節帥官衙，書房。
平靜聽取李騾子彙報的陳初，直到聽見某個熟悉卻又久遠的稱呼，忽而眉梢一跳，“他們說自己是尋訪使？”
“是。”
“呵呵，這羣腌臢玩意兒.三年之期已滿，又來噁心老子麼？”
陳初靠着椅背，似自言自語，又似陷入了某樁回憶。
李騾子不太明白路安侯這話是什麼意思.‘三年之期’是甚意思，他也不太懂。
靜待幾息後，李騾子沒等到陳初下一步的指示，才低聲道：“侯爺，此事如何處置？”
“如今他們在何處？”陳初問道。
“就在隔壁府衙，請陳同知差人抓捕吳逸繁。”
“呃這夏夏.”
“侯爺，尋訪使名叫夏志忠。”
“哦，這夏志忠會這般蠢？真信了史小五的自報家門？”
“侯爺，夏志忠未必是信。但史隊將能報出吳逸繁的大名，在夏志忠想來，他必定和吳逸繁相識，找到吳公子盤問一番也屬正常。”
“也是。”
“侯爺，此事咱們插手麼？”
“算了，暫且交給陳同知處理吧。咱畢竟是節帥府，又不是府衙，若強行插手，名不正言不順，也有損陳同知顏面。”
“是。”
李騾子應了一聲，準備退出去時，陳初卻又道：“史小五如今在哪兒？”
“史隊將去了鎮淮軍招待所開辦的將士俱樂部吃酒.”
“喲，這貨還真是心大。”陳初笑着搖搖頭，又道：“找人將他帶來節帥衙門。”
“是。”
隔壁府衙。
夏志忠與被找來對質的吳逸繁面面相覷，在得知後者出自潁川吳家、且是孫知府的妻侄後，夏志忠已改變了吳逸繁與今日行兇之人相識的想法。
人吳公子雖缺了一顆門牙，但不笑的時候風度翩翩，和那名一身痞氣的精瘦漢子一看就不是一路人嘛。
夏志忠迅速調整思路，猜測那精瘦漢子該是和吳公子有仇才故意攀誣，這麼一想，思路豁然開朗，“吳公子，你在蔡州可有仇人？”
仇人？
有！那是大大的有啊！
吳逸繁開口前，先回頭看了眼公堂上昏昏欲睡的陳景彥，稍一猶豫，還是湊到夏志忠身旁低聲道：“夏尋訪，我與淮北節帥路安侯有些不對付.”
“.”
夏志忠麪皮微一抽搐你他娘還真敢說。
只當沒聽見，反而上前一步，拱手對陳景彥道：“陳同知，請貴府尋名畫師來，按我口述，畫影圖形，捉捕兇頑。”
“哦，呃。”
陳景彥打了個哈欠，揉了揉眼睛，彷彿剛睡醒一般，疲憊道：“去年本府先遭水患，又遇賊亂，如今全府上下滿目瘡痍，民不聊生。昨夜本官與同僚商議如何恢復本府民生，直至後半夜才睡啊.”
這話，和夏志忠所言完全驢頭不對馬嘴，我說城門樓子，他說胯骨軸子。
不過，夏志忠身爲官場中人，自是聽出了陳景彥的言外之意.老子忙着呢，你這點小事就別來添亂了。
除此外，他還聽出另一層深意。
尋訪使職責，除了那不好與外人道的替貴人三年尋芳，也有監察地方稅收之權。
兩日前便到了蔡州的夏志忠，一直待在城南工業區。
他看到的蔡州，各類場坊連綿成片，少則用工數十人，多則用工數百。
每遇場坊下值，方圓數裡的工業區內便是一片摩肩接踵、店鋪爆滿的紅火景象，和他孃的‘滿目瘡痍、民不聊生’完全沒有一毛錢關係。
夏志忠不是莽夫，知道能開起大坊的，背後必定有‘大人物’支撐。
經過他一兩日打探，得知工業區內最大幾間場坊東主要麼是淮北節度使夫人、姨娘，要麼是大名鼎鼎的四海商行所有。
這些都是硬骨頭，夏志忠本也沒打算在他們身上吃肉。
所以纔在工業區內多方打探，想找些背景不硬、規模適中的場坊下手。
說來也湊巧，今日午時，他帶着伴當經過新生紡場大門時，被一名姿容姣好的小娘吸引。
磨刀不誤砍柴工，尋摸財路的同時能找到合適女子自是好事一樁。
隨後，伴當便上前攔了那小娘，雖稍顯唐突，但也不算過分，只問道：小娘子，想不想去東京城，有樁大富貴與你
然後，就莫名其妙爆發了衝突。
想到這些，夏志忠組織了一下語言，低沉道：“陳同知，你應知曉，本官所負幹當重大，涉及金齊兩國交好之事。若耽誤了朝廷大事，上頭大人怪罪下來，你我都不好辦啊！”
‘訛錢’的事，不好拿到檯面上說，夏志忠隱晦的提起了‘尋芳’之事。
每三年，齊國向金國進獻三百女子一事，是大齊立國後的定例，卻也是仍稍微存着些良知的士人最羞於提起之事。
向異族獻女以求庇護，雖出於無奈，但十八輩祖宗都跟着丟人。
陳景彥沒辦法明面上批評這項國策，卻從另一個角度挑出了毛病，“夏尋訪，此事歷來需與本地官紳商議着來，你們卻當街強攔良家女！你們就不怕激起民怨麼？”
夏志忠雖不如陳景彥品階高，但畢竟是京官，聽出後者有不滿之意，不由也惱了，“她們算什麼良家女？拋頭露面，與人做工，和奴僕何異？”
“好膽！”
陳景彥本來只是裝作三分生氣，卻被夏志忠的言語激出了七分真火，“我蔡州幾經災亂，百廢待興！這些女子戰時爲前線將士烙餅織襪，而今災亂平定，她們不懼流言，出門做工，掙來錢財孝敬得了爹孃，養活得了兒女，如何算不得良家女了！”
如今淮北三府處處人力短缺，解放婦人勞動力，等於憑空多出一半人力資源。
爲此，蔡州府衙在陳初的督促下沒少下功夫。一邊讓劉靈童的戲班唱着‘劉大哥講話理太偏，誰說女子不如男’的《花木蘭》大戲四處巡演，一邊由趙令人、西門夫人甚至陳景彥的夫人譚氏帶頭外出勞作，起示範作用。
經過近一年努力，雖沒提出‘男女平等’這種當下不現實的倡議，但‘女子亦可出門掙錢’的思想終於被越來越多的人接受。
說實在的，在陳景彥這種傳統士人心中，同樣有些小牴觸女子拋頭露面。
無非礙於陳初夫婦強力推行，纔不得不配合。
可此時，耳聽夏志忠口口聲聲污衊這些自食其力的女子不是良家女，登時惹惱了陳景彥。
那種感覺類似於.若我蔡州有問題，我自己可以說，但旁人說了，就是他孃的找茬！
眼瞅二人僵在當場，不知該幫誰說話的吳逸繁左右看看，終於壯着膽子道：“世叔、夏尋訪”
“閉嘴！”
“哪有你說話的份兒！”
卻換來兩人異口同聲的呵斥，吳逸繁的俊臉上一陣扭曲，趕忙住嘴不語。
夏志忠深吸兩口氣，瞪着陳景彥冷聲道：“陳同知，本官的伴當在你蔡州被人毆打，打的便是朝廷臉面，你果真不給本官個交代麼？”
“哈哈哈，交代？本官乃蔡州同知，本官需交代的，只有蔡州數十萬百姓！”
公堂之上，陳景彥負手而立，威嚴挺拔。
下方，一直守在堂內的捕頭西門喜，望着這位共事多年的老上司，竟有那麼一瞬覺着這老滑頭有那麼一點偉岸.
“呵呵，好！”
眼瞅談崩了，夏志忠冷笑一聲，拂袖而去。
至此，陳景彥才緩緩坐了回去。
今日，他如此硬鋼夏志忠，除了對方的話讓他不爽外，更重要的原因卻是不在現場的陳初.
旁人不知道內情，陳景彥卻知道啊.當年老五可是被尋訪使折騰的不輕，被馮長寧以漏稅之名訛過錢、打過板子，被尋訪使逼要過陳姨娘。
眼下雖時過境遷，但以陳景彥對五弟的瞭解，後者這回絕不會讓這幫人從蔡州帶走一名女子、拿走一毫銀子。
若他陳景彥妥協，不但會被五弟認爲軟弱，大概也會被罵‘胳膊肘往外拐’。
這是大是大非的原則問題，陳景彥必須顧忌五弟的心理感受。
是以，雙方罵的越狠越好。
俄頃，陳景彥細細覆盤了一下方纔自己的表現，滿意的拿筆在宣紙上寫下‘本官需交代的，是蔡州數十萬百姓！’
想了想，將‘百姓’二字改成了‘父老鄉親’.片刻後，再次斟酌，又將‘鄉親’二字劃掉.
幾番躊躇，陳景彥仍舊拿不準主意，忽而問向下方的西門喜，“西門捕頭啊，本官方纔那句是用‘百姓’好，還是用‘父老’好？”
“啊？”西門喜一頭霧水。
“咳咳~”
見這愚鈍之輩不明白，陳景彥無奈起身，再次背了雙手，挺直身形。
就在西門喜丈二和尚摸不着頭腦之時，陳景彥早已回覆平和的面容忽然變作正義凜然，只見他朝着虛空處呵斥道：“本官需交代的，只有蔡州數十萬百姓！本官需交代的，只有蔡州數十萬父老.哪個稱呼更顯本官愛民如子些？”
“.”
西門喜張着嘴巴，一臉便秘狀哎呦，我的好大人，這裡又不是戲臺，你在這兒給俺唱大戲麼？
見這憨貨體會不出‘百姓’和‘父老’的區別，陳景彥嫌棄的搖搖頭，道：“你跑一趟，去書院街蔡州五日談報館請阿瑜來一趟.”
這事啊，還得讓女兒來幫自己拿主意順便支使她爲自己在報紙上寫篇文章，一定要將這句‘本官需交代的，只有蔡州數十萬父老’寫進去！
府衙外。
夏志忠大步走出.尋訪使一職雖名聲不好，卻也是實打實的肥缺，三年才輪一回，每回一堆低級官員擠破頭想要擔此差事。
外出一圈回京，便是膽小的也能掙個萬兒八千兩。
可沒想到，夏志忠來了淮北出師不利，這陳景彥竟隱隱有些一毛不拔的意思！
若第一站就什麼也撈不着，接下來的州府誰還肯給你使錢？
天下之人，無論官民，盡是欺軟怕硬之輩！
夏志忠忿忿不平的想到。
他拿不到錢，回去如何孝敬上官？還如何進步？
再者，尋訪使的差事忽然提前半年開始，也和朝堂局勢息息相關。
皇上病重，此次向大金進獻美女一事便被大皇子和後黨抓在了手裡，大概是爲了得到金國的認可，劉麟和錢億年分外重視。
不出意外的話，將來新皇極有可能是劉麟，若第一次幫他做事便辦不漂亮，往後還怎指望被重用啊！
倍感煩悶的夏志忠，隨意回頭一瞧，卻發現那吳逸繁依舊亦步亦趨的跟在自己身後。
不禁皺眉道：“吳公子，還有事？”
吳逸繁趕忙上前，神秘兮兮小聲道：“夏尋訪，方纔大人問我，誰與我有仇怨。那淮北節帥路安侯與我有過節！公堂上小生與夏尋訪說了，夏尋訪卻沒聽見，小生特來告知！”
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“.”
若不是忌憚這吳公子是當朝刑部尚書的侄子、蔡州知府的妻侄，夏志忠恨不得往那張俊臉上啐一口。
老子方纔是沒聽見麼！是沒辦法聽見啊.我問誰與你有仇，是想尋那名毆打差人的兇頑，你他娘卻說與路安侯有過節.
怎地，難不成你還想讓我去找一名節帥的晦氣？
尼瑪，找死也別拉上我啊！
怪不得那孫昌浩被架空成一尊泥菩薩，你吳家人都這般蠢的麼？
夏志忠在心裡將吳逸繁罵了個祖宗十八代，可接着心思一轉，沉吟幾息後忽然露出一抹和善笑容，“吳公子啊，說起來孫大人才是這蔡州一府主官。怎府衙上下唯那陳同知馬首是瞻啊？”
“這”吳逸繁面露難堪，不知該如何作答。
夏志忠卻接着一嘆，道：“今日我見了這同知也能猜出一二，本官代表朝廷臉面，他尚且如此不放在眼裡，想來平日孫知府沒少受他打壓。”
吳逸繁猶豫片刻，卻吞吞吐吐道：“陳同知並非惡人，只是那陳初不當人子，矇蔽了陳同知.”
只要吳逸繁提到陳初，夏志忠便不接話。
於是一人暗戳戳批評陳景彥，一人只道：都是陳初的錯。
夏志忠強忍‘厭蠢症’和吳逸繁東拉西扯幾句，終於道：“本官剛出仕時，得過吳大人照拂，說起來與你家有些淵源，本官既來了蔡州，需拜訪孫知府啊。”
“如此甚好！夏尋訪請隨我去官舍.”