七月間，潁川一事，最終導致了一場席捲齊國中原數十府、針對中下層官員的調查運動。
幾個月的時間裡，降職、貶官、入獄官員共計十五人。
其中，郾城縣尉許萬鈞作奸犯科累計十餘樁，罪責最重，他自然成爲了那個殺雞儆猴的‘雞’，被判斬。
提拔其擔任縣尉的郾城知縣侯節夫去職，徙千里，發配滄州牢城營。
許萬鈞的背景，並不難扒。
一時間，不免讓人浮想聯翩，懷疑此舉是楚王是在故意打壓陳家。
可隨後不久，王府內先是傳出陳妃身孕的消息，緊接，陳英俊又調任開封府擔任了要職。
讓傳言不攻自破。
在潁川事件中，有所逾距的蔡氏在王府內老老實實待了一個月後，也重新出現在了大衆視野中。
看來看去，這場風波中，受傷的除了許萬鈞一家，便是一批手腳不乾淨的基層官員。
秦勝武、康石頭進入作戰部隊，眼下已分別擔任了團副、營長。
進入臘月後，一批河北路輪休將士返鄉。
二郎卻也有自己的消息途徑，連忙提醒道：“嬌弱？我聽蔣二孃說，這半年裡她們時常聚在一起打馬球，那折燕兒馬上功夫俊極了！聽說還能挽弓、會使長兵，沈團長私下都誇過她將門虎女呢！你們成婚後，勝武你若打不過她，可就給咱淮北軍丟人了！”
楊二郎、許小乙加入親兵行列，如今任正副連長。
“嘁~”秦勝武卻非常相信自己的眼光，極爲自信道：“一個女子，便是會些花拳繡腿又如何？我只需使三成力，便能將她收拾的服服帖帖！”
私者，秦勝武這次回來，是爲了定親。
其中，便包括秦勝武.
按說，第六旅新編二十一團團副的秦勝武身爲軍官，休假輪不到他，但這次返鄉，卻是楚王專門出的命令。
爲公，定親對象乃麟府折家小女，這樁極具政治聯姻意味的親事，說是‘公差’一點不爲過。
秦勝武臉上笑容淡了一些，像是在說一樁無關緊要的事一般，“昨日回家後，表姐宴請折夫人一家，我和那折燕兒遠遠看了一眼，若無意外，明年應該也就成婚了。”
剛從一線回來，秦勝武爲何手下弟兄打成一片，仍帶有濃重的軍漢粗魯風格，滿嘴髒話。
臘月二十二，得知秦勝武回來了，當初一起火頭軍共事的四小隻湊到了一起。
二郎卻毫不避諱的罵了一句。
“狗屁的先帝，用女子討好金賊的軟骨頭！”
“勝武，我聽說你家大哥和石頭家的大姊也定了親事？這一下，豈不是親上加親。”
“說來奇怪，你家大哥是如何認得玉蘭姐的？”
早年，他和蔣懷熊二女是藍翔學堂同窗，也能算作青梅竹馬了。
當年四人合力生擒單寧圭，因功升遷，由此踏上了不同的道路。
“好吧。以後我再讓蔣茜幫你摸摸娘那折燕兒的底細”
小乙問道，二郎卻笑着看向了石頭，由後者講述道：“起初我也不知曉，後來聽她說，早年先帝還在世時，朝廷那尋芳使不知怎地看上了我姐，幸而得史團副和勝文哥聯手搭救，兩人由此結識。後來，我姐得知勝文哥是王妃表兄，一度不敢和他好下去”
但康石頭也沒有接二郎的話茬，笑了笑回答了小乙的問題，“水軍二團的史家五郎啊！就是他家幺弟過年時搞大了別人的肚子又不娶，氣的王爺親自踹了他幾腳，關了十天禁閉後，纔將人娶了回去。”
在二郎心裡，心裡還是向着並肩作戰過的兄弟。
說起這個，秦勝武不由一笑，看了石頭一眼，道：“可不是麼！我家大哥性子敦厚，和玉蘭姐情投意合卻不敢向爹孃說，若不是表姐今夏來家裡詢問，只怕他還要瞞着爹孃呢。”
不過，這都是後話了。
獲罪官員的空缺，紛紛被完成了改造的東京士子、淮北村官佔據。
“哈哈哈！”
“直娘賊，當初老子入營第一日便看着二郎這撮鳥不順眼，還在徵兵處與他打了一架。誰能想，後來和他同生共死過幾回，竟成了兄弟，哈哈哈”
“還成吧，站在折夫人身邊時低眉順眼，看起來嬌嬌弱弱。”秦勝武根據第一印象實話實說道。
楊二郎大咧咧道，絲毫沒有嬌羞之意。
“秋天裡，在陳大哥和嫂嫂的操持下，我爹已與蔣督帥議定了，轉年開春就辦婚事。”
兄弟們見他即將大喜，自是替他高興，紛紛舉杯，吆五喝六的起鬨同飲。
“哈哈哈，笑死個人了，你倆怎樣了？”
總之，整個宣慶二年的夏秋兩季，淮北都在進行着內部政策調整、梳理內部人事、組織消化地盤人口，爲日後必定會發生齊金二戰積蓄着力量。
淮北到了如今這等規模，高層子弟參與聯姻實在是一件很正常的事，二郎許是擔心好兄弟心裡有牴觸，故意擠眉弄眼、活躍氣氛道：“那西北將門女長的怎樣？”
“哪個史團副？”小乙奇怪道。
如今幾人因在軍中各有職司，已算作晚婚，康石頭對秦勝武的婚事也頗爲關心，主動問道：“勝武，你的事怎樣了？”
在座三人表情如常，似乎辱罵皇帝這種事在他們之間早已習以爲常。
至此，淮北體系往齊國內部滲透的舉動，已近乎不加掩飾。
二郎聽聞兄弟打趣自己，不由撇嘴道：“誰說不是，正是因爲打了那一架，咱才被秦老大抽了幾鞭子，發配到了火頭軍！奶奶滴，當過伙伕，是老子一輩子的污點！每回和蔣茜拌嘴，她都罵老子是個臭養豬的.”
卻不料，‘打不過娘子’這句話，最終一語成讖。
爲私也爲公。
小乙夾了塊滷豬頭肉，八卦道。
要麼說好事不出門、壞事傳千里呢，一說這個事，幾人馬上對上了號，紛紛道：“哦！原來是他啊！”
“史五郎也是個好漢！”
“他家幾兄弟，人人功夫了得！”
男人八卦起來，也不比女人差多少，由史幺兒一事開始，幾人說起了近年來軍中種種軼事，哪位兄長最近剛成婚、哪位老兵退役後娶了寡婦、哪位傷殘軍人被安置進了王府當差
幾人吃着酒，越聊越起勁。
秦勝武卻在不知不覺間走了神，其餘三位兄弟在後方待了將近一年，和他最大的不同便是身上那股子放鬆的勁頭。
包括所聊話題，也和一線駐邊將士有着明顯不同在河北時，秦勝武和袍澤同僚談的最多的，是鹿柴擺放、陣型戰法，偶爾談起家人，以及退役後的打算。
康石頭最先發現秦勝武走神，不由奇怪道：“勝武，想甚呢？”
秦勝武回魂，先將已端在手中半天的清冽酒水飲下，這才一抹短鬚道：“忽然有些想念軍中弟兄了。”
幾人一滯，他們在安穩後方待了快一年，這一年裡駐邊將士卻仍要時時警惕、風餐露宿，小乙真誠道：“勝武辛苦了。”
“哈哈。”秦勝武卻爽朗一笑，道：“不辛苦。方纔聽你們講家長裡短，老子心裡分外踏實。我和弟兄們在北邊守着，不就是爲了讓兄長、姊妹們可以在後方安心談婚論嫁麼？
我爹孃膽小謹慎、家兄性子敦厚，若沒人將咱們這羣人組織起來，他們豈能在這紛亂世道安穩過活？我等在前方風餐露宿，爲的就是不使他們淪於異族鐵蹄，爲的就是他們只煩惱家長裡短，不須終日活在擔驚受怕之中！”
“勝武說的好！”
“對！來年，我也要向陳大哥請命，去河北效力！”
臘月二十二，祭竈，民間又俗稱小年。
蔡州城內新年氣氛已非常濃厚。
年長之人祈求着明年依舊能無病無災無戰亂。
婦人祈求着兒孫康健，人口興旺。
年輕人想的是建功立業，守護好家鄉樂土。
同日，傍晚。
東京皇城仁明宮。
寢殿內燃着燭火、燒着地龍，暖意融融。
卻因爲寢殿面積大，依舊顯得空曠冷清。
越近年關，嘉柔的心情越不好。
新年意味着闔家團圓，可自從妹妹們去了淮北，這偌大皇城，哪還有一點熱乎勁，入夜後安靜的可怕。 大臣們遇到年節，尚有十餘日休沐陪伴家人，嘉柔卻大概率要像往年那般孤零零守着皇城過年了。
不過，今日嘉柔心情稍微好了些，因爲收到厚厚一沓淮北來信。
嘉嫆在信中講了各位妹妹的狀況，大家適應的都不錯，王妃從未苛待過她們，一應生活標準和王府世子、郡主看齊。
除了不讓皇姐擔心外，還提前預祝了嘉柔新年安康。
而年紀更小的幾位妹妹，來信中的內容就豐富了許多。
嘉秀講，期末考試得了年級第二名，發了獎狀、戴了大紅花，王妃知曉後，另獎了她一支碧玉鐲。
年紀最小的嘉禧，也用稚嫩筆跡給皇姐寫了滿滿一張箋紙，信裡說，王府的玉儂姐姐待她很好，不但給嘉禧染了紅指甲，還帶她偷偷滑冰玩.入秋時，嘉禧染了風寒，玉儂姐姐還把她帶到望鄉園住了幾天，一直到養好病才送回了稚暉館。
嘉柔從信中自然看出了嘉禧已對玉儂有了幾分依戀之情，心下不免生出些許醋意。
同時，也有些自憐自傷.眼看要過年了，伱們都熱熱鬧鬧的，就我這裡冷冷清清！
還好，一堆來信的最下方，是陳初的親筆信。
拆信前，嘉柔不由生出幾分期待，可看完信，心情更不好了！
陳初在信中大概講述了一下嘉嫆她們一行的安置，和大半年來的成長。
餘下大半篇幅裡，都是關於綿兒的問題.小丫頭長高了沒？體重增加了多少？平日吃些什麼，玩些什麼，有沒有慪人等等等。
是嘉柔從來沒有在他身上見過的羅唣。
可整整兩頁的內容中，提到嘉柔的只有一句類似‘天冷了多喝熱水’的關懷
喝你妹啊！
人家好歹一介長公主、大齊名義上的暫時領導人，你就這麼敷衍？？？
嘉柔帶着氣，攤開箋紙唰唰幾筆寫完了回信‘綿兒一切安好，謝楚王掛牽’。
就差直接指着陳初的鼻子說‘你還知道東京有個女兒呀！’
可隨後，嘉柔又覺着自己口吻太沖了，以兩人眼下這種關係.想了想，嘉柔忿忿將僅有幾字的箋紙團成了一團，頹然坐在了大椅內。
侍立一側的篆雲看出嘉柔情緒不對頭，不由問道：“殿下，怎了？”
嘉柔望着燭火發了會呆，忽問了一個驢脣不照馬嘴的問題，“篆雲，你們你們蔡州過年好玩麼？”
“自是好玩極了！”說起這個，篆雲彷彿打了雞血一般，興奮道：“在我們蔡州過年，從除夕夜開始，便有了燈會，各大商家爲比拼財力，動輒將巨燈建做數丈高！有神仙妖怪、有飛禽珍獸，有的會轉圈，有的會噴火！燈會綿延長街十里不絕，眼睛都不夠用了！
初一和十五夜裡，還會燃放焰火，那焰火能飛十餘丈高，可好看了.”
篆雲吧啦吧啦說了一大堆，自己說的起勁，也將嘉柔說的丟了魂。
半晌後，嘉柔才喃喃道：“那你，想家麼？”
正自豪介紹家鄉過年繁華景象的篆雲，瞬間塌了肩膀，沮喪道：“自然是想的。”
“那你們家過年是怎樣的？”
“家裡過年呀”
篆雲當初隨阿瑜進王府，潛意識裡早把灑金巷那座大宅當成了自己家，“家裡過年也很熱鬧的，除夕夜裡，王爺會帶着一大家人打麻將守歲，王爺打麻將可是個高手！不過，最會打的還是蔡娘娘，每回過年都要將望鄉園陳娘娘的壓歲錢贏個乾淨，哈哈哈”
想起家裡有趣一幕，篆雲自得其樂的笑了起來。
“望鄉園陳娘娘便是玉儂麼？”嘉柔問道。
“嗯。”
家中兩位側妃姓陳，丫鬟們爲區分，私下會帶上住處前綴。
篆雲這邊越將王府說的溫馨喜樂，嘉柔越心癢。
靜坐一刻鐘，嘉柔又攤開一張新紙，躊躇半天，終於寫下，‘篆雲想家了，我隨她回蔡州過年行不行？’
可.這個藉口爲免太過離譜，嘉柔自己都沒眼看，最終，又一次沮喪的將箋紙揉成了團。
正蹙眉沉思間，綿兒邁着小短腿跑了進來，笑聲灑了一路。
讓她這般開心的，是因爲今日隨信一起送達的一件巴掌大的公雞車
這公雞車體積不大，卻做的極爲精巧，外形仿照公雞，下方有四個小輪子，用細繩牽了跑起來時，輪子帶動傳動軸、齒輪，內裡小機關便會發出‘噠噠噠’的響聲。
綿兒剛得這稀奇玩具，愛不釋手，已在殿內瘋跑了半天，累的小臉蛋紅撲撲的。
“孃親，孃親”
許是玩累了，綿兒舉着雙手跑到了孃親身邊，嘉柔會意，熟練的將小人兒抱起，放在了自己的膝頭。
新玩具的吸引力還是蠻大的，綿兒繼續把玩着小車車，將公案上成摞的奏摺當成了小山，抓着公雞車在奏摺上翻山越嶺。
嘉柔望着女兒手中的玩具，不知想到了什麼，忽然丹鳳眼一亮，隨即有些心虛的瞟了一眼綿兒。
小丫頭渾然未覺.
下一刻，嘉柔忽然伸手從綿兒手裡將公雞車拿了過來。
正玩的開心的綿兒一臉茫然的回頭，望着孃親，奶聲奶氣道：“娘，你也想玩麼？”
“娘不玩，綿兒知曉這小車是誰做給你的麼？”
“綿兒不知.”
“這是你爹爹做給你的。”
“綿兒也有爹爹麼？”
“綿兒當然有了爹爹了！你忘啦，今年春，他還抱着你睡覺呢。”
“哦”
小孩子的記憶覆蓋最快，將近一年前的事，她已記不得了。
此時瞧她眼巴巴盯着小車的模樣，‘爹爹’明顯沒有玩具有吸引力啊！
“娘，你玩夠了麼？你玩夠就還給綿兒吧”
綿兒伸出藕節似的小胳膊，嘉柔卻將拿着小車的手舉高了一些。
母女倆像做遊戲似的，一人搶，一人不給。
正嬉鬧間，嘉柔卻‘一不小心’將小車摔到了地上.
木頭材質的小車小巧，輪子、車軸自然也細小，當即摔斷了一個輪子。
“.”
綿兒趕緊從孃親膝蓋上爬了下來，一看剛剛得來不久的寶貝被摔壞了，登時不依，哭鬧了起來，“娘摔壞了綿兒的車車，娘賠綿兒，娘給綿兒修好”
“哎呀！”
嘉柔一臉無辜的蹲到綿兒對面，拿起破損小車看了又看，愧疚道：“可是孃親也不會修呀”
“不管不管！娘給綿兒修好！”
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綿兒坐在地上，小腿亂蹬，哭的滿臉淚水。
篆雲見狀，忙上前哄勸，並向嘉柔提議道：“殿下，讓黃公公尋匠作監的木匠修一下吧。”
誰知，篆雲的建議卻換來了嘉柔的怒視，卻聽嘉柔道：“這般機巧的物件，宮裡的木匠哪裡修的好呀！想要修，看來只能送去蔡州了！”
“啊？”篆雲一頭霧水，匠作監裡的木工師傅個個都是浸淫此道一輩子的高手，還能修不好一個孩童玩具？
可綿兒一聽能修，連忙起身抱住了孃親的腿，哭道：“娘，我們快將車車送去蔡州修好吧。”
“好吧.”
嘉柔用帕子給綿兒擦了臉上淚珠，小心翼翼叮囑道：“若到了蔡州，你爹爹問起孃親爲何而來，你要說，是爲了給你修車車，是你非要來，慪得孃親沒法子了，才帶你去蔡州過年，記得了麼？”
“嗚嗚嗚，綿兒記得了”
綿兒認真的點了點頭。
嘉柔這才抱着女兒站了起來，一轉頭，正好看見篆雲一臉震驚的看着自己，嘉柔不由心虛的錯開了目光，底氣不足道：“快收拾一下吧，明早我們便動身。哎，你也看見了啊，是綿兒非要鬧着去蔡州，我又有什麼法子.”
殿下，咱想去蔡州找楚王過年就直說唄。
你找這理由，也太蹩腳了吧！