上元節後，因緊急取銷休假的軍令，將士大多已猜到了北境有變。
軍隊開撥，離家短則半年內，長則數年。
有些人生大事，需在出發前辦了
正月十七，軍令報到前一天，秦勝武迎娶折燕兒。
雖成婚倉促，但當日賓客的規格卻近年來淮北少有的高標準。
楚王夫婦在婚禮現場待了一整日，王妃身爲秦勝武表姐，親自和勝武嫂嫂康玉蘭充任了男方接親的‘迎娘’。
折燕兒這邊父兄都不在身旁，和折燕兒胞兄折彥文有結拜情義的陳初便擔任了女方送親的主賓。
折燕兒從王府出嫁，出門時按照風俗，楚王以兄長身份將折燕兒背出了府門。
因他這個重量級送親人員的存在，折燕兒進秦家的當日，吳宴祖、彭於言、二郎小乙這些膽大包天的傢伙都沒敢鬧新娘。
成婚翌日，秦勝武便脫去喜服，重着戎裝，由折燕兒陪着去了蔡州軍衙報到。
一時間傳爲美談。
秦勝武等一衆休假河北駐軍北上後，陳初在蔡州多停留了幾日。
原計劃於三月底成婚的二郎和蔣茜，也將婚事提前舉辦。
正月二十二，兩人大婚。
二郎是棲鳳嶺二代中第一個成婚的，娶的又是淮北軍中舊廂軍系大牛蔣懷熊的女兒。
兩小隻自打阜昌八年便是藍翔學堂同窗，幼時打打鬧鬧，見面就互嗆，卻不料最後竟喜結連理。
二人算的上青梅竹馬，又有利於淮北軍內部融合.這樁婚事，整個淮北高層、各自父兄皆樂見其成。
可謂承載滿滿祝福的天作之合。
是以，當日賓客盈門，淮北有些頭臉的人物幾乎都到了現場。
楊家宅子在城西十里，一處叫做星落莊的地方。
早年間，大郎在城內杏花巷置有一座宅子。
但楊開山夫婦和田地打了半輩子交道，住在那遍鋪地磚的宅子裡渾身難受。
阜昌九年，大郎妻子聶容兒又在那宅子裡小產，差點丟了性命，自那時起，也不願再留在這傷心地。
同年，在聶容兒外公管培元勸說下，大郎拿出所有積蓄，管培元又給他添了一部分，在星落莊建起這棟內外五進深的院子。
當日巳時，陳初攜貓兒抵達楊家。
得悉兄弟來了，大郎特意帶着聶容兒及獨子平安出來拜見。
楊平安今年五歲，生的虎頭虎腦，壯實的很，和其父肖似。
“怎沒帶稷哥來啊，以後也需讓他們小兄弟之間多往來，免得淡了咱們幾家的情誼。”
大郎抱着兒子笑成了花兒。
自打當年一事後，聶容兒母子常年待在壽州大郎身邊，是以兩家人近年見面機會不多。
一旁的貓兒聽了，笑着替陳初答道：“阿瑜今日佈置的一百個大字稷兒尚未寫完，待他完成功課，晚點隨玉儂過來。”
“這麼小的年紀便有了功課呀？”聶容兒平日稍顯冷清，但面對貓兒的時候，卻始終挽着她的胳膊，言語間透着股親近。
也是，當年那毒婦趁大郎隨陳初在外征戰，差點害了她的性命，幸而得王妃深夜來救。
說王妃是她的救命恩人一點不爲過。
兩人說幾句話，見陳初和大郎說起了正事，聶容兒上前將平安接了，抱在懷裡。
楊平安待在爹爹懷裡時，一本正經，可一到聶容兒懷裡，馬上抱住了孃親，哼哼唧唧道：“娘，娘，孩兒餓了.”
“方纔喊你吃早飯你不吃，現在又來慪人！”
聶容兒說是這般說的，卻還是抱着兒子轉去了後頭給兒子尋吃食。
看起來很平常的一幕，但陳初卻能瞧出，貓兒明顯鬆了一口氣孩子不會掩飾，平安在爹爹跟前老老實實，卻敢在孃親面前要這要那，說明平日裡聶容兒待他極爲親善。
母親待孩子親善，說起來是天經地義的事，但楊家情況特殊。
陳初夫婦都知曉，這孩子並非聶容兒所出.阜昌九年那回，聶容兒小產，對身體損害不小，自此再未有過身孕。
轉年晚春，楊家便有了平安。
爲給大郎留面，兄弟們從不主動提起楊家後宅這場齷齪，但當初貓兒可是親耳聽那女人說過自己已有了身孕
由此不難猜，平安其生母是誰。
如今見聶容兒疼愛平安，貓兒自然欣慰，畢竟，孩子如果被嫡母記恨，便註定了一輩子艱難、家宅也難以安穩。
巳時中，陳家兄弟聯袂來賀。
“柳川先生，昨日密報已看了吧？”
耳聽陳初說起公事，貓兒主動退出了花廳，並隨手帶上門，且不忘囑咐一句守在外頭的丫鬟，“暫時莫讓人打擾。”
這幅擺明了婦人不摻和軍政的態度，讓陳景彥頻頻頷首。
“看到了。”陳景安捋須一笑，卻也有些無奈的說道：“元章手裡這幫人，是真能、也真敢折騰啊！弄了這麼一個燙手山芋.”
在場的陳景彥和大郎，只大略知曉金國有變，卻不明白‘燙手山芋’說的是甚。
陳景彥和大郎都是淮北核心，陳初也沒打算瞞他們，便解釋道：“咱們金國暗樁，這次不止帶着完顏亶去了榆州，還帶來一位‘貴客’呢”
“貴客？”
“嗯。”陳初也不賣關子，徑直道：“丁未被擄走的大周皇帝，柴極”
“嚯！”
“啊！”
大郎和陳景彥同時露出一副驚悚表情，但前者明顯更興奮一些，不由道：“哈哈，這下熱鬧了！周國以孝道治天下，咱們若是讓柴極頒一道旨意，命柴崇禪位，他會怎樣？哈哈哈”
陳景彥卻沒露出任何笑容，甚至沒忍住指責了大郎一句，“天真！國家社稷，即便兩人是父子，那柴崇也不可能因一名廢帝的旨意讓出千里江山！”
“我自然知曉，總能噁心一下他們吧。”
大郎不服，礙於陳景彥是陳初的丈人，纔沒有太過強勢的反駁。
陳景彥卻道：“那不是無故樹敵麼？而今有陳伯康坐鎮淮南，兩地默契，才使我淮北可一力應付金國。若周帝知曉柴極落入咱們手中，且打算用他生事，周國說不得會狗急跳牆。金國未平之前，不可刺激周國”
‘金國未平’，在幾年前還是不可想象的事，看來，河北路一場大勝，確實給了齊國文武極大的信心。
陳初卻知道，河北阜城一戰，靠的依城而守、最大發揮了天雷炮的作用，再加金國對這種新式武器毫無防備，纔不小心損了主將，導致一潰千里。
下回再開戰，他們自然不可能再傻乎乎的站在城外等着被炮轟。所以，陳初比較認同陳景彥的話。
“此事，咱們暫且不要聲張，先將柴極圈養在蔡州左近，待榆州一事有了結果再做打算。”
陳初一開口，此事也等於有了結論，陳景彥隨即道：“元章準備何時動身去往河北？”
當今，最不便的就是通訊問題。
沒有即時通訊手段，待在大後方根本無法指揮瞬息萬變的戰場。
更遑論局勢複雜的榆州。
陳初此去，最少也要留在緊鄰金國南京路的河間府，才能及時協調軍統、作戰部隊、官員，將分屬各部、權責不同的幾方擰成一股繩。
“正月二十五動身，柳川先生隨我一同啓程，留在東京居中調度。”
說到此處，陳初看了看陳景彥和楊大郎，又道：“我與柳川先生一走，淮北便仰仗兩位了。此去河北，距離淮北千里不止，我部甚至有可能深入金國南京、榆州，彼此聯絡必然會有延遲、不便。屆時，若遇緊急事，兩位可自專。遇意見相左時，大郎需以陳經略意見爲重”
“是！”大郎起身，鄭重抱拳道。
恰此時，院外一陣鞭炮齊鳴。
前來報信的下人卻被丫鬟攔在門外，陳初聽動靜便猜到了因由，便轉頭對外問道：“可是二郎將茜姐兒接回來了？”
“回王爺，二夫人的喜轎已到了府外，太公喚大郎出來迎接。”
楊家下人在門外喊道。
若只蔣茜進家，未必需要大郎這位大舅哥在府門迎候，但對方送親的隊伍中有東京都統蔣懷熊，於情於理大郎都要出府迎接。
陳初聞言，哈哈一笑，道：“走，咱們同去吧。免得蔣都統爲難他那毛腳女婿”
午時初，楊家門外鞭炮聲大作。
小乙、吳宴祖、彭於言等小輩攔在府門前吵嚷笑鬧，端是熱鬧。
便是在楊家深處的第五進後宅也隱約可聞。
楊家人丁不旺，平日三進宅院足夠居住，即便今日待客，也只是將第四進收拾打掃了一下，接待女賓。
久不住人的第五進稍顯荒涼，和前頭熱鬧的景象天壤之別。
鞭炮吵嚷邈邈傳至五進西跨院內，一間外頭掛了鎖的偏房，房門猛地被人從裡往外推了幾下，一陣‘咣咣咣’的門板磕碰聲響。
正攀在院內假山上往前院張望的丫鬟月珠聽到動靜，三兩下爬了下來，一臉怒容的走到房門前，斥道：“你又發甚瘋！”
話音剛落，房門又一次被大力往外推，卻被外頭銅鎖限制了開合，只打開一條三指寬的門縫。
卻見，門縫內猛地湊近一張因久不見陽光而顯得蒼白的臉，臉上帶有諂媚笑容，“月珠，今日怎了？可是府裡有喜事？震郎要納妾麼？”
“休要胡扯！老爺和夫人恩愛的很，哪有心思納妾！今日是二郎娶妻呢！”
月珠說罷，屋內那婦人明顯一怔，隔了半晌才喃喃道：“二郎都成婚了.”
“廢話！二郎已過弱冠，成婚還不應當麼？”
月珠沒好氣道，婦人片刻失神，忽然扒着門板興奮道：“月珠，求你去找震郎說一聲，今日府內大喜，我這做嫂嫂也得給弟媳些見面禮吧！你去找震郎，放我出來一日，我絕對不搗亂！”
“呸！你算哪門子嫂嫂！二郎的嫂嫂是我家聶大娘子！”
月珠原是聶容兒貼身丫鬟，聶容兒常年在壽州，楊大嬸又沒有管理大宅子的經驗，便把月珠留在了蔡州大宅，協助婆婆管家理事。
婦人被月珠訓斥後，默默垂淚道：“今日來的賓客，定有我徐家人吧。月珠求你尋上我伯父徐知事，我要與伯父見上一見。”
“徐知事？”
月珠迷糊了一下才反應過來，對方說的是徐榜徐知府，“徐公早已就任蔡州知府了！”
“啊？”婦人一愣，隨即一臉驚喜.當年她被圈禁時，徐家的大腿徐榜纔不過是一名剛剛到任不久的蔡州七品知事，如今竟做了一府父母！
這條消息像是讓她看了見一絲希望，婦人突然有了底氣，“你快去找我伯父來！楊震欺我數年，我要找孃家人爲我做主！”
不料，月珠完全沒有被她這知府伯父嚇住，反而嗤笑道：“知府算甚？老爺如今領壽、宿、泗三州軍事，爲一地督撫！平日便是徐知府見了他，也要客客氣氣的！再說了，你徐家當年知曉了你謀害夫人，早已對外宣稱你得急病死了。徐貞兒，我實話與你說，此刻便是將你帶到徐知府面前，他也不認你這個侄女了！”
“.”
徐貞兒張着嘴巴，半天沒說出話來。
月珠話裡的信息很多，其一，孃家已將自己放棄了；其二，伯父、夫君，或者說當年隨陳初從桐山出來的那批人，如今皆是風光無限.
知府、督撫，這些職位在當年莫說是她一個女子，便是對徐家頂樑柱徐榜來說也是一個可望不可及的高度。
一時間，徐貞兒滿心悔恨。
當年，她可是拿了一把天胡開局的牌面啊！
王妃做媒，將她說與了楊大郎，若兩人好事就此定下，她一來是出自桐山五家中的徐家，又是大郎正妻，如今她在淮北婦人中的地位，大概只在貓兒之下.
人算不如天算，當年她自視甚高，嫌棄大郎家貧拒絕此樁婚事，若此事就此打住，也不影響她一世衣食無憂。
偏偏後來她見大郎起勢，又主動倒貼了上去。
一來一回間，她不但失了大郎的敬重，也丟了原本應屬於她的官家大婦的地位。
至此，還不影響她隨着大郎享一世風光，直到後來做下那件事.
好悔，好恨！
徐貞兒坐在地上，望着僅有一線的陽光，忽然爬起，瘋狂拍打房門，叫道：“你喚震郎來，我知錯了，求他讓我看一眼平安吧”
“休想！公子如今被夫人教養的極好，若被旁人知曉有你這麼個惡毒孃親，他以後還如何做人、還如何繼承老爺衣鉢！”
“不！那是我辛苦懷胎十月誕下的孩兒，你們不能搶了去！你們讓我母子骨肉分離，不得好死”
提起兒子，徐貞兒愈加瘋狂，可叫罵一通後，卻又哀哀哭了起來，“月珠，好月珠！我求求你了，你帶平安過來，讓我看一眼吧就看一眼，我往後日日爲你誦經祈福.求你了.”
月珠卻連一個字都不信。
當年，夫人被這毒婦下藥，危在旦夕之時月珠欲要出府找大夫，卻被徐貞兒帶人攔了下來，將月珠打了個半死，休養兩個月才能下地。
心中有氣又有恨，月珠說話自然不會好聽，“徐貞兒，你莫要不知好歹！以你做下的事，任在誰家都逃不過被打死！老爺夫人沒有打殺你，已屬世上難找的心善，你若再生事，便餓上你兩日！”
“哈哈哈”
徐貞兒忽地瘋狂大笑起來，隔着門縫死死盯着月珠，一字一頓道：“好一個心善！他心善會將我關到這屋子裡六年？他若心善會奪走我的平安？他正是恨我，纔不殺我，要我日日夜夜悔恨！楊大郎，你比我還要狠.”
提到大郎，徐貞兒徹底癲狂，邊撞門邊大喊道：“楊大郎！你還我平安，楊大郎，你一個破落逃戶也敢欺我，還我平安，還我孩兒”
這番動靜鬧的不小，月珠唯恐驚擾到前頭的賓客，連忙將守在院門外的兩名粗壯婆子喚了進來。
房門一開，徐貞兒便猛地往外衝去，早有準備的婆子怎會讓她如願，攔腰將人撲倒。
“將人綁了，堵上嘴！免得這瘋婆子發癲，衝撞了賓客！”
月珠一聲令下，粗壯婆子便將徐貞兒往屋內拖去，徐貞兒雙手死命扒着門檻，轉瞬間又從怒不可遏的瘋癲狀態變回了讓人生憐的大哭，“月珠，讓我見一見平安，讓我看一眼.”
在她手上吃過大苦頭的月珠轉過頭不看她那可憐模樣，猶自道：“自作孽，不可活！”