“咳咳……”
剛走到門口,張寧就聽到屋子裡不停傳來咳嗽聲。
咳聲連續不斷,像是有什麼尖銳東西卡在嗓子眼,十分難受。
向裡看去,牀上半躺着一箇中年男子,旁邊有幾個丫鬟和僕人照顧着。
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此人正是周歸元。
周歸元面色蠟黃,額頭上爬滿汗珠,口中咳個不停。
他用手絹捂着嘴巴,不一會,那雪白的手絹上便多了幾個血點。
丫鬟趕緊換了一個新的乾淨手絹,擦拭周歸元的嘴角。
“少爺!”
“少爺來了!”
見張寧來,下人丫鬟趕緊讓開,退到兩旁。
周歸元大喘了幾口氣,好像舒服一些,不再咳嗽,輕聲道:“子名回來了啊,今天的差事幹得如何?”
“還行,”張寧不動聲色地回道,“您的病……”
周歸元擺了擺手,“無礙,治不好的老毛病罷了,你不用擔心,我這把老骨頭挺得住!”
說着,周歸元緩緩起身,面色恢復了些,“混元大祭的事情,你準備得如何?”
張寧怔住,關於混元大祭他一無所知,難以回答。
“您指的是什麼準備?”
周歸元皺起眉頭,“你這小子怎麼突然昏頭昏腦的,自然是準備祭品之事,爹可是出了不少錢買那些妖怪!”
原來是此事,張寧恍然大悟。
“買來的妖怪已經到貨,現養在府中後院,一共有四十八隻,您可以去看看。”
“行!”周歸元點了點頭,神色忽然變得慈愛起來,伸手摸向張寧的臉,微微笑道:“子名,你辦事有成,現在越來越出息了,爹爹以你爲傲啊,呵呵!”
張寧淡笑了一下。
這個周歸元對待阿尋和周子名的態度一個天上一個地下,也是夠怪的。
同樣是自己的子女,爲何不能一視同仁?
難道就因爲阿尋是女兒身?
張寧正想着,阿尋恰巧來了,行色匆匆。
“小姐!”
“小姐好!”
丫鬟們紛紛行禮。
阿尋急急忙忙而來,也不知去幹什麼了,弄得一身狼藉,滿頭大汗,打溼了頭髮絲黏在臉上,十分不雅。
她手中小心翼翼端着一個碗,碗裡放着湯匙,盛着殷紅色的藥湯。
藥湯似乎很燙,阿尋將碗放在桌上,趕緊搓了搓手掌。
“爹!”
阿尋走到牀邊,臉色戰戰兢兢。
一看到她,周歸元的老臉就拉了下來,剛纔還是和藹如春風,現在變成了白雪覆蓋的凜冽冬日。
“你去幹什麼了?”周歸元沉臉質問。
“爹,女兒去……”
“簡直越來越不像話,你看你弄得像什麼樣子,和臭要飯的一樣!”周歸元憤怒地指着阿尋呵斥,根本不聽解釋。
的確,阿尋有點怪。
她身上的絲緞裙子左開一個口,右開一道縫,破破爛爛,還沾了一塊又一塊的泥巴,臉上又髒又花,哪像是富家大小姐,下地幹活的農婦都沒有這麼慘。
“爹,我……”
阿尋剛想開口,又被周歸元打斷,“你是不是不想認我這個爹了,我犯病犯了一天你居然纔來看我,連你弟弟都不如。”
“你弟弟在衙門辦差辦得辛苦,回來還知趕緊來看我,你呢?四處鬼混,卻把你親爹給忘了,我怎麼生了你這麼個不孝女!”
周歸元的怒斥讓阿尋十分委屈,眼圈紅紅的,擰着嘴說不出話。
又狠狠罵了幾句,周歸元咳嗽幾聲,咳出幾道血絲。
“爹,您別生氣,自己的身子要緊,都是女兒的錯,女兒對不起您!”阿尋急切道。
周歸元拿起手巾擦了擦嘴角,“行了,少裝模作樣的,你出去吧,我要和子名說點事。”
“爹……”阿尋鼻尖一酸。
“出去!”周歸元喝道。
“是,爹!”
阿尋不想再讓周歸元動氣,趕緊向外走,她先走到桌邊,將那碗藥湯端來遞給張寧,“子名,這是紫靈花湯,對爹的病有好處,你別忘了讓爹喝下去。”
張寧點頭,“行!”
說完,阿尋躬身退出房間。
周歸元擺了擺手,將身邊的丫鬟和下人也都支了下去,只留張寧一人。
“其實姐姐對您挺孝順的,”張寧想爲阿尋解釋,開口道,“她弄得一身狼狽樣,定是爲了給您熬這碗紫靈花湯,也是爲了您的身體好。”
周歸元冷笑一聲,“她?算了吧,要不是因爲她,爹的病還沒有這麼嚴重呢,本來爹數年纔會發一次病,可一年前被她氣得加重不少,身子越來越差!”
張寧尬笑,“那也不是姐姐的錯,她……”
“行了,你今日怎麼替她說起好話來,”周歸元滿臉不耐煩,“唉,子名,你倒是越來越懂事,比你姐強多了,爹心裡歡喜,反正你姐馬上要嫁人,是好是壞隨她去,只要子名你陪着爹就好!”
張寧哭笑不得,“您剛纔說要和我商議事情,難道……”
“沒錯,就是關於你姐姐的婚事,”周歸元點了下頭,“一年前你姐姐就和知府大人的公子定了親,這件婚事我已問過知府大人,仍舊作數。”
“十天後是黃道吉日,嫁娶再合適不過,”周歸元一邊掰着手指,一邊說道,“而且這樁婚事對你的前程很重要,辦得越早越好,以免夜長夢多。”
“我的前程?”張寧頓時明白了周歸元的意思,周子名想當上更大的官,靠錢砸已經行不通,只能靠攀親,將阿尋嫁過去即是最好的法子,“這是姐姐的終身大事,總該和姐姐商量一下吧?”
“她?”周歸元不屑地笑了起來,“有什麼好商量的,她生爲女兒身,嫁人本來就該由我這個當爹的做主,她願也好,不願也罷,都由不得她有什麼主意。”
“子名,你肯爲你姐姐着想倒是不錯,但這件事由我們爺倆定了便成。”
張寧說不出什麼話來反駁周歸元,只是內心甚覺得可笑。
周歸元,活脫脫是個老頑固啊。
“再說了,她嫁給知府大人的公子有什麼不好,要吃有吃,要穿有穿,以後她就是個闊太太了,她有什麼不滿意?”