南宮世家，是整個大陸舉足輕重的世家之一。在那裡聚集了全大陸最優秀的鍛造師，能夠打造出舉世聞名的神兵利器。哪怕就是一把菜刀、一把鋤頭，若是出自南宮世家，也能讓世人爭先恐後地爭相購買。從而聚斂天下財富的同時，在這個動盪不安的大陸，地位也崇高非凡。
南宮世家的鐵器店遍佈全大陸，但製造鐵器的地方卻只有一個——熔鐵山莊。此莊地處大陸極北的冰天雪地當中的一座火山之下，利用當中的熔岩來鍛造鐵器。
是以，雖然莊外溫度爲零下幾十度，但在莊內卻是另一番相反的景象：在一個蒼穹圓頂的熔鐵場內，幾百人均是**了上身，在各自的工作臺旁，一面揮動着鐵錘，一面將渾身的汗水如雨般揮灑着。
整個場面人頭涌動，熱火朝天，兵乓之聲不絕於耳，每一個鍛造師各行其是，專心地敲打着自己的鐵器。
忽然，一陣鐘聲在熔鐵場內響起，衆人都停下了手中的工作，規規矩矩地站立在一旁。
“大師傅到。”一人高聲喊道，聲音渾厚而響亮，在整個熔鐵場內迴盪，展現了一身不俗的內力。
隨着喊聲，熔鐵場緊閉的大門嘩啦一聲大開，一行人緩緩從大門走進了熔鐵場，站到了場中的高臺上。
只見爲首一人是一位老者，身穿華服，卻絲毫不被四周的酷熱所影響，神態自若，顯出一派大師風範，自然便是喊話中的“大師傅”了。
只見他放眼環顧後，臉上微微一笑，“各位師傅今天辛苦了，由於這批鐵器工期太短，不得不勞煩大家加班加點，待志清檢查過後，合格的師傅，便去休息吧。”
大師傅說話的聲音雖然不重，卻能讓每一個人都清楚聽到；也不嚴厲，甚至有些溫和，卻帶有一股威嚴。
大師傅轉身對身邊的一個二十多歲的青年，微微點了頭，“志清，務必檢查仔細一些。”見志清躬身稱是後，便自行離去了。
被叫做大師傅的老者，其實是南宮世家家主——南宮鐵，也是整個大陸最頂尖的鍛造師。曾鑄造過一把能切斷陽光“滅日劍”而聞名於天下，由此也讓南宮世家的的威名在自己這一代手裡繼續保持輝煌。
志清是大師傅的大弟子，自小因爲資質不錯，被大師傅在衆多鍛造師傅當中相中，一飛沖天，成爲了大師傅八個弟子當中的第一個親傳弟子。
所有人都稱志清爲大師兄，這樣的稱呼在南宮世家意味着一人之下萬人之上的地位。
“現在，每個人都把今天規定的作業，擺放到鑄造臺上，我現在挨着檢查。”志清嘴角微微翹了翹，略帶冷笑，望向了西北的一個角落，“若是發現有人的作業不合格，那麼就得到我這裡繼續領五鞭。”
志清將“繼續”二字說得很重，似乎有人已經不止一次領教過鞭子的懲罰了。
大師兄說完後，衆人聽出了當中的意思，紛紛將目光投到了西北的角落。
只見那角落裡，站着一個同樣**着上半身的少年，略顯瘦弱的身子上卻與衆人不同，前後都爬滿了十多條如同毒蛇般的鞭痕。
少年是在大約一年前，被人發現昏迷在莊外的，後來被莊主好心收留，學習半年的鍛造之術。因爲最近大量的鐵器訂單，工期緊迫，才被從學童中，調到熔鐵場來正式打造鐵器的。
按照南宮世家的規矩，凡是留在莊中的人，都統一按照清、道、誠、然階級排位取名。
少年自稱姓簫，由於新來，地位只能是最低級的“然”字輩，名字就叫做蕭然。
一般的學童在十二歲的時候開始學習鍛造之術，半年之期，基本上都能掌握基本的鍛造技巧，再經指導師傅傳授一些打造經驗，不出一個月，便能自行打造一些兵器以外的生活用鐵器。
每逢到莊內有緊急任務的時候，便會調派學童當中的能手加入到鑄造場內，與正式的鍛造師傅們一起打造兵器。若是期間，表現優秀，受到賞識，便會從學童晉升爲學徒，長期留在熔鐵場協助鍛造師打造兵器。
所以每一個學徒都會緊緊抓住這個難得的機會，在一旁協助的同時，認真努力學習鍛造師的鍛造技巧，大約五年到八年後，便能再次獲得晉升，成爲南宮家的一名正式的鍛造師，待遇和地位也會相對提高。
而蕭然自從成爲了學童，半年來的時間，都在刻苦學習鍛造技術，並且十分賣力和刻苦。曾有不少人見過他半夜還在鑽研鍛造技術。
就憑着這種認真和刻苦的精神，指導師傅趁着此次緊急調派任務的時候，將蕭然推薦去了熔鐵場，希望他能抓住這樣難得的機遇晉升爲學徒。
讓人失望的是，蕭然去熔鐵場已有一個月了，每十天一次的驗收檢查結果，竟然是一件成品的兵器也交不出來。爲此已經被大師兄懲罰了數次，被鞭打得渾身是傷。
面對此種情況，衆人有的嘆息，有的慶幸，也有的冷嘲熱諷……但這個瘦弱而渾身是傷的少年卻表現得十分淡然，絲毫不爲衆人的表現而影響，依然忍受着渾身的傷痛，努力而認真的工作。
大師兄說完話後，繞了大半圈，從衆人當中穿過，此次先來到了蕭然的面前，簡單地掃視了一下，冷笑道：“今天你完成了幾件啊？”
面對大師兄的冷笑，蕭然臉上依然是那一份淡然的神色，沒有一絲的害怕或者慌張，卻說出了足夠讓其他人爲其捏一把汗的話。
“今天也沒有，全是廢品。”蕭然不等大師兄發話，徑自走到了熔鐵場中間，高臺下的執行架旁，熟練地先將自己的腳拷了起來，轉頭道：“快些打吧，我還要繼續工作。”說完，不理會鐵青了臉的大師兄，讓一旁的人幫忙把自己的雙手銬住，將自己半吊起來。
大師兄內心中怒火越燒越旺，自己分明能感受到對方淡然之色當中透露出陣陣不屑，是那種高高在上，俯視螞蟻的那種不屑。
這樣的眼神，自己看得太多了，是絕對不會看錯的。
這算什麼？明明就是一個資質愚鈍的學童，憑什麼用如此不屑的口氣和我這個大師兄說話。難道他已經白癡到了不知道“死”字怎麼寫嗎？
“來人啊，拿鞭子來。”大師兄爲了掩飾內心的怒火，儘量讓自己的聲音顯得平緩，“這一次可不能只是五鞭了，從今天開始加倍，十鞭，下次你若是還不合格就二十鞭，我倒要看看，你能有多硬氣。”
衆人聽得大師兄的話，都忍不住吞了口唾液，想那兩根手指粗的鞭子打在身上，不但巨疼無比，更要命的是，渾身的汗水鑽進傷口，就像無數螞蟻在撕裂傷口一般，痛不堪言。只是想想，也禁不住微微發抖。
然而蕭然對大師兄的話，僅僅是皺了皺眉頭，“打完十鞭子會讓我無法立即繼續的工作的。”口氣依然是那種淡然……以及不屑。
大師兄已然被蕭然氣到了極點，再也不顧自己的形象，一把抓過了旁人手中的鞭子，啪地打在了蕭然的背上，立即新添一道傷痕的同時，也將上次的舊傷扯裂開來。
突然的巨痛讓蕭然臉色爲之一變，要緊了牙關，渾身不由自主地鼓足了勁，強行忍住疼痛，不讓自己叫出來。淡然的臉上換上了堅毅而倔強的神態。
“哎，蕭然這孩子真是太可憐了，根本就不是鍛造的料嘛。”
“可不是嗎，但這孩子卻倔得很，偏偏沒有一句怨言，更不灰心，傷口稍好就又來賣命地打造。我敢說，整個熔鐵場沒一個人有他那麼賣力工作的。”
“但是沒道理啊。就算他再怎麼資質愚鈍，這麼賣命的工作，卻一件像樣的成品也交不出來，這要蠢到什麼地步纔是這樣的啊，哎……”
“有些事啊，還真不是努力就能做到的，不是這塊料，就真不是這塊料啊。”
衆人有些不忍一個不足十八歲的少年被人如此鞭打，都不住地嘆氣，小聲議論紛紛。
被爐火烤得炙熱的皮鞭撕裂着皮肉的聲音在熔鐵場迴響了十次，大師兄喘着粗氣，痠軟的雙手再也拿捏不住皮鞭，隨手扔在了一邊，對着衆人喊道：“現在每個人都把各自打造的作業拿出來，要是我發現有不合格者，這就是他的下場。”說着，擡起腳踢在了蕭然的後背，將傷口又撕裂了一些。
此時的蕭然早就忍受不住巨疼，暈死了過去，雙腳失去了力量，半跪在地上，仍由雙手被這麼吊着，渾身是血，與汗水混合着，不時地低落在地，如同一具被宰殺完畢的羔羊。
大師兄一面開始檢查衆人的作業，一面讓人把蕭然拖下去，爲怕真的將他打死，在師傅面前不好交代，吩咐了人爲其拭擦傷藥，扔回了住所。