竇憲平淡地說，“王上是聰明人。所以在下同您交談，不願一開始就繞圈子，說些沒意義的話。”
小宛王頗感興趣地伸手，示意他往下說。
他看着對方，開門見山便道，“聽說王上打算同匈奴母閼氏一起，討伐呼屠王子。我此來，意在勸說您改伐烏孫。”
鄧疊在旁聽的大驚，無論如何也想不到他千里迢迢來到此地，竟是要說這個。
小宛王也露出詫異神色，在心內沉吟許久，都想不通此事他能得到什麼益處。不動聲色地“哦？”了一聲。
竇憲神色自若道，“早就聽說王上執政，頗著危重。以致小宛政治清明，漸有問鼎西域之兆。那麼敢問王上可曾聽過我漢人一句話？爭民者於朝，爭利者於市。今王上選與匈奴母閼氏聯手，剿滅無罪的呼屠，固然可在事成後分得一些土地，但於人心上，怕是會有所損傷吧。長此以往，恐怕會去王業遠矣。”
“王業。”小宛王在口中玩味着這兩個字，“恐怕你心中的王業，和本王的並不一樣啊。竇將軍，實話說吧，我並不在乎什麼聲名。我只知道欲富者先廣其地，欲強者先富其民。比起虛無縹緲的名聲，土地纔是握在手裡的真正東西。”
“所以在僻遠的烏孫和土地肥沃的匈奴之間，王上選了後者？其實不然。王上，土地固然重要，可這之後呢？鮮卑、烏桓、西羌，一旦見您辣手以對無罪的呼屠，他們怎麼會不心生警惕？屆時如他們聯合到一起，共同抵禦小宛怎麼辦？”
小宛王皺眉，“我並沒有攻打這三國的念頭，你不要信口開河。”
竇憲淡淡地笑，“可鮮卑等國眼見呼屠無罪，尚被王上所滅，又怎麼會不膽戰心驚？在下是不是信口開河，王上換個立場，一想便知。”
小宛王呼吸窒住，沒有應答。
“所以與其傷呼屠，得不義之名，又引鮮卑等三國反感，王上不如考慮調轉劍鋒，先處置烏孫。在下聽聞烏孫身爲西僻之國，向來以強盜行徑著稱。王上除他，一可得土地千里，二可得禁暴之名。既得財而除西域諸國禍患，將來王上善自從政，西域諸國必先後歸附。”
小宛王眯着眼睛看他，“你千里迢迢而來，難道只是爲我分析這許多利害麼？”
竇憲爽快地說不然，“王上耳目靈通，應當也知在下是因國內外戚爭執，暫時被下放到敦煌。在下養尊處優多年，不願任期內出戰事。無奈匈奴虎視眈眈，如今母閼氏又聯絡了王上您。——哪怕你們現在劍鋒不指向敦煌，說實話，在下心裡也是怕的。所以今日冒險前來，請王上暫勿與匈奴結交，免叫在下在敦煌的這一年提心吊膽。”
小宛王聽的哈哈大笑，指着他道，“和你說話真是痛快！”
竇憲微微一笑，“和聰明人繞彎子，是愚蠢之舉。”他站了起來，拱手，“在下初次造訪就說了這些話，王上有所遲疑也是該的。只是在下句句都發自肺腑，還望您好好考慮。”
小宛王點點頭，“我讓人送你回去。”
竇憲謝過了他，帶着鄧疊，跟着小宛皇宮內的僕從出去了。
等出了小宛的皇宮，只剩下兩人，鄧疊終於忍不住色變，道，“將軍怎麼能提議小宛王去打烏孫呢？這對咱們有什麼好處？您應該勸他同咱們一起討伐匈奴啊！”
竇憲看了他一眼，“那是太過明顯的挑撥了，你以爲小宛王是傻子麼？”
鄧疊還待要說，竇憲已道，“你先回去吧。”
他愣住，問，“將軍不同在下一起回去麼？”
竇憲低下頭，“我在小宛都城內稍微逛一圈，看看...看看他們的日常生活。”
鄧疊緊皺眉頭，“雖然此地離敦煌郡近，人民又都被同化，但終究這兒是異國。將軍孤身在此，總是不妥。”
竇憲有些疲憊地說，“沒有關係。你回去吧。”說着，也不等鄧疊答言，便翻身上馬，往小宛的都城中心而去。
小宛這些年漸漸地興了起來，都城也造的十分氣派，方圓足有四十餘里。一條名爲“護龍”的河圍繞在四周，周邊種滿楊柳。竇憲一路行來，又見不少巨木所架的橋樑，宛如飛虹一般貫穿城市。比起大漢中規中矩的建築，這裡實在叫人驚歎。
等到了都城最中心，人馬繁華，路途擁堵，竇憲下了馬，牽着宵風一路默默地走着。
沿途的商販們見他眉目裝束，便知他是漢人，紛紛招呼，“公子來看看我們這兒的琉璃吧！”“帶些紅寶石回去！”
竇憲搖頭，只是一家一家地問，“你這兒有煙花嗎？”
問到第七家的時候，終於有個小商販眉開眼笑地說，“公子可算是問對人了！這正逢過年，各家的煙火都銷售空了，只有我家的煙花是這城內最多的，到現在還剩了不少。公子看看，要什麼樣的都有。”
竇憲點點頭，把馬拴在一邊的樹上，來到攤位前仔仔細細地挑選，一邊問商販，“這是什麼圖樣的？”
對方耐心地一樣一樣介紹了過去，最終竇憲挑了滿滿的一褡褳。
商販一邊從他手裡接過銅錢，一邊笑道，“公子這是帶回去，和家人一起放吧？買了這樣多。”
竇憲抿緊了嘴，沒有說話。
商販以爲他是不愛說話，笑吟吟地又道，“公子看着也有二十來歲了，應該成家了吧。買這些回去，是給家裡的夫人孩子的嗎？公子回家可以先放藍色那捲，裡頭是圓形的花捲的圖案，孩子看了啊都喜歡。要不先放黃色那捲也好，裡頭藏了海棠花的紋樣，在天空點燃了放起來，就像置身花海一樣。我家那口子就最喜歡這個......”
竇憲不欲再聽，從他手裡接過了褡褳，低着頭，牽着馬就離開了。
“砰，砰...”
無數絢爛美妙的煙花燃放在天際。
竇憲獨自坐在小宛郊外的曠野裡，擡起頭貪看着天空。
冬日的深夜，天色像是墨一樣的漆黑。風冷冷的，毫不留情地刮擦着人的臉頰。又鑽進單薄的衣服裡，像是刀子一樣，捅開內心最軟弱的地方。
“...瞧你這沒見過世面的傻樣！以後有機會，我帶你去西域小宛，那裡的人手更巧。他們能在煙花裡藏花兒圖樣呢，一旦在天上燃放，彷彿置身花海。”
“那你什麼時候帶我去？”
“唔...等你長到這麼高。”
“哼，我若果然長到那麼高，不成了妖怪了？你不僅不想帶我去，你還哄我！”
有嬌俏的聲音在耳邊盈盈。並且不斷迴響，越說聲音越大。
竇憲的喉間一陣乾澀，更兼被寒氣所逼，忍不住以手握拳，輕聲咳嗽了起來。
正逢一卷煙火燃放完。他顧不上緊一緊衣襟，忙拿起一卷新的煙花，點燃，遠遠地放到曠野裡。
剛一走開，那捲煙花便“砰！”的又開始放了起來。
他舒了口氣，靠在身後冰涼的大石上，長久地、沉默無言地繼續看着天空。
時已至二月，遠在千里之外的京城，現在正在過年吧。
不知道父親的病好些了沒有？母親晚上睡的好嗎？履霜能不能應付的來宋月樓？
他想起那個名字，有一瞬間的茫然。
自他們分別，已有三年。
這之間，他們斷斷續續地有過一些相見，但終究宮門有別，見面的次數，統共也沒超過十次。
長久而無情的時光，其實已逐漸地讓他忘懷了一些事。當初的怨憤填胸，也已慢慢被沖淡。但是每每念及那個名字，總有無法忘記的過去浮現在心頭。
他擡眼四顧。深冬的夜裡，天地之間是這樣寂靜。只有曠野之外，幾家零星的簡陋農舍裡，幾條被寒冷凍醒的貓狗在帶着顫音輕輕地叫。
他落寞地順着聲音看去。天上煙花燃燒時那一瞬間的光亮，微弱地照亮着他的臉。
這一刻，他突然想起一句年少時讀過的詩：半生寒塘路，煙花一半醒。
是啊，煙花本就是冷的。好比他生命中的人和事，再怎麼鮮豔熱烈地存在過，還是那樣輕易就會走向分別。
不知道過了多久，終於，滿滿一褡褳的煙花都放完了，四周再沒有一點亮光。他手攥着冰冷的石頭，茫然地出着神。寒意一層層地侵入他肌膚，而他沒有任何知覺。一直坐到天際早霞初升，天空有了隱隱約約的亮光，才終於站起來。頂着放肆的冷風，翻身上馬，往敦煌而去。
大概是冷風吹的太久，竇憲回去敦煌後就開始發熱。
吳維安聽說了，忙帶着夫人用心做的雞湯，前來探望。不料根本見不到竇憲，就被竇順攔在了房外。