竇憲再度醒來的時候，眼前很熟悉，是在壽康宮內。因爲視線還有些模糊，他轉動着眼珠。見他這樣，馬上有人撲了上來，不斷地喊着他的名字。
他因爲中毒，身上的各個感官還有些不清楚。緩了許久，纔看清楚、聽清楚身邊的是履霜，還有兒子竇武。
她見他終於醒來，忍不住流淚，“終於醒了，你昏迷了兩天兩夜。竇憲，竇憲。”
他的手被她握住，貼在了她的臉頰上。他動了一下，艱難地說，“我的手冷...別貼着。”
她聽了，眼淚流的更兇，撲到他胸口，幾乎嚎啕大哭。又來回地說以後再也不許他隨便出去了之類的話。
他聽的又溫暖又好笑，在力氣慢慢恢復後，撫着她的頭髮說，“一個意外罷了，這沒什麼。”見她眼睛通紅，一看就是幾天不曾休息過的。催促着，“快去睡。”
她搖着頭不肯。
但竇憲強硬地扒開了她的手，叫了竹茹和半夏來，她也只好被推着出去了。
稍後他重新躺了下來，見竇武還杵着，隨口道，“你也回去吧。”
但竇武沒有任何徵兆的，忽然就說，“爹，那是你做的吧？”
他心裡一驚，想不到這孩子這樣敏感。面上卻不動聲色，笑道，“你這孩子，在說什麼呢？”
竇武看着他道，“是你。普通人中毒受傷後醒過來，會先問怎麼回事？但你沒有。爹，你太冷靜了。”
他笑呵呵的，“那是我看你娘着急，所以我還沒想到，就沒來得及說。阿武，你要是覺得不妥，那爹重新說。那天怎麼回事？你五公公呢？”
竇武沒有再糾纏，但也沒有回答他的第一個問題。沉沉地只說結果，“琅琊王年老，本就身體不好，這次又中毒太深，他已經去世了。申太妃暫時被關押了起來。陛下這些天稱病不朝。郭叔叔他們在執政。”
他“嗯”了聲，想開口。
但竇武心裡難過，低着頭，忽然一滴眼淚掉了下來，“你爲什麼要那樣呢？那個時候，我很害怕。爹，我以爲你會死...我好不容易纔有爹的。”
他見兒子這個反應，不由地有些慌亂，半撐着坐了起來，想要去抱他，“阿武。”
但竇武往後躲着，來來回回地說，“我和娘都很害怕，你知道嗎？娘哭了整整一個晚上。你爲什麼要這樣呢？你想當皇帝，就可以不顧我們嗎？萬一你出了什麼差錯，那我和娘，還有石榴，我們要怎麼辦呢？”
“不，不，不是這樣。阿武，你聽爹說，這件事不會出差錯。我也不是因爲想當皇帝，所以這樣。”他的呼吸急促了起來，看着兒子的眼睛說，“我只是想給你們最好的生活。因爲這個，不得不需要皇位，不得不耍一些小小的手段。”
竇武無法理解，淚眼朦朧地說，“可我已經過得很好了，爹。那些東西，我不稀罕。”
但他說不是。第一次同兒子攤開說話，“不喜歡咱們一家人的，有太多了。阿武，只是爹護着你們，所以你和娘一直接觸到的都不多。其實在別人的眼裡心裡，咱們已經是所謂的權臣奸邪了。所以接下去，爹不能不往前進，因爲只有這樣，纔可以堵住所有人的嘴。否則等着我們一家人的，就只有死路一條。”
“我不懂...”竇武搖着頭哭，“爹，爹，如果別人說你，那你可以做個好人，改變他們的想法啊。”
竇憲聽的嘆息，“傻孩子，爹的路已經走了這麼多那麼遠，到現在，你要我怎麼回頭，去突然推翻自己呢？”他摸着兒子的臉說，“何況爹現在，保持着過去的步子往前走，是沒有人敢動我的。可是一旦心軟了，想要回頭，做個所謂的好人。那麼，馬上會有敏感的、比我更熱衷權勢的人過來，試圖取代我，奪走我的所有。——阿武，爹一生的路已經註定了，不是進，就是死。”
竇武無法反駁。又想起妹妹的百日宴上的刺殺。絕望地說，“爲什麼會這樣呢？爹，我們沒有害過誰啊！我們就是想一家人在一起，這不可以嗎？還有石榴，爲什麼會有人討厭她呢？她那麼小，那麼可愛。爲什麼會有人想殺她？我不明白，我不明白...”
他不知道該怎麼對孩子解釋。站在竇武的角度，爹和娘是對的。可是別人不是這麼認爲。何況他也的確不是什麼大忠之人。
他略帶苦澀地嘆了口氣，撫着孩子的頭，溫聲地說，“好阿武，你去睡吧，把這些都忘掉。等你明天一覺醒來，爹就把所有的事都解決好了。”
接下來的幾天，竇憲挪回了成息侯府修養。一來是因履霜的眼淚實在太多。每看一次他慘白的臉都要哭，實在讓他招架不住。二來是探望他的人也實在太多。總不能叫人都去太后宮裡看他吧？
所以暫時回了家。
這天，又有不少朝臣來探望他。並且多是寒門出身的文臣武將。
談話之間，他狀似不經意地問起了少帝如何。
那些人原本都不敢提。但聽他問起，不由地敞開了話匣子，“還能怎麼辦？裝病唄。”“也不知道那計策是否真是申太妃所出？”“難說美女如雲之國際閒人。那位太妃，要是有這樣的心智，早就......反而是皇家的孩子，一向早慧。”
竇憲聽他們說話這樣大膽，神情也似笑非笑的，絲毫不避諱，略略皺眉，“陛下是至尊天子，諸位慎言。”
那些人聽了不忿，紛紛道，“到這時候，侯爺還謙約退讓，我們都忍不住爲您叫屈吶！”“侯爺不知道吧，那申太妃被關押後，堅持要見陛下。等陛下去探望她後，她又逼着陛下寫下了善待三王的盟書，否則她絕不認罪，並要求朝堂重審。而陛下不知怎麼的，真就寫了那盟書。結果他前腳剛走，後腳太妃立刻託了人，輾轉傳出那盟約，以示羣臣。這一樁一件的，看的真叫人咋舌。要說裡頭沒鬼，誰信？”“是啊，如今朝野上下，都把這事都傳遍了。大家都說，太妃和侯爺數年來秉忠貞之誠，守退讓之實。可有些事的發生，實在叫人心寒啊，連我們這些旁觀者都覺齒冷。太妃和侯爺愛人以德，可又何須如此？”“是啊，是啊。”
竇憲聽的情緒微妙，避而不答，只重複着，“諸位慎言。”
其中樑歡見他始終是這個態度，看了眼自己的同僚們。衆人默不作聲地對視了一眼，最終決定敞開天窗說亮話，“侯爺，恕臣等直言。侯爺有今日之功，勢必無法久居人臣之勢的。——即便侯爺肯退讓，但少帝日益長大，也必不肯答應。”
竇憲的眉睫一跳，“這叫什麼話？”
衆人見他反駁的微弱，不以爲意，接着又說，“侯爺恥有慚德，忠保名節，這我等都看在了眼裡。可說句冒犯的話，今上爲人，年幼昏聵，素性又多疑，侯爺不可不慮啊。”“是啊，侯爺不爲自己，也當爲羣臣考慮。您身爲陛下舅父，又有擁立、擊虜之重功。如此親貴，尚不明不白地遭遇暗算。我們這些微末之人的將來，就更別提了。”
這次竇憲聽後，沉默了許久，才問，“那麼依照你們的看法呢？”
衆人進他入港，紛紛道，“有一言，臣等一直想說。侯爺自從匈奴回來，一直不曾得到封賞。這不僅是蔑視侯爺的功績，更會對其他朝臣帶來不好影響——難道報效國家，就不應該得到什麼嗎？！長此以往，誰敢願自發地爲國效力？所以我等商議再三，認爲侯爺宜進爵爲王，九錫備物，以彰殊勳！”
九錫，那是皇帝賜給諸侯或大臣中，有殊勳者的九種禮器。意在讓此人的身份超脫衆臣。
受過這種禮的大臣，有輔佐少主成王的周公。他因爲一生兢業，協助少帝令天下歸心，而得封九命。
但也有另外一種人被賜予過九錫——一人之下、萬人之上的權臣，比天子更具權勢的人。
竇憲摩挲着指節，看着他們，慢慢地問，“你們？誰？”
樑歡朗朗地說，“十之六七的朝臣！陛下如今尚年幼，便設計暗誅重臣，事敗後又將過錯推至庶母身上。想來陛下今年還未到十歲。如此年幼，就有這樣惡毒的心智，一旦他年長，豈非是心狠手辣的紂桀之輩？到那時，實在不知他又會做出什麼令人驚懼的事來！我朝高祖一手打下的江山，絕不可落入這樣的人手中！”
“這都是什麼話？”竇憲聽的皺起了眉，“我說了許多次了，慎言，慎言！”
那些人見他來來回回只說這麼一句，覺得好笑。想再開口。
但竇憲已經撫着額頭說，“好了，我也累了，諸位先出去吧。阿順——”
竇順很快就過來，半強迫地送了那些朝臣們出去。
那些人不情不願地被推了出去，都很失望，紛紛道，“剛剛都沒和竇侯商議到點子上。”
樑歡蔑然地看了他們一眼，“還商議什麼，竇侯的態度已經很明顯了。”他撣了撣袖子，“諸位隨我回去，一同上表吧。”