竇憲在屏風後由竇順服侍着沐浴，木香、桔梗在房內替他收拾着牀鋪。因叛軍來襲，兩個丫鬟都一夜沒睡，如今不過是強打着精神。這時忽聽得門上傳來了三聲輕叩。桔梗隨口問，“誰啊？”
“是我，二哥睡下了嗎？”履霜低低柔柔的聲音響在門外。
桔梗把玉枕重重地摔在了牀櫃上，喊道，“公子在沐浴呢！”
履霜躊躇着問，“那，那我能不能進來等？”
桔梗聽的生氣，有意大聲嘟囔，“折騰了一夜，好不容易太平了，就睡下嘛！有事沒事的跑來坐。在侯府是這樣，來了行宮怎麼還這樣？”
木香忙推她道，“快別瞎說了。”放下手裡的東西，去給履霜開門。
履霜怯怯地納了一福，“木香姐姐。”
木香趕忙扶起她，“這怎麼敢當？”迎着她進去。本想倒茶的，沒想到茶壺裡空空如也，這纔想起竇憲回來後喊渴，一氣兒把水都喝光了。她提着茶壺想出去燒水，然而屏風後竇順忽叫道，“木香姐姐，去把二公子的衣服拿來！”她趕忙應了聲，隨手把茶盞遞給桔梗，“你出去燒些水，泡茶給四姑娘喝。”
桔梗不接，冷笑道，“姐姐，你也太糊塗了，誰半夜三更的，喝那麼多水啊？”
履霜聽了便知是在諷刺她，勉強一笑，道，“我，我來看一眼二哥就走。不用叨擾茶水。”
桔梗道一聲“那好”，把水壺重重地擱在了桌上。
那邊竇憲穿好了衣服，從屏風後轉了出來。他一眼望見履霜在屋裡，立刻想到竇順說的事，心中像有一根刺一樣。說話也冷淡了下來，“這樣晚了，不是叫你回去睡嗎？怎麼還過來？”
桔梗聽他語聲不對，想着大約是累壞了，不耐煩見人。偏那位四姑娘這時候撞上來...心裡好笑，好整以暇地盯着履霜，看她怎麼回。果見她紅了臉，硬着頭皮說，“我有點擔心，就，就想來看看你...”
竇憲心裡本怨她又以身冒險、自作主張。但見自己一沉下臉，她整個人都戰戰兢兢的，心裡陡然覺得她可憐。嘆了口氣，走過去推她坐下，又從桌上拿水壺去給她倒茶，不想裡頭空空如也。他想起桔梗方纔的樣子，一下子什麼都明白了，“砰”的一聲放下了水壺，問身後替他擦拭着溼發的木香，“四姑娘來了多久了？”
木香答，“一盞茶的功夫吧。”
竇憲驀然斥道，“那你們怎麼不上茶，也不讓她坐？”
木香忙放下了巾帕，告罪道，“奴婢失禮了，奴婢這就去。”
桔梗卻還杵着，滿面事不關己的模樣。竇憲看了更窩火，冷冷道，“木香你回來，桔梗去。”
桔梗見他語氣冷硬，料想是看出端倪，要給四姑娘做主了，忍着氣從他手裡接過了水壺，往外走。然而過門檻時沒留神，摔了一跤，連帶着水壺也跌了個粉碎。
竇憲不耐煩道，“蠢材！還不收拾了出去！”
桔梗又是氣又是委屈，忍着膝蓋上的疼痛，一瘸一拐地站了起來。仗着自己從小伺候，只當沒聽見竇憲的話，摔門走了。
竇憲氣的罵道，“在我屋子裡呆久了，把自己看成主子了？！明天我就叫了明叔來，把你們一個個都攆出去！”
木香嚇了一跳，“撲通”一聲跪了下去，求着饒。履霜也在旁勸着，竇憲這才勉強收了怒火，揮手讓竇順帶她出去。
竇憲生了半日的閒氣，溼漉漉的頭髮沒顧着打理，把肩膀處的衣服全都洇溼了。履霜見了忙拿起巾帕，勸道，“快彆氣了，坐下我給你擦擦頭髮吧。”
竇憲看着她的眼睛說不急，張開手道，“過來。”
履霜有些訝然他突如其來的親近，但還是走了過去。竇憲一把將她抱進了懷裡，放在自己的膝蓋上，緊緊擁住。
他的呼吸溫熱地吹拂在頸部的肌膚上，履霜的面色慢慢地紅透了，輕輕地掙扎着，“你今天怎麼怪怪的...”
竇憲的聲音沉悶悶的，“履霜，你要乖啊。”
履霜聽的心裡惴惴。擡眼看着他，乖巧地笑，“我一直都聽你的話啊。”
竇憲聞言，張開口想說什麼，但見她生怕他不開心的樣子。心裡涌起復雜的情感，終於還是一句話也沒說。只是把她摟的更緊，過了好久才道，“履霜，我喜歡你這麼喜歡我。”
說着，閉上了眼，輕柔的吻慢慢落了下來。履霜茫然地睜着眼，看他兩道長長的睫毛微微顫動，在她面前如同一個孩子。胸口升騰起了柔軟又悲傷的感覺。
早該想到的。
成息侯府這樣的人家，竇憲又是長公主的兒子。未娶親之前，房中怎麼會沒有人服侍他？否則以桔梗的身份，怎會那樣的張狂？
她心中苦澀，就像是是獨屬於自己的東西平空丟失了一樣。脣舌間也遲鈍了下來。
竇憲察覺到，睜開眼“嗯？”了聲。
履霜離開他，拿話掩飾道，“對了，我聽他們傳，你帶着人截殺了一千多個殘逃的叛兵，怎麼做的？也告訴我聽聽。”
竇憲聽她提起這個，笑容漸漸升上來，口若懸河地把怎麼當機立斷地殺了一名最近處的叛軍、命自己的人混進去，又叮囑他怎麼施行反間，以致敵軍自相殘殺說了一遍。
履霜聽的很認真，“依你這麼說，此戰之功，有一半該歸給那位鄧大人。”
竇憲聽到“功”字，拳頭漸漸地握緊了，停止了說話。
履霜敏感地察覺到了他情緒低落，問，“怎麼？”
竇憲咬牙道，“我帶着叛軍的首級回來請功，聖上倒是挺高興的，偏瑾姑姑和茵姑姑說了不少酸話，劉健也有意攆我走。我只好帶人先離開了。我看這一戰，怕是白打了。”
履霜沉吟了會兒，問，“五殿下有沒有說什麼？”
“怎麼提起他來？”竇憲心頭泛起異樣。但還是順着她的問題答道，“他倒是看在前幾次的交情上，替我說了些話。只是他的話，何曾有分量呢？”
履霜聽了正要說話，門上傳來幾聲輕叩。她走過去想要開門。竇憲忙攔住了，“若是竇順他們，豈有不出聲的道理？大概是鄧疊。臨分手前我見他使了個眼色。料想是大庭耳目之地，有些話他不便多說，是以私下見我。”把履霜推進了內室，囑咐她別出聲，自己去開門。
果然是鄧疊。
竇憲往外掃視了一圈，見沒有人，方把他讓了進來。
門關上，鄧疊一鞠到底，“深夜來訪，萬望竇大人見諒。”
竇憲見他左臂隱隱突出一塊，想是受了傷，纏了紗布，問候了幾句。鄧疊渾不在意地說沒事，“反正這傷不會白受。”
竇憲聽的略頓，沒有接這話，伸手請他坐下，開門見山地問，“你此來是爲了請功一事吧？”
鄧疊果斷地說是，“大人快人快語，在下也就不多說客套話了。”
竇憲嘆息着說了個難字，“此事我比你們更想促成，否則今夜豈不是邀你們白白地拼殺了兩回？只是先前的情景你也看到了，兩位長公主見領頭的是我，一氣地打着岔，不答應。大殿下那裡也有別見。也許這回要對不起你們了。”
鄧疊說哪裡，“兩位長公主和大殿下雖位尊，可仗的不過是和陛下的同胞之情、父子之情。將軍有沒有想過找一個比他們的分量更重、與陛下的關係更親密的人，來替咱們進言呢？”
“...皇后？”
鄧疊直視着他，擲地有聲地說，“不，東宮！”
竇憲頓時大吃一驚，站起身道，“陛下春秋鼎盛，我們爲人臣子的怎能離心離德、擁立新君？”
鄧疊拱手道，“我等只是迎新，並沒有送舊。請將軍明鑑！”
竇憲顏色稍緩，但並沒有立刻說話。
鄧疊便沉聲道，“今日將軍被責，諸皇子中只有五殿下挺身辯解。其人之義，當無愧於東宮位，此其一也。二，在下聽說五殿下一向喜讀書、好發時論，只因不加意於言辭，序齒又後，這纔不被陛下看重。如今他既外無強援，而內有上進之志，將軍何不趁此機會向其示好？”
竇憲坐了下來，看着他慢慢地問，“你爲我剖析厲害，又出了這許多主意。不妨明說，想從我這裡得到什麼？”
鄧疊有些錯愕他的直接，但轉瞬便恢復了鎮定的神色，拱手道，“說來不怕將軍見笑，某活了三十幾年，到今日才真正上了戰場，領教男兒熱血。某不願再回禁軍中當一無名小卒，了此餘生，願將軍登臨高位後，也助某一把。”
竇憲點點頭，“你說的話我會仔細考慮的。”
鄧疊知道話已說盡，再繼續下去也無益了，爽快地拱了拱手，告辭出去了。