寧小閒輕哼一聲：“有我在，他怎會死？命保住了。”
大虎又猶豫了一會兒，才輕輕道：“小閒姐，既然你在隱流之中……你，你能不能想法子放他一馬？”話音剛落，就見她黑白分明的杏眼瞪過來，直瞪得他低下了頭，寧小閒才淡淡道：“你知道他爲何要受剮刑？”
他搖了搖頭。
“他當衆對我出言不遜，又輸了比鬥，依規定當處極刑。”郝虎赫然瞪大了眼，像重新認識她一般。
他這纔想起來，眼前這位“姐姐”已是隱流裡頭首屈一指的人物，他聽到的傳聞，都將她形容得如同曼陀羅花，妖豔動人卻生性兇狠惡毒，說她與撼天神君乃是統領巴蛇森林的一對兒煞星。
寧小閒輕輕道，“即使我自己並不介意，也不能放過他。你可知道爲何？”
她已經做好了說理的準備，哪知郝虎居然點了點頭，認真道：“我知道姐姐是身不由己。”
寧小閒挑了挑眉：“你知道？”
郝虎鄭重道：“目前大軍中不僅是隱流一家，還有奉天府和其他仙盟中人。我這豹兄在言語上侮｜辱了姐姐，你若不殺他，是不願其他仙宗之人認爲你軟弱可欺，進而認爲隱流軟弱可欺。”
這孩子居然已經有這樣的見識了？寧小閒並不掩飾自己的驚訝。不在其位，不謀其政，因此這番道理甚至是很多年長的修士都不明白的，他們見着了表象也只會認爲她殘暴而已——然而被人怕總比被人欺要好，隱流從來都是強大、殘暴、令人畏懼的妖宗。
她不由得失笑：“說得很對。那你還替他求情？”
郝虎依舊是毫不猶豫地點頭：“他既是死罪難逃，或許就可免了他的活罪？”他頓了頓，似在猶豫措詞。最後仍然直言不諱，“姐姐立威，殺人足矣，這般折磨他卻也……。”
寧小閒打斷他，淡淡道：“你覺得我刻意折磨他以出心頭之氣？”
她笑得雖美，眼裡的怒意卻刺得郝虎心裡一縮。他從小就怕她生氣，況且她身居高位。已有上位者的威嚴。郝虎一窒。低聲道：“姐姐寬宏大量，當然不跟他一般計較。可是恕我直言，執行剮刑無非是殺雞儆猴。令他人看着更加膽寒，隱流在這聯軍當中的地位早不需要靠折磨一名俘虜來立威鞏固。姐姐若能展露少許仁慈，隱流或可更得人心？”
寧小閒沉默了。隱流給外界的印象，一直都失之於殘暴。這個妖宗綿延數萬年。仍保持着上古時期的傳統，在今人看來戾氣深重。難以接近。而長天治軍冷酷，刑律嚴峻，其治軍主旨就是“嚴律、厚賞”，被嚴格管束的隱流妖兵上了戰場之後。就像被放出籠子的餓虎聞着了肉味兒一樣狂暴而嗜血，旁人如何不怕？
短期來看，隱流自然是戰無不勝的。可是長此以往呢？事無絕對。若隱流的不敗神話有一天被打破呢？
郝虎見她怔怔出神，知她聽進自己的話。當然不會出聲打擾。
這刑帳中一燈如豆，安靜許久。
“好吧。”最後還是寧小閒慢悠悠地開了口，“你說服我了。”
郝虎頓時笑逐顏開：“好姐姐……”
“別急着奉承我。”她舉起食指搖了搖，“活罪可免，但死罪難逃，我可以給他一個痛快。你若還有話對他說，現在便去吧。”擊掌喚進來一名妖衛。
郝虎立時長吁一口氣道：“這便足矣。”靈藥生效，他又只有皮肉傷，原本看着可怖，現在卻已結疤，算是好了四成，於是站起來隨着妖衛走出去。
進了戰俘營，能得個善終就不錯了，何況豹妖還犯了禁忌？他知道寧小閒並不想取豹妖性命，可是他出言不遜的場合不對，這卻是寧小閒斷斷無法容忍的。既是活命無望，郝虎只能退而求其次，替這朋友爭取早上路、少受苦，這何嘗不是種仁慈？
一刻鐘後，妖衛將郝虎送回，這回和寧小閒見面卻是選在一頂乾淨的帳篷裡，隨後就有侍女遞過來美酒。
他既回來，那豹妖必是被處置了，殺這樣一個小卒當然不用她親自動手。寧小閒見他面色平常，竟現不出喜悲，只有眼裡露出一點黯然，不由得暗歎這孩子城府變深了。當年還在淺水村的大虎，可是什麼事都只願和她說的。
她待他重新落座才道：“說罷，你怎會在廣成宮的盟軍之中？”
他舉杯飲了一口，只覺腹中一股暖意升騰上來，這才慢慢道：“當年你走了之後，膳長老也仙去了。”
寧小閒頓時吃了一驚：“什麼，膳長老過世了！”膳長老亦是赤霄派內的傳功長老，因分管膳房而有此稱呼。寧小閒在赤霄派後廚做事時，這位長老待她十分親厚，也替她擋去不少麻煩。若說赤霄山脈還有什麼值得她記掛的人，除了宋嫂一家之外就是這位膳長老了。
萬萬沒想到，他居然離世了。
寧小閒茫然道：“這是怎麼回事，有仇家傷了他？”
郝虎搖了搖頭道：“膳長老仙去時，是坐在自己房｜內的蒲團上的。梅掌門親自檢查過了，他全身上下沒有半點傷痕，不僅神態安詳，嘴角還有笑意，竟像是心滿意足。”
寧小閒沉吟道：“這世上神通多如恆河沙數，能殺人於無形的不少，能令人笑着死去的也不少，梅掌門未必就驗得出來罷？”
郝虎見她黛眉顰蹙，細細思量，想起她數年前還是凡人女子，連拜入赤霄派的資格都沒有，現在卻坐鎮隱流大軍，早已不將這些小宗小派放在眼裡，只覺世事玄幻奇妙，實在莫過於此。
“具體何時過世？”
郝虎想了想道：“恰在你離開的第二日。”
這麼巧？寧小閒伸指在膝上輕釦幾下。事出反常必有妖，膳長老的死和她的離去有什麼關聯呢？可這事兒都過去了七年，故人屍骨已寒，她卻要上哪裡找線索去？()