九月已經過了大半，若是年前出嫁……
楚維琳算了算日子，臘月裡不興婚嫁，最晚就是拖到十一月底，這麼一算，其實最多也才兩個月了。
未免太趕了些。
寶蓮平日裡挺有主意的一個人，遇上了自個兒的大事體，突然就沒了主意，只讓楚維琳做主。
李德安家的悄悄和楚維琳商量：“奶奶，不如還是拖他家一拖？原本就是咱們這兒先提出來的，還依着他們的意思急匆匆把婚事辦了，人家會不會低瞧了寶蓮姑娘？”
聽着是有一番道理，不過，既然是結親，那還是有商有量的好，兩家都不刻意爲難，這喜事辦起來纔有滋有味的。
楚維琳與媒人商議，想知道穆家那兒着急的原因。
那媒人也不隱瞞，仔細說了穆家的情況：“五奶奶您也是曉得的，穆家那兒，宅子裡沒有一個主事的女人。穆家那位老爺病了許久了，穆東家又是忙碌的生意人，哪裡有心思放在年節上呢。穆老爺就想，早些娶個兒媳婦，把家裡操持起來，熱熱鬧鬧過個年，也是討個好彩頭，新的一年事事順暢。”
商戶做生意講究吉利，新年新氣象，有個好彩頭大吉大利。
楚維琳理解，等送走了媒人，又和寶蓮單獨商議起來。
寶蓮紅着臉道：“既然他家這麼說了，總不好拒絕了。”
楚維琳又使人和秦媽媽說了聲，便讓流玉不再給寶蓮排值，叫她安心準備出嫁要用的東西去。
怕時間太緊，楚維琳又與寶蓮道：“若自個兒實在來不及，讓寶槿幫着你一道趕一趕。就是女紅要費工夫，其他的事情，你就莫操心了。”
寶蓮應下了。
楚維琳頭一回操持丫鬟的婚事，一時也是忙碌。
秦媽媽進府來，見楚維琳正看嫁妝單子，笑着道：“奶奶太費心了。”
楚維琳把單子交到秦媽媽手中，道：“我左右沒什麼事體。寶蓮又跟了我這麼多年。”
秦媽媽瞄了一眼單子。上頭列得五花八門的，各個門類該有的都有了，總共也有小二十擡。比得上京中小富人家嫁女了。
“奶奶，這不妥當吧？”秦媽媽心中忐忑，道。
楚維琳卻不在意，道：“穆家有些底子。我這些都是比着他們送來的聘禮單子列的，總不能差太多。況且。我也沒給寶蓮添許多金貴東西，具是實用的，她這些年自個兒也攢了不少，奶孃不用在意。”
話是這麼說的。秦媽媽還是有些遲疑，私底下與寶蓮說了幾句，寶蓮搖着頭道：“奶奶一片心意。我若一味推拒，反而不美了。”
秦媽媽聽了這話。終是點了點頭。
十月裡，菊花開得正好，老祖宗愛菊，花圃裡也種了不少稀罕的花種，這幾日陸陸續續開了，僕婦們便送到了鬆齡院裡來。
老祖宗帶着衆人賞花。
比之那幾位頗有心得者，楚維琳就是外行瞧個熱鬧。
霖哥兒伸着胖嘟嘟的小手想去抓花，叫楚維琳攔住了。
老祖宗一盆一盆瞧，時不時點評幾句，正說着話，僕婦從前頭急匆匆跑進來，喜笑顏開道：“老祖宗，宮裡送了賞賜來。”
老祖宗一怔。
那日交談之後，柳氏便入了宮，她和賢妃娘娘到底談得如何，楚維琳不知道，可事後只覺得柳氏和老祖宗的關係緩和不少，似是達成了協議。
而宮裡面，除了六月裡招了老祖宗進宮之外，對常府再沒有什麼動作。
而現在，竟然突然來了賞賜。
常恆翰兄弟出去迎內侍。
內侍笑盈盈進來，彼此一一問了安，那內侍與老祖宗道：“太后娘娘知道您愛菊，命雜家送幾盆來給您觀賞。”
老祖宗笑了，見盛放的菊花一盆一盆被搬進來，她心裡略鬆了一口氣，如今這般逢年過節賞賜下來，倒是和從前沒什麼兩樣了。
內侍有要事在身，不肯多留，收下了紅封便離開了。
老祖宗仔仔細細看那幾盆花，心情越發好了。
常恆淼考校常鬱曜的功課，常鬱曜日日埋頭唸書，他做人耿直，在學問上倒也有些天分，一一答了。
常恆淼很是滿意，常鬱昀聽見些，不由回頭望了一眼常鬱曜。
楚維琳看在眼底，悄悄問他：“怎麼了？”
常鬱昀抿脣，道：“是下了番功夫的。”
楚維琳聞言，忍俊不禁，因着和塗氏關係不睦，常鬱昀對常鬱晚、常鬱曜素來不親近，會這般誇讚一句，倒是稀罕事情了。
秋風帶着涼意，老祖宗怕幾個孩子受不住，便沒有叫他們凍着。
楚維琳抱着霖哥兒回了霽錦苑，流玉進來道：“楚府那兒，大奶奶過來了。”
楚維琳起身迎出去。
盧氏笑容滿面，挽了楚維琳的手，道：“快讓我瞧瞧霖哥兒。”
盧氏很是喜歡霖哥兒，每回來都少不得給霖哥兒帶些玩意兒，也許是因爲這些好玩的，霖哥兒懵懵懂懂地能記住盧氏，依依呀呀地伸手要抱。
盧氏把霖哥兒抱在懷裡，與楚維琳道：“我剛纔進來沒瞧見寶蓮和寶槿，人呢？”
楚維琳抿脣直笑，透過半啓的窗子指了指寶蓮的屋子，道：“婚期定了下個月，都要做新娘子了，忙得不可開交，我讓寶槿給她幫忙呢。”
“訂了親了？我頭回聽你說起呢。”盧氏驚訝道。
“其實才剛定下不久，男方想早些娶了她過門，這才匆匆忙忙的，我打算下個月初讓她回家備嫁去，總歸是從奶孃那宅子裡出閣，她該多準備準備。”楚維琳道。
盧氏頷首，說起了自己的來意：“下個月十九，年前最好的日子了。曾家定了那天迎娶五妹妹過門。”
“曾家那兒也着急了吧。”楚維琳笑着道。
回憶往昔，她和楚維琛爭執的日子仿若就是昨天，可事實上，已經過了這麼些年了。
等楚維琛也嫁了人，那些恩恩怨怨的過往真的就成了雲煙。
楚維琳應下了會回去吃酒，盧氏鬆了一口氣，又說起了旁的事。
“咱們老太太夏日裡貪冰。多吃了幾口。身子就有些不好，這幾個月精神大不如前了，就想着早些把三叔的婚事給辦了。”提起聞老太太。盧氏不由嘆了一口氣。
楚維琳詫異，道：“葉家那兒不是想多留語姝妹妹幾年嗎？”
“是啊，可老太太怕自個兒等不住。”盧氏壓着聲兒道。
楚維琳心中一驚，道：“竟是厲害到了這般地步了？”
前世時。聞老太太早早就過世了，今生走到這一步。楚維琳也不清楚，聞老太太到底能得多少高壽。
那位老太太持家有方，爲人又公正，楚維琳很喜歡她。自是盼着她能多活幾年。
卻不知道，如今聞老太太的身子這麼不樂觀。
“婆母去和葉家商量過了，大致是定在明年春夏。”盧氏嘆了口氣。“咱們老太太，如今就盼着這個了。”
楚維琳唏噓。不由想着，等下個月回楚府時，定要去璋榮院裡看望老太太。
寶蓮定了十一月四日出府，她本就不是籤的死契，來去都是自由。
楚維琳掏了銀子，置辦了兩桌酒席，讓寶蓮請了相熟的婆子丫鬟們來，一道吃個酒。
席面上熱鬧，寶蓮被勸着嬉鬧着多喝了幾杯，酒氣上了頭，等席面散了，叫姐妹們扶回了房裡，她抱着寶槿嚶嚶哭了起來。
寶槿有些不知所措，連聲勸她。
吃醉了酒的人哪裡聽得近什麼話，寶蓮不鬆手，來回反覆說着胡話。
旁人聽不清，寶槿卻是聽懂了的，寶蓮說的都是小時候的事體，她小時伺候楚維琳的事體。
寶蓮越說越捨不得，寶槿聽得心裡發酸，陪着落了眼淚，連連與她道：“姐姐你安心吧，好好做個新娘子，莫辜負了奶奶的一片心。奶奶的事體就交給我，我會伺候好奶奶的。”
寶蓮哭到最後，迷迷糊糊睡了過去，寶槿替她收拾了一番，自個兒淨了面，擡眼往主屋方向看去，裡頭已經熄燈了。
楚維琳不知道席面上的情況，可想到寶蓮明日就要走了，來回輾轉睡不着覺。
常鬱昀也被她折騰醒了，又是好笑又是無奈地箍住她的身子，道：“你這是嫁丫鬟？嫁姐妹都沒這麼忐忑。”
楚維琳撲哧笑了，嘆道：“畢竟跟了我這麼多年，苦勞功勞都是有的，今生我待她雖沒有前世親近，但說是姐妹一般，也不算誇張。”
常鬱昀輕輕撫着楚維琳的脊背，他知道，楚維琳平日裡看起來是平和溫順的性子，可她其實是重情之人，恨時極恨，愛時亦是極愛的，她和寶蓮之間的感情，遠非幾句話就能說明白。
“睡吧，她明日一早還要來給你辭行。”常鬱昀寬慰她道。
楚維琳依在常鬱昀的胸口，悶悶應了。
翌日一早，楚維琳便醒了。
外頭候着的丫鬟們進來伺候梳洗。
楚維琳從淨室出來，一眼瞧見了站在一旁的寶蓮。
似是因爲昨夜醉酒，寶蓮的精神並不好，眼睛紅腫，她見了楚維琳，咧嘴笑了。
楚維琳坐在梳妝檯前，寶蓮過來，拿起桌上的牛骨梳子，輕輕替楚維琳打理長髮。
寶蓮手藝好，梳各種頭型都不在話下，她平時手腳麻利，可這會兒卻有些緩慢了，一下一下的，很是不捨。
等替楚維琳盤好了長髮，從首飾匣子裡取了簪子、耳墜出來，一一替楚維琳戴上，又捧着鏡子前後替楚維琳照了照。
見楚維琳滿意地點了點頭，寶蓮彎着眼睛笑了：“這是奴婢最後一次給奶奶梳頭了。”
話未說完，聲音已經喑啞。
楚維琳握住寶蓮的手，望着那雙月牙彎彎的眼睛，道：“以後啊，都是小丫鬟們替你梳頭了。”
寶蓮低低應了兩聲。
“你出閣那日，我不能去送你，我會讓寶槿幾個過去，替你撐撐門面也好，”楚維琳啞聲道，“穆家那兒，你只管放開了手做當家太太，若是那穆賢雲敢待你不好，你千萬要告訴我，我不叫你吃虧。”
寶蓮眼睛裡一片晶瑩，她擡手擦了擦，重重點了點頭。
寶槿含淚取了墊子來，寶蓮跪下，恭敬向楚維琳和常鬱昀磕了三個頭。
楚維琳去了鬆齡院，等回來時，寶蓮已經離開了。
一股子失落感瀰漫心頭，楚維琳往寶蓮住過的屋子裡看了一眼，不禁嘆了一聲。
鄧平家的寬慰她道：“奶奶，天下無不散的筵席，不僅僅是寶蓮姑娘，其他幾位姑娘也要嫁出去的，雖說能留在府裡做娘子，可奶奶定然是想替她們尋得好姻緣的，又怎麼捨得強留下她們呢。”
這話說到了楚維琳的心坎裡了。
幾個大丫鬟，留在身邊做娘子是最最叫人放心的了，可若有機會讓她們做個“主子”，楚維琳並不想強留。
“只是這樣靠譜的好人家，實在是不好找。”楚維琳笑着道。
水茯從屋裡出來，正巧聽見她們談話，輕咬着下脣福身行禮。
鄧平家的扶了楚維琳進屋，低聲道：“寶槿姑娘幾個都還好，是奶奶從孃家帶來的，水茯和娉依姑娘不比她們，奴婢瞧着這兩位也是有想法的……”
楚維琳曉得鄧平家的意思。
甲之蜜糖、乙之砒霜，娉依和水茯都是有自個兒主意的人，她還是莫要大包大攬的好，等改日悄悄問過她們，再做打算也不遲。
出乎楚維琳意料，她還未尋水茯，水茯先來尋了她。
楚維琳讓寶槿先出去，獨獨留下水茯說話。
水茯紅着臉，似是下了極大的決心，道：“奶奶，奴婢先前聽見您和鄧家媽媽的話了，奴婢想求一求奶奶，莫要讓奴婢嫁出去，奴婢想留在府裡。”
“爲什麼？”楚維琳問。
水茯低垂着頭，囁聲道：“奶奶是知道奴婢家裡的，那就是個無底洞。不管奴婢手上有多少銀子，都要拿回去的。奴婢不是不肯養活家人，而是……沒了盡頭。這些年就花了不少銀子在奴婢的弟弟身上，他總是不知好歹惹是生非，過些年，他要娶媳婦，他要養孩子，這銀子到頭來，奴婢的娘還不是要討到奴婢頭上來。奴婢若和寶蓮一樣，做了能捏着錢的當家太太，那可就翻了天了。”（。）。.。