正值午後，本是一日裡太陽最暖的時候，可楚維琳聽了鄧平家的話，沒來由的，就覺得渾身發涼，她不禁輕輕捏了捏指尖，才把心中涌起的駭意壓到了心裡。
鄧平家的瞧楚維琳的神色，就曉得她心中不安，勉強擠出了笑容，道：“奶奶，不瞞您說，不單單是您聽了不舒坦，三奶奶當時也懵了。”
楚維琳緩緩點點頭，無論誰聽了這種方子，都會懵掉的。
偏方也好，秘方也罷，若是那種讓人生不出孩子來的藥方，楚維琳並不會覺得震驚，畢竟當年楚家二房的老太太就對楚證勉用過，忠心孫氏的徐平順家的對楚論肅也用過，從效果來看，是有用的。
可若是那種能讓人早些生出一個孩子來的方子，楚維琳對此是持懷疑態度的，若真有那麼靈驗的東西，這世上還會有生不出孩子來的女人？
一般來說，這等方子都是調養身體爲主，餘下的就看運氣了，沒有包生兒子包生閨女的道理的，費夫人說得興師旦旦的，反倒叫人懷疑得緊。
“這等藥吃下去，即便能懷上，只怕也是霸道的藥，相當損身子的，”楚維琳道，話說到了這兒，她隱隱有一種感覺，“莫非這藥不僅僅損母親，連孩子都……費家那個傻兒子，莫非是這麼來的？”
鄧平家的不住點頭：“三奶奶也是這麼想的，她纔不敢用那方子呢，但明面上還是鄭重謝了費夫人的。”
從廟中回來，徐氏也有些提心吊膽的，她心裡知道，常鬱映只怕是吃了大虧了。可他們沒有掌握到常鬱映的具體下落，是不可能貿貿然去費家找人的，誰知道費夫人會不會把常鬱映藏到了別的地方去了，即便有郭婆子的證詞，費夫人要是開口說常鬱映跑了亦或是她不喜歡轉手又賣了，誰也不能拿費夫人怎麼樣。
常鬱曉一面往安華鎮裡去信催着常鬱曄，一面讓徐氏抓緊去費家打聽。
鄧平家的咬咬牙。花了好些銀子。從費家的一個婆子嘴裡套出了些話來。
那婆子說，費夫人這幾日正準備出門，怕是要十天半個月纔回來。是去渝州城外的一個莊子上收租的。
鄧平家的聽了自是不信的，渝州這一帶，租金都是一年一收，往往是安排在秋收之後。誰家會在春天去收租？
徐氏便往費夫人那兒打聽，說是十天後正好是聆姐兒的週歲宴。要擺宴席，請費夫人賞臉來吃酒。
聆姐兒自出生起，身子偏弱些，學爬學站都比一般的孩子晚一些。又生的小小的，十四五個月的孩子與週歲的看起來差不多，誑一誑人還是可以的。
果不其然。費夫人推辭了，說是要出門去。不能來。
徐氏連連說了遺憾。
自打那日起，常鬱曉便讓人日夜盯着費府，等費夫人出城的時候就有人跟了上去，一路尋到了一處莊子上，又打聽了一番，才知道是莊子裡有個女人要生了。
即便沒有親眼見到大肚婆，但常鬱曉和徐氏都相信，那個女人只怕就是常鬱映了。
畢竟是親妹妹，常鬱曉心疼不已，徐氏嘴上安慰了幾句，心裡卻也是埋怨一堆，這事體不怪天不怪地，全是常鬱映的錯，若不是她要逃親，怎麼會落到這般地步？再是不喜歡嫁去嶺西，也比叫人買來賣去給個二愣子生孩子強啊。
自己作死也就罷了，偏偏還連累了一家上下，不說名聲臉面，光是這番折騰，就讓人心煩不已了。
攤上這麼一個小姑子，實在是受罪得很！
心裡氣歸氣，罵歸罵，卻又不能不管常鬱映，是死是活，老祖宗自會做主，也輪不到費家那等破落戶來定了常鬱映的前途。
隨着常鬱明來渝州的小廝們都是有些手腳本事的，依着兩兄弟的計劃，打聽出那莊子的人手並不多之後，就扮作了土匪山賊，半夜裡衝入了莊子裡，又搶東西又搶人的，把躺在牀上半死不活的大肚婆給搶了回來。
人到了徐氏跟前，徐氏看了一眼，差點暈厥過去，這哪裡還是常家的二姑娘，這分明已經被折騰得沒了人形了。這個樣子，想養回來都不易，更別說生孩子了，只怕是還未生下來，大人就挺不住了。
這個狀況下生產，那就是存了只要孩子不要孃的心思了，是等着常鬱映去死啊！
徐氏再不喜歡常鬱映，看她這幅人不人鬼不鬼的樣子，都心疼得落了兩滴眼淚。
莊子上受了災，連夜報了官，袁青松心知肚明，接案子時有模有樣，處理時就刻意爲難費家，費夫人又是氣又是惱，那大肚婆失蹤是她的心中刺，可她卻不能明明白白地和官老爺說了清楚，因爲這個大肚婆是黑戶。
費夫人手上有常鬱映的賣身契，反正常鬱映反抗她不得，她多的是辦法讓常鬱映按下手印，可這賣身契卻不能拿去官府裡認證備份的，因爲除了常鬱映來自京城，其他的她一概不知，沒有清楚的信息，官府可不會認了，報去官府，只能是自添麻煩。
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現在跟袁知府說，莊子上丟了一個大肚婆，她要怎麼來說明這大肚婆的身份？費夫人說不出來，又不肯吃個啞巴虧，想到徐氏夫婦與袁知府相熟，便連夜回城來。
徐氏見了費夫人，眼睛裡生生要滴出血來，卻也只能裝傻，一面應承了辦事，一面套費夫人的話。
有求於人，自不可能什麼訊息也不透露了，費夫人說了買人的事情，又說了常鬱映大了肚子之後就被她送去了莊子上。
徐氏佯裝詫異，不住問道：“上回那方子，莫不是就用在了這個姑娘身上吧？”
費夫人尷尬不已，卻也點了頭：“我兒子那個樣子，什麼都不懂。我這個做孃的操透了心了，若不能迅速些，這還……”
“那姑娘就沒有反抗？沒想過要死要活的？”徐氏又追問。
“怎麼沒有啊！”一旦開了口，那些心中的不滿、壓抑、委屈就一股腦兒冒了出來，這些絕不肯告訴別人的心事翻滾起來，費夫人抹着眼淚道，“我也知道這麼做喪陰節。可我真是沒辦法了。費家的香火不能斷啊。我自個兒就生了這麼個討債的，那羣小貨，沒有一個爭氣的。這都多少年了，一點兒動靜都沒有，要不是我生過，我都要以爲是我們老爺身子不行了！
小貨們靠不上。就只能指望兒子了，好不容易找了個合心意的。卻是個倔的，成日裡要死要活的，我怕留在家裡，她鬧得過了驚動了鄰居們。這才送去了莊子上，又叫人日夜看着，怕她作死起來小產了。恨不能啊日日綁起來。鬧到了最後，她不肯吃喝。只能硬着頭皮給她塞下去，不然哪裡撐得過這十個月啊。好不容易到頭了吧，卻遭了土匪了，這都什麼事兒啊！
妹妹啊，幫幫姐姐吧，去和袁知府說一說，土匪要是抓不到，只求把孩子抱回來。”
徐氏聽得心中跟火燒一樣，恨不能當衆說破了事實，狠狠羞辱費夫人一頓，可她實在發作不得，只能忍着，道：“只要孩子？那個姑娘呢？萬一不是兒子，豈不是又要再尋個姑娘回來？”
費夫人的面上白了白，笑得格外勉強，結結巴巴道：“不會的，請了好些有經驗的婆子看了，都說是兒子，萬一是個閨女，也只能再想法子了。那個姑娘，能尋回來自然是好的，若尋不回來，啊呀，我也是沒辦法啊。”
徐氏幾乎咬碎了銀牙，嘴上還是應下了，讓鄧平家的送了費夫人出去，自個兒去看望常鬱映。
拿老蔘湯吊了幾日，常鬱映才睜開了眼睛，目光裡是無盡恨意，待瞧清楚了在身邊看護她的是徐氏身邊的丫鬟婆子時，她失神了很久，待徐氏進來，她哇的一聲哭了出來。
徐氏指着常鬱映，氣得胸悶不已，罵道：“這會兒曉得哭了？逃親的時候呢？你知不知道母親哭成了什麼樣子？你狠心一走了之，把倒黴事情全堆到了我們身上。
可憐三妹妹，莫名其妙就要代替你去了嶺西，京城裡人人以爲是你二姑娘出嫁，我們三姑娘啊，連個名兒都不能露，老祖宗還要想法子解釋這個不見人影的三姑娘！虧得嶺西那兒，陳家只和親戚們說了是娶常家女，三妹妹還能以真實身份嫁進入，若不然，她這輩子啊，就得幫你活着了！
你幾個哥哥爲了找你，費了多大的勁兒？又要找人，又不能走漏了風聲，嘿，你真夠能耐的！這也就罷了，左右就是受累些，可母親呢！母親爲了你的事情，與父親鬧得不可開交，要不是這樣，她怎麼會日日往孃家跑，最後叫趙家牽連，脫不得身，死在了大牢裡！”
徐氏越說越激動，要把心裡的怨氣全部宣泄出來，也不管常鬱映到底聽進去多少，只顧着自己噼裡啪啦地說。
常鬱映哭過了，整個人一抽一抽地勻氣，待聽說大趙氏死了，她整個人都從牀上彈了起來，驚恐地望着徐氏：“你說什麼？”
“母親死了！死了！去年五月裡！再過些日子就是母親的忌日了，你看看你如今這個樣子，你有臉面給母親上香磕頭沒有！”徐氏低吼道。
雖然徐氏和大趙氏的婆媳關係算不上融洽，但在徐氏心中，大趙氏怎麼說也比徐家那些吃人不吐骨頭的親戚強些，再想到大趙氏平日裡待常鬱映的樣子，越發覺得常鬱映可惡至極。
常鬱映怔住了，哭不出喊不出，腦海裡不住盤旋着徐氏的話。
母親死了……
常鬱映呆住了，徐氏卻氣得不依不饒，又訓了一通，常鬱曉那兒曉得常鬱映醒了，匆匆來了。
常鬱映看清了常鬱曉纔回過了神，剛開口要問大趙氏的時候，就被常鬱曉重重甩了一個耳刮子，她腦袋嗡的一下，瞪大了眼睛望着常鬱曉。
打完了，常鬱曉頹然退後了幾步，啞着聲，道：“你可知道錯了？事情到了現在這個地步，你自己跟哥哥講，還有路可走嗎？”
眼淚又劃了下來，常鬱映張了張嘴，到底沒有再問大趙氏的事情，從常鬱曉的態度裡，她就知道了，徐氏絕不是騙她的，她的母親已經死了，再也不會回來了。
徐氏發過了脾氣，這會兒也不想與常鬱映說什麼了，扭身走了。
常鬱映與常鬱曉相對無言，足足安靜了一刻鐘，常鬱曉嘆了一口氣，道：“不管怎麼樣，我也不會看着你莫名其妙丟了性命，在哥哥嫂嫂這兒，不要再鬧什麼絕食了，先把肚子裡的這個生下來，以後的事情，等我們回了京裡，再來安排。”
見常鬱映不接話，常鬱曉垂在身側的雙手緊緊攥了起來，道：“你要是真不想活了，要去地下陪母親，也給我撐着回京城，自己去母親墳前磕頭自盡，我不攔你。”
常鬱映緩緩倒在了牀上，不言不語。
常鬱曉去尋徐氏，見徐氏在房裡哭得傷心，關切問了一句。
徐氏抹着淚兒道：“我求而不得的東西，她卻生生踩在了泥裡。母親待她，真的是掏心掏肺的，我眼紅啊，我親孃要是還在，我在徐家怎麼會苦成那樣子？就是天天讓我娘罵我打我，只要她在，我就滿足了。我沒有這樣的命，二妹妹卻……”
常鬱曉見她如此傷心，又回憶起大趙氏待常鬱映的點點滴滴，心裡也悶得厲害，好言勸了徐氏幾句，夫妻兩人又尋了常鬱明來，坐下來商議後頭的事情。
費家那兒，只恨不能衝過去大幹一架，把心中的怒火發泄出來，可要是這麼算了，誰都咽不下這口氣。
常鬱明七七八八的點子最多，想了一圈之後，說了一個損招。
費夫人既然不管大肚婆死活，只求一個孫兒，那就給她一個，城中有一些慈幼局、養生堂，裡頭也會有剛剛出生的男嬰，挑一個送去給費夫人，她這麼看重香火，二十年之後，等她知道這捧在手心裡長大的男嬰並非她傻兒子的骨肉的時候，怕是恨不能死了算了。
鄧平家的說到這裡，見楚維琳愕然眨了眨眼睛，就頓住了。
楚維琳擡手按了按眉心，長長嘆了一口氣，道：“這法子，瞧着是溫和手段，不見刀不見血的，卻是真的狠，打蛇打七寸，這是死死砸在了費夫人最痛的地方了。”()