【皇宮】
樂平二十五年，皇后突然因病薨逝，整個皇宮都沉浸在悲傷當中，每個宮殿門前都懸掛着白色燈籠和白色布條，東方毓下朝後，拖着疲憊的身影，領着一個老太監回到了皇后的寢宮，他習慣性的踏上臺階，卻又不習慣的推開殿門，若是在以前，璇寧都會在門口等待着自己下朝後，回到她的寢宮裡，東方毓跨過門檻，走進屋子裡，望着空蕩蕩的屋子裡，那些熟悉的陳設，他的腦海裡迅速被過往一幅又一幅溫馨的畫面所佔據，恍若間，他看到璇寧身着一條散花紫色百褶裙，身上披着一襲紫色翠煙衫，頭上倭墮髻斜插一根鳳式金簪，點點紫色寶石點綴着，流蘇灑在青絲上。香嬌玉嫩秀靨豔比花嬌，指如削蔥根，口如含朱丹，肩若削成腰若約素，肌若凝脂氣若幽蘭。璇寧坐在臥榻上，擺弄着茶點，還不時的衝着東方毓微笑，她的一顰一笑牽動着東方毓的心魂。“寧兒……”東方毓呼喊着跑上前，想一把摟住璇寧，卻發現那一切都是自己幻覺，他悲傷地癱倒在了地上，無力的躺在冰冷的青石磚上，望着着寢殿的房樑，疲憊的閉上雙眼，耳邊卻迴盪着往日裡璇寧和孩子們的歡笑聲。
“萬歲爺，奴才知道皇后娘娘薨逝，您心裡頭難受，可是，您也要好好保重自己個的身子，萬歲爺，地上涼，您若是真的想休息，還是讓奴才扶您到臥榻上去吧！”老太監這些年深受東方毓恩惠，見他躺在地上，不免有些心疼，慌忙走上前，雙膝跪倒在東方毓的身旁勸解道。“徐公公，爲什麼……爲什麼朕總是覺得皇后並沒有離開，她就一直在朕的身邊。”東方毓睜開雙眼，坐起身，環顧着四周，嗅着空氣裡瀰漫着熟悉的氣息，一股淡淡的幽香鑽入他的鼻腔，沁人心脾，嘆息了一聲，失落的言語道。“萬歲爺……”徐謹擡起頭，看了一眼東方毓，只見得他臉色蒼白，眼睛裡佈滿了血絲，一臉憔悴的模樣，當他們二人眼神相對時，徐謹迅速把頭低了下來，趴在地上，不知該如何回答，只是低聲的叫喚了一聲。“徐公公，起來吧，走，陪朕去個地方！”東方毓雙手支撐着地，緩緩的站起身來，拉了拉衣襟，淡淡的言語道。“諾……”徐謹應允着從地上爬了起來，緊跟在東方毓的身後，走出了皇后的寢殿。
“萬歲爺，小心……”東方毓領着徐謹來到了城樓邊，只見他們主僕二人，一前一後走上了臺階，或者是東方毓真的老了，又或者是連日來的不眠不休的緣故，又或許是因爲他的心不在焉，東方毓剛爬到樓梯一半時，居然差點被臺階給絆了一下，幸好跟在身後的徐謹託了他一把，不然，東方毓早已跌倒在地，他喘着粗氣，擡頭望了一眼剩下的臺階，掙脫開徐謹的攙扶，邁着沉重的步子，一步一步的往上走着，心裡暗思着：一晃二十五年頭過去了，當年，朕就是在這裡在全天下的臣民見證下登基稱帝的，二十五年了，在這二十五年裡，朕盡心盡力的治理着江山社稷，每一日都不敢懈怠，每一件事情都事必躬親，如今，百業興隆，朝綱穩定，全天下百姓都過生安居樂業的生活了，可是，朕呢，朕得到了什麼？每當朕高坐在龍椅上，接受羣臣三呼萬歲的時候，誰又能明白朕的心思，誰又能知道那種如坐鍼氈的感覺，高處不勝寒，現在，朕真的成了孤家寡人了，哎，當初……念及此，東方毓擡頭望了一眼蔚藍的天空，悲傷地感嘆了一句：“如果這一切可以重來，朕寧願放棄……”
東方毓走到護牆邊，單手搭在牆上，望着皇宮外，街道上，熙熙攘攘的人羣，那一份繁華絲毫沒有安撫他寂寞的心，反而更讓他覺得孤寂，沿着城樓往裡走，他再一次來到了當年和馮紹民道別的地方，可是，早已是物是人非，東方毓雙手負於背後，仰望着天空，腦海裡閃過了半輩子所經歷過的事情，心裡感念道：爲什麼我現在心裡會空蕩蕩的，難道……這一生，我擁有的還不夠嗎？帝位、榮耀、權利和金錢，哪一樣不是世人所夢寐以求的？美人在側，謀臣知心，手足真情，哪一樣不是讓世人所羨慕的？我幸運的擁有了傾心愛我的賢妻，爲我付出生命的紅顏知己，還有……還有那個讓我付出半生去愛的女人。可是……現在……走了，都走了，就只剩下我一人了，呵呵……前半生的勾心鬥角，後半生的殫精竭慮，寧兒，我真的累了！念及此，一滴淚珠順着東方毓的眼角滑落了下來。“父皇，不哭，父皇，乖，不哭，念兒陪你玩。”東方毓正在傷心落寞之時，突然傳了小女孩奶聲奶氣的說話聲，他用衣袖擦拭了一下眼角殘留的淚痕，蹲下身，微笑的伸手撫摸着小女孩胖嘟嘟的臉頰，溺愛的詢問道：“念兒，你怎麼一個人跑到這兒來了，嬤嬤呢？”
“太子哥哥不讓我見母后，念兒就偷偷的溜出來了，看到父皇我就偷偷跟着來，嬤嬤們追不上念兒，嘻嘻~~~”小女孩嬉笑着，抓着東方毓的龍袍，奶聲奶氣的回言道。“奴婢拜見皇上，陛下聖安。”嬤嬤們跟在小女孩的身後，跑上了城樓，見小女孩躲在東方毓的懷裡，慌忙跪倒在，問安道。東方毓冷冷的看了一眼跪在地上的嬤嬤們，並未言語什麼，只是一把抱起小女孩，哄着她。“大膽奴才，怎麼可以讓公主殿下獨自一人到處亂跑，萬一有什麼好歹，你們吃罪的起嗎？你們一個個都是宮裡的老人了，那些個規矩還要我和你們說嗎，待會去內監司領罰吧。”徐謹走到幾個嬤嬤跟前，小聲的責怪道。“諾。”嬤嬤們聽到內監司就嚇的不行，俯在地上，用顫抖的聲音異口同聲的應允道。“徐公公，你不許欺負嬤嬤們……”小女孩扭過頭，委屈的向東方毓撒嬌道：“父皇，你不要罰嬤嬤們，好不好，念兒，錯了！念兒，不該偷偷跑出來，可是，可是念兒好久沒有見母后了，念兒，好想她！”說到此間，淚水在小女孩的眼眶裡打轉，東方毓伸手撫摸了一下小女孩的臉頰，心疼不已，吞嚥了一下口水，微笑着安撫道：“好，朕的念兒說不罰她們就不罰了，不過，念兒以後要乖乖的呆在東宮裡，聽太子哥哥的話，好不好？”
“恩，拉鉤……”小女孩眨了眨眼睛，伸出胖嘟嘟的小手，對東方毓說道。“好，父皇和念兒拉鉤……”東方毓看着那張天真無邪的臉，微笑的伸出手指，勾着小女孩的手指，言道。“嘻嘻，拉鉤上吊一百年不去變……”他們父女倆，大手拉小手，小女孩的嘴裡還振振有詞。拉完鉤後，小女孩嬉笑的在東方毓的臉頰上親了一口，東方毓欣慰的抱着小女孩走到嬤嬤們的跟前，將她放在地上，牽着她的小手，淡淡的對嬤嬤們言語道：“今日之事，念在公主爲你們求情的份上，免去你們的責罰，日後如若再犯，朕決不輕饒，記住了嗎？”嬤嬤們跪在地上磕了幾個頭，感恩戴德的言道：“奴婢謝陛下隆恩，謝公主殿下求情！”東方毓見她們如此這般有些不耐煩，但礙於在小女孩的面前不好發脾氣，蹲下身，颳了一下小女孩的鼻子，柔聲的說道：“念兒乖，跟嬤嬤們先回東宮，晚上，父皇過去陪你們用晚膳，好嗎？”小女孩乖巧的點了點頭，“你們領着公主回東宮，好生照看着！”嬤嬤們應允着，從地上站了起來，抱起小女孩要離開，可是小女孩突然想起了什麼，掙脫開嬤嬤的懷抱，走到東方毓的身邊，一邊拉着他的龍袍晃着，一邊奶聲奶氣的問道：“父皇，念兒都好久沒有見到母后了，晚上，她會和父皇一起陪我還有太子哥哥用晚膳嗎？”聞得此言，東方毓愣了一下神，強顏歡笑的蹲下身，柔聲的言道：“念兒，乖，你母后去了很遠很遠的地方，不過，只要念兒不哭不鬧，乖乖的父皇和太子哥哥的聽話，你母后就會回來陪念兒。”小女孩含着食指，似懂非懂的點了點頭。
“徐公公，你抱念兒回東宮，朕想一個人呆會！”徐謹擔憂的看着東方毓，無奈的應允着，爾後，抱着小女孩領着嬤嬤們離開了。東方毓站在城樓上，看着徐謹抱着小女孩離開，只見得小女孩嬉笑着不時的朝自己揮揮手，東方毓望着小女孩遠去的背影，心裡默唸道：寧兒，你放心，朕會好好照顧耀兒和念兒！其實……寧兒，不光念兒想你，朕……朕也好想你！念及此，東方毓目光呆滯的望着天空，沮喪的嘆了一口氣。
“魅，是你嗎？”沉寂了一會後，東方毓察覺到背後有人，便開口問道。“魅拜見少主。”魅從柱子後面走了出來，雙手抱拳，回言道。“拿來！”東方毓背對着魅，擡起右手舉着，冷冷的言道。魅從懷裡掏出一張紙箋，畢恭畢敬的遞到了他的手裡。“魅，你把派往安縣的人都撤回吧，日後，無須在監視！”東方毓接過那張紙箋後，淡淡的吩咐道，魅接到東方毓的指令後，應允着，爾後，一閃而過，忽然間就消失了蹤影。東方毓展開那張紙箋，細細地覽閱了上面所寫的內容，臉上露出了淡淡的笑意，他將手中的紙箋用力往外一扔，紙箋隨風飄蕩着，越飛越遠，在宮殿的上空翩翩飛舞……東方毓望着那張紙箋，彷彿紙箋上所寫的溫馨畫面近在眼前……
【安縣】
“馮夫人，這，馮大夫到底什麼時候回來，我都等了快一個時辰了，哎呦……我……我這肚子真的疼的厲害！”一個人用手捂着肚子，皺着眉頭，臉色蒼白，坐在濟世堂裡，左顧右盼，都未見馮紹民回來，便跑到藥櫃前，急迫的問道。“這，抱歉抱歉，他一大早就上山採藥去了，至於什麼時候回來，我心裡真就沒譜。”天香在櫃上搗鼓着藥材，一臉抱歉的樣子，對病人解釋道。“哎，馮夫人，你咋不早說啊，哎呦，您這不是瞎耽誤我功夫嘛！”那人肚子疼的直不起腰了，躬着身子，嘴裡碎碎念着，言語裡還摻雜一些埋怨的意味。“抱歉抱歉，要不您先去陳大夫那兒看看……”天香見那人一臉痛苦樣，放下手中的藥材，走出櫃檯，一邊扶着他，一邊喊出了在裡屋熬藥的小白子來幫忙：“小白子，你快點出來搭把手。”
“誒，來了來了，師母，什麼事啊？”小白子從裡屋出來，用帕子擦拭着手上的灰塵，回道。“小白子，你師傅上山採藥去了，我看一時半刻也回不來，你先扶這位先生去陳大夫那兒看看。”天香一邊幫小白子扶着病人走到門口，一邊囑咐道。“誒，師母，您就放心吧！”小白子應允着，扶着病人往外走。天香見他們離開了，便又回到藥櫃那兒開始搗鼓藥材了。
“馮大夫，您這是又要上山採藥去嗎？”呂捕頭見馮紹民背了竹簍筐，朝着自己這邊走來，迎上前打招呼道。“恩，店裡缺了幾味藥材，今個兒，天氣好，我上山碰碰運氣！”馮紹民看到一個屋舍前，七八個捕快在院子檢查着，屋舍外圍了好些個人，一時心裡好奇，便開口詢問道：“呂捕頭，這裡怎麼圍了那麼多的人，發生什麼事了嗎？”呂捕頭聽到馮紹民的問言，湊到他身邊，小聲的言語道：“昨夜，住在這兒的宋寡婦上吊死了，按照慣例，接到報案，我們就要過來看看。”馮紹民朝裡瞟了一眼，一箇中年男子正在院子裡接受問話，馮紹民微笑的點了點頭，言道：“恩，原來如此，那人就是報案人嗎？”
“恩，是的！”呂捕頭點了點頭，回答道。“呂捕頭，我能進去看看嗎？”呂捕頭心裡知曉馮紹民和縣太爺的關係，再加上之前他也幫衙門辦了一些案子，所以就沒有阻攔，一邊做了個相請的姿勢，一邊言道：“在這村子裡，寡婦就是不祥人，村民見她就躲，只有那報案人牛老二見宋寡婦清苦，時常揹着媳婦過來幫她幹些粗重活，馮大夫，你也知道，這寡婦門前是非多，久而久之，村裡就有些閒言閒語，牛老二的媳婦也不是什麼省油的燈，爲此，她還找上門罵宋寡婦……”馮紹民走進屋子裡，他走到宋寡婦屍體旁看了看，見她除了頸部的勒痕外，並無其他的傷痕，馮紹民思慮了一會，站起身，仔細的觀察了一下屋子裡的情況，見屋子裡沒有打鬥過的痕跡，只有一張凳子倒在地上，他便將凳子扶起，開口問道：“呂捕頭，這張凳子所在位置是宋寡婦上吊的地方嗎？”
“是的。”呂捕頭跟在馮紹民的身後，回答道。“額，對了，死者身高是多少？”馮紹民再一次詢問道。“死者身高大概有四尺八，馮大夫，怎麼，有可疑嗎？”呂捕頭疑惑的看着馮紹民，回言道。“呂捕頭，你看，這上吊用的繩子離地面的高度應該有七尺五，而死者身高只有四尺八，若是死者要上吊，則必須踩在兩尺七的凳子上，方能勾到繩子，呂捕頭，你看這凳子有兩尺七高嗎？”呂捕頭用手摸着自己的下巴，看了看房樑上的繩子，再看了看地上的凳子，詢問道：“馮大夫，照你這麼說宋寡婦是被人謀殺致死的？”馮紹民拍了拍手上沾染的塵土，點了點頭，繼而言道：“呂捕頭，你把報案人叫來我問問情況。”
“楓子，你去把牛老二帶到這兒來，馮大夫有話問他。”呂捕頭衝着站在門邊的捕快，叫嚷着吩咐道。“好嘞，呂頭。”那個叫楓子的年青人一邊應允着，一邊朝着院子裡跑去，不多時，只見他領着牛老二走進了屋子，馮紹民上下打量了一下牛老二，見他低着頭，唯唯諾諾，淡淡問道：“牛老二，你可否將事發的經過和我再說一邊？”牛老二聽得馮紹民的問話，擡起頭，看了一眼呂捕頭，有些不知所措，呂捕頭半天不回話，不耐煩的言道：“牛老二，馮大夫問你話呢，還不快說！”
“回官老爺的話，前幾日下雨，宋嫂說她家屋子有些漏雨，讓我小民了過來幫她補補屋頂，小民看今個兒天氣晴朗，便過來幫忙看看，誰曾想小民在屋外敲了半天門，都不見宋嫂子來開門，心裡頭納悶，於是，我就湊到窗戶邊往裡看，發現宋嫂子在屋子裡上吊了，慌忙之下，小民就撞開了門，可是太晚了，宋嫂子已經死了，我便立馬跑到衙門報了官。”牛老二低着頭，猶豫着回答道。“你撒謊！”馮紹民聽了牛老二的回答，大聲的叱喝道。“官老爺在上，小民不敢扯謊。”牛老二聽得馮紹民的叱喝，嚇的跪倒在地，一邊刻着頭，一邊討饒道。馮紹民看了一眼跪在地上的牛老二，冷哼了一聲，大聲的言語道：“哼，是嗎？你說今日是給宋寡婦家修屋頂的，可是，我並未看見你有帶任何工具，宋寡婦家也沒有相關的工具可以供你使用，難道你要徒手爲宋寡婦家修屋頂嗎？”呂捕頭踢了牛老二一腳，示意他起來。
“這……官老爺，小民是把工具拿回家後，去衙門報的官。”聽得馮紹民的詢問，牛老二站起身，用衣袖擦拭了一下自己額頭上的汗珠，吞嚥着口水，慌忙改口言道。“誒，牛老二，不對吧，剛纔你明明說是看到宋寡婦死了，立馬跑到衙門報案的啊！”呂捕頭聽得牛老二的口供前後不搭，出言打斷道。“呵呵……官老爺，是小民記錯，誰遇上這檔子事，都會慌，記岔了記岔了……”牛老二尷尬的笑了一聲，言道。
“哼，我看你不是記岔了，其實，你纔是殺害宋寡婦的元兇首惡。”馮紹民用手指着牛老二，叱喝道。“這……小民冤枉！”牛老二聽了馮紹民的話語，連連喊冤。“冤枉，好，我來問你，何人可以證明你回過家？”牛老二又用衣袖擦拭了一下額頭，猶豫了一會，言道：“小民回家的時候，左右鄰居都下地幹活去了，小民不記得何人可以證明了。”
“額……你媳婦不在家嗎，照理說你一個大活人回家，她會不知曉嗎？”牛老二吞嚥着口水，支吾的言道：“這……”馮紹民見他如此神情，心裡的已然斷定牛老二便是殺人兇手，他走到呂捕頭的耳邊輕聲嘀咕了幾句，爾後，便帶着人離開了宋寡婦家。過了一盞茶的功夫，呂捕頭才帶着人回來，只見他一進門就大聲怒斥道：“好你個牛老二，本捕頭看你老實巴交的一個人，沒想到，你居然敢跟我扯謊，告訴你，本捕頭帶人去問過了，住你家隔壁的任大娘早上出屋想到院子幹活，看見你兩手空空的往宋寡婦家走，後來，她就沒見回過自己家，說，你是怎麼殺了宋寡婦的……”
“我……”牛老二聽了呂捕頭的話，“啪”的一聲又跪倒在地，沮喪的癱在了地上，“官老爺，小民不是故意想殺她的，一年前的一天，媳婦因爲我時常幫宋嫂子的忙和小民拌了幾句嘴，還把我趕出了家門，我心裡頭煩悶，便去鎮上的酒館子喝了些酒，晚上回來後，媳婦氣還沒有消，愣是不讓小民進屋，無奈之下，小民便來到了宋嫂子家，她見小民帶着一些醉意，不但幫小民煮瞭解酒湯，還幫小民洗臉，在黃湯的作用下，小民就和她發生了肌膚之親。後來，我們就偷偷摸摸的在一起，最近幾日，也不知道怎麼了，她老是逼着我休妻，還老是和我鬧，說不休妻，她就把我們之間的事情告訴我媳婦，今個早上，我到了她家裡，她又和我鬧，所以，我就……”
“所以，你就把心一橫殺了她，還用繩子把她吊了起來，弄成了自殺狀？”馮紹民快步走到牛老二的跟前，伸手抓住了他的衣襟，冷冷又言道：“你知道爲什麼她逼着你休妻嗎？”牛老二盯着馮紹民，搖了搖頭，“因爲她懷孕了。”馮紹民一把將牛老二推到在地，大聲的對他說道。“這……不可能，不可能……”牛老二倒在地上，喃喃自語着。“楓子，你們幾個把牛老二帶回衙門！”楓子聞得呂捕頭的吩咐，喚來幾個人，架着牛老二往外走。“馮大夫，這次多虧了你，不然，我們還真就被牛老二給騙了。”呂捕頭雙手抱拳作揖感謝道，馮紹民微笑的擺了擺手，走出屋子，見已是巳時，嘆息了一聲，言道：“哎，看來今個兒的藥採不成了。”說完此言，便辭呂捕頭等人，往濟世堂趕。
“誒，有用的，你不是去採藥了嗎，怎麼去了那麼久，背了一個空竹簍筐回來啊。”馮紹民剛走進濟世堂門口，天香便上前接過他背上的竹簍筐，見裡面空無一物，疑惑的問道。馮紹民就把之前遇到的宋寡婦被殺一案，前前後後，原原本本的告訴了天香。聽完了馮紹民的敘說，天香不免有些感傷，她牽起馮紹民的手，言道：“有用的，你也餓了，走，先去吃點東西吧！”他們一前一後走進了內屋，剛坐下用膳不久，只見小白子急匆匆跑了進來，氣喘吁吁的對馮紹民和天香言道：“師傅，師母，一個少年跪在咱們濟世堂的門口，說是來拜師學醫的！”
“走，香兒，咱們去瞧瞧！”馮紹民放下手中的吃食，和天香一道領着小白子就往外走，當馮紹民來到門口，只見一個身穿深藍長衫的少年跪在濟世堂的門口，少年的那張充滿正氣的臉頰讓他有一種似曾相識的感覺，他緩緩走到少年跟前，打量了一下，開口詢問道：“你叫什麼，爲何要拜我爲師？”
“我姓劉單名一個釋字，是母親臨終前叫我到濟世堂拜馮紹民爲師的，先生，您是馮紹民，馮先生嗎？”劉釋跪在地上，看了一眼馮紹民，低下頭，含着淚，回答道。“你姓劉？你母親叫什麼？”馮紹民聽聞少年說自己姓劉，心裡不免咯噔了一下，伸手將其扶起，開口問道。“我母親叫張馨。”
“張馨？”天香驚訝的脫口而出。“好吧，劉釋，看在故人的情面上，今個兒，我就收你爲徒了！”馮紹民微笑的拍了拍劉釋的肩膀，扭頭對小白子言道：“小白子，你領他回屋稍作漱洗一下，再給他弄些吃的東西。”小白子聞得馮紹民的吩咐，應允着牽起劉釋的手，往屋裡走。“有用的，他該不會是劉長贏的孩子吧！”天香挽着馮紹民的手，望着劉釋的背影，輕聲的問道。“或許是，或許不是，長贏兄以前是做了錯事，但是孩子沒有過錯，香兒，以後他就和我們的孩子，我們一起過日子，不好嗎？”馮紹民摟着天香的肩膀，天香乖巧的把頭靠在他的肩膀上，幸福的微笑着。
【完】
作者有話要說：