“百千家似圍棋局，十二街如種菜畦。”這是唐詩對長安城的描述。可見長安建築和道路十分規整。街道均爲南北走向，平直寬廣，道路兩旁遍植槐樹，濃蔭灑下十里陰涼。歌館樓臺，寶馬香車，看不厭曲江繁華，數不盡名士風流，吸引了天下人不遠萬里慕名而來。所謂“九天閶闔開宮殿,萬國衣冠拜冕旒”，道出了一時盛況。
人類文明兩千餘年的成就濃縮在長安。楊戩一入街衢，琳琅的店招牌先讓他心中一動。這裡的文字早已不是夏篆，倒是和延州所見一樣。再看某些樓宇，華麗的金色屋瓦也十分接近他熟悉的小木屋旁的八角涼亭。曾讓他好奇的紅漆立柱在這裡更比比皆是。他心裡疑惑起來，時間過了兩千年，巨大的變化自然在意料之中，可爲什麼越變越感覺像延州了呢？奇異的延州到底是個什麼地方？可惜姮娥扔掉了羊皮卷，他再也無法探究了。楊戩只好先拋開這個問題。
走着走着，楊戩經過一座高牆大院，聽見裡面傳來琅琅的書聲。他就向當地人打聽這是什麼地方。長安的居民對外來客早就見慣不驚了，京都子民的自豪感也讓他們十分樂於爲初來長安的人解惑。一箇中年男子熱情地告訴楊戩：“客官，這是國子監的太學啊，博士在講課呢。”
“哦，既是教學問的地方，我能進去聽聽課嗎？”楊戩問。男子笑着搖搖頭：“這恐怕不行，只有五品以上的官家子弟才能進太學讀書。”
楊戩在周圍轉悠了一陣，等到太學的大門開了，一羣十幾歲的男青年魚貫出來。“仲明，你就不能用功一點嗎？天天被先生罰站，多丟人！”幾個人不客氣地數落着一個名叫“仲明”的同學。
“你們聰明，當然學得快，誰叫我笨嘛。”仲明垂頭喪氣地拖着鼓鼓的揹包。“學古人頭懸梁錐刺股，”大夥打趣地笑他，“再完不成功課，明年就不能被推薦考進士科，你娘饒得了你麼。”
仲明苦着臉，在路口與大家分手。想想同學的話，再想想母親的臉色，愈發懊惱，便不回家，一個人拐進了路邊的酒樓。正值吃飯的時候，酒樓裡坐得滿滿的，已經沒有空桌子了。真是諸事不順，仲明正打算掉頭離開，忽見一個白衣青年向他招招手：“小兄弟，來這裡坐！”這白衣青年佔了靠窗的桌子，笑道，“反正我就一個人。”
仲明謝過他，剛剛坐下，跑堂的就已上了一桌好菜，仲明又自己點了幾樣菜，跑堂的欠身道：“客官，這時候生意忙，稍等會兒再給您上。”白衣青年很爽氣，招呼仲明：“不必拘束，一塊兒吃，邊吃邊等嘛。”仲明見對方熱情友善，也就不客氣了。年輕人自來熟，仲明很快知道白衣青年名叫楊戩。楊戩見仲明面有憂愁，就問他：“小兄弟，菜不合口味嗎？”
仲明嘆了口氣：“兄臺別見笑，我在太學讀書，明日的功課還未完成，故此焦心。”楊戩笑着指指窗外：“天色尚早，何需如此着急呀？”仲明煩惱不堪：“兄臺有所不知，先生要我寫策論，我兩次都沒過關，明天要是再不過關，我擔心會被退學啊。”
楊戩道：“寫文章直抒胸臆罷了，你我相見有緣，我替你寫一篇交差，包你過關。”仲明大喜，連忙取出包中紙筆，當場磨硯。楊戩稍稍凝神，一揮而就。仲明本來就不喜歡讀書，是被娘逼的沒辦法，現在有人代做功課，哪管三七二十一，雖然意思一知半解，只管拿來謄抄。
第二天，仲明戰戰兢兢把作業交給了國子監博士杜子睿，這位年逾花甲名滿京師的大學士，對學生的要求很嚴格。仲明在座位上偷眼瞄着先生，只見先生越看臉色越詭異，心中頓時緊張起來，完了，還是不合格嗎？忽聽得先生拍案大叫：“仲明，你給我過來！”
仲明嚇得腿肚子直打顫，哆哆嗦嗦地走過去，杜先生厲聲道：“此文章何人所寫？”“是……是學生，寫的不……不好嗎？”仲明支支吾吾。杜先生冷笑：“仲明，這般錦繡文章，莫說是在太學，就是殿試中我也不曾見過！你說好不好？”仲明傻眼了。
“誰替你寫的？”
“學生……也不認識，酒樓裡偶爾碰到的。”
仲明帶着杜子睿來到昨天吃飯的酒樓，運氣不錯，一眼就看到了楊戩。杜子睿是個愛才如命的學究，見楊戩風流倜儻氣質儒雅，心中已有幾分喜愛，一番說道，愈加覺得面前的年輕人思想深刻才華橫溢。杜子睿試探着問：“楊公子在何處就學？”楊戩尷尬道：“也曾想投考長安太學，無奈沒有祖蔭被拒。如今做點小本生意罷了。”
“做生意？”杜子睿直嘆氣，“公子這等好才學，理當報效國家，豈可埋沒於市井！”楊戩忙道：“先生謬讚，小生惶恐不安。誰不知杜先生的學問，我若能學到先生的一二皮毛便知足了。”
杜子睿正色道：“太學只收官府子弟，本不合理。楊公子若不嫌棄老朽，老朽願以私人名義收你做學生。仲明他們白天入太學，你晚上來，國子監幾十萬藏書任你翻閱。你意下如何？”
楊戩聞言大喜：“先生大恩，學生幸甚！”
從此，楊戩投到杜子睿門下，夜裡到國子監讀書。杜子睿很快發現，這位學生簡直天賦奇才，過目不忘，而且見解獨到，思辨敏銳。老先生十分高興，深感自己挖掘到了治國的英才，一心一意找機會舉薦他。這天晚上，楊戩在書架前翻書，只見杜子睿緊鎖眉頭，在油燈下握着筆，在那裡苦思冥想，卻不落一字。楊戩奇道：“天下還有難得住杜先生的文章？”
杜子睿苦笑：“這樁差事當真難住我了。皇上派玄奘高僧到天竺求取佛法真經，護佑國運昌隆。玄奘此行關係重大，而且路途遙遠，要翻越千百座高山，兇險莫測。明天，皇上將親自送他出城，並帶領文武百官祭拜華山山神，鎮妖祈福。國子監的任務，就是寫一篇華山賦。此文將由皇上親自誦讀，極爲隆重。可老朽不敢明言吶，華山雖在長安城外僅僅百餘里，偏偏我從未登過！憑想象作文，只怕辜負聖恩，故而遲遲不能下筆。”
見杜子睿愁眉苦臉的樣子，楊戩笑道：“學生登過華山，感其險峻，以前寫過詠華山文，記憶猶新。”杜子睿滿眼放光：“能借用否？”楊戩道：“幼稚之作，我且默給先生看。”海底兩千年，除了替怨靈佈道唸咒，楊戩便靠默背典籍、吟詩作賦來打發時光，如此漫長孤寂的光陰，世間山山水水能寫的都被他寫了個遍，如今一篇華山賦，自然信手拈來。
杜子睿見他一氣呵成，不改一字，已是佩服，讀罷更情不自禁拍案叫絕：“前朝**曾贊司馬相如‘長卿賦不似人間來，其神化所至邪！’今日我藉此言贊公子，不爲過也！公子此賦，結構宏偉，富麗有皇家之氣，窮極形相，動魄有宇宙之聲，堪比上林賦之華美啊。”
“楊公子，”杜子睿沉思片刻，欣然道：“明天是個絕好的機會，你的仕途就以此賦做塊敲門磚。我帶你同去華山觀禮，藉機向皇上推薦你。吾皇求賢若渴，以你的才學，必定不拘一格得到重用。”楊戩圖的就是華山，此言正中下懷，求之不得。
第二天，杜子睿帶着楊戩，與文武百官一道，騎馬跟在浩浩蕩蕩的御林軍和儀仗隊伍後面，隨聖駕赴華山。唐王與身披袈裟手持禪杖的玄奘法師並轡而行。楊戩見唐王眉宇開闊氣度森嚴，是個治世之君，玄奘方面大耳儒雅和氣，是個得道高僧，回想自己在國子監看過的書籍，不由感慨，西方佛法興盛不可小覷，只是這位高僧手無縛雞之力，一個人能到得了天竺國嗎？
到了華山腳下，盛大的祭祀儀式開始舉行。唐王顯然很滿意國子監交來的這篇賦，讀來抑揚頓挫，面有洋洋自得之色。到了分別之時，他拉着玄奘的手，高興地說：“朕親自祭山，御弟此行必能逢凶化吉、遇難呈祥，爲我大唐求得真經。”玄奘拜別唐王，離開送行的隊伍，獨自策馬西去。
唐王正默默遙望玄奘背影漸行漸遠，人羣裡的楊戩悄悄念動法咒。忽然，平地起了一陣狂風，揚塵令人們睜不開眼睛，紛紛舉袖掩面之際，猛聽得一聲長嘯，不知從哪裡突然鑽出一隻吊睛白額虎，不偏不倚從唐王所站位置上方的巨石上猛撲下來。唐王毫無防備，連人帶馬被撲到在地。
事發突然，衛士們還在後面幾丈遠，弓弩刀槍根本來不及反應。眼看猛虎張開血盆大口，對着倒地的唐王撲咬，在一片驚呼聲中，只見一個白色的身影箭一般的速度衝出，徒手扼住了老虎的咽喉。這人的力氣不知是有多大，那老虎被扼，張開的大嘴合不攏，暴怒掙扎，他的手卻鐵鉗似的不動，這隻虎竟被他生生地提起來，不消一會兒，便嗚呼哀哉了。唐王從虎嘴逃生，驚魂未定，見此人徒手扼死老虎，心中大讚，未登基時他也曾出入行伍指揮大軍，這樣的勇士，平生僅見。帝王畢竟威儀不減，他整整衣冠，問道：“救駕者何人？”
白衣人扔了死虎，行大禮，恭恭敬敬地回答：“臣國子監杜博士門生楊戩，救駕來遲，讓萬歲受驚了。”
“杜子睿的門生？”唐王一愣，不覺刮目相看，“我只道太學裡都是文弱書生，想不到卿這等勇武！”此時，杜子睿已從人羣裡出來，跪稟道：“微臣不敢欺瞞聖上，楊戩因爲沒有官蔭無法進入太學，臣惜其才華，不忍埋沒，將他收在門下。老臣不敢居功，華山賦的作者正是他。只是，臣只知其能文，不知其能武，今日英勇救駕，真國家之福也。”唐王聞言愈加驚訝，親自攙扶起楊戩：“愛卿文武全才，忠勇可嘉，可願意到御前供職？”
“蒙聖上擡愛，唯願肝腦塗地，報效國家。”楊戩答道。
唐王龍顏大悅。楊戩因救駕有功，欽賜右衛將軍，成爲御林軍最高長官之一。
楊戩離開國子監，榮耀非常，搬進了右衛將軍府。是夜，正是人逢喜事精神爽，他志得意滿，一邊搖着墨扇，一邊在院中石臺小酌。忽聽得院牆外飄來一聲桀桀怪笑：“清源妙道真君，華山唱的一出好戲！”
你終於來了。楊戩暗道。