“爲什麼我們總會被活塞屠殺？”
“差距有這麼大嗎？”
“明明我們之前戰勝過他們兩次，爲何今晚會被打得這麼慘？”
球迷嘰嘰喳喳地討論着，按理說，76人的實力不弱，打成這樣不應該。
艾弗森和鄧肯，內外線的超級巨星正逢巔峰，即便兼容性不如OK那麼好，至少也要成爲活塞的麻煩吧？
可結果是什麼？上賽季他們雖然把活塞拖入了搶七戰，但搶七戰的活塞就像是從睡夢中甦醒一樣，裡裡外外打爆了76人。
把比賽拖進搶七，卻沒有打出搶七戰理應出現的激情，那是一場被從頭爆到尾的虐殺。
同樣是把活塞逼到搶七戰，OK聯手逼得活塞無路可走，一度把奧布萊恩杯揣到了懷裡，如果不是Gor.Mo降臨斯臺普斯，聯盟的格局將會大不一樣。
少了艾弗森，76人的後衛沒有人是莫蒙塵的一合之敵。
斯諾已經證明他在場只會被吊起來打爆，布倫特·普萊斯已經證明他除了冷靜之外，防守端是提款機。然後，斯皮迪·克拉克斯頓也證明了只要他在場，莫蒙塵就會向全場人展示他的背打進步有多大。
看來看去，76人都沒有任何的機會，只要艾弗森不回來，這場比賽就沒法打。
鄧肯苦苦支撐比賽。
現在已經是2002年，放到前世，這兩年正好是鄧肯的巔峰期。處於巔峰的鄧肯拿下MVP的二連莊，終結OK的四連冠夢想，帶領馬刺奪下新世紀首冠。
但在這個時代，他不但沒能和號稱“鄧肯退役之後的十秒鐘我就退役”的波波維奇喜結連理，被凱爾特人如願以償地選中卻遭遇綠軍隊史最混亂的時期，白白浪費三年光陰之後，他做出備受爭議的決定，沒有給綠軍留下任何遺產，新秀合同到期後直接出走費城。
鄧肯與艾弗森的聯手被稱爲東部版本的OK，但東部有一支連續兩年擊敗OK的活塞，現在他們依然是挑戰者。
今晚，他們本想在主場達成常規賽橫掃活塞的壯舉，現在看來，目標距離遙遠。
左側四十五度角，鄧肯拿球，第三節壓哨的進攻，投籃出手，打板命中。
70比88
鄧肯的壓哨進攻使76人將分差縮小到18分，比賽只剩下一節的時間。
“TD已經盡力。”邁耶斯說，“我們沒辦法指責他，他用三節時間得到了28分14籃板3助攻。”
“對面的Dor.Mo則以超高的命中率攻下30分5籃板5助攻。”卡勒西莫說，“就這一場來說，Dor.Mo的表現與TD不分上下。”
“除此之外，活塞還有格蘭特·希爾，他的數據不如TD和Dor.Mo耀眼，但三節18分9籃板6助攻的數據堪稱優秀。”
“是的，除了他們兩人發揮出色，布拉德·米勒、馬努·吉諾比利和邁克爾·裡德也都得分上雙。”
“相比之下，76人這邊能提供幫助的除了傷情不明的AI，就只有德里克·科爾曼了。”
解說員讓鄧肯變成了一個雙拳難敵四手的孤膽英雄。
實際情況其實差不多，強敵表現出色，全線開花，鄧肯難以爲繼。
第四節開始前，韋斯特法爾讓傑拉德·華萊士換下莫蒙塵，希爾打1號位，如此一來，活塞的後場陣容最矮的竟然是吉諾比利。
開場前，富國銀行中心球館響起了巨大的歡呼。
能讓觀衆在這等情況下如此激動的原因就只有一個——“AI回來了！”
“這就是費城人如此熱愛他的原因，他的傷勢輕重難料，但他選擇回來與球隊並肩作戰！”
莫蒙塵看了艾弗森一眼，性格決定命運。
身材矮小的拿破崙要將長得比他高的人斬首，以此消除身高差距。在充滿了巨人的球場上，艾弗森的身材註定淪爲對方的突破點，要在這個殘忍的原始叢林中殺出一條血路，無堅韌不拔之志，缺鐵骨錚錚之軀，少一往無前的雄膽都不可能做到。
艾弗森的高傲與自尊讓他不會因爲一點小傷——也許不是小傷——就下火線，今晚的對手還是活塞。
活塞是什麼？籠罩東部的陰影，統治聯盟的霸主，所有東區球隊的死對頭。
不把他們打下臺，所有東部球隊都沒指望，76人是最有希望掀翻活塞的球隊，他們也將掀翻活塞視作自己的使命。艾弗森，這個被費城人當做英雄的巨星，怎麼可能在關鍵時刻拋下球隊？
因此，他回來了。
所以，性格決定命運。
是性格，是自尊，是驕傲讓艾弗森帶傷歸來。
未來他也會因爲相同的原因而被NBA掃地出門。
莫蒙塵無動於衷地坐着，該休息就休息，全然不爲艾弗森上演英雄歸來的大戲所動。
NBA球場上常有英雄歸來的戲碼，遠有威利斯·裡德，近些也有微笑刺客單腿創下總決賽單節得分記錄，上賽季便士帶傷血戰雄鹿，諸如此類，帶傷上場總會讓人帶着格外的情緒觀賽。
而且，神奇的地方就在於，這些帶傷歸來的勇士往往會打出精彩的表現。
艾弗森前場變向，就像當年初出茅廬的他晃過籃球之神一樣晃飛希爾，弧頂三分出手。
“NICE！”
鄧肯的進攻從不會換來這般驚人的歡呼，這一刻，艾弗森就是76人的絕對核心。
球迷的擁戴讓他忘卻了臀股溝的疼痛，發揮出更兇猛的力量進入比賽。
艾弗森的精神意志讓比賽強度徒然上升。
這不再是常規賽，也超越了一般的季後賽。
希爾擁有無限的能量，但他身上從未有過艾弗森表現出來的那般破釜沉舟的勇氣與魄力，這是他與列位喬丹接班人最大的區別。
艾弗森的氣勢壓倒了魔鬼山。
AI不可思議地斷下希爾的球，加速衝向前場。魔鬼山奮力回追，送出釘板大帽。
“臀股溝的傷勢還是有影響，AI的下肢發不出太大的力氣。”
“但他的精神已經超越了肉體的疼痛。”
艾弗森的反擊被釘板帽，籃板球也被追回來的傑拉德收下。
輪到活塞的進攻，艾弗森又快速回到前場。
這回，希爾清醒了很多。
傑拉德就近爲希爾擋拆，此舉引起球迷的不滿。
希爾擁有203公分的身高，一對一打艾弗森竟然要叫擋拆？欺負人也不是這麼欺負的，太下作了！
噓聲震天！
魔鬼山不受影響，依靠擋拆過掉艾弗森，身材的缺陷註定AI在防守的時候難有作爲，傑拉德完成擋拆之後，全力衝向籃筐。
這是一個絕佳的空接機會！
希爾不會錯過，他將皮球送上天空，傑拉德跳起，抓住皮球，鄧肯的協防不及回縮，目視活塞隊的櫻木花道完成空接。
“跟他們幹到底！”艾弗森大叫。
莫蒙塵觀察着比賽，賽季打了一半，東部的強隊都已經交過手，便士報銷讓尼克斯變成擺爛隊；步行者有潛力但微笑刺客不是一個好教練；新崛起的騎士隊就像是一支破產版的跑轟活塞，騎士在休賽期挖走了戴維斯和本·華萊士這兩位干將，主打跑轟，一下子崛起，成爲東部前六的強隊，但原版的活塞又怎會害怕破產版的活塞？騎士不足爲慮；雄鹿和熱火屬於送分童子，有威脅但可以忽略不計。
看來看去，唯一有可能給活塞帶來大麻煩的球隊就是擁有鄧肯和艾弗森的76人。
艾弗森被傷所困，76人的陣容也不如上賽季那麼強，鄧肯雖然進入巔峰期但雙拳難敵四手，活塞還特地爲他們準備了聯防和包夾持球人戰術。
莫蒙塵正想下個“東部宵小不足掛齒，總決賽可期”的結論，艾弗森和鄧肯卻照着他的臉蛋狠狠地打了一巴掌。
IT組合（AI和TD）可能不如OK那麼適配，但這兩位依舊是數得着的現役超巨，當他們全力以赴，也不是一般球隊可以抵擋的，場上的希爾很快便招架不住這兩人的輪番衝擊。
分差從18分縮小到12分，只用了三分鐘。
韋斯特法爾感到情況危急，提前叫暫停，中斷76人的勢頭，再讓莫蒙塵換下傑拉德，恢復核心陣容；裡德換下吉諾比利，加強外圍投射；馬格洛伊爾換下米勒，爲禁區提供保障。
換人的思路清晰：放棄普林斯頓，和76人拼防守，固守領先優勢。
算是一個相對保守的調整，但有了莫蒙塵和裡德這兩杆危險的長槍在外線擺着，活塞不但要固守優勢，擴大優勢也是主要目的。
上場之後，莫蒙塵揮手找裡德打擋拆。
裡德擋完人拆開，莫蒙塵立刻給他傳球，試試他的手感。
活塞第二準的射手接球就射，皮球直落籃筐。
分差頓時回到15分，裡德的射術讓人膽寒。
“看到邁克爾·裡德的表現，我完全理解了活塞在休賽期放走裡基·戴維斯和阿蘭·休斯頓的做法。”
“的確，如果裡基和阿蘭還在底特律，我們就看不到如此優秀的邁克爾·裡德了。”