2002年5月15日晚
西部半決賽第六場在斯臺普斯中心打響。
奧尼爾缺席,湖人只剩下科比可以依靠,洛杉磯的球迷指望他拯救球隊。
一年下來,勤奮而且打法更具觀賞性的科比籠絡了許多的球迷,奧尼爾的大嘴巴以及連續兩年被莫蒙塵在總決賽擊敗令球迷失望,他們需要一個全新的英雄。
有人比科比更合適嗎?
年輕,極具侵略性,就像當初的邁克爾·喬丹。
要知道,邁克爾·喬丹可是迄今唯一一位連續兩年擊敗莫蒙塵的球員,如果科比能成爲喬丹,他們就能擊敗活塞。
湖人球迷做着春秋大夢,但現實終歸讓他們從夢中醒來。
終場哨聲響起。
108比95
坐鎮主場的湖人輸給國王13分。
科比雖然砍下全場最高的42分,但對面的諾維茨基和麥迪強強聯手,手感開花之時,國王勢不可擋。
冠軍夢碎。湖人隊內人心散漫,彷彿冠軍就應該發到他們手中。奧尼爾受傷,科比獨木難支,角色球員各懷心思。
科比三頭六臂無法衝破層層包夾。國王終於一雪前恥,戰勝了OK湖人,這對他們來說堪比翻越珠穆朗瑪峰。
比賽結束的時候,麥迪狠狠地脫下身上的球衣,那感覺就好像他們贏下了總決賽一樣令人激動。
科比坐在替補席上,眼淚奪眶而出,攝影師清晰的記錄下這個鏡頭。這是科比第一次在賽場上當衆哭泣。
他是在爲這場失敗哭泣嗎?
也許,但也不全是。
不能帶領球隊獲勝,他和奧尼爾的老大之爭就無法完結,他錯過了證明自己的機會,也浪費了這一整年的努力。
對他來說,這真是令人難以接受。
另一組西部半決賽的對陣,馬刺和開拓者打到最後,以2分險勝,成功晉級西部決賽。
和西部這令人窒息的氛圍不同,東部早已經決出了分區決賽的對陣球隊。
活塞和76人是東部的兩座高山。
分區決賽開始之前,聯盟公佈了本季各大獎項的獲獎人選。
莫蒙塵是最大的贏家。
得分王、助攻王、年度一陣和年度二防。
這是他連續第三年入選年度一陣,也是職業生涯首次入選最佳防守陣容,雖然是第二陣,但這也是對他的一種肯定。
同隊的希爾擠掉了凱文·加內特入選年度一陣,但在年度一防的競爭中輸給了加內特和鄧肯,入選年度二防。
一支球隊出現兩位攻防兼備的外線超巨,這是九十年代公牛隊的配置。
除了莫蒙塵和希爾,還有一人的出現讓喬·杜馬斯遭受到了巨大的非議。
本·華萊士強勢當選年度最佳防守球員、年度一防和進步最快球員。
也就是說,大本鐘是公認的2001-2002賽季NBA第一防守球員,活塞在沒有任何收穫的情況下放掉了NBA最佳防守球員。
僅僅是爲了...好吧,一大筆奢侈稅。
華萊士一直想留在活塞,但他要頂薪合同,那是對他能力的肯定,活塞並不想給,外界把這個行爲解讀爲省錢——其實是因爲要改打普林斯頓——可是在別人看來,活塞隊並不需要省錢,他們這幾年光靠廣告和贊助商就已經賺了很多,又簽下了創紀錄的轉播合同,不但掙了個盆滿鍋滿,聯盟年終總結的時候,活塞隊還得拿出一筆錢救濟那些賠錢的球隊。
明明很有錢,卻爲了奢侈稅放棄年度最佳防守球員?
喬·杜馬斯原本心情好好,在辦公室裡快樂水喝着,不糟心的文件看着,馬屁精的恭維聽着,無憂無慮,他的日子清閒舒服得讓他一度以爲自己活在夢中,整天抱怨做事情沒挑戰性,希望來點刺激的。
這不,刺激來了。
杜馬斯被底特律以外的媒體集體嘲諷。至於自家媒體,他們不嘲諷,他們說的話比嘲諷更嚴重,客氣點的罵杜馬斯守財奴,難聽點的就直接往智商上招呼了。
杜馬斯有苦說不出。
他能說什麼?只能默默忍受,等到晚上打電話找莫蒙塵抱怨。
放走華萊士是杜馬斯和莫蒙塵的一致決定,現在也證明這個決定並沒有錯,看起來活塞是虧了,華萊士如果留下,他在普林斯頓的體系下勢必找不到角色,而且活塞隊內的間接籃板制度將讓他的數據縮水一大半,他也不會再有機會讓世界知道他的防守到底有多好。
如果他留在活塞,他不可能取得這些榮譽。
放走他,可以說是兩贏,只是活塞看起來有點虧,畢竟什麼都沒撈到。
莫蒙塵對杜馬斯深表同情,掛掉電話後,他忍不住笑了出來。
之後,西部決賽首先開局。
國王的跑轟對上馬刺的雙塔,國王打出了跑轟球隊的風采,那是一種不同於活塞的跑轟,相當自由,巨星想怎麼打就怎麼打。
不過,外界普遍認爲布魯斯·鮑文對阿里納斯的墊腳是改變比賽走勢的一個關鍵點。
那是比賽的第三節,阿里納斯連中兩記三分後,鮑文防守到他面前。
他的防守已經做到極致,阿里納斯強投三分,這一下,壞事了。
落地的剎那,阿里納斯踩到鮑文的腳上。
鮑文表現得很無辜,而馬刺全隊皆激憤無比。
“如果我能上場,我會把他的腳打斷!我保證我會!“波波維奇控制不住自己的脾氣,在賽後狂噴鮑文的髒動作。
“波波維奇一直是我很尊敬的教練,聽到他這麼說令人遺憾,我不是故意的,比賽錄像可以作證,裁判沒有對我追加處罰難道還不能說明問題嗎?”鮑文對波波維奇的迴應激怒了全聖安東尼奧的胖子們。
一場由薩克拉門託和聖安東尼奧的罵戰就此掀開。
還有什麼比這一幕更諷刺?前世的伯樂與千里馬如今成了仇人。
西部剛開場就打出了故事,東部又怎能落後?
5月19日
大幕在底特律拉開。
帝國軸心球館
活塞與76人的連續兩年會師東部決賽。
莫蒙塵與希爾走到中場,踩着誓死捍衛的隊標,與鄧肯和艾弗森握手。
“希望打完比賽的時候,我能看見你的淚水連成橋樑。”艾弗森對莫蒙塵說。
“如果我會流淚,那也是爲你們而流。”莫蒙塵緊緊地握住艾弗森的手掌,“你們是一羣可歌可泣的對手。”
聞言,希爾險些沒忍住笑場。
說罷,兩路人馬各自轉身退後。
全明星週末前與活塞打完最後一場,76人意識到陣容不足,尋求1號位上的補強,結果失敗。
因爲除了鄧肯與艾弗森,他們的賬面陣容天賦奇缺,根本沒有其他球隊想要的搶手貨,自然做不成生意。
現在,他們必須以明顯有缺陷的陣容和活塞打。
艾弗森、斯諾、馬克·哈普林、科爾曼與鄧肯對活塞的莫蒙塵、吉諾比利、希爾、拉希德與庫裡。
鄧肯負責跳球。
庫裡站到石佛的身前,忽然發現對方的臉上掛着一抹奇特的笑容——像蒂姆·鄧肯這樣的巨星絕不會無故發笑,有什麼深意嗎?
庫裡皺眉神思,就在他雲遊天外的時候,裁判把球扔到空中,然後球就被鄧肯拍走了。
“你在幹什麼?”莫蒙塵喊道。
庫裡反應過來的時候,76人的進攻已經打到自家的三分線外,艾弗森晃左突右,乾脆利落,莫蒙塵腳步雖快卻跟不住他的直線加速,空間太小了,更便於持球的一方發動進攻。
一轉眼,兇猛的火焰化爲進攻的利刃,艾弗森上籃得分,打進東部決賽的第一顆進球。