正月初二，李國棟和何秀英訂婚了。訂婚這一天，李國棟邀請了韓大山、曹磊、何興等一幫心腹兄弟，來到自己的新家中參加訂婚酒宴。
所謂的新家，就是李國棟帶着幾名兄弟，自己動手在城寨中搭建的三間瓦房，當成了李國棟在沙背溝的新家，現在剛好用來充作婚房。李國棟又送給何興家裡一百兩銀子當聘禮，把正式成親的日子定在了八月十五中秋節。
從除夕到正月初五這幾天，城寨內除了每天輪值的哨兵，其餘的人都放假。到了正月初六一切恢復正常。
年也過了，婚也訂了，李國棟從正月初六開始，安排城寨內未正式成爲士兵的青壯加入軍隊一事。
雖然都是城寨的人，但是能不能當上兵區別很大，從軍之後，可以免費一日三餐，每個月還有一兩銀子的軍餉可以領。若是不能當上兵的話，從今年夏天糧食收成開始，城寨便不再養着他們，免費提供一日兩餐了，而是需要他們自己種地，種地所得的收成大部分都要上交，自己只留下可以餬口的糧食。還有的人會被安排去養殖場，或者當漁夫，或是當牧民，總之要勞動養活自己，還需要上交一半以上勞動所得。
從軍之後雖然也要幹一些體力活，但是自己若是種地的話，收成都是自己的，更何況還有軍餉可以領，吃飯免費，一日三餐，那條件比當一名農民要優厚多了。
不是每一名流民都能當上兵的，除了年齡限制之外，還要像是檢查牲口一樣讓他們張開嘴巴看牙齒，再讓他們張開雙臂，還要脫下衣服檢查。檢查身體是第一關，第一關通過後，第二關就是考試，讓流民們從武藝、力氣、騎術、弓箭和耐力等測試中任意挑選出一樣，通過了才能被挑選加入軍隊。
報名參軍的流民中，三個人才有一個夠資格，成爲李國棟的兵，其餘的都只能乖乖的回去種地。
加入新兵隊伍的合格者，登記造冊之後，首先要進行爲期三個月的新兵訓練，新兵訓練也就是體能訓練、隊列訓練等。通過了新兵訓練之後，再根據登記的名冊，對這些新兵進行兵種分配。
每一名通過考覈測試的新兵，他們選擇的項目都會被登記下來。等到分配兵種的時候，會騎馬的人就成爲騎兵；會射箭的就成爲弓箭手和火器手；武藝高人，擅長短刀的，就成爲刀牌手，擅使長槍的，就成爲長槍兵，全能型的可以成爲夜不收；力氣大的也有用途，那可是好苗子，畢竟有句話叫一力壓十會，力大的人經過訓練，可以成爲重甲步兵，而耐力極佳的人，是訓練的好苗子。
通過新兵考覈之後，李國棟麾下已經有了三千新兵了。
原本的老兵有一千五百人，考慮到新兵的淘汰率，估計從三千新兵中能有一半人通過三個月的新兵訓練期，這樣就能湊出三千兵。
按照李國棟的計劃，三千兵種，騎兵一千五百人，三磅野戰炮炮兵二十人也編入騎兵之中，名曰飛騎炮兵，裝備兩門三磅野戰炮。步兵一千五百人，步兵之中分爲刀牌手、長槍兵、弓箭手和火器兵，刀牌手三百，長槍兵五百，弓箭手二百，火器兵五百。步兵的火器兵中，也有炮兵，裝備有飛天炮兩門，佛郎機四門，虎蹲炮四門，重型火銃兵也屬於炮兵，共有一百名重型火銃兵。扣除了一百四十名炮手，剩下的三百六十名火器兵將會全部裝備鳥銃。
新兵的訓練十分苛刻，哪怕是原來在延綏邊軍或是太原營兵當過兵的，都要和從流民中挑選出的新兵一樣，進行最基本的隊列訓練。
按照李國棟的要求，就是冬練三九，夏練三伏，只有經過最苛刻的訓練，才能成爲一名合格的兵。三千多名新兵經過三個月的新兵訓練後，扣除了淘汰的人，大約能夠剩下一千四五百人能夠合格，其餘的人都會淘汰回去當農民。
訓練新兵的任務就交給了擔負步兵將領任務的何興，李國棟自己又同工匠們泡在一起，着手打造新的鳥銃。
李國棟決定，不去仿造大明使用的魯密銃和鳥銃，而是走自己的路子，製造出自己軍隊用的改進型鳥銃。當然，之前也嘗試過打造燧發槍用的彈簧鋼片，但十多名工匠花費了一個多月時間打造出的二十塊彈簧鋼片，絕大多數不是太硬就是太軟，根本無法使用，最終只有三塊合格品。
以十多名工匠花費一個多月時間，只能造三支燧發槍，這樣的生產效率，使得李國棟不得不放棄自制燧發槍，還是老老實實的買吧。
一種武器哪怕再優秀，不能批量生產，那就不是好武器，只能是一種藝術品。既然自制燧發槍的路子走不通了，那還是造鳥銃來得比較快。
李國棟考慮到的是鳥銃的有效射程有些近了，只有五十步，同後金的弓箭相比，明軍鳥銃射程落後於後金弓箭手，超過五十步，鳥銃根本就打不準目標了。魯密銃的有效射程可達百步，比弓箭手遠，可是魯密銃也有極大的缺陷：銃管太細，彈丸太小，就導致穿透力不足，距離遠了，根本無法擊穿後金軍身上的鎧甲；另外，銃管太細，也帶來了裝填彈藥麻煩的問題，裝填速度比鳥銃還要慢上一大截。
想要射程遠，精度高，就必須加長銃管，加大膛壓；想要威力大，穿透力兇猛，就需要加粗銃管。
這樣就要造出一種重量和口徑介於鳥銃和重型火銃之間的新式鳥巢。李國棟決定，打造一種口徑爲零點四寸，摺合後來的十三毫米，銃管長四尺，重量比魯密銃還要重的新式鳥銃。目前還不知道重量，等造好之後才能知道。
打造鳥銃之前，李國棟帶着工匠，先把生鐵裝入高爐內，直接煉成熟鐵，再讓工匠們一錘一錘的敲打。
這種銃管是模仿魯密銃的雙層銃管結構，先把一根鋼芯夾在工作臺上，然後把燒得通紅的熟鐵裹在鋼芯上面敲打，一錘錘的敲打，把鐵板敲打成管狀，淬火之後，再加熱，趁熱把縫隙敲打焊接起來。
經過多次敲打的熟鐵百鍊成鋼，變成了內層鋼管。然後再把淬火冷卻之後的鋼管套在鋼芯上面，外面再覆蓋上一層燒紅的鐵皮，打造外層鋼管。