運送流民去無爲、樅陽、安慶等地的的船隻從開封河邊拔錨起航，龐大的船隊滿載着流民，沿着黃河往東偏南方向航行，抵達徐州之後，船隊將會通過船閘進入運河。
李國棟的座船也在這支船隊之中，那是一艘三層樓的大型官船，平底內河船，船隻雖大，抗浪性卻不怎麼樣。李國棟乘坐的船隻到了瓜洲之後，將會換乘長江船隻南下江南。而那些被送往無爲、樅陽、安慶等地的流民，也會在瓜洲換乘長江船隻。
當年的運河和長江之間的船閘並非一年四季敞開，一般是夏季水盛季節，長江水位高漲，打開瓜洲閘門，讓江水流入運河。秋季，南方糧食收成，爲了保證漕糧北運，也是打開運河閘門，讓船隊可以直接從長江進入大運河。而到了冬季和初春，經過有個冬天，長江水位下降，爲了保證運河有足夠的水位，瓜洲閘門關閉，禁止任何船隻來往於運河和長江之間。
此時正是初春季節，瓜洲閘門關閉，船隊抵達瓜洲之後，要下船徒步走到江邊，然後再換乘長江船隻。
李國棟的這支運輸流民船隊，是王全在鬥湖城寨的淮軍船隊。船隊到了瓜洲，所有人下船後，船隊會去揚州運貨北上。而李國棟在長江上，還有一支船隊。
船隊通過了黃河船閘，進入運河，繼續往南航行，過了揚州城後，船隊來到瓜洲運河和長江交匯處。
“這是大海嗎？”看到前方波濤洶涌，看不到對岸的大江，那些從北方下來的流民們震驚了。
“是長江。”一名淮軍士兵回道。
“長江啊？好寬啊！都看不到對岸！”張阿水興奮的大喊道。“聽父母親說，俺五行缺水，他們給俺起名叫阿水，可是俺從來就沒有見過那麼多的水。”
“快看！那船好大啊！”有人大叫一聲。
靠近江邊的江水中停泊着一艘巨大的戰船，戰船的外殼是棕褐色的，船舷兩邊有一大排窗戶，窗戶上蓋着白色木板。那是一艘三桅大船，船上雖然掛着中式硬帆，但是船體卻是西式蓋倫型的船體。
“那不是紅毛夷的船嗎？”一名淮軍士兵問了句。
“什麼紅毛夷？是我們的船，我們新買的船。”一名總旗軍官道。
“那麼大的船是來接我們的嗎？”張阿水問了句。
那艘大型戰艦，肯定不是來接流民的，等候流民的是長江水師的一批小船。那艘大船是來接李國棟的下江南用的，這艘船被命名爲平虜號，是鄭芝龍不久前造好賣給李國棟的一艘中西合璧式長江戰艦，船長十八丈，寬四丈，八百官料，兩舷各有十五門十二磅紅夷大炮，上層甲板上海安裝了兩門三十二磅沖天炮，全船共有三十二門大炮。這樣的戰艦，在長江就是無敵的存在。
八百料的大船無法靠岸，李國棟他們只能乘坐小船過去。
小船靠上了大船，從大船上放下舷梯，李國棟帶着一行人登上大船。
“這是我們的船嗎？”韓大山跟着李國棟上了船，撫摸着船舷的欄杆，不敢相信的問道。
“是我們的船！”李國棟肯定的回答道。
這艘船的船長名叫周大成，原本是洪澤湖上的一名漁夫，被王全編入鬥湖水師之後，因爲戰功赫赫，成爲了百戶。新船到貨之後，王全就把他提拔爲平虜號的船長。
“卑職見過伯爺！”周大成帶着一羣船員，單膝跪在甲板上，向李國棟行禮。
“快快請起！各位乃水師的種子啊！今後阻攔韃子過江，重任就在你們身上了！”李國棟做了個虛扶的動作。
大船拔錨起航，離開江邊，往下游的常熟方向駛去。
位於船尾的船長室，裝修奢華，地板鋪着大紅色地毯，船艙內的傢俱的腳以銅皮和銅釘固定在地板上，以免船隻顛簸，傢俱翻倒下來。桌子上擺放的餐具都是銀製的，銅製的燭臺固定在地板上或牆壁上，以保證不會翻倒。船長室的後面牆上開了一排窗戶，視野十分開闊。
“水師弟兄們訓練得如何？”李國棟問道。
周大成回道：“回伯爺，弟兄們也是剛剛上這條船不久，不太熟悉那麼大的船。不過還好，鄭家派了人來幫我們訓練水師。”
“訓練的時候沒必要吝嗇火藥，該讓弟兄們多多訓練炮術，水上作戰，我們這樣的大船優勢就在大炮。”李國棟道。
“卑職明白！”
“等本伯去了江南，辦好一件大事之後，將會親自登船，跟隨你們去長江口觀看實彈訓練。”
這次李國棟南下江南，是爲了辦一件重要的大事。這件大事，就是利用東林黨手中掌握的銀子，辦理一家大錢莊，其實就是銀行，李國棟把名字都想好了，就叫江南銀行。
這時候的錢莊，只發行會票，以方便商人攜帶會票去外地錢莊提取銀子，這樣就不需要把大量的銀子帶在身上，只要去錢莊存入銀子，換取一張會票，去了外地，再把會票換成銀子即可。其實錢莊的功能有些單一了，除了發行會票之外，還有就是兌換錢幣和金銀，可以在錢莊把銅錢兌換成白銀或黃金，可以把黃金兌換成白銀和銅錢。還有一些私鑄銅錢，朝廷是禁止流通的，那些私鑄銅錢也能在錢莊換成銅錢或者白銀，錢莊自然有辦法把私鑄銅錢變現出去。
但是這時候的錢莊還不具備貸款功能，商人遇上資金緊張的情況，不是去找人借高利貸，就是去當鋪典當，只有極少數的人能夠從錢莊借到錢出來，不過錢莊沒有抵押貸款的功能，能從錢莊借出錢的，都是有一定交情的人，而且完全是一種信用貸款。
李國棟打算把東林黨發動起來，辦一家江南銀行，這就是一條很好的賺錢路子。客戶把錢存入銀行，還有利息可以拿；當有商人需要資金的時候，可以去銀行辦理抵押貸款，利息絕對比高利貸低得多了。
這個時代的高利貸，普遍的說是三分利息，但其實是九出十三歸，借貸十萬，實際到手九萬，三個月後還十三萬。一旦到期沒還上，利息計入本金，利滾利上去。
正常情況下，商人跑一趟貨，利潤至少都是翻倍甚至好幾倍，所以一般情況下商人都能還得起高利貸。但是一旦運氣不好虧了，那麼這名商人就將欠下一輩子還不起的債了，辛辛苦苦賺來的銀子，全部送給了高利貸者，除非能有一次暴富的機會。
而放高利貸的人，除了士紳、宗室、勳貴的人之外，當年的僧侶也在放高利貸。其實和現代一樣，當和尚可是一個好工作。
至於農民遇上災年，租子交不起了，士紳、宗室和勳貴家裡那些管理田莊的人也是會把農民欠下的租子折算成高利貸，讓農民先欠着，一旦農民欠下租子，就欠下了一輩子還不起的高利貸。
其實就算是李國棟聯合江南士紳開辦了江南銀行，普通農民也沒辦法從銀行裡接到錢來還高利貸，因爲銀行貸款需要抵押，普通農民拿什麼來抵押？所以說這銀行是賺錢的機器，而不是做慈善的機構。