宿州高傑軍大營，全軍素縞，哭聲震天。中軍大帳內，高傑的靈柩停在正中間，前面的桌案上，擺着豬頭、饅頭、雞鴨、水果等各種祭品以及許定國的首級。
邢夫人帶着高家軍一干將領，在高傑靈前祭拜。
“楚國公到！”外面傳來一聲長喝。
李國棟率衆部將走進靈堂內，向高傑的靈位行禮祭拜。
“謝國公爺。”邢夫人道。
“聖旨到！”外面又有傳旨的天使前來，宣讀了崇禎的聖旨：崇禎先是沉重悼念了高傑，之後又宣佈，高傑恢復興平伯爵位，並追贈其爲興平侯、太子太保，其子續興平伯爵。
邢夫人令人謝了天使，給了賞銀，之後就退到後堂。
“楚國公，夫人請您進去。”李本深出來道。
李國棟走進後堂，向邢夫人行了個禮。
“國公爺折煞奴家了，奴家怎敢受國公爺這般大禮？”邢夫人回禮道。
李國棟道：“高將軍乃大明忠良，邢夫人也乃女中豪傑。李某得知許賊將叛國一事，趕往睢州，只可惜還是去晚了一步，未能救下高將軍，李某愧對邢夫人。”
“國公爺這是什麼話？國公爺能爲奴家報此大仇，奴家感激國公爺爲夫君報仇，我高家軍上下十數萬人感激國公爺爲將軍報仇！”邢夫人福了一副道。
李國棟趁機問道：“高將軍遭遇不幸，建奴又將南下，不知道邢夫人和高家軍今後有何打算？”
“高家軍乃夫君一手創建，如今夫君已經不在，高家軍也失去主心骨。建奴數十萬大軍即將南下，高家軍只有五萬餘人，其中精銳老營兵只有三千，如何抵擋得住建奴？奴家別無他求，只求國公爺能給高家軍五萬兒郎們一條活路。”
“邢夫人，這個簡單，只要夫人不帶兵投降建奴，自然會有活路。”
“不知楚國公有何良策？”
“邢夫人，你帶上高家軍五萬兒郎及十數萬家眷火速南下，發兵江西，堵在左良玉東下的道路上。南下建奴，就交給李某對付了。高家軍雖然無法抵擋建奴，可是擋住左良玉那些烏合之衆，應該沒問題吧？”
邢夫人點了點頭：“沒問題，左良玉雖號稱八十萬大軍，可是扣除了家眷和輔兵，有三十萬人就很多了。這三十萬人大部分又是烏合之衆，其中真正的戰兵不過五、六萬之衆。戰兵中，能打的也就左良玉和他麾下各部將的家丁，能有三千人差不多了吧？我軍人數雖少，可是也有三千老營兵，何懼左良玉？”
“還有，利用地形固守，同左家軍周旋。在江西有我李某的數萬人可以相助，雖是輔兵，但可以幫你們修建工事堡壘。另外，本國公還向朝廷給邢夫人你們申請了一批軍餉，你們辦完了高將軍的喪禮，立即發兵離開宿州，到了安慶之後，軍餉就能送達。”
“奴家原本想的是，楚國公兵強馬壯，戰無不勝，奴家本向帶着五萬高家軍兒郎投奔國公爺。”
李國棟道：“原本李某也有心讓邢夫人和高家軍來我軍中，只是李某已是權勢滔天，若是再收編了高家軍，只怕朝廷會猜忌李某，所以李某隻能儘可能的爲夫人爭取你們應得的利益。”
反正現在崇禎手裡有銀子，崇禎當然不會傻到拿出銀子給左良玉這樣的傢伙，但高家軍前一段時間已經完全臣服了，而且這次高傑遇害，高家軍失去主心骨，崇禎也需要收買人心，所以給高家軍補發軍餉的事情，崇禎很爽快的就答應下來了。
“多謝楚國公。”邢夫人向李國棟行了個禮。
高家軍在完成了高傑的葬禮之後，就發兵南下，前往江西東部，阻攔左良玉大軍東進。
李國棟說的話果然兌現了，高家軍抵達了安慶之後，朝廷送來的軍餉就到了。手頭有了銀子的崇禎這次非常大方的拿出一百萬兩銀子，給高家軍補發了拖欠的軍餉。
“銀子！我們終於發銀子了！”已經快一年沒有領到軍餉的高家軍將士們激動得抱頭痛哭。
軍餉發了下去，高家軍士氣高漲。次日，高家軍五萬大軍及十多萬家眷就渡過了長江，進入對岸的湖泊丘陵地帶佈置防禦。
“邢夫人，李將軍，你們可終於來了，末將在此等候多時了。”留在池州駐守的淮軍將領張阿水前來迎接。
張阿水原本是一名被李自成裹挾的流民，後來在開封之戰中被俘之後，去了山東當了一名民兵。因爲這幾年來立下赫赫戰功，就被提拔爲一名千戶軍官，被李國棟派遣到池州，駐守在安慶對岸的丘陵湖泊之中。
北有長江，南有江南丘陵，只有靠近江邊的一條狹窄的平地通過，這片平地其實也不太平，其中河網湖泊縱橫交錯，清軍和左夢庚的軍隊若要從這裡通過，這樣的地形不利於清軍騎兵作戰。
雖然在這個時空，左良玉沒敢發兵清君側，可是已經病入膏肓的左良玉在不久之後就病死在九江。左良玉死後，他的兒子左夢庚做好了投降大清的準備。幾個月之後，阿濟格大軍抵達江北，左夢庚率全軍投降阿濟格。
左夢庚投降，清軍在江西打開了通往江南的通道。
“皇爺！皇爺！大事不好了！左夢庚率八十萬大軍，不戰而降，在九江投降建奴了！湖廣巡撫袁繼鹹不願投降建奴，遇害。”王承恩急匆匆的闖入了崇禎的書房，向崇禎奏報了左夢庚降清的壞消息。
崇禎猛拍了一下桌子，憤怒的站起來：“左賊可恨！手握八十萬重兵，竟然不戰而降！”
左夢庚投降滿清，這就在南京的西面打開了一條通道，使得清軍不用面對長江天險，直接可以從西面打過來。
“皇爺，楚國公不是讓高傑部南下了？可令高傑部阻攔建奴，再令黃得功西進，協助邢夫人一臂之力。”王承恩道。
“好，朕這就下旨。”崇禎令人取來筆墨。
安慶長江對岸，沿江通道上，一邊是叢林環抱的丘陵，另一邊是波濤洶涌的長江，中間一條大道從水稻田和湖泊河網之間通過。
一支清軍正從長江南岸的山腳邊上通過，劍鋒直指南京！
“什麼鬼地方？真是太熱了！”勒克德渾摘下了頭上的避雷針頭盔，拿着頭盔當成扇子，不停的扇風。他身上的棉甲早已溼透，六月份的江南，八旗兵身上穿着厚厚的棉甲，裡面還有一件鎖子甲，進入悶熱的長江以南，雖然是在樹蔭環抱的山路上行軍，卻也熱得苦不堪言。
可是八旗軍有規定，在敵人高威脅的地區行軍，不得除去鎧甲，否則一旦遭遇敵軍，那就來不及披掛鎧甲，就會損失慘重。
這時候的勒克德渾反而羨慕那些剛剛投奔了大清的原左家軍官兵，那些左家軍的士兵身上只穿着一件號衣，頭戴紅纓斗笠，最多是身上套了一件罩甲，在炎熱的江南丘陵之中行軍，綠營兵可比八旗軍要舒服多了。
進入了炎熱的南方地區，八旗軍的戰鬥力嚴重下降，人受累，戰馬更受累。