這裡是蒼蠅、蚊蟲和蛆的樂園。那森森白骨和白骨上附着的褐色皮肉，在烈日曝曬下散發出惡臭，與蒼莽山的寧靜、深邃和安詳格格不入。
蘇採萱站在坑邊，目光掠過一塊塊白骨，僅憑着目測和經驗，她斷定坑裡都是人的骨骼，這一點確切無疑，而且沒有新骨，絕大多數是曝曬時間在三個月以上的陳舊骨骸。只有一塊脊椎骨上殘留着絲絲的褐色皮肉，似乎是一週左右的新骨——難道是鄭丹梅的遺骨？
想到鄭丹梅可能已經被剝皮割肉，敲骨食髓，蘇採萱渾身起了一層雞皮疙瘩，光天化日之下，衆人環繞之中，卻感覺四周鬼氣森森，脊背上掠過陣陣寒意。
好在肉眼看上去坑裡沒有二十四小時內的新鮮骨骼，蘇採萱輕舒了一口氣——也許錢景嶽還活着？
蘇採萱的注意力集中在坑裡的骨骸上，李觀瀾卻一直在密切關注四周的動靜，好像一隻精力充盈、肌肉健碩的獵豹，隨時準備做出勢不可當的凌厲一擊。此時，在距離大坑幾米遠的樹叢中傳出輕微的窸窸窣窣聲，像是微風吹過叢林，又像田鼠在樹枝間穿梭覓食。李觀瀾的目光沒有轉向聲音傳來的方向，卻在剎那間，驀地轉過身去，手一擡，發出一聲短促清脆的槍響，沒有任何心理準備的衆人都悚然一驚。
叢林後面傳來沉悶的聲音，似乎有什麼重物轟然倒地。兩名全身穿着防護服的特警反應迅速，身手敏捷，槍聲甫落，他們已經箭步衝到叢林後面，黑洞洞的槍口對準橫臥在地上的一個軀體。那軀體外僅罩着幾根布條，皮膚上生滿層層鱗甲，頭部碩大，佔了身體的三分之一左右，臉上五官扭曲，四肢短粗，雙手雙腳都僅有一根手指足趾，完全看不出是人類的手足。
兩名特警倒吸一口涼氣，對走過來的李觀瀾說：“李隊，好槍法，你打死了他？”
李觀瀾面帶微笑，施施然地吹吹髮熱的槍口，說：“這是麻醉彈，臨時從動物園借來的，這次行動，只有你們特警的槍裡裝的是真子彈，所有刑警拿的都是麻醉槍。”
幾名特警和醫護人員也圍攏過來，把倒在地上的麻風病人雙手雙足捆綁好，擡上擔架。李觀瀾在上山前預料到，可能遭遇麻風病人們的激烈抵抗，不大會順利和他們步行下山，就囑咐醫務人員攜帶來二十副簡便擔架。
雖然捉到一名麻風病人，但是他還有十幾位同伴，他們棲身在哪裡？在幅員遼闊、鬱鬱蔥蔥的蒼莽山上尋找十幾個人，並不是簡單的事，除去膽識和觀察力，也許還需要一些好運氣。
好在已經找到埋骨的地點，又在附近發現一名麻風病人，可以確定其他麻風病人的藏身地不會離這裡太遠。即便如此，置身在叢林裡的警員們，也一時茫然失去方向，不知接下來該到哪裡去搜尋。
李觀瀾做事爽快果決，在觀察過周遭的地形後，當即作出決斷，發佈命令說：“當務之急是尋找到目標的棲身地。時機緊迫，我們必須分頭尋找，全體警員分成四組，以我們的站立點爲圓心，向東西南北四個方向展開地毯式搜尋，行動要快，但不許漏掉任何蛛絲馬跡。一旦有所發現，立刻向其他組發出求援信號，不許輕舉妄動，非到萬不得已，不許隨意開槍。”
領頭的四名刑警聲音響亮地答應着，率領衆人分頭行動。
李觀瀾、蘇採萱等四十幾人撥開濃密的枝葉和荊棘，步履維艱地前行。他們這組人選擇的是向南行進，因爲從簡淳拍攝的錄像上判斷，許天華一行人與目標狹路相逢時，那羣麻風病人是從南面聚攏過來，那很可能就是他們藏身地的方向。所以李觀瀾所率的這一組人中均是精兵強將，以期有所建樹。
但是在廣袤深邃的蒼莽山上尋找一羣麻風病人談何容易，警員們披荊斬棘，深一腳淺一腳地挪動，同時還要照料着醫護人員，防止他們掉隊或發生意外。根據農林地質部門掌握的相關資料，蒼莽山上迄今爲止未發現過獅虎等大型猛獸，但關於豺狼、野豬等食肉野獸的記載卻有很多，而毒花、毒草、毒蟲、毒蛇等也種類繁多，數不勝數。因此一路走過來，困難重重，兇險無比。
看看已經過去六個小時，到了下午四點，整組人除去稍事休息，吃些乾糧，一直在馬不停蹄地趕路和尋找。這時山下的世界正是天光大亮，十丈軟紅中行人如織車輛如梭，但是在數裡之遙的蒼莽山上，陽光被鬱鬱蔥蔥的枝葉遮蔽，已經灰暗下來。
一行人一無所獲，心情都煩惱焦躁起來。其他組也未傳來任何音訊，顯然也在勞而無功地苦苦尋覓中。李觀瀾的面容平靜，心中卻焦灼不堪，每延遲一分鐘找到目標，錢景嶽生還的可能性就減少一分。而且這一次登山，從刑警、特警到醫療救助人員，浩浩蕩蕩一百多人，協調了近十個部門，花費十餘萬元，如果這次無功而返，要想再組織一次同等規模的搜尋和救援行動，就會增加幾倍的困難。
蘇採萱與李觀瀾共事多年，熟知他的心意，見狀安慰他說：“這一次行動倉促，萬一找不到也就只好算了，下次搜山時可以考慮帶上十幾只警犬，也許會有幫助。”
李觀瀾說：“這次上山前我也起過帶警犬的念頭，但是想到目標比較特殊，麻風病毒可以同時寄居在人畜體內，所以……”話音未落，李觀瀾眼前一亮，停住腳步，蹲下來，仔細打量地面上的一叢植物。
蘇採萱順着他的目光看過去，地面上的那叢植物，呈現淡淡的黃色，像絲一樣細膩光滑，又糾結纏繞，如蛛網一般複雜稠密。
蘇採萱對植物學知識一知半解，不太確定地詢問：“這好像是菟絲子吧？”
李觀瀾說：“菟絲子是它的學名，咱們曲州的老百姓把它叫做無根草。”
見到李觀瀾專注的神情，蘇採萱意識到這株叫做“無根草”的植物一定有什麼特異之處，她略一思考，醍醐灌頂般地脫口而出：“菟絲子無須陽光就可以成活，這附近可能有山洞！”
蘇採萱一語中的，李觀瀾贊同說：“正是，菟絲子是極少有的無須光合作用就能生長的植物品種，我們一路走過來，並沒有在地面上見到菟絲子，卻在這裡發現了它的影跡，說明這裡的地形地貌很特殊，這一小株菟絲子很可能是從某個暗不見光的地方擴散到這裡的，而且這個黑暗的所在離這裡不遠，如果我估算不錯，應該在十米內就有山洞。”
十米！聽見李觀瀾說話的人都悚然一驚，用雙手裹緊衣衫，心情忐忑地向四周望去。
李觀瀾的目光落在五六米遠的一處植被上，那一小塊植被的顏色明顯比別處植被略深，沿着植被的邊緣有兩排苔蘚，呈暗棕色，向縱向延伸。而在植被的表面，凌亂地纏繞着幾株暗黃色的菟絲子。
李觀瀾沒有做聲，用手勢示意其他人保持靜默，全部半伏半蹲，向那塊植被移動。李觀瀾示意一名走在最前面的特警用微衝槍筒撥開那塊植被，果然，那後面黑洞洞的，有一個深邃的山洞。蘇採萱眼明手快，從植被上拈起一根約一釐米長、辨認不出顏色的破爛布條，遞到李觀瀾眼前。
至此，基本可以確定，這裡即使不是兇手聚集的老巢，也至少有麻風病人出入。
從外面看進去，洞裡一片黑暗，裡面究竟有多少人，錢景嶽和鄭丹梅是否在其中，是否隱藏着其他風險，都是未知情況。如果貿然闖進去，危險性很大。
在動身上山之前，李觀瀾已經設想過多種方案，對麻風病人的棲身地點和救援隊伍面臨的風險，都有充分預測。他知道這些麻風病人雖然擄劫人質、殺人食屍，兇殘恐怖到令人髮指，但他們隱居深山，多半不會持有危險的攻擊性武器，相較於其他智商體能均超常的犯罪分子，麻風病人們的攻擊能力也有限。所要顧忌的，是存亡未卜的錢景嶽和鄭丹梅的人身安全，以及警員們感染麻風分枝桿菌的風險。
天色越來越暗，戰機不容延誤，李觀瀾掃一眼警員們身上嚴密的防護服，下定決心說：“衝進去，刑警在前面，特警保護，醫療人員留在最後。行動的原則是解救失蹤人口第一，抓捕兇手其次，一旦遭遇危險，開麻醉槍令對手昏迷。在出現最壞情況並迫不得已時，特警可以開槍將兇手擊斃，以把殺傷量控制到最小爲基準。”
馮欣然和特警隊隊長同時低聲而堅定地回答：“明白。”
話音甫落，數十名精選的警員像矯健的豹子一樣，在一瞬間衝進一片漆黑的山洞，急促卻不凌亂，前後緊隨，秩序井然，除去衣服摩擦的窸窸窣窣聲，幾乎連腳步聲都細微不可聞。
前進三四米，山洞忽然出現一個彎路，轉過去，眼前豁然開朗，原來洞裡竟是別有天地。這裡深不見底，異常寬闊，光線雖然仍昏暗，但已可勉強對面視物，不像初進洞那樣漆黑一團，卻不知光線是從哪裡射進來的。洞內比外面涼爽許多，空氣也不沉悶。洞穴中央有一條小溪，水流淙淙，洗刷着兩岸的苔蘚和菟絲子。整個洞穴的四壁都非常堅硬，是不知已有幾千幾萬年的巨巖。
向前再走兩步，腳下陡地一沉，原來這洞穴是向地心深處去的。走在最前面的李觀瀾步履匆匆，但極爲輕盈，向前疾行十餘米後，忽地發現腳下出現一個巨大的深坑，坑內有綠瑩瑩的火苗跳動，藉着火光可以看見火苗四周圍攏着晃動的人影。李觀瀾立刻收住腳步，向後面打手勢示意不要出聲，注意觀察前面的動靜。
仔細看過去，十七名麻風病人圍繞着火苗或坐或站。李觀瀾計算一下雙方武力，二對一，而且己方個個是精兵強將，武器精良，佔有絕對優勢，心裡安定了許多。
在麻風病人圍成的圈子外面地上躺着一個人，不停地蠕動着，似乎在作痛苦無助的掙扎。是錢景嶽？李觀瀾的心頭掠過一絲喜悅，如果能把錢景嶽解救出來，此行的任務就完成得相當圓滿了。不過再仔細看過去，那人身上似乎並沒有被捆綁，只是被隨意地丟棄在地上。在這種情況下，他卻似乎並沒有逃跑或計劃逃跑的跡象，只是癱軟在地上，那只有一種可能，他受了重傷。
那羣麻風病人對李觀瀾一行的悄悄靠近似乎毫無察覺，他們對外界的危險反應遲鈍，自我保護意識不強——這愈發增強了李觀瀾的信心。目前實施抓捕行動的唯一不利之處在於，通往坑底的道路過於狹窄，僅容一人通行，警員們如果魚貫而下，即使動作再快也難免有先有後，勢必造成抓捕目標的混亂，增加變數。李觀瀾向特警隊長示意，由特警隊員衝到最前面，採用索降的方式，三十餘名特警同時出現在目標面前，迅速制服對手。
所謂索降，即是通過軟繩滑到地面的着陸方式。這種行動方式看似簡單，卻需要經過長時間的特殊訓練才能掌握，即使在特警中，也不是人人都具有執行索降的能力。在動輒數十米的高空中，左手執繩控制方向並掌握速度，右手持武器，耳畔風聲呼嘯，眼前巖壁飛掠而過，在這種情形下還要保持警覺，眼觀六路耳聽八方，對體能和心理素質都是極大的挑戰。
這次到蒼莽山上執行任務，險惡的地形是巨大挑戰，李觀瀾在申請特警援助時特意要求了索降一項，這時果然派上了用場。