永昌帝要去後宮休息，值班的太監管事端出后妃號牌，永昌帝看也不看，便擺手道：“去貴妃那裡。”
隨行太監有人低下頭，暗暗咬牙，皇上這心情不好要去梅貴妃那裡，心情好，也要去梅貴妃那裡，他們拿了後宮女人的賄賂，什麼時候才能爲那些人辦事兒？
聽說皇帝又去了梅貴妃的宮裡，鄭賢妃氣得把手邊的茶杯、茶壺全摔碎了。這些年，董進纔對她不錯，甚至把一個老翰林的獨生女兒王淑芬弄進宮，做她的宮女，這王淑芬自小愛書成癡，肚子裡的墨水，不比她的翰林老爹少，有王淑芬精心教導，她的兒子——四皇子錢灝瑱，從小就比梅貴妃的幾個兒子顯得聰明，鄭賢妃很清楚地記得，兩歲半時，兒子口齒不清地給皇上背《憫農》詩，永昌帝一臉驚奇的模樣，她堅信，皇帝對她的兒子，遠比對梅貴妃幾個兒子好，每次皇上和錢灝瑱在一起，總是驚奇驚喜，又欣賞有加。
錢灝瑱馬上就十歲了，越發聰明好學，比和他同歲的三皇子錢灝瑨，不知要強多少倍，四皇子已經開始學論語了，錢灝瑨還在開蒙，每天讀什麼《增廣賢文》《幼學瓊林》呢，只是錢灝瑨十分好動，跟着武師學了拳腳，這方面比她兒子厲害些罷了，鄭賢妃覺得梅貴妃乃是山溝裡鑽出來的蠻夷野女，哪裡會教育什麼孩子，和她這個書香門第長大的女子沒法比。但，她不知道梅貴妃使了什麼妖法，牢牢把皇帝捆在了身邊，自己和兒子精心準備的節目，硬是沒有表演的機會。
其實永昌帝是太困了，去別的女人那裡，少不了會有一頓糾纏，他想睡，那些女人卻不容許。她們好容易有一次機會，恨不能把他榨乾才罷休。
皇上年紀越來越大，後宮的女人若不抓緊時間生個一男半女，不管現在多得寵，將來都得被送到安樂觀去修行，青燈古佛了此殘生，她們能不急嗎？
只有梅貴妃，三男一女，在後宮地位穩固，她才真拿皇帝當丈夫，體貼他辛勞不易，總是想辦法讓他開心、休息，比如安排太監爲皇帝按摩解乏，還會說些小女兒的趣事，讓永昌帝開心一笑。
果然，這一回梅貴妃也沒有讓皇帝失望，她不知從哪裡學來一招蒸氣浴，指揮着幾個太監宮女，好好把皇上伺候了一番，永昌帝操勞過度，本來睡覺十分不易，這一回竟然還在澡堂子裡，就睡得鼾聲如雷，伺候的太監小心翼翼把他擦拭乾淨，擡出來，蓋上薄被。
永昌帝一覺醒來，便到了早朝時間，他覺得神清氣爽，渾身有勁，忍不住褒獎了梅貴妃一個甜吻：“我下朝就過來，你準備午餐吧，南海親王妃又教你了什麼新菜式，只管上了來。”
“是！”梅貴妃現在也四十多了，行事更加端莊嫺雅，她蹲身行禮，送皇帝出門。
想起煩心的朝事，今天便有個好的結果，永昌帝的心情十分舒爽。
董進纔在朝房，和一班大臣在等太監傳信，他安排人上的奏摺，已經被皇上壓了三天，擔心永昌帝還會故技重施，他今天安排了更多人彈劾新政，他知道這一回和皇上的心思相左，有悖他一貫逢迎拍馬的作風，但他認爲，皇上不管多麼厲害，也是坐在衆多臣子的頭上，他也怕屁？股底下的座位不穩：“等過了這件事，把沈明昀壓下去了，在找個事情，把皇上好好巴結巴結就行了。”董進才一貫這麼做，百試百靈，並不擔心皇上會針對他，這幾年，董進才走得太順，有些忘乎所以了。
沒過一會兒，就有太監宣佈皇上快到了，羣臣趕緊整理衣冠，魚貫走入朝堂，永昌帝精神奕奕走了進來，他別有深意地看了錢雋一眼，看到堂弟臉上驚訝的神色，心裡忍不住小小得意了一把——表弟還沒派人去調查，自己的臣子便把想要的資料送了上來，這說明什麼？他施政有方啊，手下賢臣輩出。
其實，都是錢雋悄悄安排好的，不然，董進才把持朝政，那樣的奏摺，如何能順利送上來呢？
永昌帝這一回，一改先聽政的習慣，而是讓伺候的太監唸了幾個奏摺，第一個便是姜國敏的。
董進才低頭站着，眼睛瞟了一眼沈明昀，心裡樂得快開了花，只要新政失敗，皇帝必然厭棄沈明昀，沒了這個對頭，這朝堂上，誰還敢和他爭鋒？
姜國敏的奏摺讀完，很多大臣都出班表態，幾乎都支持姜國敏，反對新政，永昌帝平和的心態，又掀起了狂風巨浪，他怒衝衝地擺手，讓朝堂上安靜下來：“這裡還有一份摺子，是關於姜大人的，你們且先聽了再說。”
董進才認爲，皇帝就算不高興，也玩不出什麼花樣，再說，皇帝要讓大家聽奏摺，沒人敢說不的，因而他冷靜地低頭，擺出一副恭順的模樣，只等皇上玩累了，他再出手。誰知一句一句聽下來，他的後背，幾乎被冷汗打溼——怎麼忽然有人彈劾姜國敏貪腐？他是什麼人，自然能夠聽得出，彈劾的奏摺上，所列事實即使有出入，那也不會差太多，他很後悔，早知道姜國敏是這樣的人，無論如何不讓他出頭了，皇上現在拿他開刀，跟風彈劾的大臣，必然人人自危，皇上很輕易就可以把他煽起的這場風波平息了，而且，還爲江南新政，打開了局面。
怎麼辦？董進才急得要命，腦袋裡拼命思索，想找出開解的辦法，可惜他的能耐，只是厚顏無恥高人一頭，卻並沒有多少急智，永昌帝按照想好的劇情往下演，一路過關斬將，很快就把姜國敏交給了大理寺。
董進才一看，若不挽救，自己這邊的人馬，可就註定要失敗了，他咬牙出班：“皇上，事關朝廷大員，不能只讓大理寺一家審訊，再應該派人旁聽，微臣願意前往，還請皇上准許。”
永昌帝點點頭：“董愛卿此言甚是，這樣吧，朝廷大事還離不開你，讓南海親王去旁聽審訊。”
“是，皇上！”錢雋出班答應。
董進才如何肯讓自己的死對頭去大理寺？那樣還不如不派人去呢，他立刻提示皇上：“南海親王有重孝，今天還是皇上特旨才上朝的。”
永昌帝繼正是用人之際，哪裡管什麼孝不孝的，他對董進才道：“朕打算下旨奪情，讓南海親王即刻起天天上朝。”
錢雋急忙拒絕：“皇上，這個就不必了，微臣好好去大理寺，監督那邊把案情查清楚就是，此事結束，微臣還要繼續爲父王守孝。”
永昌帝點頭：“這樣也好。南海親王，一定要把事情弄清楚，不要冤枉了一個忠臣，也不可放過一個貪官。”
董進才幾乎快暈過去，有這個老對手在，姜國敏別說牢獄之災跑不掉，說不定連命都保不住了，他要是罩不住，朝廷上，誰還跟着他跑啊？
“皇上——”董進纔出班，想要再爭取一下，永昌帝卻擺手制止了他。
兩個小太監，送上一大摞奏摺，永昌帝指了指：“這些摺子，都是和姜國敏一樣，彈劾新政的，朕很懷疑他們的家裡，是不是都跟姜國敏一樣有良田千頃，雖然新政只在江南實施，可總會在全國推開，這些人，是未雨綢繆了。”
所有跟着董進才上摺子的，都嚇得兩股戰戰，面如死灰，一個勁兒地出冷汗，朝堂上，頓時鴉雀無聲。
錢雋出班：“皇上，這些摺子要好好保存起來，等大理寺查完姜國敏，再把這些人的家底摸一摸……”
錢雋的話沒說完，就聽見咕咚一聲，身後一個官員四腳朝天倒在地上，就是劉林。
永昌帝不高興地吩咐站班的太監快去請太醫，然後讓沈明昀主持後續的事務，他先退朝，由太監和侍衛簇擁着，回了內宮。太醫來得很快，仔細把脈，然後搖了搖頭：“這是中風了。”
大殿的一衆官員，多數臉上涌出悲傷和後悔，只有少數擁護沈明昀的，忍不住鬍子直翹，壓抑不住滿心的歡喜。能做到朝廷的二、三品大員，家裡又豪富，奢侈無度，哪個能是乾淨的？只要仔細查，還不一查一個準？接下來幾天，錢雋在永昌帝的極力配合下，劉林、王昌等幾個董進才的鐵桿，陸續進了大理寺，朝堂上攻擊新政的官員，噤若寒蟬，看到沈明昀的眼光，都是躲閃迴避的，他們都以爲，這是沈大首輔的手筆呢。董進才準備了兩個月的發難，剛剛出手就被皇上毫不留情地撅斷了手指，他這一派的中堅，三個人入獄，兩個被抄家，其餘心裡有鬼的，紛紛想辦法讓家人處理了那些田宅，還有人太過擔心，夜不成寐，強撐了幾天，乾脆上摺子乞骸骨，也就是告老還鄉，要辭官，永昌帝毫不猶豫便準了，一時間，跟從董進才的，在朝堂上一個個三緘其口，唯恐被同僚注意到，翻出家底來彈劾。
...