青皮天冷得讓人不住地顫抖，蓮子吃過早飯就想再到炕上坐着暖暖腳。
她剛走出堂屋門，就見栗子慌里慌張地跑回來，喊道：“娘，娘，二狗子死了，二狗子死了。”
二狗子？死了？蓮子一個愣怔，隨後一個面黃肌瘦、呆頭呆腦的小男孩浮現在她的腦海。二狗子她並不陌生，時常和栗子一起玩。
栗子跑到正刷碗的楊氏跟前，眨巴着一雙大眼睛問道：“娘，村西的王婆子說他是餓死的”，她眨眨眼又道，“娘，我也餓，我會不會也快死了啊？”
“別瞎說，娘餓死了也不會讓你餓死！”楊氏心裡十分不是滋味。
李氏自在一邊倚着門剔牙，聞言道：“當初他家老太太說賤名好養活，起了這麼個賤名，到底也沒養活。”
李氏口中的老太太指的是二狗子的奶奶。二狗子上面還有個哥哥，養到三歲上得了病死了。後來又生了一個，但是一出生就多病多難，爲了應和“賤名好養活”這話，便起名二狗子。二狗子一直體弱多病，呆頭呆腦的，他比栗子還年長一歲，但是個頭卻比栗子矮了不少。
興許是平日裡常一起玩，二狗子死了，栗子心裡多多少少會有些想法。
“都餓死人了，這可咋辦？”蓮子心中不禁想。
這事像一個陰影一樣，一直罩在蓮子一家人頭頂，就連平日最愛玩鬧的栗子也沒了精神，一整天蔫蔫的。
臘月二十四，本該閤家忙忙碌碌準備過年的時候，蓮子的心情一直高興不起來。她很懷疑自己來到這個世界的第一個年會在飢餓中度過。
這幾日越發得冷，虎子要去學堂，自是不能再找她玩鬧。但是值得高興的是，這幾日的天氣越來越好，讓蓮子心中有了些期盼。雪也已經化的差不多了，她去地裡看過，得到雪水的滋潤，冬小麥的長勢比前些日子好了許多，但是畢竟錯過了生長初期的優勢，明年的產量必定會打上一些折扣。
陽光不錯，蓮子不禁想去山上看看，再採挖些藥材。因此傍晚的時候，蓮子捉摸着虎子該下學了，便去了學堂那邊等他。山上雖然也沒啥危險，但是蓮子孤零零一個人去，心裡也會直發毛。
她雖然沒去過學堂，但是曾遠遠地見過，因此毫不費力就找到了。此時還沒下學，學堂裡還有朗朗的書聲。
蓮子找了一塊乾淨的小石頭坐了，將籃子和鏟子放在腳邊，聽着傳來的讀書聲，彷彿又回到了自己上學的時候，她脣邊不由得浮現出一絲微笑。
等了不多一會兒，鐘聲一響，便有孩子迫不及待地衝了出來。跑在第一個的身影蓮子熟悉得很，不是虎子還是誰？他自從進了學之後，劉先生幫他起了個文雅的名字，周文章。蓮子知道後哈哈笑了好久，道：“一點兒也看不出你腹有文章的樣子。”
虎子在學堂裡早就坐不住了，蓮子剛一來他就看到了，於是更加坐不住。好不容易盼到了下學，這才迫不及待地衝了出去。
“去山上嗎？”虎子問道，見蓮子點了點頭，提起蓮子腳邊的籃子催道，“走，快走！”
蓮子答應一聲，跟在他後面向村前的山上走去。誰料剛走了幾步，便聽到有人喊她。
她回頭看去，見是蘇可言。
蘇可言今日穿着一件淡青色的交領小棉襖，外罩紅色大毛斗篷，腳上穿着一雙銀白色小皮靴。剛從室內出來，他臉上紅撲撲的，說不出得可愛。
“你們要去山上嗎？”他向蓮子走過來，問道，身後的小廝忙跟上。
蓮子笑着點點頭：“是啊，再去挖點藥材。”
“我和你們一起去吧。”
“少爺。”身後的半大小廝喊了一聲。
蘇可言回頭看向他，厲聲道：“不許跟來！”
那小廝也只不過是個半大孩子，見主子生氣了，自是沒了主意，只道了聲“少爺小心”，便回去了。
“你不怕家裡人擔心嗎？”蓮子問道。
蘇可言眨巴眨巴眼睛：“反正沒人管我。”
蓮子見他樣子有些失落，心想這小孩肯定是因爲家人將自己獨自留在老家耿耿於懷。不過這也不能怪他，他也才七歲的孩童，正是戀家的時候，又沒獨自住過，心裡肯定不是滋味。
但是轉而一想，這家人也真是夠寬心的，竟然讓孩子獨自一人住在老家。雖然有成羣的僕從伺候着，到底不如放在自己眼皮子底下安心。
“哦，對了”，蘇可言一語打破了蓮子的思緒，“我見你很喜歡藥材，就在家給你找了幾本書。”他說完後突然又想到蓮子應該不識字這個問題，便笑道：“你看不懂也沒關係的，等我得了閒兒，就教你認字。”
蘇可言的父親蘇慕安剛剛中了進士，才學自是斐然，因此蘇可言還很小的時候就跟着他開了蒙，現在能認的字自是不少。
蓮子一聽說有書，心中十分得意，還真是想啥來啥。就是不知道啥時候能多多來點銀子。
蘇可言當然不知她心中所想，又看向虎子道：“先生讓把三字經背熟了，我已經會背了，你拿我的書回去好好用功吧。”他說着把手裡的書遞給虎子。
今日劉先生檢查背三字經，虎子沒有背出來。因爲書都是在學堂裡用的，不能帶回家，因此蘇可言便讓自己的小廝去家裡取了他的書，打算下學後給虎子，讓他回家好好背背。
虎子哼了一聲，一副十分不屑的樣子，但是仍伸手接了書，裝進趙氏給他縫的小包裡。
“吆，你倆啥時候變這麼親近了？”蓮子記的虎子可是一直不喜歡蘇可言的。
這裡面倒是有一段變故。
入學的第一天，學堂裡來了個飛揚跋扈的小子，這小子不是別人，就是前些日子在集市上和虎子打了一架的粉紅少爺。虎子都不用看他的臉，光看那一身娘不拉幾的粉色衣服，以及那欠揍的傲慢語氣，就能斷定除了他沒有別人。
當然那粉紅少爺也是一眼認出了虎子，連說了幾句冤家路窄，便讓隨他前來的小廝好好招呼招呼虎子。
虎子一人難擋他主僕二人的攻勢，恰巧這時候，蘇可言路過，見虎子被打，忙挽起袖子帶上小廝上前幫忙。兩撥人正打得不可開交，先生來了，忙厲聲制止了他們，這場架這纔算結束。但是樑子算是結下了，這兩撥人從此後互不待見。
經此一役，虎子對蘇可言的印象也改觀了不少。
“還能打架？看來也不是中看不中用的。”他心中嘀咕。
自此後雖然虎子對蘇可言還不甚親熱，但是比之以前好了不少，並且他明白，他和蘇可言算得上同盟了。
當然這事兒蓮子並不知道，她只以爲兩人同拜了劉先生爲師，在同一間學堂裡唸書，這幾天培養出了感情。
三人一路走一路說笑，很快便來到了山腳下。
“蓮子，你採藥是吃的嗎？”蘇可言突然問道。
這問題讓蓮子很是無語，你家才閒的沒事吃藥呢！
“不是，賣的。”
“幹嘛要賣藥啊？”蘇可言再問。
虎子實在受不了了：“賣了就能買吃得了唄，連這都要問！”
“哦”，蘇可言點了點頭，“你家也沒吃的了嗎？”他知道最近很多人家裡都吃不上飯，聽說還有人餓死了，但是沒想到蓮子家也吃不上飯了。
蘇可言見蓮子點了點頭，突然笑道：“別擔心，上次休沐的時候我回家去了，聽爹說很快就會給發糧食了。”
蓮子聞言眼前一亮，救濟糧要來了嗎？他們家總算不用捱餓了嗎？
“啥時候？”她忙問道。蘇可言的父親就是剛上任的一縣之長，他說快來了應該就是快來了吧。
蘇可言皺皺眉道：“具體啥時候我也不知道，只是聽說快了。”
蓮子像是看到了希望，此刻迫不及待地想要把這個消息告訴爹孃以及姐姐們。但是她還記得此行的目的，因此拉上虎子和蘇可言，加快了腳步，向山上走去。
或許是由於心情好的緣故，今天收穫頗豐，採到的藥材比平時多了接近一倍。蓮子看着靜靜躺在籃子裡的藥材，心裡想着或許很快，他們一家不但能吃上飯，還能吃上飽飯了。
冬日裡天黑得早，雖然有虎子和蘇可言陪着，蓮子也不敢回去太晚，所以趁着黑影還沒上來，她三人便向山下走去。
三人在村頭分開，各回各家，臨分別的時候，蘇可言特意叮囑蓮子明天中午到學堂等他。
蓮子問他啥事，他也沒說，只說去就是了。蓮子在心裡嘀咕了一聲“小屁孩”，笑着答應一聲，這纔回了家。
家裡的糧食所剩無幾，爲了耐住飢餓的侵襲，晚飯吃得格外早，這樣就能早睡，或許不會感覺太餓。
蓮子到家的時候天還沒黑，但是一家子早已吃完了飯。沈氏見蓮子回來晚了，臉上有些不高興，說了她兩句便不再理會。
楊氏去鍋裡拿出給她溫着的飯，說是飯，其實也只不過是小半碗能照出人影的稀粥。