齊劭南進城的同時，蕭乾正秘密窩在朔陽城外的山，專心監督火器的製作。
雖然已經有了準確的火藥配方，可是想做出安全可用的火器也不是容易的事情。
因爲黑火藥相當的不穩定，很容易爆炸，研製的過程已經出現了好幾起事故。
好在他先前在山裡建了爆竹作坊，又以修建溫泉行宮的名義運送了很多材料進來。既然現在天冷行宮不好修建，爲了給西北人民過年添點樂趣，爆竹作坊可着勁生產唄。
偶有爆炸聲傳出來，外面人也都以爲在是試放爆竹的緣故，渾不在意。
最先被造出來玩意是鐵火炮，這玩意是個簡約手雷，用生鐵鑄成外殼，裡面裝填火藥，留下引線小孔，引線點燃後，扔出去炸了。
第一批造出來的鐵火炮只有拳頭大，可一隻丟出去炸壞了一處巖壁，嚇的從未見過此物的士兵們目瞪口呆。
等們他醒悟過來這東西真的威力巨大後，那份驚訝立馬轉變成了狂喜。
“有了這個，再也不怕戎人的鐵騎了，他奶奶的，他們要敢來，老子背一籮筐，衝過去把他們一個個都炸翻天……哈哈哈……”
在大家狂呼開心的時候，一封緊急軍報被送了過來。
北戎終於開始了他們在冬天的第一場搶掠，然而，不知道是因爲在等着和鎮北王合作，還是懼怕蕭乾去年打的太厲害。今年他們沒有選擇從鎮北王府的地界下手，而是在遼西先開戰了。
第一場戰役規模不大，戎人只搶掠了一座小城，威武將軍魏無期出戰，大勝而歸，生擒敵將，斃敵百餘，俘虜二十多號人。
“魏無期，那個武狀元魏無期？”
蕭乾一想起魏無期那個所謂大餘第一美男的名頭還對方狂追長寧的經歷覺得牙酸，看完戰報後滿心不痛快的道：“不愧是武狀元，果然能打。”
“是啊，遼西出了魏將軍的這樣的虎將，今年百姓的日子也要好過多了。”身爲大餘子民，士兵們總是樂意看見打勝杖的，聞訊都很開心。
遼西與鎮北王的地界相接，同與北戎爲鄰，今年北戎既然不打算先打西北，定然會把主力都往遼西壓去。
先前這一場小戰，很可能是試探！
蕭乾深知戎人的狡詐，雖然他很討厭魏無期，還是命人密切關注遼西的戰況，一有異常及時稟報。
然後，他看到了長寧的信。
長寧在西蠻很安全，除了她自己寫來的信，他暗安排的人手也一直在彙報她的行蹤。
只是他倒是沒想到，長寧這一次竟然意外還打聽了到了母族的消息。
隱世大儒，沈家，沈安濤！
蕭乾沒有聽過這號人，不過能被稱爲大儒的，自然不是簡單人物，查起來應該容易的很。派人去查探沈家的同時，他也將蘭妃的資料詳細的送到了長寧的面前。
“蘭妃，原名林蘭，出自江南武林世家，擅使劍，曾在原武林小有名氣，年輕時與私訪江南的西蠻王不打不相識。爲了追求愛情，不顧一切的與家族斷絕關係，嫁入西蠻王庭……”
讀完這份資料後，發現蘭妃還真是個爲了愛情不顧一切的女子，長寧十分的無語。
“公主，快一點，外頭的儀式要開始了。”在此時，蕭鈴在帳篷外匆匆催促道。
長寧此時呆在一座帳篷，這座帳篷，也是她接下來三日的居住地。
西蠻王室不忘祖輩遺訓，雖然王城已經是一座定居點，修築了磚石結構的房屋。可每年達慕大會的時候，西蠻王總會帶着貴族們離開王城，去郊外住幾天帳篷，感受祖輩和現在大部分西蠻子民生活的艱辛。
眼下長寧的帳篷位於西康城外仙女湖岸背山面水的一片大草地，風景相當不錯。高山遮去了凌冽的寒風，再加陽光燦爛的天氣，使得這塊草地十分溫暖。
圍湖朝會第一場的祭祀舞會，在這裡開始。
等下所有貴族未婚的少男少女都會參加這個舞會，他們穿着美麗的服飾，手持華麗逼真的狼形面具，兩兩配對，且歌且舞。爲民衆們唱起第一首祭祀之歌，帶領他們一起用舞步祈禱下一年的風調雨順。
長寧現在是公主，自然也是要參加舞會的，爲了這場舞會，她算是惡補了幾天，勉強學會了西蠻的傳統舞蹈。
“好了好了！”長寧早已穿好了舞服，聽見蕭鈴的催促，她將信件丟入炭盆燒燬，趕緊拿起身旁的面具，三步並作兩步跑了出去。
外頭的場地央早已站好了一排排盛裝的少男少女們，長寧匆匆跑到自己的位置，剛站住喘了兩句粗氣，便看見自己對面站了一個自己絕不想見到的人——東顏部落的王子蘇赫。
“蘇赫也算是未婚？”
長寧心驚訝，扭頭四處看去，看到隊伍的另一頭，阿哲羅正憋着一張俊臉，怒目看着正對他的諾敏。
隊伍間，阿音公主一副成竹在胸的樣子，微微衝長寧點了下頭。
諾敏恰好配阿哲羅，自己恰好配蘇赫，這個隊形安排，絕對有人動手腳。
長寧心瞭然，倒也沒覺得緊張，反正祭祀舞蹈是那種很隆重規矩的舞蹈，男女之間又沒多大的身體接觸，還是在衆目睽睽之下跳的，蘇赫是想非禮她，也沒機會。
只是看着蘇赫那張臉，她心裡有點不太舒服而已，好在一會戴面具，連臉都看不見，當是個純粹的陌生男人。
巨大的號角很快吹了起來，場的人頓時全都肅靜起來，女子們將面具平放手，單膝跪下，肅立不動。男子們則踏着剛剛敲起的的鼓點，前拿過女子面具，輕輕爲她戴。
“阿依蓮妹妹，孤王當日一看見你時，覺得你像一朵夏日剛剛綻放的水蓮花，清純嬌羞……”蘇赫探身前，修長的手指拿起面具，撥開長長的絲帶，邊說話邊溫柔的爲長寧戴。
他手指靈巧的捏着絲帶繞到她的腦後，打了一個漂亮的蝴蝶結，同時在別人看不見的角度，快速的將手一隻黑色的小球球塞進了她的髮髻裡。
長寧完全沒有感覺到什麼，倒是聞到了蘇赫身有一股淡淡的薰香味道，那味道混合了雪松、琥珀、檀木、還有麝香的味道，很像是她前世遇到的一些男人愛用的雪松古龍水的味道，溫暖清新，還頗爲好聞。