“怪不得昨晚沒看見她，我估摸着也是這個緣由。她明曉得三伯孃跟我們不對付，卻還要拿跟我們來往的事頂撞，這不是她有意的嗎？”
亭荷有點納悶地問道：“爲啥呢？曉得自己要捱打了還說，那不是給自己找麻煩嗎？”“你往後就曉得了，管姨娘這人心思深着呢！可憐之人必有可恨之處。”
這時，雨竹回來了，笑嘻嘻地跑進來對香草說：“竈屋裡都備置妥當了，只等開席了！廚娘們都在問，遊園會都有些啥名堂呢！我說，那得回去問問少奶奶才行。”
香草笑問道：“你們喜歡啥名堂呢？”亭荷抱着那盒糖酥，一邊吃一邊說道：“那得好玩兒的！我來府裡之後沒辦過一次，我倒是挺別人說過，啥打鞦韆，投壺，踢毽子，踢蹴鞠，打雙陸都有。少奶奶挑揀幾樣也就成了。”
尋梅聽到這事，急忙跑進來抹開袖子說：“少奶奶，要不然再添一樣兒鬥葉子戲？”
亭荷樂道：“這女賭鬼又想贏我們的銀子了！少奶奶可莫答應她，不然又讓她得了一個掙錢的好機會！”香草笑問道：“莫非尋梅還是個葉子戲的高手？”亭荷點頭道：“過年時候，府裡都放了下人們敞開了玩兒。尋梅可了不得了，一人大殺三方，贏了好幾兩呢！府裡的男人都比不過她！”
尋梅道：“這葉子戲倒比那打雙陸好玩吧？打雙陸太費心思了，少爺們玩玩還成！”她笑米米地對香草說道：“少奶奶，您覺着咋樣？”
香草道：“府裡平日裡可是禁賭的，我瞧你憋得慌，要不然今晚我們關起來偷偷地玩兒，橫豎連你們少爺不告訴！”幾個丫頭都笑了起來，正巧蒙時回來了，聽見笑聲問道：“樂啥呢？”
香草道：“姑娘們自有姑娘們樂的地方，你問那麼多做啥呢？咋回來了？”蒙時坐下後，接過亭荷手裡的茶說道：“三娘要歇歇了，等會兒該開席了。我瞧着會春園的人已經來搭臺子了，跟二哥商量了一下，三娘怕吵，就擺在蝶花園裡，離得荷花池遠些。對了，娘她們啥時候到？”
“下午吧，我叫了她們提前一天來，屋子都騰了出來，就住我這院子，省得我娘覺着進了大院子不適應呢。”。
“那我打個盹兒，昨晚沒睡好呢！”丫頭們全都出去了，蒙時躺在旁邊涼塌上說道：“該撤了這涼塌了，快立秋了，換個竹製的睡着更舒服。”
“你倒是跟你娘一樣，喜歡竹製的東西。”
“有竹香氣兒呢！”
“蒙易上哪兒去了？今天瞧他跟在三娘後面，低着頭不肯說話呢！”
“一時半會兒，他心裡還緩不過來，過些日子就好了。對了，”
蒙時忽然想起了什麼，坐了起來說道，“你給蒙易挑揀的那個丫頭我有點眼熟，像是州府裡的人。”香草點頭道：“她是個官婢，別人都不肯要了。我怕她再回去給牙婆子狠打一頓，連命都不保了。”
“哪裡人？”“說是州府本地人，她爹曾是州府軍曹，給人告了謀逆罪，抄了全家，女眷都發官賣了。”
“怪不得有些眼熟，想必是我從前在外公家看到過的。”
“有啥不妥當嗎？”“沒有，隨口問問罷了，我可得眯一會兒，記得叫我。”香草隨手拿了一條毯子給他蓋上了，起身走到院子裡亭荷吩咐道：“去四少爺那邊瞧一眼，水蘭新到他跟前去伺候，怕是有些促手促腳。”
亭荷飛快地往蒙易院子跑去了。一進門就看見水蘭在園子裡澆花，便問道：“四少爺哪兒去了？”水蘭忙放下灑壺道：“穆兒跟着他往外面花燈架子那兒去了。”
亭荷見她神情不安，有些疑心，問道：“是給四少爺罵了嗎？”
“沒有。”她垂首搖了搖頭。
“不必哄着我，你臉上都寫着呢！”亭荷笑道，“做奴婢的哪兒有不捱罵的呢？偏偏你又撞上四少爺心情最不好的時候，倒委屈你了。”
“沒有，不過是數落了兩句。”
“四少爺心底是好的，只是最近遇着的事太多了。我曉得你從前算得上是官宦小姐，可眼下既然已經落到這兒了，也算遇着好主子了，那就該放下身段，好好地伺候，是不是？”
“是。”水蘭輕輕柔柔地回答道。
“瞧你這聲音，要是耳朵不好的，只怕聽不見呢！那答主子的話不必多響亮，可得清楚，好叫主子聽見我們在說啥呢。四少爺又是個性子急的，多問你幾遍，可不得發火嗎？”
“是。”
“有啥不清楚的問問穆兒，他好歹在少爺身邊伺候了兩年，或者來問少奶奶也行。你莫總是低着頭，一副委屈極了的樣子，任憑哪個主子見了都會不高興的。”
“是。”
“待會兒就開席了，你該去瞧一眼少爺在哪兒，提醒提醒他，順便叫他回來換身衣裳。”
“是，我這就去。”
亭荷看着她那一臉楚楚可憐的樣子，無奈地搖了搖頭說：“你還得慢慢學呢！要不然去了哪兒都是受罪的。趕緊去找少爺吧，莫等開席的時候還不見人影。你比少爺大兩歲，又識字懂琴，正因爲這樣少奶奶纔會派了你到少爺跟前。”
水蘭點了點頭，匆匆地小跑着出去了。她一路往花燈架子那兒去，卻一時有些迷路了，幸好旁邊有兩個擡着竹杆的人路過，這才帶着她到了竹橋旁邊。
蒙易正蹲在樹墩子上，看着下人們搭架子，時不時地自己還起身動兩下手。水蘭走過去叫了他一聲，太溫柔了，而且旁邊挺嘈雜的，他根本沒聽見。水蘭又連叫了兩聲，可他還是沒聽見。旁邊一個下人實在忍不住笑了笑說：“你得叫大聲點，那聲音跟蚊子似的嗡嗡叫，誰能聽見呢？”
蒙易這纔回過頭來，看了水蘭一眼問道：“啥事？”水蘭有點膽怯地看了蒙易一眼，小聲說道：“一會兒該開席了，您……您得回去換身衣裳……”
“說啥呢？”蒙易皺起眉頭打斷了她的話，“你老是這樣蚊子叫，一句話我問你三遍才能聽得見，就不能大聲點嗎？”她尷尬地抿了抿嘴，嗓子裡像卡了骨頭似的說不出話來。
麻伯跟打。蒙易忽然覺得自己語氣好像重了點，軟和了口氣說：“再說一遍吧，到底啥事？”她鼓足了勇氣說道：“叫您回去換身衣裳，一會兒該開席了。”
“這樣說話不是挺好的嗎？剛剛在院子裡我問你花澆了沒，也是問了三遍才聽清楚你在說啥，可磨人了，曉得不？”
“是，下次奴婢會大聲些。”
“行，去橋那頭叫了穆兒，一塊兒回去吧。”
“是。”水蘭鬆了一口氣，匆匆上了竹橋。竹橋上，幾個下人正在綁竹杆加固，好像也是要掛燈籠上去。穆兒正在橋那邊，幫着他爹拴繩子，見了水蘭跑來，問道：“少爺叫我嗎？”
“嗯，叫你一塊兒回去呢！”
“曉得了，我綁完這段就來。”這時候，蒙鍾一臉浮腫地從旁邊小徑上快步地走了過來，身後跟着月娘和兩個下人。月娘一邊追一邊說道：“鍾兒，大姐說了您不能出來，您的傷還沒好呢！”蒙鍾回頭瞪了她一眼說道：“少跟着我！回頭我自己跟我娘說去！我聽見這邊鬧了一上午，倒是要瞧瞧在幹啥呢！”
“橫豎就是在搭架子掛花燈，說是要開個遊園會兒呢！”“啥？鄉巴佬還能開遊園會兒，玩啥呀？玩鬥雞，還是鬥豬？這可有趣了！”蒙鍾一邊說一邊往竹橋邊走了過來。
幾個下人瞧見了蒙鍾，裝着沒看見，只管忙手裡的活兒。穆兒幫他爹拴緊了繩子，起身抹了一把汗，對水蘭說：“行了，我們趕緊去找少爺吧！”穆兒一擡頭就看見了蒙鍾，立刻想起昨天蒙鍾罵自己少爺的事，心裡便有了火兒。蒙鍾瞪了他一眼道：“作甚呀？瞧着不服氣的小樣兒，還想再來一次？”
背對着蒙鍾而站的水蘭忽然愣了一下，整個人僵在那兒了。旁邊穆兒小聲嘀咕道：“自己臉上都還沒好全了，又敢出來囂張了！”
穆兒的爹輕輕地拉了他一下，搖頭道：“少說話，趕緊過去，少爺還在那邊等着呢！”“走吧，水蘭姐姐！”穆兒不滿地瞥了蒙鍾一眼，然後叫了水蘭一聲。水蘭忽然回過神來，扭頭就往橋那邊走去。
“等等！”蒙鍾忽然朝水蘭喊道，“那丫頭先站住！”穆兒問道：“蒙鍾少爺，您又想幹啥呀？她不是您的丫頭，您回家使喚您自己的丫頭吧！”
蒙鍾幾步追了上去，往水蘭臉上看了幾眼，忽然大笑了起來。他擊掌拍手道：“原來是你呀！我是覺着有些眼熟呢，真是巧了！你咋在這府上呢？”水蘭的臉色頓時白了，一副十分窘迫的樣子。穆兒問道：“蒙鍾少爺，您認識水蘭姐姐嗎？”
“改名兒啦？”蒙鍾譏笑道，“叫甚來着？水蘭？這名字多難聽呀！還沒你從前那名兒好聽呢！我瞧着是給買進來的吧？”
水蘭緊咬着嘴脣，不搭一句話。蒙鍾繼續挖苦諷刺道：“喲，從前多得意的一個人兒呢！爹是成都州府軍曹，外公是江蘇按察使，大家閨秀爲甚落到這地步了？我聽說你家都被抄了，男的發配邊疆，女的全發官賣了，我還想湊個熱鬧買了你回家呢，誰想到給人先下手爲強了！”
穆兒一臉驚訝地看着水蘭，問道：“水蘭姐姐，您從前跟這位少爺認識的？”
“可不是認識嗎？”蒙鍾在水蘭跟前，反揹着手晃悠了兩個來回笑道，“我瞧着你挺可憐的，在西院那邊也不順心吧？倒不如跟了我，日子好過些！”他說着擡手捏了捏水蘭耳邊的小辮子，水蘭厭惡地抽回了自己的鞭子，繞開他徑直下橋去了。
蒙鍾跟了下來，看見水蘭走到了蒙易身邊，料到是蒙易的丫頭。此時，蒙易也看見了蒙鍾，真是仇人相見分外眼紅呢！
蒙易看見蒙鍾這副樣子，忍不住好笑道：“還敢出來？咋不躲在家裡好好養幾天呢？小心出來又給人揍了，可沒處哭去！”
“得意啥呢？”蒙易搖擺了兩下身子，盯着他身邊的水蘭說道，“撿了我不要的破爛玩意兒，還得意呢！”
“啥破爛玩意兒？說清楚了！”
“那個，”蒙鍾指了指水蘭道，“就是你旁邊那丫頭，是我從前不要的。沒想到給你撿了去了，你竟喜歡這樣的？”水蘭尷尬至極，側着身子眼淚都快出來了。蒙易盯了她一眼道：“認識？”
“自然認識！”蒙鍾搖頭晃腦地笑了笑說，“從前在蘇州時，我們兩家還論過親呢！可惜我看不上她這樣兒的，根本沒答應。你要覺着合意，撿了去使使還行！”
“說啥呢？”蒙易瞪着蒙鍾說道，“你嘴巴里就沒點乾淨的？你娘咋寶貝出了你這麼一個玩意兒！”
“總好過你，賴在蒙家還不走，自稱四少爺呢！要是我，一頭撞死在牆上算了！往後，別在我跟前擺甚臭架子，啥少爺呢？不就是個野……”
“四少爺！”亭荷忽然走了過來笑道，“該入席了，您還不快去換身衣裳，省得叫少爺少奶奶還有青塵人等久了。水蘭——”她又看了一眼水蘭道，“趕緊伺候少爺換衣裳去！這會兒太陽挺大的，莫曬壞了少爺就麻煩了。要是給三少奶奶曉得有人又在這兒亂說話了，只怕他們家又得多添一個乾妹子了！”
蒙易和穆兒都忍不住笑了起來，叫上水蘭轉身走了。蒙鍾今早起牀才知道昨晚的事，正爲自己大哥窩囊而生氣呢！他正要發火，亭荷理都沒理他，徑直跟着蒙易他們走了。
月娘忙跟上來說道：“鍾兒，跟這些人犯不着說這麼多，趕緊回去吧！太陽曬了你這傷就不好了，一會兒你娘會罵的。”
“月娘，瞧見了吧！”蒙鍾指着水蘭的背影說道，“往常娘要給我說的那個丫頭，哼，從前還跟我擺譜兒呢！這下可好了，成了人家的丫頭片子，幸好沒娶她，不然我的臉可丟大發了！”月娘趕着勸蒙鍾回去，敷衍了幾句便拉着他走了。