趁着香草上樓的時候，許氏問許真花：“你跟我說句實話，是不是對蒙易有啥打算？”
許真花掩嘴笑了笑說：“姐，你該瞧出來了，蒙易對我們家小鹿咋樣那不明擺着嗎？兩個娃兒要是成了，你能不高興嗎？”
許氏點點頭道：“那倒是，小鹿要和蒙易成了，那就是親上加親了，我自然高興。往後蒙府裡也有個人幫襯草兒。不過，你那心思露得太顯了，得收着點，叫旁人聽見了指不定說你啥閒話呢！”
“曉得了！”許真花笑盈盈地說道，“其實我也不急，橫豎蒙易喜歡着我們小鹿呢！只要他心裡願意，這事準成！”
“你也得問問小鹿的意思。”
“她能有啥意思呢？在城裡那會兒，她跟蒙易玩得那麼起勁兒，你也是瞧見的。”
“嗯，那倒是呢。”這天上午，許氏帶着香草和蒙時去上了墳。回家的路上，他們遇見了香明兩口子。彼此打過招呼後，香明笑問道：“香草，你曉得香縷出啥事了？”
“咋了？”“香未大伯和大伯孃這幾天忽然回來了，正到處找香縷呢！好像是香縷不見了，我們也不曉得他們在城裡出了啥事就隨口問問。”香草點頭道：“我也聽說了，香縷好像從衙門裡跑了，沒了蹤影。”
香明撇撇嘴，搖頭道：“可憐了，肯定是在衙門裡過得不好，這才逃出來的。瞧着香未大伯的樣子，像是要把香縷找到之後帶回去呢！”
許氏接過話，氣憤地說道：“還帶回去？香縷一個好好的姑娘給人做了小，他們也不害臊了？依我的話，香縷就該越跑越遠，不回來最好！”這話正好給路過的李氏聽見了。她正急得沒處找人去，聽了許氏這話，心裡肯定火大。她快步走了過來，指着許氏問道：“你安的是啥心？叫我們香縷不回來，瞧着我們一家子倒黴你就痛快了是吧？啥人呀！”
許氏反脣相譏道：“你自己先瞧瞧自己是啥人！爲了救你那兒子，連香縷都給送到縣大老爺跟前了，可人救出來嗎？還把香縷賠搭了進去！”李氏氣憤道：“要不是你們香實多事，香縷能跑嗎？那香縷跟縣大老爺有點啥，那是他們兩人的事，香實跟着摻和啥呀？沒準兒香實自己心裡藏着啥壞心，把香縷藏了起來呢！”
“嗨！你這才叫人窮怪屋脊呢！我們香實給縣大老爺的娘看病，礙着你們香縷啥事了？只怕話都不會搭上兩句的！”香草忙勸道：“娘，莫跟她再扯混了。她是找急了眼兒，嘴裡沒一句靠譜的。我們走吧，不必理她！”
李氏衝香草瞪了一眼，一臉不屑地說道：“喲，現下是個少奶奶了，還擺起譜兒了！我跟你說，幹了壞事是要遭報應的！沒準我們香縷失蹤就跟你二哥有關呢！回頭告訴他，最好把香縷交出來，不然縣大老爺都不饒他！你一個少奶奶算啥呀？好好保着身子，小心造孽多了胎不保！”
“說啥呢？”寶兒衝上去吆喝李氏道，“非得給你吃兩拳頭才消停是吧？趕緊走！”李氏是不吃眼前虧的人，狠狠地瞪了香草和許氏兩眼，轉身快步地走了。
蒙時問香草：“沒嚇着你吧？”香草笑道：“她那幾句話還能嚇着我？往常比這更難聽的我都聽過呢！當給我扇風了。”
許氏自言自語道：“你們說，這香縷到底跑哪兒去了？一個姑娘家能跑多遠呢？該不會叫牙婆子給抓了又賣了吧？那就可憐了！”
接下來的兩天，香草聽說香未和李氏把附近幾個村的親戚都走遍了，還是沒能找到香縷的影子。不過，她也無暇關心這事，因爲待在牢裡的父親和兩個哥哥都要回來了。
蒙時讓寶兒去縣衙裡打聽了一番。寶兒回來說：“已經得了準信兒，後天就放出來，家裡得準備着去接了！”
許氏滿心歡喜地說道：“這苦日子總算熬到頭了！哎喲，我該準備些啥呢？香誠那屋裡的被褥還不夠呢，我得再換些新的才行！”
香辛笑道：“娘，您太心急了，這又不是寒冬臘月，您往大哥房裡塞那麼多新被褥做啥呀？厚了還不得生出痱子來！”在場的人都笑了起來。香草接過話說：“橫豎爹和大哥二哥平安回來了，到了自己家就舒服安心了，這比啥都要強。”
張金點頭道：“等到了後天，我們早早收整了馬車，親自到衙門口去接着姐夫和香誠香實。香草就不必去了，你懷着娃兒，不好來回跑。”。
蒙時道：“我去吧，我都還沒見過爹呢，這回該去親自接了他回來。”許氏本來就有這意思，可心裡一直都對蒙時這女婿有點畏懼，所以不敢開口。一聽蒙時這麼說，她那懸在的心落了下來，笑容滿面地說道：“姑爺，讓你去，這不好吧？”
蒙時道：“香草要不懷娃兒就該我們一同去接了爹回來，眼下她身子不方便，就該我去纔是。你們就在家裡打點，我和姨夫小滿去接就行了。”
“哎喲，那最好了！”許氏笑得合不攏嘴，轉頭對香草說道，“還有個事，得接了珠兒和馬二郎過來。明天我親自去一趟，上次跟你說的那事，你想好了沒？”香草道：“我和蒙時商量了，馬二郎從前幹過貨郎，算賬買賣是不在話下的。那邊休閒廳正好缺個管事，他要願意，就先做個管事。工錢還沒定下來，橫豎不會差他的。”
許氏連連點頭笑道：“好呢！明天我就跟馬二郎說，他一準得答應。到時候，一家子團團圓圓的，纔像個話呢！”香草道：“這後天該好好請一頓酒纔是，就在客棧裡開伙兒，請些親戚和街坊來熱鬧熱鬧，讓良傑上竈給大家露一手。”
張金忙說道：“你還沒嘗過良傑現下的手藝，可比從前好多了！你要嚐了，保準也得誇獎他呢！”“我打算讓良傑上竈了，雖說是小了點，可他自己願意，又肯幹，就讓他多練練手也成，要不然往後這大酒樓大鋪子上哪兒找去！”許真花接過話忙說道：“香草，那話就莫再提了，橫豎是不算數的！小鹿也大了，往後得好好挑揀人才是。”
“不算數了？”香草笑問道。
“那桌上的玩笑話哪兒能算數呢？你莫放在心裡纔是，又不止良傑一個男娃兒喜歡小鹿，旁的也有呢！”許真花只差沒把蒙易說出來了。
香草明白許真花的意思，笑道：“行，這事往後再說吧，橫豎看小鹿自己的意思。”蒙時忽然衝香草笑了笑說：“對了，你這做嫂子的是不是該給蒙易尋個合適的了？不一定非得家世多好，只要那姑娘好也成。”
香草挽了蒙時的手輕輕地掐了他一把，笑道：“你這做哥哥的就心急起來了？那不得等蒙易進了舉再說嗎？”“但凡遇着合適的，早定下來晚定下來都一樣兒，是吧？”蒙時笑米米地看着香草說道。
許真花不失時機地在旁邊接了一句：“對呀！那男娃要早些定下來纔好，省得心都放野了。家裡定門親，妥當些！”
許氏忙用胳膊碰了許真花一下，許真花這才笑了笑沒說話了。
大家正說着後天辦酒和接人的事，小鹿和良傑跑了進來，每人手裡提着兩隻麻雀，跑得滿頭大汗。小鹿早上新穿的衣裳也給打髒了。
張金笑問道：“忙活兒了一早上就兩隻？那林子裡的麻雀怕是都給你們打完了吧？”小鹿道：“爹不要黃鸝嗎？我們找了好大一圈，都沒見黃鸝呢！就打了兩隻麻雀回來玩玩。”
“真給爹找黃鸝去了？”張金笑道，“真是我好閨女，爹說了一遍你就記着了！”良傑接過話說道：“張叔，您放心，改天我們再去找，準給您找一隻出來。”“還去呀？”許真花不滿地瞥了良傑一眼說道，“不許再去了。良傑，你往後莫再來找小鹿玩兒了。你們倆都大了，可不能再像從前那樣兒胡混了。等小鹿定了親，那就更不行了！”“定親？”良傑問道，“小鹿跟誰定親呢？”
許真花瞥了一眼蒙時，對良傑說道：“這事你問了做啥呀？橫豎跟你沒啥干係的！小鹿往後要在家學學女工，學學規矩，省得往後出去叫人笑話了。那些打鳥兒的活兒你自己去做，莫再來找我們小鹿，曉得不？”
“跟我沒啥干係？許姨，您這話是啥意思呀？從前可說好了的……”“那話你就莫再提了，能做數嗎？桌子上的玩笑話算不得真的。你是小娃兒我也跟你說不着，橫豎往後莫來找小鹿滿山跑了，小鹿指不定過些日子要定親了。”
“真花，”許氏人忍不住打斷了許真花的話說道，“陪我去我那屋瞧一眼給老二備的聘禮兒。你腦子活絡些，我數了總記不住數，你幫我娶瞧瞧。”
“姐還真急上了呢！”許真花笑道，“人家司璇好像在城裡沒回來呢！”許氏拉起她說道：“莫管回來沒回來，先替我瞧一眼再說吧！東西先備着妥當些！”
“小鹿，跟娘一塊兒去！”許真花伸手來拉小鹿，小鹿卻躲到了張金背後去了，鼓起腮幫子不高興地看着許真花。張金揮揮手道：“快去吧，姐還等着呢！你要不拿根繩子拴着她，行了吧？”
“好好看着了，莫再到處亂跑了！”許真花說完就跟着許氏走了。
良傑跟香草說了一聲，便轉身出去了。小鹿一路追了上來，問道：“吳良傑，往哪兒去，還去打鳥兒嗎？”良傑停下腳步，回頭說道：“不去了，我回去了，你莫再跟着我跑了，省得討你孃的罵。”
“我娘沒少罵我呢！不管她，我們再去打兩隻吧？湊個雙數，一會兒送給大表姐去。”
“你還想跟我去打鳥嗎？你不是喜歡跟蒙易玩嗎？”“進了城裡，沒人跟我玩兒，我只能跟他玩兒了，要不然得悶死！叫你一塊兒去，你又不去，多沒勁兒呀！”
“那你喜歡跟蒙易玩，還是跟我玩？”小鹿想了想說：“蒙易沒你好玩兒。爲啥要說這個呢？不去打鳥了嗎？你不是說要給我爹打只黃鸝玩玩嗎？”
“行，”良傑笑了笑說道，“走，我們不去白花坡那邊了，往寒洞那邊去，指不定有大鳥等着呢！”
“要不拿了飯糰子和豆乾，我們中午就不回來吃飯了。”“行！”
兩個孩子往竈屋裡拿芭蕉葉裹了些飯糰子和豆腐乾。香辛進竈屋的時候正好看見他們鬼鬼祟祟的模樣，笑問道：“幹啥呢？裹了飯糰子打算私奔呢？”小鹿回頭笑道：“我們玩兒去了，跟我娘說我們中午不回來吃飯了。”“你娘曉得了準又罵你了。”
“隨她去吧，不罵我兩句她不高興呢！”小鹿說完拉上良傑就跑出去了。
香辛看着他們的背影，搖頭嘆息道：“真叫人羨慕呢！姨娘是咋想的呢？良傑跟小鹿不是很好嗎？”“自言自語啥呢？”許氏走進竈屋問道。
“娘，您不是叫姨娘去您屋裡看東西了嗎？”“你沒看見她剛纔在那兒給姑爺遞話嗎？我怕她嘴快說出些不妥當的話，這才叫了她出來。我瞧着姑爺好像也有那意思呢！”“那就麻煩了！”“爲啥？”
“蒙易要跟小鹿定了親，良傑咋辦呀？”許氏笑了起來問道：“良傑跟你是哪門子的干係呀？論起來蒙易還跟你沾點親戚呢！你不幫蒙易，倒幫良傑？”
香辛道：“我覺着良傑和小鹿青梅竹馬有啥不好呢？看不得旁人拆散了去。這事我得跟香草說說，叫香草幫着良傑些。”
“你費那功夫做啥呀？香草還是蒙易的嫂子呢！要說幫，那不得幫着自己的小叔子嗎？”
“娘，香草是您閨女，啥性子您不清楚嗎？她照樣兒疼良傑呢！”
許真花忽然風風火火地衝了進來，問道：“辛兒，看見小鹿沒有？這丫頭片子一眨眼的功夫就不見人影了！”
“沒看見，”香辛笑了笑說，“我來竈屋裡的時候，連個偷腥的貓兒都沒有。”
倒不蒙能。“那死丫頭！回頭叫我逮住了，看我咋收拾她！”