穆兒聽見金丹兩個字，不由地吐了吐舌頭，眼簾很自然地下垂，有點心虛的樣子。香草瞧出了端倪，追問道：“你趕緊老實說，學館裡是不是有那不安分的人？那學館裡我雖沒進過，可也曉得裡面只怕有些紈絝子弟，不是奔着攻書去的，就是爲了玩兒。你說，蒙易近來跟誰混一塊兒玩？你要不說，莫怪我使藤條子！”
穆兒一聽這話，嚇得趕緊跪下說道：“小的也不太清楚到底是咋回事，就是昨天夜裡，少爺跟元斌和燕衝兩位少爺一塊兒溫書，他們打發了我們幾個小廝出來，單獨在裡頭。後來，少爺喚我進去送茶時，我就聽見燕衝少爺說一句啥金丹，也沒再聽見旁的了？”
“那你瞧見金丹的影兒沒有？”“小的沒瞧見，可就算有，也不會當着我的面兒拿出來。那東西是不許帶入學館的，要給館主發現了，準會給逐出館的。”兒兩也眼雖。
香草正要問下去，亭荷從蒙易屋裡走出來說道：“少奶奶，四少爺醒了。”香草快步地走進屋裡，見他靠在尋梅的手臂上，正大口大口地喝着水。剛纔那大夫臨走前說了，服食過金丹的人清醒後必然會喝許多的水，特別是涼水。
香草瞧着光景兒，也明白了七八分。等蒙時一頓“豪飲”之後，她纔開口道：“現下是去請了你哥哥回來，還是送回雙湖縣城去？”蒙易剛喘了一口氣兒，聽見香草這話，知道自己服食金丹的事怕是被自家嫂子給發現了。他忙撐起身子，求饒道：“嫂子，這事你可莫告訴三哥，他準罵死我呢！”
香草正色道：“只當你三哥會罵人，我不會嗎？我平日裡雖不責罵你，可遇着這事，我也得狠狠地罵你一句。那金丹是啥東西你可曉得？道士們就靠着那東西哄別人手裡的錢財呢，真能長命百歲，醉生夢死，他們先活個幾百歲來瞧瞧？這麼淺顯的理兒你還不明白的話，枉裝了一肚子的聖賢書！”
蒙易羞愧地低下了頭去，不敢答一句話。香草又道：“你自己好好想想，爹孃兄嫂費了多少心血養了你這麼大，你又眼看着今年秋天就進舉了，難不成就讓這顆金丹給了結了？划算不划算？我要沒猜錯，你心裡原先也是不想試的，給旁人鼓吹激將了幾句，便覺着沒啥不可以試的，橫豎年輕着呢！我告訴你，那大夫說了，你服食得少，單是頭暈反胃而已。要是服食得多，只怕已經去見閻王了！”
“嫂子，我曉得錯了，”蒙易垂頭道，“下回，打死我，打死我都不碰那玩意兒了！”
“不單單是不碰金丹，旁的事你也該斟酌着，啥事該做啥事不該做。莫叫人激將你兩句，你就爲了顯擺自己多能幹就幹了糊塗事，回頭來後悔的是你自己！”
“是，嫂子，往後我做事一定思慮再三！”
正說着，蒙時的聲音在外響起。香草忙起了身，迎出去問道：“咋這個時辰就回來了？”
蒙時臉色很不好，這是香草極少見過的，把她也嚇了一跳。她忙又問道：“咋了？出啥事了？”蒙時沉下臉來問道：“蒙易那小子回來了嗎？”“已經從學館裡回來了，身子有些不爽，剛剛喝了藥湯醒過來了。”蒙時徑直走進了蒙易房間，見蒙易把自己全身都用被褥罩上了。他走過去，一把掀開被褥，問道：“這會兒子曉得害怕了？”
蒙易半跪在牀上，垂頭喪氣地說：“你曉得？我下次真的不敢了！”蒙時面帶慍色地說道：“你尚且有下次，那元斌可就沒下次了！你這麼大個人了，做事一點分寸都沒有？金丹是啥東西，你縱然沒見過，也該曉得那是道士們哄人的玩意兒！無知婦孺信信也就罷了，求長生求瘋了的人信信也就罷了，你這滿肚子文墨的秀才居然也信了！我瞧着你這書也不必攻了，現下就收拾東西回家去！”香草是第一次看見蒙時發火，一時間也不知道該怎麼勸了。可是有句話她聽得清楚，也很好奇，便問道：“你說那元斌沒下次了，是咋回事？莫不是……”
蒙時緊皺眉頭說道：“還能是咋回事？現下已經飛仙去了唄！”
“啥？元斌他……”蒙易嚇得臉色都白了，“他不會真出事了吧？”
“不會？”蒙時厲聲說道，“你現下去學館瞧瞧，他爹孃正在那兒哭得死去活來呢！好好的一個兒子送到學館裡，辛苦盤活到十五六歲，就這麼沒了！你可曉得啥叫白髮人送黑髮人？”
蒙易渾身顫抖了一下，沮喪地跪坐在牀上，耷拉着腦袋，像個做錯了事等待被罰的三歲小孩似的。
“穆兒！”蒙時輕喝了一聲。
穆兒嚇得全身哆嗦了一下，噗通跪了下來，趴在地上求饒道：“三少爺，小的……小的真的不曉得四少爺他們吃了啥呀！要早曉得是金丹，小的指定會勸四少爺的！”蒙時坐下後，問他：“單是金丹嗎？就沒點旁的事？這段日子，蒙易混着元斌和燕衝兩人，幹了啥好事，你不清楚嗎？非得叫我吩咐寶兒綁了你嗎？入學館的時候我咋叮囑你的，你一句也沒記着嗎？”
穆兒嚇得聲音都發抖了，忙說道：“小的也勸過四少爺，可……可四少爺不聽吶！那燕衝少爺最是個好玩的，每每都能從他房裡拿出些奇怪的玩意兒來。上次是酒，還有一次是小書，再有一次是骨牌，這回就是金丹了。”香草好奇地問了一句：“啥小書啊？”
“莫問了，”蒙時搖頭道，“橫豎不是啥好東西，肯定是些亂七八糟的玩意兒！”他又問穆兒：“除了這些之外，再沒有旁的了？”
穆兒忙點頭道：“再有的話，小的就真不清楚了！四少爺有時候不帶着小的，小的也沒法子呀！”
“寶兒，”蒙時吩咐道，“帶了穆兒去，打十板子，叫他長個記性！：”穆兒委屈地翹起了嘴巴，卻不敢再說半個字了。
蒙易忙說道：“三哥，這事跟穆兒沒啥干係，禍是我闖的，你莫打穆兒了，要打就打我吧！”
“你莫急，過了穆兒就到你了！你只當你能跑得掉？派了個小廝跟着你，就單是陪着你胡玩的？主子遇着犯糊塗的時候，他在旁邊不吭一聲，這樣的奴才留着有啥用？寶兒，還不帶出去！”
寶兒拉了穆兒起來，出了房間，拍了拍他的肩頭說道：“下回可得機靈點了！四少爺犯糊塗，你可莫犯糊塗，要不然這主子出事了，你好得了哪兒去了呢？要是今天四少爺跟元斌少爺一樣沒了，你只當你好過得了？”
穆兒驚訝地問道：“元斌少爺真的沒有嗎？”寶兒輕輕搖頭道：“我跟少爺去學館那會兒子，他爹孃正在院子裡大哭呢！屍身還擱在房間裡，等着仵作來堪驗。那哭聲聽着就覺得滲得慌！好好的，吃啥金丹呢？後頭命還長着呢，求啥長生不老，得道昇仙吶？這幾個少爺真是吃飽了沒事幹了！”
穆兒喘了一口大氣，點點頭道：“還好還好，少爺吃的不多，要不然真就……寶兒哥，一會兒打輕點行嗎？我下回不敢了！”
“行，不過你自己得記好了，莫再犯糊塗了！”
“是是是！”
房間裡，蒙時繼續板着臉教訓蒙易道：“剛纔館主派人到官署裡請了我去，把你在學館裡混着元斌和燕衝乾的好事都跟我說了。現下你是犯了學館的館規，館主也留你不得，你說吧，該咋辦？”
香草問道：“是要把蒙易逐出學館嗎？”
蒙時點點頭道：“就是這個意思！朝暉學館的規矩比崇文學館還嚴苛，就是怕那些有家世有銀子的紈絝子弟不好好攻書，一心想着玩了。從前笑人家蒙鍾，眼下該笑笑自己了吧，蒙易？”
蒙易一臉難過地低着頭，說不出一句話來，只想找個地洞鑽進去。沒想到來到州府學館，居然有被逐出去的一天！他真是悔得腸子都青了！
“說句話吧，這麼大個人了，該自己拿主意了！”蒙時說道。
“三哥……三哥給我拿主意吧，我都聽你的！”蒙易小聲地說道。
“吃金丹的時候，但凡能記得我一句半句，只怕也不是這個模樣了！你自己說吧，是回縣城去，還是留在家裡自己溫書。離秋闈也沒幾個月了，能不能考上你自己掂量着！”
“我真曉得……曉得錯了！不想回縣城……”“是怕面子上過不去吧？”蒙時又生氣又心疼地看了蒙易一眼，“你都是個半大小子了，爭臉面也是常事。不過，我告訴你，面子是小，自己往後該走啥路纔是大。我要事事都替你想了，你那腦袋拿來做啥？好好想想吧，我現下回官署去了，回頭再一併跟你算算總賬！”
“是……”蒙時起身拉了香草的手，出了房門叮囑道：“看着蒙易，莫叫他到處亂跑了。要是衙門裡來人問話，先派人來告訴我一聲。”
香草點點頭道：“我曉得了，他身子還不爽着，料想也跑不到哪兒去。倒是你，事都出了，何苦生那麼大氣呢？把我都嚇着了。”
“是嗎？”蒙時這才露出一絲笑容說道，“那回頭再給你陪不是，行嗎？”
“行，回頭我也跟你算算總賬！”香草挽着他的胳膊送到了大門口，看着他上了轎子離開了，這才轉身進去了。
回到蒙易房間時，他正抱着個枕頭坐在牀上發神呢！尋梅在旁邊勸道：“四少爺，您還是躺在歇息吧！您再難過，那位少爺也去了，人死不能復生呢！”
“太嚇人了！”蒙易一臉不可思議的表情說道，“纔多久呢？元斌就沒了？我真是不敢相信呢！”
香草接過話說道：“你這會兒曉得後怕了？所以你三哥常常跟你說，做事得先想個後果！”
蒙易趴在牀上，求道：“嫂子，你替我勸勸三哥吧！他剛纔那樣兒都把我嚇死了！小時候闖了禍也不過訓我兩句，這回準是真生氣了，往後還會不會理我呢？嫂子，你得幫我纔是！”
“三哥的脾氣你又不是不清楚，向來看重你的學業，就算是我，也未必勸得住他。你好好待屋子裡，好好反省反省。至於回不回去，我猜那都是他的氣話，他也捨不得把你送回去呢！放心吧！”
香草又說了蒙易幾句，出門來囑咐尋梅道：“看着四少爺，有啥不是立刻請了那大夫來瞧瞧。我出門一趟，過一會兒便回來。”
寶兒罰完了穆兒後，跟着香草和亭荷一塊出了門，走到門口時笑道：“少奶奶，您要不先等等，我往那轎子行裡給您僱頂轎子來？您好歹是錄事大人的夫人，咋能步行着出門呢？少爺早先替少奶奶置辦了一頂轎子，明天就能送過來。”
“啥時候的事？”香草笑問道，“我咋沒聽你家少爺提起過？”“早幾天就在後將軍巷子裡定下了，興許是少爺近來太忙了，官署事多，他給忘了。”
“他上任也有些日子了，手裡的事還沒理過來嗎？”“前任丟下的爛攤子倒是收整得差不多了，可昨天又接了邸報，說是禮部郎中鶴大人給抓了，準備定個謀反的罪名。鶴大人在州府任過官，現下兒子也在州府裡任軍曹，朝廷就下了令，要查鶴大人的老底兒呢！您說少爺能不忙嗎？錄事瞧是挺風光的，監管着六位軍曹呢，可活兒來了就不輕鬆！”
“那你家少爺查得咋樣？這翻人老底兒的事可不好做，當心把旁邊人的老底兒也給翻出來了。”
“少爺心裡也明白呢，牽一髮而動全身，可不得謹慎些嗎？”寶兒說着停下了腳步說道，“少奶奶，我得回官署去了，您先請吧！”
香草領着亭荷去了韓銘唸的那間鋪子，打算再去瞧一眼。好歹是韓銘唸的心血，得想個法子保住了。可還沒走到門口，她便看見寶鏡齋的掌櫃抱着一些東西從鋪子裡走了出來。她迎上去攔住了那掌櫃的問道：“你往哪兒去？”