箏兒忙從亭荷手裡接過了那人蔘盒子，感激地道了謝，然後叫上丫頭們一起把陳銀兒挪進了另外一間屋子裡。香草往陳銀兒原先那屋子裡走了進去，亭荷忙拉了她一下，說道：“少奶奶，您還是莫進去了！別說是身子弱成陳姨娘那樣的人，就算是身子好的人也禁不住這麼煙熏火燎的！這不是要活活地把陳姨娘給薰死嗎？實在是太過分了！”
香草往旁邊看了一眼問道：“那邊亮着燭火，是個小禪室嗎？”旁邊一個丫頭答道：“自打姨娘滑了胎，心裡總是難過傷心着。頭回少夫人請了個道士來，那道士說想讓未出世的少爺昇仙，就得修個小香室，供奉了真君在裡頭。”
“原來是個小香室。”香草正打算往小香室裡看一眼，剛走到門口，燕氏的聲音就在她背後響起了：“蒙少奶奶來了，怎麼不打聲招呼呢？”
香草停下腳步，轉身笑道：“本想着該先來你招呼一聲的，可聽說陳姨娘身子不痛快了，就趕着來瞧一眼。好在我們趕得及時，這會兒子才緩過一口氣來。禮數有所不周，請你莫見怪，等往後趙大人回來了，我再親自賠個罪，你看咋樣？”
燕氏一聽這話，也不好跟香草多做計較了，敷衍地笑了笑說道：“我可不是那意思，就怕府裡的人不懂規矩，衝撞了你，回頭我家相公得怪我不知禮數呢！”
“我們也莫在禮數上矯情了，橫豎今天陳姨娘能緩過氣兒就算是好事了。這院子總是這麼煙霧繚繞嗎？”
白靈臉色訕訕，低着頭躲到了燕氏身後。燕氏勉強笑了笑說道：“你是不知道的。銀兒爲了她那沒出世的孩子能昇仙，總是點着香。我也勸過她，那香點多了對身子不好，可她一心爲了自己的孩子，就是不聽。我要不給她點，別人還以爲我這做姐姐的刻薄她，連根香都捨不得呢！”
香草知道燕氏是在推卸責任，若沒有她的吩咐，誰敢把這院子弄得跟庵堂裡燒香似的？
這時，箏兒捧了煮好的人蔘水快步地往屋子裡去。燕氏叫住了她，喝道：“死丫頭，滾過來！你今天是怎麼伺候姨娘的？”箏兒用憤怒的目光看了看燕氏說道：“少夫人要責打，也得奴婢給姨娘灌下這口人蔘水再說吧！”
“人蔘水？你哪兒來的人蔘……”燕氏說到這兒時，忽然發覺自己失言了，忙轉了話鋒道，“趕緊去吧！陳姨娘有什麼事，我準唯你是問！”她說完又對香草道：“這兒煙霧繚繞的，你別待在這兒，隨我去我院子裡坐坐吧！”
香草道：“不必了，我來就是爲了探望陳姨娘的。你也不必跟我客氣，我們兩家的相公本是同窗，又在一處辦差，交情甚好，不去計較那些繁瑣禮節了，你說是不是？”燕氏只好點了點頭，臉上卻寫着不情願。這時，屋子裡傳來了陳銀兒咳嗽的聲音。燕氏搶先走了進去，站在牀邊對陳銀兒假意地笑了笑說道：“銀兒，你覺着怎麼樣啊？能喘得上氣兒嗎？要是不想說話，就好好歇着吧！我說你也真是的，點那麼多香做什麼呢？那求仙也心急不得呀！瞧把你自己給折騰了一回，叫人多心疼呢！”
她說完對旁邊幾個丫頭呵斥道：“你們腦子都給漿糊塞住了嗎？姨娘叫你們點香，你們真點呢？也不顧着姨娘這身子？她向來愛用香，我是不攔着，都緊着她用，可這點多了會薰死人了，你們不知道嗎？一羣沒用東西！留在府裡做什麼呢？全都打發給牙婆子算了！”
這幾個丫頭嚇得忙跪了下來求饒。燕氏又發怒道：“說幾句軟和話就能了事了？少爺臨走前是怎麼囑咐的，要以姨娘的身子爲先，好生伺候着！你們就是這麼敷衍少爺，敷衍我的？實在是可氣！白靈——”她吆喝了一聲道，“拉了出去每人打二十板子，再叫了牙婆子來領去，打發了算了！”
箏兒忙想開口替這幾個丫頭說兩句話，卻被燕氏搶了個先。她指着箏兒責罵道：“你還好意思替她們說話？先顧着你自己吧！我頭一個該罰的就是你！你在姨娘身邊伺候了這麼久，她的病都沒半點起色，只怕就是你克着姨娘，八字跟她相沖呢！現下也不叫你伺候了，滾出去吧！”
牀上的陳銀兒重喘了兩口氣，擡手說道：“不行！不能打發了……”
“我說你也真是的！”燕氏上前故作親暱地拉着陳銀兒的手說道，“護着這麼一個不中用的丫頭做什麼呢？我知道你心底好，見不得人受苦，可不中用就不中用，留在身邊也沒用呀！過兩天我準替你找個靈巧能幹的，先暫時讓白靈伺候着你吧！”
“不必了……”陳銀兒使出渾身的勁兒從燕氏手裡抽回了自己的手，用厭惡的目光盯着燕氏說道，“我就要箏兒在身邊，別的……別的都不要！”
“那可由不得你！萬一你身子照舊這麼不好，相公回來怪責起我，我找誰哭去！”燕氏一臉假意的笑容說道，“你放心，沒了箏兒，白靈照舊伺候得你好好的。”她說完回頭衝箏兒喝了一句道：“還不滾出去！一會兒牙婆子來了，你自己收拾東西跟着去！姨娘這回出事你脫不幹系，沒準是你自己想當姨娘，變着法子害她呢！我斷不能留了你這樣的人在身邊！白靈，帶了這死丫頭出去！”
白靈陰陰地一笑，衝箏兒說道：“走吧！沒聽見少夫人的話嗎？現下家裡還是少夫人做主呢！別杵在這兒跟竹竿似的，打擾了姨娘歇息！趕緊跟着我出去吧！”
“姨娘！”箏兒着急地向陳銀兒喊了一聲，甩開了白靈拉她的手。
陳銀兒張了張嘴，卻說不出半個字來，一是沒力氣，二是喉嚨薰了正痛着呢！她心裡也急，眼淚花兒都出來了，生怕箏兒被趕走了，剩下自己一個人，那真是死路一條了！
燕氏命令道：“滾出去！別在這兒假惺惺地抹淚珠子博同情，我不吃你這套！你要真對姨娘有心，今天就不該離了她，明知道她身邊缺不了人……”“少夫人這麼做，真是在打我嘴巴子呢！”香草忽然冷不丁地說了一句。
燕氏奇怪地問道：“你這話從何說起呢？我教訓我自家的奴婢，怎麼還打上你的嘴巴子了？”香草笑道：“今天箏兒是去了我那兒。”燕氏愣了一下，警惕地盯着箏兒問道：“你去蒙府做什麼？誰派你去的？”娘後上莫。
香草接過話說道：“是這樣的。昨晚蒙時回來時，說趙大人寄回來的公文中有封私信，是託蒙時代爲照顧家中的妻妾，特別是陳姨娘的。趙大人記掛着陳姨娘的病，在外都不安心呢，所以我才叫了箏兒到府裡，把那信的事告訴她，讓她轉告陳姨娘，也叫陳姨娘安心養病。要是爲了這事，你責罰了箏兒，那豈不是我的罪過？早知道就不替趙大人轉這個話了！”
燕氏不悅地說道：“既然是我家相公帶回來的信，你大可以送來給我就行了。”香草笑道：“趙大人信裡單提了你一句，剩下的全是問候陳姨娘病情咋樣的話。看來趙大人真是很思念陳姨娘，可不得叫她先看一眼，安個心嗎？知道自己相公在外忙碌都記掛着自己，那心情好了，養病不是更容易嗎？”
“是嗎？”燕氏聽了這話心裡真不是滋味兒，帶着譏諷的口吻說道，“是呀！誰不知道我家相公最寵着銀兒了，天上的月亮都要摘下來給她呢！”
“可不是嗎？”香草走到牀邊低頭對陳銀兒說道，“趙大人就算身在外，心卻還是記掛着你呢！你要再不好好將養着身子，咋對得住他一片情深呢！”陳銀兒聽了香草的話早已感動得熱淚盈眶，連連點了點頭，從嗓子眼裡忍痛發出了一聲：“是……”
“莫說話了，那煙燻過的嗓子最是疼了！”香草忙說道，“你安心養着，有什麼要我幫襯的我一定幫襯。你捨不得箏兒，那就叫箏兒繼續伺候你，將功折罪，行不行？要是行的話，你就點點頭，要是不行的話，就搖搖頭，明白了嗎？”
陳銀兒立刻點了點頭。香草轉頭對燕氏笑道：“陳姨娘是捨不得箏兒呢！箏兒在她身邊伺候最久，最瞭解她的喜好習慣，要是忽然換了人，她準會不適應的。她是個病人，急不得氣不得傷不得，你就依了她吧！趙大人都說了，你是最善解人意，通情達理的。”
燕氏從鼻腔了噴出一股子熱氣，表情顯得十分不高興。旁邊白靈見狀，冷冷地譏諷了一句道：“我們府上的事不敢勞煩蒙少奶奶操心呢，我們家少夫人自有主張！姨娘現下身子正虛着，要多歇息，您還是請回吧！”
箏兒忽然開口道：“你趕着讓蒙少奶奶走，莫不是心虛吧？”沒等白靈說話，香草便問道：“爲啥這麼說她？莫不是今天這煙燻陳姨娘一事跟她有關吧？”箏兒連連點頭道：“可不是嗎？我剛纔問了她們幾個，都說是白靈帶了少夫人院子裡的兩個小丫頭來點香的！姨娘說不用點了，可她非要點上，這不是存心害姨娘嗎？”箏兒見香草在這兒，膽子也大了些。
白靈急忙辯解道：“是姨娘吩咐我點香的！你自己伺候不周到還賴上我了？”
“姨娘就算愛點香，也不會叫人點了一屋子的香，薰得她連氣兒都喘不過來，那不得活活薰死嗎？”
“姨娘的吩咐我不敢不聽吶！要不然，你問問少夫人，是不是姨娘叫點的香？府裡每月買那麼多香都是給姨娘點了的，這事誰不知道呀！”
燕氏的臉色分外難看，盯着箏兒說道：“我看你是越發沒個樣兒了！正經主子坐在這兒，你還敢大呼小叫地說話，沒半點規矩了嗎？就算你家姨娘再喜歡你，再心疼你，可我也不能叫你亂了這府裡的規矩！”
“沒錯！”白靈趕緊添補了一句道，“就該打發了她給牙婆子，省得在府裡興風作浪！”
燕氏看了香草一眼，起身道：“蒙少奶奶的心意我替銀兒領了。可這府上總歸還是我做主，你就不必多管了。銀兒現下身子虛得慌，得多歇息着，你還是請回吧！等銀兒身子好了，我再領着她去府上拜謝你。”
“我看等不到那天的吧！”香草冷冷笑道。
“你這話是什麼意思？”燕氏微微皺眉問道。香草看了一眼牀上的陳銀兒說道：“就算陳姨娘再笨，也不會叫人點了滿屋子的香，把自己活活薰死，除非她是想自尋短見。”
“那也未嘗不可能啊！”燕氏接過話說道，“她一直傷心着她那沒出世的兒子，尋了短見也說不定呢！”
“她真想尋短見的話，爲啥要找你貼身伺候的丫頭幫忙點香？”香草笑問道。。
燕氏被問住了，想了想後說道：“興許……興許是她想冤枉我害她呢？她想着自己都病入膏肓了，往後不能伺候相公了，便臨死都要拉上我墊背！”
香草點了點頭說道：“嗯！你這樣辯解也不錯！”箏兒驚訝地張大了嘴巴問道：“蒙少奶奶，奴婢沒聽錯吧？您覺着少夫人這話說得不錯嗎？”
“你莫急，聽我把話說完。”
香草轉身對燕氏笑了笑說道：“倘若今天陳姨娘真的被薰死了，我給你想了三種可以對趙大人說的理由。其一就是剛纔你自己說的那種，陳姨娘恨死你了，臨死都要冤枉你這無辜的少夫人一回，叫趙大人以爲是你吩咐白靈點香薰死她的。其實你是相當無辜的！”
箏兒和亭荷幾個丫頭都忍不住偷偷笑了起來。香草又說道：“其二就是陳姨娘受不住這些日子的病痛和煎熬，求着你念在往日姐妹情深的份上給自己一個痛快，於是你不忍心陳姨娘再受折磨，便痛下狠心，讓白靈點了一屋子的香送了陳姨娘一程！當然，說這個理由，你會冒着被丈夫痛恨一生的危險。”
箏兒好奇地問道：“還有其三呢？”