柳蕙蘭之所以出來打斷李妻的話，一是因爲李妻的話題牽扯到皇家，這個話題所帶來的後果顯然不是一個十歲的孩子能明白的，二是麥香畢竟是一個未婚的女孩子，李妻跟她說什麼“一日夫妻百日恩”顯然也不合適。
本來，柳蕙蘭就一直擔心麥香出身低，加上從小身邊沒有合適的人調教，修養氣度上不去，對麥香將來的婚配肯定有很大的影響。
在她心裡，總覺得麥香這麼聰明的孩子，嫁給一個莊稼漢子實在是太委屈了，可想嫁一個殷實些的地主之家，她又擔心人家看不上麥香的出身。所以，她纔會這麼盡心地教麥香認字，教麥香刺繡，教麥香做人的道理，爲的就是有一天，對方會看在麥香的優秀上，忽略麥香的出身。
尤其是今天在佟家，一開始她看出佟立文對麥香的心思，還有幾分擔心，怕麥香做錯事走錯路，所以佟太太出來相邀時，柳蕙蘭也存了心思想看看佟太太對麥香究竟是什麼意思？
及至她看到佟太太對麥香那種毫不掩飾的欣賞和喜歡，她才悄悄鬆了口氣，如果這對母子同時看上了麥香，這還真是麥香的福氣。所以，她打算以後要好好調教麥香，學一些大戶人家的規矩，不求做個大家閨秀，可怎麼也不能再像以前那樣仍是做一個村姑吧？
麥香哪裡知道柳蕙蘭爲自己考慮得這麼遠。她還以爲柳蕙蘭是在爲自己不該打聽皇后的事情生氣，所以纔會扯了柳蕙蘭的裙子撒嬌。
“行了，有話好好跟她說，別嚇到孩子了。”曹雪芹走了出來。
曹雪芹見柳蕙蘭少有的嚴厲，還以爲柳蕙蘭是在爲過去的事情擔心，在他看來。曹家已經四零八落。死的死的出家的出家，已經跌到了灰塵裡，皇上還能想得起曹家是誰？所以柳蕙蘭大不可不必像緊張成那樣。
“先生，我差點忘了，我有正事來找你。”麥香說完，舉起了手裡的牙刷柄，趕緊把自己的正事說了。
“染色？你怎麼會來找我？”曹雪芹覺得奇怪了。
麥香這纔想起來。曹雪芹和柳蕙蘭並沒有跟她說過，曹家祖上是做什麼的，好在麥香反應也快，求道：“先生，你是我的先生，連爺爺都說了，你學問這麼好。你就幫幫我吧。”
“麥香。先生還真不大懂這個，你爺爺懂，這個問題，還真該請教你爺爺。”曹雪芹指了指李鼎。
李鼎正在爲剛纔的事情有些不自在，聽到這個忙說：“丫頭，這個我還真能教教你。你想染成紅色，就用紅花和茜草。紫色，得用紫草和紫蘇，藍色得要靛藍，你把這些草以一比十的比例用水浸泡了，然後熬一到兩個時辰再過濾，把殘渣再加少量水煮煮，再過濾，然後。。。”
“表叔，你跟她說這些，她也是不懂的，這些草她哪裡認識？”曹雪芹看着麥香一臉的迷茫，沒等李鼎說完就笑道。
“先生認識嗎？先生哪天去採藥，不如替我採些來。”麥香忙說道，她還真是一樣都不認識。
曹雪芹看了看她手裡的牙刷柄，說道：“好，我哪天看到了幫你採些回來，只是，你這點東西也不值當你染一回的，不如你多積攢些，也值得你爺爺動一回手。”
李鼎聽了說道：“你別糊弄孩子，我幫你種上這大白菜和蘿蔔，我和你嬸子就該動身了，哪裡還有時間替麥香做這個？”
“啊，爺爺，你就要走了？”麥香問。
“快了，爺爺還有點事情沒做完，等做完就走。”李鼎說道，見麥香看着自己，想了想，不忍讓麥香失望，又說道：“孩子，等哪天爺爺去把草採回來曬乾了，等我從江南迴來，爺爺一定幫你染上你想要的顏色。”
要不是家裡離不開，要不是自己還小，麥香真想跟李鼎去一趟南京，那是自己的老家啊，也不知自己的爸媽現在怎麼樣了？
李妻見麥香低頭傷心，還以爲麥香是不捨得讓他們走，這些日子在一起，麥香沒少給他們送吃的，兩位老人也很感動，所以李妻拉着麥香的手，勸道：“孩子，我們不過是去幾個月，以後，等我們回來了，我們還在一起，嬤嬤也會繡花，也做得一手好繡活，等嬤嬤回來，嬤嬤也教你。”
“知道了，那嬤嬤你們一定要早些回來。”麥香擡起頭來。
“好了，好了，來，嬤嬤這些日子給你做了一雙鞋，你看看合腳嗎？本來是想等我走之前再給你的，今兒說到這了，就先給你試試。”李妻拉着麥香進屋了。
李妻和李鼎兩個如今住的是曹雪芹的書房，李妻從炕上拿出一雙藍色的繡花鞋來，麥香的視線沒被繡花鞋吸引，倒是被炕桌上的書吸引了。
炕桌上攤着曹雪芹的書稿，書稿的旁邊還有一冊手抄本，跟曹雪芹的手稿不是一個筆體，麥香隨手拿起來一看，上面不僅有墨筆的原文，還有紅筆的批語，再翻開扉頁一看，居然寫着《脂硯齋重評石頭記》！
“來來，麥香，試試嬤嬤做的鞋合腳嗎？”李妻打斷了麥香。
麥香只好放下書稿，拿起鞋子來試，正好柳蕙蘭也進來了。
“多謝嬤嬤，真合腳，你是怎麼知道我腳大小的？”
“這個還不容易，你把鞋脫了上炕，我順手一量不就知道了。”
麥香沒想到對方這麼有心，還真是有些意外的感動，她一開始對李鼎夫妻好，也是存了私心的，想從這兩人的嘴裡套出點曹家和李家的往事來，沒想到對方真拿她當孫女疼了。
“嬤嬤，你可一定要早些回來，到時，我們大家都一起住新房子去了，我們的日子會越過越好的。”
麥香從柳蕙蘭嘴裡知道，這李鼎夫妻兩個打算跟着曹雪芹養老的，因爲他們的兒子已經沒了，京城也沒有房子，只有一個女兒，現在還不知什麼情況。
“你這孩子，這會我們也不走，你這麼一弄，倒好像我們這就要走了似的。”李妻拍了拍麥香的肩膀。
麥香看了看柳蕙蘭，柳蕙蘭眼圈也紅了，她的心情更爲複雜和苦澀，一方面，曹雪芹雖然已經答應她不走了，但是出於補償心理，想給他們出點盤纏，這樣一來，家裡的日子又要緊巴了，這房子還不一定能蓋的上呢；另一方面，柳蕙蘭也擔心，萬一兩位老人在路上出了什麼意外，她會自責一輩子的；還有一點，這李家表妹來了，勢必也得留下來，這個家的女主人，以後就不是她了。
麥香當然不知道這些，她仍沉浸在自己的思念中。
三人正圍着傷心時，院子裡有了馬蹄聲，稍後，便聽見了好幾人的說話聲。
麥香幾個走出去一看，原來是明琳和敦敏敦誠來了。
“先生，我們是來給先生送銀子的，沒想到先生的畫又賣出去兩幅，怎麼樣？我早說過先生的才華會有人欣賞的吧？”
“這可真是雪中送炭了，我們正打算給叔叔嬸嬸多湊一點路費。”柳蕙蘭一聽這個似乎覺得一塊石頭落了地。
“叔叔嬸嬸要去南方？”敦敏問。
麥香一聽這個，想必這敦敏也知道了李家表妹的事情。
“我們來的正是時候，正好今天帶了兩罈子好酒，本來是想來聽叔叔嬸嬸說古的，這會就權當來爲叔叔嬸嬸餞行了，我們不醉不歸。”明琳說着，從馬背上卸下兩壇酒。
麥香一聽說古，也有興趣留下來，正好聽到敦誠笑着逗她：“有好酒沒有下酒菜怎麼成？麥香，今兒沒有南瓜花，有南瓜，你能給我們做點啥下酒菜呢？”
“成啊，我會做南瓜餅，你要不要試試？”麥香也不扭捏。
柳蕙蘭聽了瞪了麥香一眼，剛教育這孩子半天，敢情這話都白說了。
“南瓜餅？從來沒有聽說南瓜還可以做餅，我還真想嚐嚐。”
麥香沒想到這地方沒有吃南瓜餅這一說，她記得上次她給柳蕙蘭送來時，柳蕙蘭可是啥也沒說，只是問了這南瓜餅的做法。
正想着該怎麼解釋這南瓜餅的由來，李妻說話了。
“這南瓜餅有什麼稀奇的？在南邊的時候，江浙一帶的人都喜甜食，喜歡用蘿蔔、蓮藕等裹上面粉或糯米粉炸了，放點糖或豆沙粉，軟軟的甜甜的。”
“可不，表嬸這麼一說，我也想起了蓮藕餅，還有很多桂花做的甜食，我最喜歡的桂花湯圓。”曹雪芹也沉浸在回憶中了。
“好了，蓮藕餅沒有，暫且由南瓜餅替代一下，聊表一下思鄉之情吧。”明琳忙說道。
“就是就是，今兒你們就來嚐嚐我做的南瓜餅吧。”
柳蕙蘭說完，帶着麥香去挑了一個最老的南瓜，然後就找個由頭打發麥香回家了，雖然明琳幾個是常客，但是柳蕙蘭仍是把他們當外男看待，不希望麥香跟他們接觸多了。
次日，李鼎夫妻兩個便開始收拾東西了，臨走之前，又去山上陪着曹頫住了兩日，然後由曹雪芹親自送着去通州坐船前往南方了。