劉氏回到家裡後,在家請醫延藥的靜臥了半個來月,身子才慢慢緩了過來,九鳳的親事暫且擱淺了。
九鳳見母親被自己氣病了,倒是也知道後悔知道心疼,每天在炕前端茶倒水地伺候。
八福在這種情況下哪敢指着劉氏回去幫他操持婚事,只得拉着麥香和李氏出去採買了幾趟,大致把東西置辦齊全了,見劉氏無大礙了,方纔一個人先回鄉下了。
八福回去之後,葉大福自然知曉了京城的事情,忙急急趕到京城,親眼看着劉氏吃進了一碗粥,又親耳聽見大夫承諾,病人已無大礙,只是不可再受任何刺激,葉大福這才拉着麥香細細地問緣由。
“什麼?她想嫁給禮親王?”葉大福的反應是十二分的意外,他知道自己的妹妹有些嬌氣有些懶惰有些虛榮,但是他萬萬沒有想到,她居然如此幼稚如此愚笨。
“這可如何是好,如何是好?”葉大福坐在炕沿上,右手握拳,不停地敲打炕沿。
“爺爺這些日子也沒有少勸她,還有五叔和八叔,老姑見嬤嬤這樣,倒是也哭着答應了嫁給吳家,只是吳家卻不想結這門親了。”
“吳家知道了因由?”
“那倒沒有,吳家小夥子以爲老姑看不上他,而且,他後來從他大嫂那知道了老姑那一身裝扮就要三四十兩銀子,他說他養不起老姑。”
這話是後來吳家小夥找媒婆遞過來的,他一開始以爲葉家也是小戶,及至見了九鳳,也是覺得這個姑娘很白淨漂亮,安安靜靜地坐在那裡,含羞帶笑的,吳家小夥的確一下相中了。
後來在飯莊裡九鳳當衆拒嫁,吳家女人們一分析,多半覺得九鳳是嫌棄吳家了,因爲他們分析過了九鳳身上的東西。一件上好的織錦狐狸毛褂子就要三十多兩銀子,外帶一對金鐲子,頭上的珠花也不便宜,這樣的小姑娘哪裡會看上吳家?吳家的任何一個女人身上的物件也沒有九鳳的值錢。
再說了,葉家的條件在這擺着,就連麥香這個正經要嫁進萬家的小姑娘進門纔是一身棉布衣裙,爾後雖然在劉氏的明示下換了一身綢子衣服,也不過是普通的料子,頭上還只用了幾根綵線,麥香不光有萬家。還有禮親王的看顧。也不過如此。可見九鳳平時在家有多嬌養了。
吳家小夥也是一個聰明的,一聽這個,哪裡還敢娶九鳳,他不過是一個庶子。還是一個不受寵的庶子,他現在替父親打理鋪子,父親給他一年的工錢不過五十兩銀子,他如何養得起九鳳?他還想着找一個能吃苦會持家的,將來慢慢把日子過起來,偷偷在外面置一點產業呢。
當然,這些具體細節麥香她們就不清楚了,而吳家小夥的原話麥香也沒有告訴劉氏,如果劉氏知道正是因爲她的縱容和溺愛使得麥香失去了一門好親。只怕她又得躺下去了。
“那現在咋辦?你老姑成了你嬤嬤的心病,你老姑沒有一個好歸宿,你嬤嬤這病沒個好。”葉大福看着麥香,他知道麥香一向有主意。
“爹,你別問我。我不可能去撮合這事。”麥香前些日子已經被九鳳煩了好幾次,她現在看到九鳳就想繞道走。
“爹還不至於這麼糊塗想攀上禮親王,我想說的是,既然你老姑同意嫁給吳家小夥了,能不能託人去說和說和,或者是再託人尋一戶家世相當的人家。”葉大福說完,也覺得這事讓一個黃花閨女去操心實在是太說不過去了,拍了自己的頭幾下,出去找九鳳了。
看到才幾個月不見便消瘦得不成樣子的小妹跪在自己跟前,葉大福的心揪緊了,想要訓斥她的話也說不出來了,更何況,九鳳哭着答應他,“爲了娘,我願意嫁人。”
最後,也不知葉大福跟劉氏和葉鐵柱說了什麼,總之,在葉大福來之後的三天,葉大福帶着他們回鄉下了,反正離八福成親的好日子也不遠了。
麥香這次沒有跟他們回鄉下,因爲她碰到了創業以來的第一個難題。
這些日子報紙的銷量很不理想,雖然麥香出了一個主意,僱了十個京城的乞丐幫着他們在各條街上沿街叫賣,可是效果仍是不理想,一份定價五文錢的報紙要賣到一千份纔不賠錢,可如今的銷量才只有二三百份,這二三百份還包括一百來份是在書鋪裡賣出去。
不得已,麥香免費派送了五天,可是五天過後的效果仍是不理想。
總結了許久,麥香覺得最大的弊端應該還是報紙本身的問題,報紙本身的內容不吸引人。這個時代識字的人本來就不多,而且絕大多數讀書人奔的是科考,剩下的就是一些官員和商戶,對他們來說,當然是國家大事和朝政更能引起他們的關注,那些街頭巷尾的小道新聞雖然也好奇,但是更多的是一帶而過,他們不會花錢去購買這些沒有用的信息,畢竟人家還是要做正經事。
想到這個,麥香去找了幾次紀曉嵐和弘融,回來後自己動手做了一份手抄報,同時還有一份詳細的說明書,然後她拿着這些東西找上了永恩。
“你瘋了,不是跟你說了不許干涉朝政,你怎麼對邸報上的內容妄加評議?還有,這些新聞也是你一個小女子也能評議的?”永恩粗略瀏覽了一下標題,便對麥香吼道。
“姐夫,你稍安勿躁。你聽我跟你說,你看這篇文章,我論述了一下西域那邊的風土人情,西域那邊地廣人稀,大量的土地荒蕪着,那裡的少數民族如今還只是遊牧爲生,如果我們內地的人可以過去開墾土地,我們可以大量種植棉花、小麥、瓜果等農作物,這樣的話,這些東西都可以賣給西域那些少數民族或者再遠一些的波斯、羅剎國等,這樣我們可以換回我們自己所需的馬匹、牛羊或者是白銀。”
“這些你是聽誰說的?”永恩問道。
“當然是師傅和二姐夫。”麥香其實不過是找了一個幌子。
“然後呢?”
“我的意思是,議論朝政也不都是壞事,這樣的話,至少可以讓百姓們知道朝廷在想什麼在做什麼,孔子有一句話說的好,三人行必有我師,如果百姓們有什麼好的建議可以投稿反饋到報紙上。這樣行不行,我把每天的報紙都給姐夫送一份,姐夫給宮裡送去,這樣皇上也能知道百姓們關心的是什麼。我這樣做,也是爲皇上分憂。仍拿西域做例子,如果西域這邊的絲綢之路重新繁華起來,肯定會促進很多邊關貿易,我們會掙來很多銀子,不僅如此,西域那邊的良田如果開墾出來,我們的軍隊也不用千里迢迢從這邊調集糧草了。”
永恩聽了麥香的話不置可否,只是看着麥香,麥香這次倒是一點也不心虛,她可是跑了好幾趟珠市口西大街的紀曉嵐家和西三衚衕的謹貝勒府。
“姐夫,這個,你可以私下跟皇上探討一下,如果不行,我就死心了,不辦報紙了。”麥香賭的是這個時候的乾隆還算一個勤勉、能聽得進別人意見的皇帝。
麥香的目的當然不是爲了一個西域,她知道西域沒幾年就要在阿桂的整治下開始大規模的屯田運動,麥香的目的是想借着這報紙的開辦能有一個相對寬鬆、自由的言論氛圍,這樣的話,乾隆興許還能聽見一些不同的意見,知道外面的民衆在想什麼,不至於太好大喜功,也不至於太閉關自守。
當然,這只是麥香的想法,至於這蝴蝶的翅膀能不能扇動,麥香的心裡也是沒底,不管如何,她盡力了,這就好了,至少不白來一趟。
“妹妹,那個錢莊的事情,你還有興趣嗎?”永恩拿着麥香手裡的說明報告,問道。
“算了,我如今是沒有這些精力的,姐夫如果想做,我可以入一點股。”麥香不想貪大,她已經夠引起別人的注意了。
“我就不明白了,你這丫頭也不好吃不好穿的,你要這些銀子幹啥?”永恩看着麥香搖搖頭。
“誰說我不好吃不好穿,我是有一個好姐姐,什麼都替我打點了。”麥香笑道。
麥香說的是實話,烏拉多敏對麥香真的沒的說,吃的穿的用的都想得到到的,到什麼季節有什麼新鮮的東西總要給麥香送一份。
當然了,麥香也沒有虧待她,至少這一年瓷器廠的分紅也是厚了很多,上次那英國人把那批瓷器運回去後,後來又下了一份大訂單,這種骨質瓷他們認爲比普通白瓷更高檔貴氣,更適合英國的貴族使用。
這是因爲這個時候,景德鎮的官窯只是替皇家生產,那些官窯的瓷器不光價格更離譜,而且他們通常也買不到貨,普通窯廠出來的瓷器當然沒法跟麥香他們生產出來的骨質瓷比,加上麥香設計的東西有些現代感,所以會受到洋人的追捧也不足爲奇了。
“只是有一個好姐姐?”永恩看着麥香問。
麥香呵呵一笑,正要開口,烏拉多敏帶着孩子們進來了。