四下無人處，秘密盟約時！
圖克海雖然並不知道少筠究竟有什麼天大的能耐，但是他濡染關外女真人的脾性，一句“信了”，就信得擲地有聲。
努兒海衛過後，因想到還要四處奔波，圖克海領着少筠星夜兼程，趕回了建州衛。
回到建州衛後，少筠拜託圖克海，讓他就近找了戶人家安置容娘子和兩個孩子。
圖克海腦門兒一拍，笑道：“妹子，既然咱們成了一家人，你這家小就索性住到我家裡去，跟我額娘一塊兒，保準沒事！”
少筠心中十分感激，臉上淡淡的：“我落難，蒙大哥盛情，就不推卻了。”
圖克海嘿嘿的笑，轉出去告訴了他母親和老婆。老柴覷着圖克海家裡這情形，悄悄拉着少筠：“竹子，人家盛情沒錯，可咱們不能不掂量着。你瞧瞧這一家子過的什麼日子？再加上容娘子和兩個孩子，只怕打饑荒。不如勻幾兩銀子……”
這一路進京，圖克海用盡人情，他們確實省了不少銀子，但眼下一行六個大人加兩個小孩，只剩下不足三十兩銀子。侍蘭北上、她南下，還有宏泰的飲食起居，真要算起來也實在捉襟見肘！
容娘子大抵是知道一點兒的，這時候上來對少筠說：“竹子，我沒有別的本事，但你只管放心將宏泰交給我，就是叫寶寶餓着，我也不叫他餓着。何況我手上能做點針線活，多少能貼補一點兒這家裡。”
少筠左右看着這一路相隨的幾張臉孔，覺得心酸之餘又覺得十分溫暖。她笑着對容娘子和老柴說：“圖大哥的恩情……蘭子北上是要打聽消息的，身上不能不留銀子，我南下，姐姐就在衛所裡，要是沒有點銀子打發關節，怕也是走不通。咱們落難，實在沒有法子，只能大方一點，生受了，日後記着還上人家的人情也罷了。容娘子，我只能留五兩銀子給你，你不必輕易拿出來，但求防身。你欠下的情，我日後會加倍還給人家。”
蘭子想了想，說：“我拿着十兩，餘下的竹子都帶走吧。”
“喲！妹子說什麼呢？”，圖克海拿着兩件皮裘進來：“放心安置容娘子和兩個孩子。我嘛，帶着蘭子姑娘和小七一塊兒走。”
少筠笑笑，半低着頭：“我們在這兒算路費呢，我要找姐姐，只怕得花不少銀子……”
圖克海也皺了眉：“衛所裡的那幫龜兒子，不是什麼好鳥，你的銀子越多才越好辦事兒。我留個信物給你，你去找廣寧右屯衛裡的海蜇頭，他多少肯賣我點兒面子，旁的，就看你的造化了。至於蘭子……我們女真人實誠，就是討也能討個飽肚子，有我在，不會叫他們丟了回不來！”，說着把手裡的皮裘很自然的遞給了少筠。
少筠接過皮裘，低頭定定看了兩眼，對着圖克海深深作揖：“大哥，大恩不言謝！”
圖克海哈哈大笑的揮手：“妹子也是實在人！好啦，吃飽肚子，各自上路！”
……
弘治十四年九月中，圖克海領着侍蘭小七，一路沿着海岸線北上，直至海西女真最北邊與北山女真接壤之地；老柴和少筠、侍菊則一路南下，再次進入遼寧，尋找流放至此的桑少箬及其女兒枝兒。
十月，少筠再次進入帝國邊境。
此時的遼寧塑風橫吹，冰天雪地中，冬季橫掃而來。
少筠從未經受過如此寒冷，根本無法在馬背上多呆一分鐘。老柴十分心疼，卻也無計可施，只好另外買了一個車廂，駕成一輛馬車。繞是如此，少筠還硬將圖克海勻出來的一件皮裘給了老柴，自己同侍菊抱成一團，躲在車廂裡瑟瑟發抖。
老柴見狀要給少筠買一牀棉被放置在車廂裡，可少筠卻死都不肯，氣得老柴只能惡狠狠的甩着手裡的鞭子，半天都不說一句話。侍菊知道少筠的心思，也沒敢張口，只能在夜宿客棧的時候告訴老柴：“柴叔別生氣，買了一個車廂，咱們不剩什麼銀子了，竹子……竹子不是不愛惜自己，就是惦記着大小姐，橫豎生要見人，死要見屍的。”
老柴嗨了一口氣，半句話都沒說出來。
十月初六，少筠終於抵達廣寧右屯衛，不費什麼功夫就見到了叫圖克海稱兄道弟的海蜇頭。
海蜇頭是衛所裡負責鹽場裡煎鹽的軍頭，大抵相當於兩淮裡鹽場的總催，他模樣十分邋遢，但也不是很猥瑣。他見了圖克海的信物，又拿了圖克海給他準備的一些山貨皮子，笑得見牙不見眼的，對少筠也有兩分客氣，也沒說什麼就招呼少筠住下了。
少筠有點兒緊張，幾乎是立即就打聽少箬的下落。
海蜇頭想了好一會才說：“我這兒沒有你說的娘們，不過你說的那檔子事，大約是年中的時候兩淮那件弊案吧？都是同一條道上的事，我大約聽說過一些。要說流放到這兒的，不出這幾個衛所，只要人還在，咱們也不能徇私，必定是要在鹽場裡幹活的，不過雲娘子，這找人，得看你的荷包豐厚不豐厚。”
少筠訥訥，心裡十分焦慮，卻又不能說出來，只能對海蜇頭說：“勞您費心了！這兒沒有，下一處總有希望。既然我們一場來到，您又是鹽場的軍頭，不知道能不能行個方便，明日我想進鹽場瞧瞧去。”
海蜇頭一尋思，覺得不無不可，只說鹽場裡鹽巴矜貴，吩咐少筠等人不要妄動歪念。
少筠自然知道當中厲害，忙信誓旦旦的保證了。
第二日，少筠和侍菊收拾的乾淨利落，連頭髮都如數的綁緊了，全身上下沒有半點兒可藏私物的地方。海蜇頭一看，喲了一聲，嘆道：“好生整齊的小娘子！哎呀，可惜臉蛋兒凍得通紅！”
侍菊機靈，上前福了一福，十分伶俐的說到：“那也是海爺爺您這兒的食物養人！”
海蜇頭嘿嘿一笑：“得，用不着奉承我！就你這張嘴，不怕討不上飯吃。不過勸你一句，遼寧這地方，不養你們這樣斯文的姑娘家，吃得瓷實瓷實的，纔好生養呢！”
侍菊滿臉通紅，訥訥的退回到少筠身邊，惹得海蜇頭喉嚨裡咕嚕咕嚕的笑。
少筠不以爲意，笑問海蜇頭：“軍爺，這兒的兵衛，一年上繳多少鹽斤？”
海蜇頭一面帶路，一面說：“咳，我們這窮山惡水的，能產幾斤鹽？你可不能拿我們跟你們兩淮比！差遠了都！”
少筠心中盤算，又問：“那這裡的鹽都往哪裡去？”
海蜇頭呵呵的笑：“你以爲會有私鹽麼？有！但衛所裡頭的鹽都做不了私鹽。大明的皇帝得有多少邊疆將士呢！能煎鹽的衛所能有多少呢？我們這裡產的鹽，就一粒鹽花，也金貴着呢。”
因爲這邊產鹽有限，所以纔有海上海盜的瘋狂走私！
少筠沒有再說話，緊跟着就進了一座土房子。
那房子……十分低矮，裡頭煙熏火燎，又烏煙瘴氣！也不知道是誰倒灑了鹽滷，流的一地都是！海蜇頭看見了也顧不上少筠侍菊，張口就罵，話語裡的髒字溜順，好似比賽似的噴出來！
侍菊有點目瞪口呆，悄悄拉着少筠：“竹子！這景象！”，說着又看了海蜇頭一眼：“真是物出主人型，瞧他那邋遢樣，他管的鹽場還能好到哪裡去！”
是呀！想當初她領着蘭子阿菊進榮叔的鹽場，四五個大盤鐵依次排開，直有煮沸天下鹽滷的架勢，眼前又是什麼景象？！總是榮叔爲人清爽有紋理，才能帶出這樣的氣勢！可惜……一想到榮叔，少筠鼻頭一酸，幾乎忍不住要掉淚。一眨眼睛，她心中凜然：她曾發誓過再也不會隨便掉眼淚！當即只有死死忍住，然後拉着侍菊，低聲道：“這地方……去看看他們怎麼煎鹽！”
侍菊點點頭，兩人分頭查看。
這一看，兩人都看出殊爲不同之處來！這兒，沒有大盤鐵！也沒有大盤鐵下四五個竈眼！這兒只有分散的大約三尺來寬的幾個容器，拿架子架着，底下燒火，大致一人管兩三個這樣的容器。因爲規模小，所以鹽滷煮沸時烏煙瘴氣，薰得一屋子的煙熏火燎。
少筠想走近一點看看這容器到底長什麼模樣，看火的人忙喝住她，嘰裡呱啦口氣不善的罵人，彷彿是山西的口音。少筠無法，只能退到一邊。這時侍菊走了過來，輕輕拉着她：“竹子，你來看！”
少筠走過去，只見屋角里放着一堆東西，隱約就是煮鹽滷的容器。少筠蹲了下來，細細一摸，很是驚訝的擡頭看侍菊：“竹篾編成的？”
侍菊也蹲下來，悄聲說道：“我初時也十分稀罕！你說要是竹篾編成的，不會漏麼？底下燒火，還能不燒着它了！後來細細一看，竹子，他們也取巧，竹篾底下抹了一層東西，約摸不漏水，也耐火燒。”
少筠恍然大悟：“難怪這兒那麼多燒壞的了！想來這東西不比盤鐵耐用，是壞了就扔的，淘汰快，可也十分省錢的法子。”
侍菊點頭，左右看看，又湊近少筠：“竹子，這法子不錯，咱們可以借一借！”
少筠笑開：“這回來對了！我們三人，雖然沒有親身經歷，但點滷試滷那套法子，多少是知道一點兒的，料想海西那邊缺的就是這個！就算曬鹽法咱們做不成，鹽，我們是不怕的！”
侍菊點頭，又把少筠扶起來：“來這一趟，值了！”
少筠有些欣喜，但心底的擔憂仍舊揮之不去：衛所煎鹽，如此邋遢骯髒，她姐姐怎麼扛得住！不行！要儘快找到他兩母女！
作者有話要說：兩淮大氣象，那也是大投入，一個巨大的盤鐵費鐵十萬斤以上，單單這樣的投入就非常巨大。早前我一直沒有提過，但也算埋了伏筆吧。
少箬母女……反正看了就知道。