恍恍惚惚中，有皮毛那柔順溫暖的觸感，還彷彿有些馬奶的醇香。一些人影在晃動，但是漸漸安靜了下來。這，是哪兒呢？爲何這般靜謐安詳？
忽然間，又有一些波浪的聲音傳來。靜謐依舊靜謐，那色調卻從昏黃轉成了幽黑，彷彿海浪搖晃着小小一葉扁舟。鬼氣森森的笑聲又從四處裡飄逸出來，如同引魂的黑白無常悄無聲息的領着靈魂走在黃泉道上。這，又是哪兒？
剎那間，幽黑變得澄明透徹，星星閃爍成迢迢銀漢。如此美景，一張熟悉的臉又浮了出來。她頭上簪着最喜歡的果簪，生氣盎然的笑着，鶯聲雀語的說道：“小姐，梅子給你選一套胭脂紅的榴花襦衣！”
梅子！
轉瞬之間，那張臉淡了淺了，淺淡的瞧不清楚那上面究竟是笑着，還是絕望着。遠遠的哀求呼喊傳來，可舉目望去，全然美麗的透徹的星空！
梅子！
少筠猛地睜開眼，卻又聽聞帳子外頭吱吱喳喳的，如同喜鵲上枝頭！
她緩緩舒了一口氣，轉頭看去，卻看見枝兒與穆薩沙捧着下巴蹲在她的臥具旁。
枝兒看見少筠睜開眼，偏頭一笑：“安布！”
少筠一愣，淺笑着問：“什麼安布？”
穆薩沙聽了枝兒的話朝枝兒露齒一笑，露出瓠翕般的牙，模樣兒燦爛之極！
“這是女真話，”，枝兒一板一眼的：“穆薩沙教我的，小姨的意思！”，說着抿嘴一笑。
少筠緩緩起身，拉着枝兒抱在懷裡，又朝穆薩沙一笑，才說道：“才一天的功夫，你就能聽穆薩沙的話了？”
枝兒抿着嘴扭了扭身子，也沒說什麼。
“枝兒呀！”，這時候還半紅着眼睛的阿菊端着一個木盆進來：“兩個半大的孩子也不知道哪兒來的緣分，昨夜裡穆阿朗大人的老婆可是一左一右抱着兩孩子睡的呢。今天一大早，穆薩沙就帶着枝兒騎了一圈馬回來了！”
少筠忍不住颳了刮枝兒的小翹鼻，揶揄道：“你可真玩瘋了！仔細你娘知道了笑話你！”
枝兒撅了撅嘴，湊到少筠耳旁，不大不小的聲音說道：“穆薩沙要教我騎馬，我也要跟安布一塊兒騎馬！”
少筠嗔了枝兒一眼，把她放出來，笑道：“去吧，跟你的新朋友玩去吧，仔細着別從馬上摔下來，摔疼了我可不管你。”
枝兒頗爲雀躍，卻十分乖巧的向少筠行了一禮才拉着穆薩沙飛似地跑出帳子。
阿菊搖頭着把一塊冒着熱氣的布巾遞給少筠：“竹子來醒醒神！這個小小姐，平日裡怕是拘束壞了，遇着穆薩沙，竟像出籠的小老虎，滿天滿地的撒野。不過瞧她方纔還給竹子正經的行禮，到底底子還在。”
阿菊這一句話提醒了少筠，她若有所思的盯着帳子，說道：“這不是漢人的地方，就怕她學了女真人的脾氣回去。等回了遼東，得把幾個孩子的供書教學計較起來了。”
阿菊好笑：“竹子倒是多慮了。枝兒方纔五歲上，豆丁點大。就是在咱們揚州，尋常姑娘家沒有這般唸書早的，何況宏泰小公子和慈恩不過是一兩歲的孩童。”
少筠搖搖頭，也沒再說什麼，不過左右看了看，問道：“蘭子呢？昨晚上數她能喝！”
侍菊撇撇嘴，擠兌侍蘭：“還說她呢，躺在那兒挺屍呢，還說胡話！”
少筠哼了一聲：“你還笑她！平日你多爽利的人物，怎麼一碰酒就紙老虎似的不中用！要不是她替你擋着，這會你還能揹着她擠兌她？”
侍菊伺候過少筠洗臉，又重新給少筠梳了頭髮、整理的衣裳，才又笑道：“得，我也不吱聲兒了，今日管她睡個飽罷，省得說我沒良心。竹子，那穆旗主——哎喲，我真不知怎麼稱呼這位大人——一早就來問了，你什麼時候醒，到他大帳裡去，約摸心急着呢。”
少筠點點頭：“耳聽爲虛、眼見爲實，人家也是實在人，走吧，咱們這就計較起來。”
……
穆阿朗領着自己的大兒子同圖克海坐在一處，正嘰裡呱啦的用女真話聊着天，看見少筠扶着侍菊走了進來，都站起來相迎，熱情的請少筠喝着滾燙的馬奶子和女真這邊特有的羊奶糕。
少筠也不客氣什麼，見過三人之後便同侍菊一起坐下，一面吃些早點，一面就商議其煎鹽事項來。
“煎鹽要說難也不十分難，說易那也是上百年才積累的手藝。”，侍菊首先說道：“中間有淋滷、試滷、煮滷幾步，步步都不能怠慢了去。咱們海西這邊，取滷這樣的事，靠着海邊就能做，但是呢，後面幾部那也真不是一朝一夕就能學會了上手用的。我與我家竹子商量了，想了這麼個法子，大人同圖大哥想想合適不合適罷。”
圖克海翻譯這番話後，穆阿朗和圖克海對望一眼，表情雀躍起來，穆阿朗的大兒子更加着急的揮着手對侍菊嘰裡咕嚕起來。
侍菊好笑，只對圖克海說：“圖大哥不用給我傳話我也能知道大阿哥的意思。我呀，這就說出來。”，說着喝了一口馬奶子，繼續說道：“海西靠海，冬天十分寒冷，近海的海水還能凍住了，這就不好取滷。而且北邊天冷不產竹子，煎鹽用的竹篾盤也是沒有的，得在南邊採辦。再有麼，海西穆大人這兒，不是我小瞧人，到底不如關裡頭人多，也不十分事宜專門抽人出來專門煎鹽的。所以呀，咱們想着，在建州衛設個點，一應要用的竹篾盤經圖大哥的手出關，再轉到咱們這邊來，這兒籌出十多二十人，專管採辦竹篾盤、運到海西這邊來；咱們在海西設三五個取滷點，由咱們的老柴叔和侍蘭照應着，淋滷、試滷，然後灌進木桶裡，分給穆大人帳下各家。各家裡只出柴火錢，煎出的鹽留夠各家自己用的，餘下的由我按着斤數，一斤給半吊錢火耗的收起來。圖大哥、穆大人，您二位覺得如何？”
這一番話好長，連圖克海都擺弄了好半天，有幾次問準了侍菊才一一向穆阿朗轉述。待他轉述完了，穆阿朗有點兒轉不過彎來：“妹子，煎鹽的竹篾盤子你們給？那滷水也不用我們花錢買？煎出來的鹽管夠自己吃的，剩下的你們還花銀子收？”
少筠笑着點頭：“穆大人說的沒錯，就這安排，您若同意了，我便讓阿菊蘭子他們一塊的計較起來，只要順利，不出一個月，海西這邊就不用爲沒有鹽巴發愁了。”
圖克海這時候拉着少筠，悄悄說：“妹子，這是天上掉餡餅了？你樂歪老穆的鬍子了！你說你圖什麼呀？”
少筠淡淡一笑，一副事無不可對人言的坦蕩：“穆大人，方纔阿菊說的，也有些未盡之處，我便補充了，穆大人同圖大哥都細細尋思一番，看看我說的在理不在理。”
“海西族人，逐水草而居，比我們中原人最大的不同，就是居無定所；其二，穆大人帳下，都是呼嘯山林雪海的英雄，平日裡靠着打獵放牧度日，本就艱辛，人口不如官人那般稠密；其三，海西這邊，冬季漫長，一旦入冬，需要儲備大量的燃料。正因爲這三點，咱們海西這邊，就不能如同兩淮那樣，抽出壯丁來專門煎鹽，也不能拿到巨大的盤鐵日夜伐木煎鹽。所以我們纔想了那樣的法子。用竹篾盤，一則易攜帶，二則不昂貴，三則支個架子就能動工。之所以要免費給穆大人帳下分竹篾盤和提供滷水，不瞞三位，是因爲我要鹽。”
圖克海細細想了想少筠這一番話，不由得佩服少筠大手筆，只是，她說她要鹽？她爲什麼要鹽？他擡起頭來困惑的問少筠：“要鹽？妹子，咱們建州、海西都不渴鹽了，你還要鹽幹什麼？”
那邊穆阿朗正要等着圖克海翻譯的，卻看見圖克海一臉呆樣，不由得萬分着急，一把扯着圖克海，嘰裡呱啦的就大聲問起來。
圖克海醒過神來，忙把少筠的話又轉述一番，聽得穆阿朗和他兒子萬分高興，連忙站了起來，“啪”的一聲，又向少筠行了一禮，對少筠千恩萬謝。
少筠淡淡而笑，也沒有說什麼。
隨後侍菊同幾人又細細的商議了一些細節，安排了那些人負責路上轉運竹篾盤，那些人跟隨老柴淋滷等等。
少筠看見侍菊已然十分妥當，又覺得帳子裡炭氣太重，便起身掀開簾子在營地周圍散步。
冰天雪地，讓她擁緊了身上的白色狐裘。圖克海遠遠看見時，覺得除了那一頭青絲，他無從識別這個如同冰雪一般的女子。他嘎吱嘎吱的踏破殘雪，走到少筠身邊，有些不解的看着她的側臉，試圖從那玲瓏起伏的曲線中解讀出他的疑問。
少筠輕輕垂下眼簾，那睫毛撲扇之間，有一股殘雪落盡人獨立的滋味：“圖大哥，每年經遼東都司走私出關的鹽，除了你們建州女真、穆大人的海西女真以外，還有大宗買主麼？”
圖克海更加疑惑：“沒有了！妹子，不用我說，你也該知道，朝廷同韃靼是死對頭，除了我們這兒，遼東都司的人再大膽也不敢私通敵寇！”
少筠聞言，嘴角微微一掛，在側臉上描出一抹猶如寫意畫那輕描淡寫的一筆，說不出的好看。許久後，她方纔似乎疑問似乎嘆息道：“是麼？”
……
這一嘆，又宛如國畫之中留白之處，可聽風，可憑雨，可俯視，可仰觀，無盡深意。圖克海不大明白，正要再問，少筠又轉過頭來，甜甜一笑：“圖大哥不必擔心。要是穆大人上手煎出來的鹽有餘，留在這兒要麼平白放着，要麼給穆大人惹禍。我收起來，日後自有妙用。只是我也不怕在圖大哥和穆大人跟前放下話來，你們不熟鹽事，對關內鹽政也知之甚少，有了餘鹽還是不要妄動的好，否則殺身滅族之禍亦不遠。”
圖克海一愕，心中不由大震！此姝實在深不可測，偶爾露出一鱗半爪，就是殺身滅族之大禍……
作者有話要說：有些許暗示，其他沒有什麼，接下來過度完畢，開始大塊大塊的運作了吧……我想……