三月末，穆阿朗演了一出精彩的十八相送，場面壯大感人。
少筠頭上戴着穆阿朗妻子的花冠，身穿着海西女真女人們縫製長袍，頸項上的項鍊，綴滿了上好的雞血瑪瑙、東珠、孔雀石、芙蓉石……海西女真如同歡送真正的格格一般將少筠送回了建州女真部。
此時的圖克海、少箬在建州衛日夜翹首以盼，盼着少筠歸來。
等兩人看見滿臉紅暈，又花冠巍峨的少筠後，都忍不住笑出來，惹得少筠十分不自在，忙避了人摘下了滿身的珠玉寶石才肯出來見見自己的兒子。
幾月兩月不見，方纔滿一歲的宏泰已經能搖搖晃晃的走上兩步。慈恩盡着大哥哥的責任，拉着他的小手，圍着少筠轉。
少筠看着宏泰和慈恩頭上的老虎帽、腳上的老虎鞋，不由得十分窩心，忙笑着對少箬說：“有空多歇息也罷了，費這心思動這精細針線做什麼？你瞧瞧，我這一回來不得兩日，咱們又得往遼陽走了。方纔圖大哥雖然沒說，可我也知道，過年這麼久了，他也心急着京裡頭軍營點卯。”
少箬淡笑着搖搖頭：“不辛苦什麼。宏泰長這麼大，這一路，這麼一個奶孩子受了這麼些苦，我用心疼他一些又如何？何況他正經是你的兒子，日後長好了要孝順你，我只當指望着他長大了替我和二嬸陪着你也罷了。”
一句話出來，少筠眼睛鼻子都酸酸的，忙推了推少箬：“姐姐胡說呢！宏泰纔多大！”
少箬一笑，不置一詞。
少筠左右看了，不見侍菊和小七，不免又問道：“阿菊和小七想是先行進關了？”
少箬點點頭：“雖然杜如鶴放我們出來休養，可金州所不能不應卯。橫豎也得進關打點竹篾，我就打發他們先行一步了。眼下我看你回來，一頭一身的東西，大約海西那邊你已經得心應手。”
“我留着蘭子和柴叔在那邊，等穆阿朗那邊也熟悉了，我就把小七換過去，讓蘭子和阿菊跟着我進關。雖然也是一路相扶着過來的僕人，但是關裡頭的事，事關重大，我還是想用侍菊和侍蘭更貼心一些。她們倆到底是一同長大的人，不比那半路來的，心裡實誠，哪怕笨一點，也好調、教。”
少筠這話似乎有些深意，少箬微微皺了眉，不禁問道：“當初在牢裡頭，冷不防就聽聞你……我真如晴天霹靂一般！少原那件事，我是知道始末的，雖然捉姦在牀證據確鑿，但卻處處透着蹊蹺！到了後來，你和二嬸！真正是城門失火殃及池魚，這樣無辜！我至今也不明白，這裡頭究竟那何文淵怎麼辦得到的？按說蔡波，我冷眼看了幾年的人，也不至於這樣狼心狗肺！”
少箬說到這兒兀然停住了，因爲她發現她的筠妹妹瞬間褪去了笑意，一臉淡漠的半低着頭，顯然沒有接話的意思。她心中一頓，一股很不好的預感緩緩升上心頭，那一場本應燒死了小竹子的大火裡，究竟發生了什麼？她還想再問，可是少筠卻轉了話題：“枝兒，我把她留在海西那處了！姐姐，枝兒遭逢這一場大難，若還一路跟着你我，我怕她淨見些惡人，養壞了脾氣。女真人雖然不開化，民風卻十分淳樸，景色又十分宜人，讓她多呆一會，舒緩夜裡的噩夢。等你我都安定下來，再把她接回來，上學唸書，也學些琴棋書畫。”
少箬想了想，卻隱約有些不屑：“琴棋書畫學得再多，也不如懂事來得重要。往日在那家裡，到底還有你姐夫，立了唸書做學問的規矩，我也就不說什麼了。如今……萬事還是指望着自己可靠些，就是讀書寫字，也千萬別學了孤芳自賞的姿態來纔好。依我看，書也得讀，但既然家裡糟了難，她少不得如同你我小時候一般，早早知道日子艱辛、人情世故纔好。”
少箬此話雖然是綿裡藏針、處處不露，但是少筠知道，她的每一針都是針對着昔日樑苑苑的，只是恨至極處就已經不屑於一提而已！她笑笑，只說：“姐姐說的是，枝兒年紀雖小，但是那脾氣隱約是能看出來了的，不是孤僻自傲的孩子。何況不是還有姐姐在麼？日後我是少不得四處奔波了，索性呀，姐姐帶着枝兒，也教導着宏泰，好叫他也早早知道人世艱辛，日後有出息呢。”
少箬招了招手，讓宏泰依依呀呀的走了過來。她把宏泰抱在手裡，動作溫柔，語氣卻如同下定決心一般：“稚子無辜，我定不叫他們再吃我們這樣的苦頭。”，說着她看了少筠一眼，有些譏誚的說到：“先前你不在，阿菊帶回了消息。你猜猜是什麼？同咱們也有關係。”
少筠揣摩這少箬的話和態度，腦子中靈光一閃，不禁說道：“難道是兩淮那邊出了什麼事了？”
少箬冷笑一聲：“你說對了！去年年末，兩淮開中商人銳減，開中鹽不及往年一半！今年一開春，各地邊疆衛所，尤其是遼東一地，就陸續上摺子請求國庫撥軍餉。朝廷一查，兩淮鹽斤積滯，邊疆衛所糧倉卻空空如也。這不就立即發出詔令，招開中商人前往各邊境開中麼。妄想桑氏、吳氏這樣煎鹽起家的鹽商倒臺之後，就自然而然會有開中商人補缺？癡心妄想！”
少箬漸漸有些激動，不等少筠說話，自己又徑自說道：“何文淵，聽聞是皇帝身邊聖眷優隆的人物？可惜腹中空空根基淺，一陣風就吹得他東倒西歪！他以爲姑姑私買私賣幾萬斤私鹽是多了不得的大事，可是他卻不知道，當日你姐夫哀嘆的最多的就是每月都要接待好幾撥京城裡來的貴人！這些個王爺、侯爺、將軍、閣老，拿了皇帝的旨意，來到兩淮都轉運鹽使司，一張口就是幾萬引的鹽。這些鹽一上市，什麼開中商人，全都寒磣得跟街上的乞丐似的。你姐夫拿了鹽商的賄賂不假，可是他同轉運使大人也都瞧得清楚明白，鹽政的亂源，不在走私身上，而在朝廷根本！何文淵，他本末倒置，當然就緣木求魚！這麼些年，家裡得過不少你姐夫明裡暗裡的幫襯，你以爲單單是因爲我嫁了他？官道上的老爺，誰不是精明過人的？他們這是瞧清楚了上頭的心思，有把準了下頭人的脈，小心翼翼的維持着這種平衡呢。”
少筠聽見少箬說的有些激動，便從炕桌上取了一杯熱茶來遞給她：“昔日萬錢……昔日萬錢也曾動過開中鹽的心思，可幾番查探，最後只敢在殘鹽上動腦筋。他雖然沒有明白說了，但我是弄明白了，他早就不敢跟咱們家爭開中代表這虛名了，因爲就算爭得幾萬引鹽回來，也只有賠本的份。如今……阿貴就算有心，也拿不出銀子來，萬錢……就算有情有義也絕不會做虧本的生意。吳家散了個乾乾淨淨，我倒想看看，朝廷這一會開中，還會有什麼人物冒出頭來。”
少箬把宏泰放在炕上，然後接了少筠的茶，飲了一口，冷笑道：“黑馬？不是老馬將死、苟延殘喘也罷了！吳家散了桑家散了，兩淮納鹽課的竈戶中相當於一半的人全沒有了竈團。能將這一盤散沙再擰成一股繩的人，哼，在兩淮除了你我，他還沒生出來！”
少筠好笑，嗔道：“箬姐姐也不害臊，自賣自誇起來！”
少箬卻正色對少筠說道：“筠兒，我這不是自誇！竈團雖然平日裡你不覺得他多緊要，可總是咱們竈戶能說話的地方。而在兩淮這些竈戶裡頭，能讓這些個老掌故都肯安靜下聽一兩句話的，非得懂鹽事，又有威信有遠見才行。我自嫁了你姐夫，每每得見竈戶鹽商，精明之人不少，肯幹的人亦不少，可是心中有大算盤、又肯虛心向着竈戶的人，隱約你還像點兒樣子，至少連賀轉運使也不敢小瞧了你去。如今連你都被逼的遠走萬里，兩淮的竈戶，還有誰憐惜？兩淮的開中鹽，還有誰能扛下來？你用不着不信我！竈戶一旦沒有了本家支撐着，散了還是小事。草蕩沒人維護繼而被地主侵佔、盤鐵沒人維護，漸漸燒薄了燒穿了纔是心腹之患。這一面是鹽商不願開中，緊接着就是私鹽氾濫；那一面竈戶失了庇護，柴火不繼盤鐵損毀，那就是納不上鹽課、竈戶出逃！用不着三兩年，兩淮竈戶，一片凋敝！”
無人開中，一面是邊關無軍餉，一面則是兩淮鹽斤大量積滯，這將直接導致邊防不穩定和兩淮竈戶的不穩定。邊防不穩定有什麼後果無庸贅述，這兩淮竈戶的不穩定可就大有蹊蹺了！原因何在？
首先，兩淮鹽斤的大量積滯只是理論上的積滯。因爲實際上在兩淮支取鹽斤的不只是持有正經鹽引的開中鹽商，還有大量持着皇帝旨意前來討鹽的權貴。權貴要走了鹽斤，用特權擠壓開中商人，他們賣得的銀子進的是自家口袋而絕非國庫，這一方面引致兩淮鹽倉積滯的表面化，嚴重傷害了開中商人；另一方面這些來得容易的鹽斤極大的衝擊了鹽市，導致鹽市價格的混亂，又必然導致開中商人想盡辦法降低成本以期應對權勢的衝擊，而這又將最終導致私鹽的泛濫。
同時，由於用鹽課換取的銀子大量流進了勢要手中，朝廷將不僅在邊疆軍餉上捉襟見肘，就連竈戶生產資料的日常維護管理也會日漸鬆弛，諸如盤鐵、草蕩這樣緊要的物件將會漸漸被時光吞噬。如果再加上沒有說的上話的竈團組織支撐，竈戶漸漸不堪重稅而逃離竈籍，亦會是不遠的事情……
少筠暗自尋思着少箬這一番話，幾個關節一一打通。
可是此時的桑少筠想的已經不僅僅是維護家中的竈戶，而是如何虎口拔牙、太歲頭上動土！
若千里以外的何文淵知道當日他那一石三鳥之計，換來的是桑少筠的徹底覺醒，成就的是一代無冕之王，他應該會在一開始的時候，就選擇用誠實態度來的面對他的家、他的國！
作者有話要說：每每看小說，尤其清代的小說，說富貴，江南的鹽商首屈一指，這種狀況，一直到民國時期都還存在，所以大家覺得很好奇，爲什麼清代的鹽商就能這麼富貴。那麼蚊子這篇文大約就是告訴你，明代中晚期一直到清代，鹽商爲什麼能富貴。
但是在清代以前的明朝中期，也就是成化朝、弘治朝、正德朝，基本是明清鹽政的分水嶺！開中鹽已經如斯境況，怎麼辦？少筠順勢而上！怎麼做的，之後告訴你！
一直到這裡，我還不能告訴你們，少筠究竟爲什麼蚊子稱之爲無冕之王，就有待大家自己去看吧。
這文很長，80w肯定是能達到的，超不超過100w蚊子還不知道。不過蚊子謝謝大家的耐心，陪着我來練筆。
然後麼，這一章的內容，少箬身爲官場夫人，聰明伶俐，是最能看懂中間蹊蹺的人，所以大家可以反覆看這一段的鹽政內容，因爲少筠日後的行動與之密切相關。當然如果你只是看情節，也可以忽略之。
最後，少箬是並不能知道少筠與樊清漪一事的，因爲少筠這幾個人都不肯再說。
還有……好像jj恢復很多了，大家請留言哈……這段時間抽風抽得灰常之銷魂！