弘治十八年五月中，明朝廷戶部正式下達皇帝旨意，允許鹽商參與維護盤鐵，其所費可從鹽課中抽取最高不過三成的鹽斤作爲回報。除此以外，開中鹽照常施行。與這份旨意同時下達的，還有戶部一份嘉獎令，其內容是嘉獎兩淮桑氏，解國之危困。
此詔一下，兩淮沸騰。
然而讓兩淮都轉運鹽使司上下越發不安的事，接踵而來！
五月中，朝廷旨意下達，桑氏沒有任何舉動維護盤鐵，反而僱人在劃歸桑氏名下的靠海草蕩中大舉伐木；隨後，兩淮各地鹽商紛紛涌進鹽使司衙門，與朝廷簽訂契約；到了五月底，桑氏仍舊沒有任何維護盤鐵的舉動，反而……旗下竈戶全部撤離煎鹽場，直有廢棄的勢頭！
所有這些事情，肖全安實在坐立不安！
六月初，桑氏大管家桑貴親自給鹽使司衙門送來了文書，說是桑氏已經擇定六月初六這一日開竈煎鹽！
到了今日，一年已經過了一半！這一年的鹽課能否如期繳納，沒人知道！桑氏，還真他孃的氣定神閒！
肖全安天天在衙門裡來回踱步，伸長了脖子等六月初六的好日子，只要鹽場一開始產鹽，他的日子就好過了！
六月初五，兩淮都轉運鹽使司的肖轉運使、錢同知，以及何文淵鄭重其事，提前一天抵達富安。寧悅、清漪等一衆女眷自然而然留在了揚州。也正是這個機會，樊清漪在長達五年的安分守己中解放出來，暗自指示自己新僱來的丫頭婆子大肆出門活動，而那位深得何府上下信任的秦嫲嫲卻被她冷淡了。
六月初六一早，何文淵坐着小轎來到桑氏名下的草蕩。
記得弘治十三年的夏天，當時的揚州知府康文祥強行攤派徭役，令桑氏夾在鹽政和民政之間爲難，他爲了維護鹽政的穩定，親自帶領着少筠丈量桑氏草蕩，因此有過一段秘而不宣的生死至交。對這一片草蕩，他心情激盪。
然而一下轎，他呆了。眼前景象，說是改天換日，也絲毫不爲過！
極遠處，是隱約可見的海平面。目光一寸一寸的往回拉，是一寸一寸加深的震驚！海邊的一整片灘塗全部平整過，所有的草蕩清掃一空，那種新草割去留下的青草味還那樣的濃烈，但眼前已經全無一絲雜草了！巨大的、空蕩蕩的池子一個接着一個，宛如耕者耕犁下的田地！接天連日，那樣的氣勢、那樣改天換日的氣派！
正驚訝時，桑貴引着同樣目瞪口呆的肖全安上來，對幾人拱手笑道：“大人還請將就些帳篷的粗陋，一會卯時三刻，小人主家就該點火開竈了。”
何文淵回過頭來，赫然發現桑貴腰間一根白帶子充當腰帶，身上的衣裳竟是麻布所裁。披麻戴孝？何文淵因問：“府上治喪？怎麼披麻戴孝起來。”
桑貴笑笑，正要拱手答話，那肖全安就十分着急的插話：“不是開竈點火？這地方，哪有一口竈眼？桑貴，你桑家可別出什麼幺蛾子！真弄出事情來，害了這一大家子不算，還連累本官督辦不力！”
桑貴又笑，媚眼一飛：“是，小人一家的命比大人您賤一些，可咱們這腦袋還想多在脖子上多擱個幾十年呢！大人還請稍安勿躁，天熱，小人早就備下了消暑的酸梅湯！”
肖全安臉上黑了黑，還要說話，何文淵卻一拉，生生把人定了下來。
桑貴一拱手，又去迎接別的客人。
卯時二刻，團竈的掌櫃、行商全部抵達，滿滿當當坐了三架帳篷。此時人人沉默不語，只等桑氏上演這一出震天撼地的大戲。
此時桑氏碩果僅存的長男桑少嘉素衣素服領頭而出，他一步一頓，額間素白的抹額勒着那一頭半白的少年白頭，愈發顯得那一張臉凝重而莊嚴。
一些舊曆鹽事的行商因此議論紛紛！昔日揚州府上鬥雞走狗、眠花宿柳的桑少嘉，如今，儼然一家之主、儼然鹽事大掌櫃！
桑少嘉身後，小竹子桑少筠一襲白衣捧着一尊靈牌，上書“先妣桑門李氏之靈位”。少筠身後，枝兒捧着少原的靈位。枝兒身後，桑貴捧着桑榮的靈位。桑貴身後，侍菊捧着侍梅的靈位。
侍菊身後，桑若華攙着林志遠，菁玉拉着小女兒，跟着林江隋安方石趙霖及一衆桑家的竈戶，全都是披麻戴孝。白壓壓的一片，幾乎撐裂了衆人的眼球，原來今日不僅僅是點火開竈，還是昭告。
桑少嘉走到大池子前，環顧這天高地闊，想到這四年翻天覆地的變化，忍不住眼睛一閉，豆大的眼淚滾了一滴。睜開眼的時刻，他恍然想起早在五年以前，自己身子何等孱弱、何等荒唐！他撩起袍子，當着大池子鄭重三拜九叩的稽首大禮，然後揚聲說道：“我桑少嘉、淮揚桑氏第八代子孫，自小鬥雞走狗，比同紈絝子弟，真是愧對篳路藍縷的先祖！弘治十四年，我桑家家業一朝凋零，我一個十指不沾陽春水的少爺，四年之內，從不懂鹽事至鹽場總催，熬得少年白頭！幸得父母師長、姊妹妻子不棄，終究沒丟下先祖的手藝、沒丟掉一位掌故竈戶！想我桑少嘉，雖然一無建樹，但今日跪在先祖面前、跪在家中那麼多屈死的亡魂面前，也終於覺得不那麼慚愧！”
話到這兒，少嘉從懷中摸出兩分文書，一一擺在大池子前的香案上：“告桑氏列祖列宗！桑家替朝廷煎鹽上百年，到了今日，終於得到朝廷一份嘉獎、嘉獎我桑氏與國共度時艱，並且獲得准許，佔有鹽課的三成自行銷售！從今往後，我桑氏哪怕不再辛苦運糧開中，也能真正憑藉手中技藝養活自己；從今往後，大伯二伯因運糧而喪命的慘事再也不會發生；從今後，我桑家終於可以堂堂正正獲取鹽斤買賣，不必行賄不必守支！告桑氏列祖列宗！桑家少字輩的孩兒們，沒讓您們蒙羞！”
一句沒讓祖先蒙羞，令在桑氏一族感慨不已，繼而全數跪下。
少嘉這時候卻站起來，走到少筠面前，扶起少筠，笑道：“筠妹妹，咱們把二嬸他們的靈位歸位吧！這四年，二嬸等着你供奉的一柱清香。還有榮叔！”
少筠忍不住，眼淚洶涌而出。四年，她離鄉別井，未曾在母親面前跪過一跪！眼淚一路灑落，每一步都是這四年間披荊斬棘的記憶。等到那靈位至於香案上，母親昔日的音容宛在眼前。少筠跪下，扶着香案哭道：“娘、小竹子回來了！都是女兒不孝，叫你冤死了！”
一句冤死，感觸紛紛而落。桑若華第一個忍不住，當即嚎啕大哭起來：“二嫂！是若華對不住你和二哥了！”，一時間，衆人都放聲哭了出來！
一旁帳篷內安坐的何文淵真覺得無地自容！桑氏二太太的死，雖然是意外，但確實是他未能防患於未然的緣故！
而少筠雖然傷心，但悲憤更甚！她將母親的靈位放好，轉身，接過少原的靈位，沉默的放上香案，緊接着來到桑貴和侍菊中間，忍淚說道：“阿貴、榮叔……當日在漁村，爲了保護我、保護蘭子阿菊和侍梅，被賊人、被賊人開膛破肚！”
桑貴大張了嘴，霍一聲站了起來！
少筠含淚，冷冷睨着不遠處的何文淵：“開膛破肚！我、侍蘭侍菊和老柴叔親眼所見！他的腸子、血，流淌了一地！”
桑貴瞠目欲裂，侍菊嘴脣咬出鮮血來。
“那時！他便知有人有心殘害！”，少筠身子晃了晃，她嘆了口氣緩了緩，又說：“爲了我、他臨終前要我放火、放一把大火，燒乾淨他的冤屈、也送我們平安上路！阿貴！榮叔，死無葬身之地，那把火、是我放的！”
桑貴滿脖子的青筋全數爆出，眼睛凸着、盯着少筠：“是誰、是誰害了我爹！”
少筠一笑，眼淚滾了一行，卻是很冷靜的話：“那時，我發誓，我這一輩子，一定要爲榮叔洗乾淨身上的冤屈，我要告訴天下的人，不獨獨是朝廷上的那些大人們一片丹心可留汗青，我們桑家的老榮頭，也是鐵骨錚錚、一片丹心的！”
桑貴咬着牙，眼睛裡淌出淚水來，卻是半句話都說不出來。
當日漁村一案，竟然慘烈至此！周遭的人，全數都呆愣了。
也不知過了多久，桑貴身子一晃，緊繃着的憤怒解開了，悲慟襲來！他抱着桑榮的靈牌放置在香案上，想到父親一輩子的耿直竟然落得這樣的下場，不由得一聲悲鳴“爹！”
他身後的侍菊則一面哭一面把侍梅的靈位也置於香案上，哭着對桑貴說：“爹爹臨死前喝了我的媳婦茶了，阿貴，爹爹認我這媳婦！我一直爲他戴孝，也發誓一定要爲他討回公道來！可你不知道，不僅爹爹冤屈，與我一同長大的好姐妹，也這般冤死了！”
桑貴轉過頭來，看見侍菊嘴脣也咬破了，哭的一臉的蒼白，不由得抱着她，兩人說不盡的相思苦、離別淚。
少筠舉袖，抹去一臉的眼淚，微微揚起頭來，走到池子邊上，聲音穿雲射日：“弘治十四年春，仍在富安，家裡五位老掌故用他們一輩子的經驗告訴我，煎鹽，費用盤鐵、柴火，不若曬鹽！兩淮海水萬頃，若開闢一片千里鹽池，取至剛至陽的日光爲火，就能曬出雪花般的千里鹽池！”
猶若巨鼓耳邊猛然擂響！何文淵、肖全安、錢藝林全數猛然跳起！
少筠回過頭來，看着何文淵，冷冷一笑，復又對這天高地闊昭告：“那一年、弘治十四年！五位掌故不辭辛苦、不計報酬，就在這片草蕩試煉新法！可惜新法未成，我桑氏、家業一夕凋零！家裡的桑榮叔叔一片丹心，卻落得開膛破肚的下場！從那一日開始，我桑氏少筠就發誓，要爲你雪冤！今日！榮叔叔！你在天有靈，一定要看到！我們桑家少字輩的晚輩沒讓你失望，我桑少筠、要用着萬頃雪白的鹽滷洗刷你身上的冤屈、請你安息！”
字字鏗鏘、句句摧金折鐵，少筠雙手猛然一張，“轟隆隆”的巨響就在少筠身邊炸響！一條雪白的巨龍就在少筠身邊的巨型木桶中咆哮而出！那激盪的鹽滷落入鹽田的瞬間，激起千堆雪，也激得少筠渾身的素綾狂飛。
就在鹽滷入田的那一刻，那邊早已經準備就緒的少嘉攜着枝兒舉了火把，桑貴抹乾了眼淚，領着一羣精壯的漢子，舉了一條長達三丈的草龍。
草龍點燃，青煙直上九霄，一衆竈戶高呼：“天君在上，竈神乞聞！開竈了！”
一聲開竈聲勢壯！那“轟隆隆”的聲音由近及遠，一片蔓延！一瞬間，處於鹽池中間所有人的衣裳全數激飛，全數被這浩大的聲勢、這質樸而粗獷的響動震懾！
那一刻，何文淵目瞪口呆，卻清晰的明白了一件事，桑氏勢成，他自己究竟還是作繭自縛！
作者有話要說：萬頃鹽田、開竈了！