尾聲
弘治十八年十月，北京，紫禁城。
何文淵磕着頭，一頓又一頓，殿中金磚上漸漸染血，他卻絲毫沒有停止的意思。他一字一句，皆是痛徹心扉：“臣、處事失當，以致兩淮盜賊蜂起、竈戶聚集爲亂、鹽課失收！臣自知罪無可恕，自請革去官職、以死謝罪！”
砰砰的磕頭聲迴盪在偌大的宮殿中，卻並沒有人迴應他。
許久許久，一把已近油盡燈枯的聲音從上方傳下來，那聲音猶如空谷滴水，猶如老僧唱梵：“伯安，你、停下。”
何文淵聽了叩頭卻越發急：“陛下！伯安深負所望！”
“哼！”，帳幔深處傳來一聲譏誚，復又歸於平靜。
“王嶽、”那空靈得幾近空洞的聲音又浮起來：“去把伯安攙扶起來。在阿放面前，伯安說得再多，過錯也終究在朕這兒。”
不一會，掌印太監王嶽疾步穿出帳幔，止住何文淵，將其攙住。何文淵一頓，掃了一眼帳幔，復又說道：“陛下……當日萬夫人遇襲，實是內幃恩怨。那賤婢趁着微臣處置兩淮事務、兩頭失顧時遣了自己心腹的婢子出去買兇殺人。當日微臣勘查現場，亦發現，現在被萬先生所誅殺之人，僅是尋常盜匪，且人數僅有三人。假若不是尋常盜匪，只怕萬先生亦不能倖免於難。”
上方復又靜默，過了許久，那聲音又傳來：“阿放，伯安這番解釋，你聽得下去？”
帳幔中的萬錢木着臉，他站了站，忽然猛地掀開帳幔，走至何文淵面前，逼問道：“你說是樊清漪下的毒手，可她就算有銀子買兇殺人，但怎麼知道我們的行蹤？若非不是東西兩廠或者錦衣衛的人！”
何文淵滿額頭的血，但他卻極爲鎮定的回望萬錢：“萬錢，此事果真與陛下無關！果真是東西兩廠或者錦衣衛，你們還有命麼？”
萬錢眯了眯眼：“你未免小看我！”
何文淵搖頭：“樊清漪之所以能得知你們的行蹤，是你昔日包養的揚州瘦馬所爲！她因你不願給她提供安穩日子而懷恨在心，所以一心報復。偏偏她所養的姘頭，就是江湖上游手好閒的人物，最是消息靈通的。你們一行，想來太過大意了！”
萬錢閉眼，忍住眼中淚水，無限悲憤的轉身，直面金階：“無論你們怎樣的說辭，我心中自有一杆秤！或許你覺得普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣，但這一次，我定不會再讓。”
“住嘴！”，又一把蒼老的聲音從側邊傳來：“阿放！這是你一個臣子該對陛下說的話麼？這幾年，你做的事情陛下悉數容忍，哪怕此次兩淮鹽政大變，幾乎釀成大錯，陛下也一直按捺不發。你可知，你的罪，罪至千刀萬剮！”
“我不怕千刀萬剮！”，萬錢斷喝：“自你不願爲我的祖父、父母平反，這十幾年，我每每念及，心中已是千刀萬剮！你儘可殺了我、殺了桑氏一族，橫豎忠臣良將，就是這麼被你殘殺殆盡的！眼下兩淮桑家舉族披麻戴孝、團竈行商設的路祭幾乎擁堵揚州。兩淮兩浙的鹽商竈戶因此將煎鹽、曬鹽全部停頓！我只看着你如何平息民憤！你倒行逆施，把國庫當成奢侈揮霍的後盾，又將你自己的過錯推到供養你的子民身上，我只看看，你還有沒有本事坐得穩這江山，還有沒有本事把這江山千秋萬代傳下去！什麼聖明、千歲萬歲！他孃的都是狗屁！”
何文淵聽了這話，念及當初少筠遇襲後，桑貴幾乎揪着他的衣襟暴打他、兩淮竈戶鹽商蜂起的景象，真是忍不住落淚！他一心爲國爲民，他絕無害人心！但終究事情還是被推到了這等絕境！最後逼得萬錢出手，鬧到陛下跟前，所有的面子表象被扯了個稀巴爛！
何文淵復又跪下，爬前兩步：“陛下！皆是伯安低估鹽政複雜所致！皆是伯安自作聰明所致！萬先生之怒、兩淮兩浙鹽商之怒，伯安願一力承擔，哪怕死無葬身之地！”
“一力承擔、你承擔的起麼？”，萬錢接口就是諷刺：“不是你每年都把數以百萬計的鹽斤賞出去的，不是你妄圖打擊貪官來挽救開中鹽的！時至今日，少筠昔日所作全然擺在檯面給你們看，違背法紀，那又如何？她就如同十多年前的方放！被剝削了所有，所以被迫顛沛流離！你們只看一看你們面前的一切，究竟她錯了幾分，你、金階之上的皇帝，又做錯了幾分！”
何文淵腳軟，伏在地上瑟瑟而抖。
“陛下……”，那側邊蒼老的聲音又說：“阿放……雖然出言無狀，但……臣以爲穩住兩淮兩浙、確保今年鹽課是當務之急！”
金階之上了無聲響。
殿中滴漏滴答，那一殿的安靜下面壓着洶涌的狂潮。
許久之後，金階上又傳來聲音：“阿放、我知道你恨極了我，可你不知道，在我心裡，你等同我的兒子……這些年你放浪形骸，我只痛徹心扉。奈何，帝王本是孤家寡人，朕能夠捨棄的，只有家人而已。”
萬錢閉眼：“忠臣效忠，爲國不爲個人。皇帝，你不能叫人爲你自己、自己的私利效忠，卻安置一個爲江山社稷的名頭！當初我的祖父爹孃犧牲是爲了江山社稷，而不是爲你。可你最後卻是因爲你自己的私利，犧牲了他們。今日……兩淮桑氏一事、不過是因果循環而已！”
“哎！”
金階上一聲長嘆，了無話語。
最後金階上又問：“謝閣老，你的看法。”
帳幔中蒼老的聲音許久後才傳出來：“首要恢復煎鹽曬鹽，但此舉，恐怕地方鹽使司衙門已無能爲力。所以臣以爲，首先要平民憤！”
萬錢一聽這話，冷笑兩聲，眼睛只盯着一直跪在地上的何文淵。何文淵抖了抖，卻沒有說話。
“阿放、”，金階之上想了許久，復又說道：“桑氏一族，朕、予以寬慰！但從此後你的妻子不能再沾惹鹽事。”
“好！”，萬錢一口答應，然後又說道：“事已至此，我們夫妻已經抱着必死的心，了不起不過兩敗俱傷而已。但你肯寬恕她，我就投桃報李，竭盡全力保你江山穩固。”
一室的安靜，萬錢覺得自己空前的強大：“一，廢黜開中法，否則不足以安撫兩淮鹽商；二，保證鹽商世代行鹽的資格，保證鹽商參與煎鹽曬鹽後的分成。三，嘉獎桑氏少筠一干人等研製新法！”
“此三者施行，可平兩淮兩浙民憤，可令日後鹽課有所保障！”
“這……”，側邊謝閣老蒼老的聲音疑慮：“這第三條還好說，但前兩條皆是有違祖宗家法呀！”
萬錢笑笑，直面君王：“廢黜開中法，必擔千古惡名，可惜造釁者，再無他人！皇帝陛下，恐怕千古之後，張後要承擔這敗壞鹽政的惡名了！但這並不算冤枉了張氏一族吧？至於後一點……卻是確實有違祖制，但皇帝陛下，眼下還有別的辦法麼？你的忠臣你沒有愛惜，你用的人，卻與你不是一條心，又能怪得了誰？”
金階上久久無聲，最後，空靈的聲音再來：“朕自登基，無不念着天下臣民，終究這個位子太高，應了那句高處不勝寒……朕自認賢明，但終非聖賢。料想萬載之後，鐵筆丹青，終有評論！”
……
弘治十八年十月，皇帝下旨：
廢黜開中鹽；
設立綱法，造綱冊；
嘉獎兩淮桑氏一族試煉新法。
從此後，桑氏不僅僅因爲成功研製曬鹽法而獲得朝廷嘉獎，也是綱冊上排名頭位的鹽商。從此後，開中鹽徹底廢黜，以桑氏爲代表的鹽商奉旨販售鹽斤。從此後，鹽商的合法地位被朝廷以法律形式固定下來、可世襲罔替！
從此後，綱法統治中國大地上東南鹽政足足三百年之久，成爲明中晚期、清全期最爲特色的鹽政，由此產生了大量的富可敵國的傳奇故事，並因此生出了無數的弊端。
與這三道聖旨同下的，還有兩淮各鹽官的處置：
何文淵、肖全安、錢藝林、孫方興等一干涉及官員全數罷官貶爲庶民，流放三千里。
一個月後的弘治十八年十一月，皇帝駕崩，廟號“孝”。
作者有話要說：這兒有兩個歷史bug，等最後一章出來再說。
萬錢……就是叫歷史改道的王中之王。綱法，乃是鹽商壟斷售鹽。在此以前，國家壟斷，鹽商僅僅參與。在此之後，鹽商壟斷，因此勢必官商勾結。