二十八日的康府宴飲盛況空前，少筠那一架百鳥朝鳳雙面繡玻璃屏風叫不知內情的康老爺非常得意，特地和許多珍貴賀禮擺在一處，任由賓客觀賞。出類拔萃的繡工叫滿堂的賓客嘖嘖稱歎，只是誰也不知道那架美輪美奐的玻璃屏風實則是閨閣繡，正出自桑氏二小姐之手，只除了一人——萬錢萬大爺。
萬錢自在堂上看到這架屏風，便忍不住上前細看。
這架屏風，一撥一撥的針線，細細密密的循環往復，平針、戧針、滾針、套針……針法花樣百出，卻針腳細密整齊；用色流淌自然，又光澤瑩潤柔和。彷彿有跡可循又絕無漏洞，真真以針作畫的高超境界！
他素知她胸有丘壑，見識不凡，可他仍然一次次的小瞧了這位姑娘的能耐。萬錢忍不住用手按住胸口，彷彿真的能感知到懷中那方絲帕的厚度——那方絲帕，是她第三回戲弄他時落下的與君子語。那時候她在他眼前掉眼淚，連丟了絲帕也還不自覺。等他回到家想起這回事的時候，他才發現這方絲帕彷彿是一縷源源不絕的馨香，橫看豎看都耐人尋味。他忘記還回去了，想起來的時候又覺得不好意思還。
大約是爲這個原因，萬錢能知道少筠實則女紅非凡。只是……她竟用自己的閨閣繡恭賀昔日意中人的新婚之喜？萬錢巴咂了一下嘴巴，很快知道原因。若非技藝實在高超，堂堂兩淮桑氏斷不肯將自家繡品拿來送禮；也整整因爲如此，可見桑家捉襟見肘的窘況！
萬錢搖搖頭，擱下心事，回到席間。再回頭看那百鳥朝鳳屏風時，只覺得遠看燦爛非凡，內中卻又千針萬線，將那素白的薄絹刺得千瘡萬孔……
女眷席面上的少筠並不知道萬錢認出了她的繡工，在這一次的席面上，她重遇了賀芷茵、王梅英兩位姐妹，並從兩人口中得到了一個重大的消息：當今聖上已經正式下旨准許兩淮今年實施折色納銀，這意味着少筠殫精竭慮籌出的萬餘兩銀子即將拱手奉給官府老爺。與此同時下達的，還有皇帝的另一道聖旨，爲保證折色納銀的順利實施，兩淮巡鹽御史立即換人，新的兩淮巡鹽御史即日上任！
巡鹽御史換人？這是否意味着皇帝也知道折色納銀除了不符合太祖之制，還有大有藏掖？如果是，對桑家未必不是一件好事！
少筠瞪了一雙好奇的眼睛看着王、賀兩人：“巡鹽御史？這麼說原先的陳大人即刻要啓程離開揚州了？”
芷茵有些神秘的湊近了少筠：“對啊！陳伯伯比我爹還要早離開揚州！筠姐姐，你聽說了麼？新的御史大人可大有來頭呢！”
“怎麼說？”
“御史大人名諱何文淵，是朝廷裡頭的新貴。我聽我爹爹說，聖上年少的時候受過先帝萬貴妃許多苦楚，那時候開始就忠心耿耿護着聖上的護衛裡，聖上與老何大人格外親厚。後來聖上御極，格外寬仁，對老何大人一家更是委以重任。如今這位小何大人才學格外出衆，又因爲老何大人是武將出身，小何大人也算是文治武功都十分了得的。”
允文允武的何文淵大人？兩淮又要添熱鬧了麼？少筠突然心裡突突的跳，直覺這一次巡鹽御史會有點不同。
素來巡鹽御史就是朝廷設置了用來專門監管一方鹽政的，太祖時候開始，御史就是清且貴的道臣，巡鹽御史自然而然都是些正派君子。可是鹽政中間的利益太過巨大，但凡鹽政一道的官職，無不是人人覬覦的肥缺，巡鹽御史自然也不例外。時移世易，巡鹽御史早就不是那麼叫人側目的清廉人物。早前兩淮的巡鹽御史姓陳，甫一上任就與賀轉運使眉來眼去、稱兄道弟，其他的自不在話下。
作爲鹽商，一年要打點的官府實在也太多。官職略小一點，不能一語定乾坤的官老爺，早已經是小魚小蝦，慣例送禮送銀子，也就差不多了。少筠素來留心姑姑的舉動，知道早前姑姑做事的手法，上來後也沒有意氣用事，早就讓桑貴一一拜訪過。
只是這位何大人……既然如此背景，又會不會與舊的御史大人一個模樣呢？或許任何人事變動，都是可以利用的契機吧。
……
康梁喜宴過後，整個揚州似乎都有些疲憊，但也有人始終惦記着該做的事情。
陽春三月裡的最後一天，萬錢萬大爺送了請柬到桑家，請桑二小姐在揚州郊外賞西府海棠。
海棠有豔色而無俗姿，是爲花中貴妃。少筠清素淡雅，便以輕薄細膩的月白松江布交頸襦衣裙相稱。衣裳素白，領子鑲以嫩綠寬邊，衣襟上、袖口邊、裙襬裡……綠絲蘿如遠時香蔓，溫柔盤捲纏繞。腰間一枚碧玉竹佩，平添了一段至凌雲處尚虛心的精氣神。待她如斯出現在萬錢面前時，萬錢只覺得腦中一空、胸口一悶，便再也難逃這宛如綠絲蘿般細緻又芬芳的纏繞……
少筠渾然不覺，只是看見方圓裡野草漫漫，十數叢海棠錯落其間，姿色豔冠羣芳。萬錢大約有心請客，略略清除了雜草，於空地上支了帳篷、置了桌椅、布了飲食，安排得十分妥當。
少筠還左右打量的時候，打發了僕人丫頭的萬錢走上來，輕輕握着少筠的手，語氣中彷彿有些不忍：“平日你拿針，會不會扎穿了手指？”
少筠很是不高興：“萬爺，這是您的待客之道？”，說着要抽回自己的手。
萬錢稍稍用力挽留，又把少筠的一雙手舉高了些方便他細看。到了此時，萬錢才發現少筠十隻指尖細緻無比，並沒有他想象的星星點點的針孔。他有些訕訕的鬆開少筠的手：“那架百鳥朝鳳十分好看……你花了多少工夫？”
少筠原本想發怒，但聽了萬錢的話，又覺得他似乎並沒有什麼惡意，因此抿了抿嘴：“你說什麼？”
萬錢笑笑，又拉了少筠的手：“你跟着我別撒手，這兒離我的留碧軒不遠。留碧軒當初的主人大約也想把這塊地划進留碧軒的，但年久失修，這兒也十分荒蕪。那日出來找梨花，我是先找到這裡的，打死了兩條蛇纔在那邊角落裡隱約看到留碧軒後面的那叢梨花，才找了過去。”
少筠紅了臉，但也只好接受萬錢這種帶有些憨直的霸道耍賴，只是也忍不住調侃他：“萬爺，您的留碧軒就是極好的去處，那梨花也是十分驚人，怎麼反而在這荒郊野地的支了帳篷？您不怕您的貴客不滿意？萬一還有蛇怎麼辦？”
“留碧軒麼，我不喜歡什麼人都帶到裡面去。這裡打掃過了，也不會有蛇了，你跟緊我就沒事。”
少筠挑了挑眉：“萬爺，您是什麼來歷？不打算告訴少筠麼？您介紹的這位貴客、做的這筆生意，兩淮的行家一應插不上手。有如此來勢的，帝國之中，只怕不出十人。那麼，萬爺，您又是什麼人？”
萬錢聽了少筠的話一句也沒有回答，卻伸手摘了一小簇海棠，想轉身插在少筠鬢邊。可是這一比劃，他又緊緊的皺了眉頭，然後很是靦腆的徵詢少筠：“這花很好，可插在你頭上會好看麼？今日你這一身衣裳……很好看，我這一比劃，總覺得多了點什麼。”
少筠很沒有儀態的翻了白眼：“自然就是多了你手上的這枝海棠了！萬大爺，您也是識字的，怎麼不知道畫蛇添足的典故？不過我看你倒是特意插科打諢的，但凡我想問你話，你總是胡扯到別的地方去！要不是今日要見客人，我一準！哼！”
萬錢微紅着臉，又細細看了看少筠的衣着打扮，果然覺得十分貼切，多一分少一分，都難得其十分之一妙處。他不計較少筠的氣急敗壞，只點點頭：“我不十分會收拾自己，但是你……我知道你，那一幅百鳥朝鳳那樣鮮亮，只怕有幾百幾千種絲線，你搭配的功夫自然十分了得。我不是欺哄你，只是不知道有什麼好說的。我就是一個除了錢什麼也沒有的沒腳飛鳥，並不指望自己掙得沈萬三那樣的家業，只是隨便混混日子而已。”
隨便混混日子？這說辭得意！
少筠收斂了脾氣，也有十分的好奇：“萬爺，您竟然說自己除了錢什麼也沒有？那……你的爹孃親人呢？我自認識你，只見過你身邊有一位老僕人，非常的古板，還有一位阿聯……”
“阿聯是早五年跟我的，開始的時候我連筆也不願意拿，需得一位文士。君叔看着我長大，就像是我爹。我……並沒有家。”，萬錢說到這兒，臉色有點僵硬，整個人的氣息好似又變得木訥而粗糙，顯是不願意再說了。
雖然說不出來的感覺，但少筠很明顯的感覺到了萬錢的情緒變化，她立即轉了話題，輕輕問道：“我看你那位君叔的一舉一動都十分講究，彷彿很熟知禮儀，不像一般的僕人。萬爺，怎麼說自己什麼也沒有呢？想必這位君叔就是您的家人了。”
萬錢低頭看了少筠一眼，忽然覺得少筠是用這種方式來安慰他。他有點莫名的情緒，只低着聲音，訥訥道：“君叔麼……他是很講規矩，我的生平都是他塑造的。若不是他，我不知道我會是什麼樣，大約連地裡的泥都不如……”
少筠正想說什麼，又見阿聯殷勤的迎了兩位男子過來。其中一位也正正就是老熟人，徐管家……
作者有話要說：何文淵，正式登場，巡鹽御史，六品小官，猜得到麼？不過目前也只是空穴來風而已。想必大家都知道他的身份的，因爲我喜歡用人名，也喜歡用表字麼。
萬大熊再一次出來溜達。hoho，大家留言吧。