會試在即，許家彥在家待不了多久，許家恆現在的狀況不適合進京趕考。他走以後又不知何時才能回來，就算此去順利考中會元，許老爺也不會滿足，非得等他通過殿試位列三甲謀得官職才能罷休。
想到這兒，許家彥不由輕嘆了聲，爲了父母的希望他可以去做不喜歡的事，但若只是爲了出口氣就大可不必了。不過，阮尚書的勢力確實很強大，他若有意將女兒許給二哥，不知道父親會不會動搖。阮小姐成爲許家人對阮氏來說再好不過，那麼，她首先要除掉的就是柳葉兒這個障礙。
如今，許家恆和柳葉兒的生活並不順遂，許家彥即使想走也走不成，他得等這場風波平息之後才能毫無牽掛地走。
許家彥專注地望着柳葉兒，這才發現她原本圓潤的臉消瘦了許多，心下不忍安慰道：“二嫂，你肯說出心裡話，說明你沒把我當外人。既然如此，你我就無需客套了。二哥的事就是我的事，阮家有意撮合阮小姐和二哥，目前看來還只是我們的猜測，但我會時刻提防小心察看，真有苗頭也能及時防範。”
柳葉兒激動地雙脣顫抖：“小叔，你願意幫我？”
“你放心吧，不管那人是誰我都不會退讓，沒人能拆散你和二哥。”
“謝謝，謝謝你，小叔……我、我真不知道說什麼好了……我沒爲你做過什麼，總是連累你……”
許家彥打斷她的話：“你能帶給二哥幸福，就足夠我用盡一生來報答。”
柳葉兒怔住了，多了好久才說：“你和家恆是從小一起長大的兄弟，感情好得不分彼此，兄弟做到你這份上已經沒什麼好說的了。小叔，你太好了，好到我沒見過也沒聽說世上還有像你這樣的人，爲了我們不惜與親大哥反目……”
許家彥揚起手示意她不要再說了，柳葉兒乖乖閉嘴迅速擦乾潮溼的眼角，惟恐他覺得她見外不高興。柳葉兒不曉得許家恆和許家彥的交情究竟有多深，如果她知道許家恆和許家彥出生入死的交情估計就能想得通了。
許家彥不打算告訴柳葉兒他爲什麼非要報答許家恆，因爲那段往事是他心裡揮之不去的傷痛。許家彥是塊讀書的料，但他壓根不想做官，不想應付那些虛僞的假面。他嚮往自由自在的生活，最好是在無人知曉的山上蓋間茅草屋，種些青菜瓜果，養些花鳥魚蟲，遇到誠心的女子結爲良緣養育子嗣。
榮華富貴他享受過，正因如此纔不貪戀，許家錢財不缺生活卻不幸福，如果說有錢有勢的代價就是犧牲快樂，他寧願做個貧窮而快樂的人。
三年前進京參加會試，許老爺千叮萬囑耳提面命，許家彥不勝其煩左耳朵進右耳朵出，反觀許家恆倒是很懂事，安慰父親不要擔心，他們兄弟倆一定會竭盡所能。
許老爺準備的盤纏足夠他們進三次京玩遍大江南北，許家彥仗着時間充裕無論如何不肯直接進京，非要拐到別的地方遊山玩水。許家恆拗不過他只得隨他去了，兩人平時很少出門，無拘無束地玩了一圈倒也愜意得很。
許家彥越玩越野，將趕考一事拋諸腦後，好在許家恆時刻謹記父親的叮囑，不敢耽誤大事，苦口婆心勸他別再玩了。許家彥繼續耍賴不肯進京，許家恆一向很疼他，這回卻沒由着他的性子，堅持調頭進京。
許家彥說不動他只好妥協，央求許家恆陪他爬一趟紫玉山。這紫玉山傳說是仙人住的地方，他早就想來見識一下了，而今就在眼前，好歹也要上去一次瞧瞧，就算見不到仙人也能圓了心願。
再三聲明這是最後一次，許家恆終於同意了，兩人爬上紫玉山觀雲海攀峭壁玩得盡興，不料下山的時候許家彥不慎跌入山谷。山谷潮溼隱蔽，蛇蟲鼠蟻多不勝數，許家彥以爲自己這條小命保不住了，卻見許家恆毫無猶豫地跳下救他。
兄弟倆困在山谷整晚，許家彥染了風寒許家恆摔傷了腿，兩人蜷縮着抱在一起，指望山下的車伕上來找他們。希望一次次落空，兩人險被猛獸攻擊，許家恆拖着傷腿背起許家彥深一腳淺一腳地往山下走。趴在許家恆肩上，許家彥這才知道自己的想法有多幼稚，深山野林若是沒人照應，他就只有死路一條，還想着養花種草快活逍遙，不被凍死也得餓死。
許家恆咬緊牙關無視腿部陣陣劇痛，只想着要離開這裡進京趕考，他絕不能死在這兒，他娘還在家裡等他。他揹着意識開始模糊的許家彥，不停叫家彥的名字鼓勵他堅持住，約莫走了兩三個時辰，他們總算遇到上山營救的車伕，許家恆心口一鬆身子一軟，癱倒在地上再也爬不起來。
車伕不敢告訴許老爺實情，兩位小少爺死裡逃生保住性命就不錯了，耽誤場會試又算什麼，反正三年以後還有機會。兄弟倆在外養好身體纔敢回家，會試已過，許老爺生氣也沒用，眼看兩個兒子瘦了一圈心裡也捨不得，只能自我安慰再等三年。
三年說長不長說短不短，許家彥還能再考一回，許家恆卻沒有機會了。許家恆經歷情傷重病不起，性命無憂卻落下了癡傻的毛病。
許老爺被阮尚書瞧不起鬱鬱寡歡，玉順終日以淚洗面守在兒子身邊，許家昌幸災樂禍摩拳擦掌要爭家業，阮氏跟碧珠水火不容見面就吵架……
許家這場變故使許家彥成熟了許多，許家恆昏迷不醒的時候，他不敢進去看他。他不止一次地想，如果當初他沒有堅持要爬山，沒有錯過那場會試，許家恆也不會遭這麼多罪。若不是他，許家恆也許會一舉高中；若不是他，許家恆不會失去心愛的女人；若不是他，許家恆也不至於生死未卜。
許家彥將一切的不幸歸結於那場錯過的會試，許家恆救了他，他非但沒有回報反而害了二哥。許家彥被許老爺送走，人在京城心卻始終沒離開過，每當想起許家恆蒼白的臉，他就恨不能以死謝罪。但他連死的資格都沒有，許家恆要是走了，誰來照顧他的母親玉順。
得知許家恆逃出了鬼門關，許家彥終於放聲大哭起來，還好，上天沒有奪走他的二哥，他還有機會彌補！
許家彥發誓要治好許家恆的病，要他完全恢復和從前一樣。許家彥走訪名醫研究藥理，最後卻發現許家恆患的是心病。心病無藥可醫，只有等他慢慢康復，等他願意想起從前的事。回到闊別已久的家，許家彥看見神色如常的許家恆，心裡莫名激動，他曾以爲今生再也見不到二哥，再也不能跟他一起讀書彈琴。
當許家彥看到許家恆身邊的柳葉兒，忽然有種很微妙的感覺，她就是二嫂？與二哥相伴終生的人？柳葉兒愛笑，她笑起來眼睛是彎彎的，她看許家恆的眼神很溫柔，她很愛他！許家恆和阮若詩情投意合形影不離的時候，許家彥並沒有這種感覺，柳葉兒卻讓他認定了她是他的二嫂！
若論般配，柳葉兒自然是比不過阮若詩，阮若詩美則美矣，但她和許家恆在一起總覺得少了些什麼。不像柳葉兒，她和許家恆一看就是今生註定的夫妻，說話表情都像是一個模子刻出來的，這就是世人常說的夫妻相吧。
從那一刻開始，許家彥就下定決心，除了二哥和三娘，他也要守護這位二嫂。他要代替二哥保護她們，讓他們生活得美滿幸福。
許家彥低頭沉思了許久，柳葉兒不好意思打擾他，許家彥答應幫她已經很夠義氣了，她不能什麼事都麻煩他。阮若詩要想對付她，儘管放馬過來，她絕不會後退半步。
柳葉兒起身正欲告辭，許家彥擡眼看她，輕聲道：“阮小姐的事你先不要告訴二哥，這些話你說不合適，還是由我來說吧！二嫂放心，我能把握好分寸！”
“呃，放心，我當然放心……我只怕給小叔添亂，想找機會跟家恆好好談談呢！”
“不礙事的，你留意大房那邊吧，我們兄弟還是能說上話的。對了，你怎麼沒去銀樓陪二哥？”
柳葉兒倒吸口氣，尷尬地說：“那個，孫云云一大早就來找我，所以家恆先過去了，我這就去找他。”
“二嫂，有心事別自己憋着，告訴我，我還能爲你分擔。”
“好啊……”柳葉兒不好意思地笑了，欠身道，“小叔，我去銀樓了，往後有什麼事我第一個告訴你。”
許家恆微笑着點頭，柳葉兒走出幾步，忽又轉過身來：“你出遠門準備什麼時候回來？我得知會家恆一聲！”
許家彥啞然失笑：“嗯，你和二哥商量好就行，別說漏了！”
“嘿嘿，放心，這個我在行，你二哥也能理解……”柳葉兒俏皮地吐舌笑道，“不會說漏的，嘿嘿嘿嘿……”
許家彥目送柳葉兒走遠，想想這兩天發生的事，他得儘快理出頭緒纔好。阮氏那邊暫時還沒什麼動靜，她這個人驕傲自大，不把玉順和柳葉兒放在眼裡，她想做的事沒人能阻攔，必須得有所防備。