春季裡十分晴好, 崔四帶回來的棉種經過催發已經種下去了，只有小小一片田。畢竟莊堯也不敢肯定這東西能不能種出來，若是能種出來自然是造福一方, 若是種不出來, 也不能耽誤了太多好田。且這東西種在山上就行了, 莊堯還讓阿冉試着種了幾顆, 給他圈出來一小塊自留地, 插上籬笆，還掛了個牌兒。
地裡種着些阿冉喜歡吃的小菜，旁邊搭起一個狗窩, 還養了兩隻小狗崽。莊堯始終堅持親近大自然和小動物對小朋友有好處，羅綺也攔不住她, 再加上阿冉確實孩子心性, 高興得不得了。
買回來的胡馬裡, 莊堯也挑了匹溫順的給阿冉，這樣一來騎射也可以學起來, 省得他無聊，天天對着褚雲馳留下來的字跡難受。文化課老師不在了，恐怕再也不會回來了，何功曹找來的先生也不可能有褚雲馳那般的學問見識，只好在文化課以外的生活中找點兒樂子了。
按照羅綺的意思, 阿冉是要什麼都學一些的, 將來若能在縣裡, 或是郡中任職, 那也算出人頭地了, 半戟山也能與他相互扶持，就算是穩當下來了。莊堯倒是沒想過這麼多, 只覺得小朋友應該過得快樂健康，只要不是做壞事，他自己喜歡什麼就去做什麼好了。
不過，最近這孩子的興趣有點兒怪，也是他憋壞了，半戟山上數他最小，也沒什麼同齡的小朋友，小王氏兒女出世，阿冉樂得夠嗆，見天纏着要去看。論理這倆只會哭的熊孩子還比他長一輩呢，他卻是新鮮極了，能跟人家咿咿呀呀聊半天。
小王氏也不知是怎麼當孃的，完全撒手。倒是裴景在時，得期期艾艾地在旁邊盯着，一邊盯着一邊心酸：我兒子閨女跟你玩兒的時間比我還長呢。便心有不甘，不多時，侍女來回小王氏，裴景，阿冉，倆熊孩子，四個人玩兒起來了。只聽見房裡一陣陣笑聲，不一會兒，又有哭聲，就聽裴景手足無措地問：“怎麼又哭了？”
阿冉還安慰他：“沒事，不是你嚇的。”
小王氏聽他們學了一回，忍不住笑了半天，又打發乳母去照顧，裴景又來問小王氏怎麼哄孩子，小王氏努力回想王幼姜小時候的事情，跟他說了一些，加上裴景四處打聽，比自己做工事還用心些。時日久了也摸出些門道，孩子見了他也不哭鬧了，還能哼唧兩聲，裴景一高興，又抓着楚玄，把這事翻來覆去說了三天。
楚玄也是命苦，邱老先生愛耍賴，沒事就欺負欺負他，裴景又是個話嘮，一聊起兒女來就是加倍的話嘮，逼得楚玄在山上躲了半個來月，偏偏莊堯還來騷擾他：“最早搭起來的那個水車，聽說上水有些吃力，你有空就去看看？”
楚玄答應一聲，認命地去了。
最早那一架筒式水車，正好在半戟山西側，與獅虎山交界不遠。從前爲了防着獅虎山，派了不少兵勇把守，如今只剩下日常維護水車的人，和放哨的哨兵了。
這裡設一處瞭臺，也是因爲地勢好，在此處能看見半個獅虎山，還有一部分靈泉縣的官道。半戟山洗手不幹之前，還利用此處瞭望便利，打劫過一些商隊。現在倒是有了新的功能，可以保護自家的商隊。
莊堯可能是電影電視看多了，還鼓動半戟山承擔保護運輸的工作，倒不是職業的鏢局，主要是自家商隊行走之時，若有順路的，也給捎帶一段，這部分收入，有時候是錢，有時候就是貨物了，莊堯分文不取，都給負責保護商隊的半戟山兵勇了，爲首的自然是幾個功夫不錯的同門師兄弟，因爲是半戟山的商隊，還真沒有不長眼的劫匪敢打主意。
每次商隊回來的時候，都是賺得盆滿鉢滿，見了自家瞭哨就是到家了，崔四和他底下的夥計，也會拿出些東西來，或吃食或酒水，跟自家人樂呵樂呵，是以瞭哨見了他們也是高興。
楚玄正在查看水車，發覺也不是什麼大毛病，幾塊戽斗需要調一調角度而已。就聽見剛從瞭臺下來的哨兵對同伴道：“怎麼這回崔四哥的人怎麼少了些？”
同伴倒不以爲意道：“也不是回回都去胡地，十次裡倒有六次是邊內行商，這回也不是去胡地，哪裡用得上那麼許多人。”
先說話的哨兵卻道：“人少些，也是有車有馬，怎麼今日車馬也不見了？是從別處進山了？”
正說着，看見了楚玄，連忙行禮。
楚玄也是閒的，就多問了一句：“你們方纔說什麼呢？”
兩個瞭哨道：“這回崔四哥回山，好生奇怪……”
正說着，有幾個兵勇眼尖，已經喊起來了：“怎麼瞧着像是受傷了呢？”
楚玄探頭一看，確實有幾人互相攙扶着，走路不太利索。這些人還打着半戟山的旗，卻多是些鄉里的商戶，其中竟然並無崔四！
楚玄也嚇了一跳，問：“怎麼回事？遇上強人了？”
崔四此行帶了一個子侄叫崔河的正在其中，見着楚玄就跪地哭道：“楚當家！我叔父被扣在靈泉縣了！還有咱們山上的幾個好手，全都叫他們抓起來了……”
楚玄十分震驚，也不敢託大，急忙把這些人送回山上，又叫人稟告大王去。
莊堯正跟阿冉看苗圃裡的小芽呢，忽然聽聞這個消息，也是嚇了一跳，急忙趕過去問是怎麼回事。
崔河臉上淚痕還沒幹呢，一見莊堯，眼淚刷地又下來了：“大王，大王……咱們的人馬，叫靈泉縣捉去了，說是，說是咱們勾結胡人，要定一個叛國通敵的大罪！”
這話，他一直憋着，見着莊堯才一口氣全說了出來。
莊堯大驚：“不是說春季裡沒什麼生意，少去胡地，這一次不也只是在邊內麼？”
看崔河一臉爲難，莊堯一皺眉：“……難道還是去與胡人交易了？”若真如此，豈不是被逮個正着？然而半戟山的產業，莊堯又不能不管，賺錢的時候當個寶，出事的時候扔出去，這種事情不地道。
莊堯嘆道：“不拘花多少錢，一定要想辦法把人弄出來！”
崔河卻連連搖頭：“倒是沒有與胡人交易，只是……”
“只是什麼？”
“這一趟本來只是向邊地一些村裡的牧子們收了些皮貨，恰好瞧見有個捕鵝人拉着一車鵝與幾袋子水鴨絨來賣……”
崔河擦擦淚，細細說來。
這一趟貨，本不是要走大買賣，崔四不過是想帶一帶侄子，以後這樣的買賣就叫崔河單獨跑。且春季正是農忙時節，不是做買賣的好時機，也不用太辛苦。
這一邊的東胡，半數農耕，半數遊獵，這時節牛羊餓了一冬剛放出來啃草，河水開化了，也可以捕鵝釣魚，能交易的東西並不多。唯獨捕鵝是個稀罕事，崔四從前買了胡人捕來的鵝與水鴨子供山上吃用，沒想到山大王反倒對鴨鵝的絨毛有興趣起來，叫人洗乾淨了塞到夾衣裡，又輕薄又暖和，鴨頭腦兩邊鮮亮的羽毛，還叫羅綺拆了織錦，據說京裡富貴人家也少有這樣的材料[1]。崔四還與人打過招呼，說要收一些來，這東西不值什麼，口頭上說過之後，開了春崔四自己都忘了。
這一趟生意本來只是爲了收皮貨，還有一件珍貴東西，是從西路的商人手裡弄了一批棉花種子，西域邊遠，與散佈不成氣候的東胡比起來，又是戰事吃緊的地方[2]，能弄來一袋子，也是花了大價錢的——這東西本身不值錢，值錢的是這一路的辛苦。崔四親自出馬，也有一半原因在這裡。除此之外，就是路上遇見的那個賣水鴨子毛的人了。也算是與崔四相識的一個胡商，做些小買賣的，崔四見是相熟，便順手留下了些鴨鵝與絨毛。
不想，惹禍的正是這胡商所賣之物。崔四等剛一進靈泉縣，就叫官兵給拿下了。
靈泉縣拿了胡商是爲人證，又理出棉花種子與皮貨來——皮貨是常見的胡貨，棉花種子沒人認得，便統統充作與胡人勾結的罪證了。
崔四還納悶兒呢，別說半戟山跟寧遠縣衙關係不錯了，就是當年他自己跑商的時候，也沒遭過這樣的難爲，路上還給官兵塞了錢，想問問是怎麼回事，那官兵卻是冷着臉不收。到了地方，連靈泉令都沒見着，就與護送商隊的兵勇一起被關起來了，上來先拍了十來板子，身材財物也被收走了，那幾車貨也不知給推到哪兒去了。
除了崔四手下的夥計和半戟山上的兵勇，這一隊人裡還有些並非半戟山的商人，貨物也被扣下了，人倒是沒有拘起來。當時崔四看着不好，便把崔河塞到那羣老鄉里充個數，崔河便逃出來了。
這些人得半戟山庇護，又有崔河在，便使錢想問問爲何崔四等人會被抓，叫官兵一通棒子給轟出來了，爲首的小吏罵道：“他們溝通胡人，通敵賣國，怎麼，你們也與他們是一夥的？這麼急着來求情了？也不知，你們受不受得起這罪名！”
崔河等人哪敢再逗留，急忙跑回寧遠來報信。
莊堯聽完崔河的轉述，臉色十分不好，還沒說什麼呢，楚玄就急忙攔到：“阿姐不可莽撞，崔四與幾位師兄還在靈泉令手裡，若是攻打靈泉縣，必陷他們於險地。”
莊堯心知他擔憂自己一時衝動打到靈泉縣去，於是一笑：“我知道，我何時衝動過了？你放心，就是你叫人抓了，我也不能打劫官府。”
楚玄鬆了口氣，又覺得心裡頭不太對味兒。
不想按下了大王，那頭又蹦出來個蒼莩，本來沒人通知她，她正在練一批新進的騎兵，練累了正瞧見報信的人，便也好奇地跟過去了。崔河在裡頭說事，她沒趕上，就在外頭聽見楚玄說了一句攻打靈泉縣，當即闖了進來。
一看蒼莩，楚玄頓時覺得頭大起來。
“師姐，怎麼回事？”
莊堯也有些頭皮發麻，這閻王來了，得看住了。簡要跟她說了，蒼莩果然怒了：“真是笑話！姓褚的在時，他靈泉令帶人來巴結多少次？如今褚雲馳走了，他也作起威風來了！”
楚玄聽得皺眉，這話不錯，靈泉令對褚雲馳是有些害怕的，當初獅虎山被除，省出些好地來，靈泉縣都不敢收，還是褚雲馳走後，才偷偷撿起來種。只是……提起褚雲馳，楚玄心裡還是有些微妙。
與獅虎山那一戰，楚玄恰好在養傷，半點兒忙也沒幫上，故而一直心裡不大順氣，反倒是褚雲馳，經此一事與半戟山關係驟然好了不少。若當初是我……楚玄想了想，沒敢接着往下想了，到底還是有自知之明，一來他的功夫實在是平常，也沒有帶兵的本事，二來，沒有褚雲馳被困山上，戍營的人八成也不會那麼積極。只是這件事，到底是楚玄心裡的一根刺，蒼莩說起來，就讓他有些鬱郁。
莊堯聽到蒼莩提及褚雲馳，也恍惚了一刻，旋即拍了拍她的肩膀：“先想辦法救人再說。”
楚玄道“我不如去問問何功曹，看他有沒有什麼好法子。”
莊堯點頭，又問崔河：“我派人與你一道，即刻動身去尋與你們交易的那幾個牧子來，只騎馬，幾日可還？”
崔河道：“快些的話，兩日就能回來了。”
這些人散了，莊堯又叫來羅綺，問重點問題來了：“我已經派人去請那與我們交易的牧人了，可靈泉縣手裡有胡商做人證，怎麼辦？”
羅綺聽了前因後果也是皺眉：“恐怕牧子來了也沒什麼大用。只是……崔河也說了，現今不是跑買賣的好時候，那胡商怎麼來得這麼巧？”
此問一出，在場的人都愣住了。
“是了，怎麼這麼巧……”莊堯喃喃道，與羅綺雙目相對，彼此都有些瞭然。還是莊堯開口問了崔河：“如今你細想那捕鵝人，可有什麼不妥之處？”
崔河吸了吸鼻子，仔細琢磨了片刻道：“胡人來邊地也是常有的，那胡商且也只算半個胡人，已娶了個漢人女子，平日裡也只做些倒賣生意，捕鵝這樣的本事倒也不至於丟手，只是又苦又累，如今也是少做了。還是聽說叔叔想買，特特兒地又親自去捕鵝。”
這下都不用羅綺與莊堯聯想了，連蒼莩都明白了：“不過是尋常買賣關係罷了，崔四哥一句話，竟能叫他如此上心？”
接下來的話，誰都不用多說了，這胡人如此反常，只怕是受人指使。莊堯想到這，再也坐不住：“派人去查那胡人底細，近來與誰交往！”
自有人領命而去。
只是知道了這個，問題依舊沒有得到解決，還是楚玄道：“兩下里都辦着，還是我先去縣裡問問看吧。”
莊堯嘆了口氣：“也好，派出去的差事多了，你看誰與你同去的好？”
楚玄卻皺起眉道：“阿姐怎麼就不信我自己能辦好？”
莊堯失笑：“你怎麼這麼小心眼兒啊，我就是怕你一個人沒意思。”
楚玄這才哼哼唧唧道：“那我走啦。”
莊堯也無心留他，與羅綺又細細問了崔河些問題，卻再無新的思路，便也叫崔河回去歇息了。