京城。
薛魁才帶回了褚雲馳的回信, 褚鳳馳愁的直揪頭髮，連睡覺也是唉聲嘆氣。袁氏勸道：“天大的事情也要休息好了纔是。”
褚鳳馳嗯嗯兩聲，卻仍是一夜亂夢, 一早天不亮, 又得起來去朝上站班, 等忙完回來了, 禇靖正叫他過去一道吃飯。
這父子兩人也是奇怪, 鮮少一處用飯。從前鄭氏喜歡一家人和樂，褚雲馳又跟父親不夠親近，是以吃飯的時候鄭氏總要將一家人聚在一處, 可等她過世，褚雲馳又溜到寧遠邊地, 禇靖便發下話去, 觀鸞業已成家, 便分開吧。除非年節，父子二人便各過各的。
褚鳳馳一進門, 就見禇靖臉色不大好。
禇靖這個人，也是官場上混久了的老手，要說他喜怒不形於色吧，其實情緒上來了倒也有那麼一點兒微妙的表現，他生氣的時候, 脣線比平日繃得更緊一些, 看上去似乎有些笑意, 卻並不是個好兆頭。鄭氏原是最懂他表情的, 如今褚鳳馳繼承了這項技能——要問褚雲馳？只要他出現, 老頭就會把“喜怒不形於色”放在一邊了，絕對是吹鬍子瞪眼的。
褚鳳馳只道父親心情不好, 也不知爲什麼，心裡又裝着一樁心事，要幫弟弟圓場，是以頗有些忐忑，一餐飯根本就沒吃好。
禇靖放下玉箸，很有閒情地問：“小時候你與二郎總是爭吵，你一個大個子，竟也打不過他，後來你母親心疼你，說了二郎幾句，你又護着他，倒真是親兄弟。”
褚鳳馳笑了笑：“總歸是我弟弟，忍不住就要對他好些。”
話音剛落，就聽禇靖冷笑道：“好到瞞着我弄鬼？”一指門外，“薛魁昨天傍晚回來，徑直去找了你！我今天才抽空捉住他問一句，竟不知道你什麼時候攬了你弟弟的生意，幫他來糊弄我？”
禇靖竟然親自審問了薛魁？聽得褚鳳馳嚇壞了，當即跪下請罪，禇靖氣得踢了他一腳：“沒用的東西！我詐你一句就什麼都招了？說，你那不爭氣的弟弟又叫你背什麼鍋了？”
褚鳳馳擦了擦額角的汗，只覺得一陣胃疼，有這麼個爹，實在是太鬧心了，也沒那個精力費心思說巧話與老頭子周旋了，乾巴巴道：
“二郎，二郎他還年輕，玩心大些也是有的，他……不欲這麼快成婚。”
“屁話！”禇靖怒道，“這小畜生有多年輕？你這個歲數時，你家大娘都滿地跑了！好啊，我說你怎麼叫我把信夾在你二人往來的書信中，是爲了方便他一道糊弄我？”
他越說越氣：“他早過了玩鬧的年紀！還不打算就遲了！他總是要回京的吧？門戶相當的人家就這麼些……”
褚鳳馳插嘴道：“可此時爲二郎張羅婚事，陛下豈不會多心？樂寧公主是陛下親妹，阿爹不見，她壞了大事，陛下也不過將她下嫁而已。我也是做人兄長的，人君亦是兄長，便是嘴上不說，心裡怎能不慣縱着？”
禇靖冷靜下來想了想，確實如此。公主剛下嫁了個不怎麼風光的人家——至少比不得褚氏吧，結果一回頭褚氏就高高興興地說起親來了？好像急於慶祝擺脫了公主這個大麻煩似的。
仍是怒道：“……誰又要他立時就成親了？不過是慢慢相看，透露幾分意思來，不要等他回來了，再沒有合適的人選！京中淑女繁多，可合適的能有幾個？二郎千好萬好，卻不在眼前，總有叫人忘了的那一天，你身爲哥哥，就不能想得長遠些？”
褚鳳馳這回沒話說了，灰溜溜地又被禇靖罵了一頓，又陪着禇靖用過茶，直到宮中差人來請禇靖進宮敘話，他纔回去了。昨夜一宿沒睡好，今天又被罵了一通，褚鳳馳十分疲憊，準備歇個晌。
也是趕巧，他剛一回來，便有人來報：“寧遠家信至。”
褚鳳馳一聽頓時頭疼起來，直覺不是好事，便道：“拿來拆了吧。”
來報的僕役道：“是給相公的信。”
褚鳳馳眉頭一跳，愣了一刻，心說不會是二郎太心急，與禇靖吵架來了？便道：“信呢？”
“已送到相公案頭了。”
褚鳳馳想了想，他剛剛送走了禇靖，此刻禇靖的書房應該是沒有人的，便也不歇着了，蹬上靴子就往禇靖的書房去了。
那封信果然就在案頭。
因爲是家信，送信的人也都是親信了，並不曾用火漆封了，褚鳳馳打開略掃了一眼，登時大驚！
恰逢有書童來收拾禇靖的書房，褚鳳馳匆忙將未看完的書信收好放下，搪塞兩句便出了門。
他纔到了自己的院子裡，就叫道：“快！速速去叫薛魁過來！”
薛魁一路上也是累得夠嗆，才歇過來，早飯午飯並在一起吃了，進來的時候還滿頭大汗。
褚鳳馳道：“聞鶴竟如此莽撞，只怕阿爹要發怒了！”又連連嘆氣，“他還說不欲成親，怎麼又忽地冒出來個山野女子？我才叫阿爹罵了一頓，還不知道說不說得通，怎麼他又變了卦？真是想愁死我！”
薛魁聽得一頭霧水，道：“郎君慢些說。”
褚鳳馳一揮手：“我說，你來寫！寫好了速速送過去，叫二郎死了這個心！別說阿爹不許，就是我都不許這種事發生！”
當日晚間，禇靖回來得十分晚，褚鳳馳聽說他並未在書房久留，只坐了一盞茶的功夫就去休息了，也不曾大發雷霆，褚鳳馳還納悶。
結果到了第二天，禇靖終於爆發了。
這一日恰好禇靖在家中設宴，袁氏着人張羅了精緻的酒席，款待的是幾位朝中與禇靖面和心不合的老頭子，席間不知怎麼就去了書房，說是禇靖恰好翻看到了褚雲馳的信，氣得摔了杯盞，還把信給燒了，只留第一頁，叫哪個老頭子撿了去。登時鬧得滿城風雨。
尚書令禇靖家那個不肖子，欲求娶一邊地山野女子。這下鬧大了。
褚鳳馳聽說了事情經過，擔憂得要命，連着好幾天掛着黑眼圈去上朝，見着今上時眼睛都不知道該放哪兒了。
一頭說褚家不要在公主的事情沒有平息之前提及婚事，一頭又鬧得滿城風雨。可氣過了，褚鳳馳又有些心疼，不知弟弟在寧遠遇着了什麼麻煩，怎麼前後反差這麼大。一邊擔心，一邊還要想辦法動用人手看能不能把這亂子壓下去。在禇靖宴會上發怒的翌日，薛魁就被打發去了寧遠，也不知道來不來得及。
可京裡這一場熱鬧，到底還是沒壓住，這件事鬧得太大，禇靖竟是一副完全不管的姿態，連今上都幾次垂問，倒不像是不喜，只是嘆息了幾次，褚鳳馳只覺得心裡累得要命，還不敢表現出來，只能悶着頭板着臉了。也不知是不是他的錯覺，今上望着他，有時竟帶着些愧疚？
褚鳳馳想不明白，又不敢問他爹，憋了好幾天，直到禇靖有空了，才把他叫了過去，又是劈頭蓋臉一頓罵。
禇靖這幾日多在宮裡留飯，父子連見面都不多。
“薛魁人呢？”禇靖揹着手，一臉怒氣，“你又把他支使到哪兒去了？怎麼，你是覺得家裡該是你說了算的時候了？”
這話說得重了，褚鳳馳臉色一白，不知怎麼辯駁，幾欲垂淚。
禇靖也知道大兒子不像二兒子，性子憨直些，受不得他這麼重的話，於是又語重心長地安慰道：“坐下吧。也不知你像了誰，這麼個脾氣，什麼時候能把這個家交到你手裡？你弟弟還要賴你照顧呢。”
褚鳳馳默默坐在禇靖對面，看禇靖慢悠悠地斟酒。
“你是叫薛魁又去了寧遠？”
褚鳳馳乾巴巴地道：“是。我叫二郎回京來，與父親好生說一說。想必他也不過是一時糊塗，父親莫要怪他太深。”
不想禇靖竟用一種高深莫測的眼神看着他：“我聽書童說，你進了書房一趟，以爲你知道了。怎麼聽你這話，竟像是什麼都不知道？”
褚鳳馳一驚：“我，我……”
禇靖也不曾怪他，從懷裡掏出幾頁信紙來，皺巴巴的還帶着體溫，褚鳳馳接過去看了一看，大驚失色。