思摩左手捏着幾方繡帕，幾個香囊，右手抓着一個水潤光鮮的大果子，優哉遊哉地進了驛館大門。若非他身着突厥服飾，旁人定會認爲他是長安哪家風流浪蕩子，如何想得到他竟是一個“茹毛飲血”的突厥人？
右賢王秉性溫和，不喜兵戈，都羅可汗年輕時最不耐這種人，認爲他們半點骨氣和血性也無，若不是爲了拉攏大部落，與身爲******可汗的兄長抗衡，他斷不會將女兒下嫁，如今卻掉了個個兒——年邁的獅王提防着成年的雄獅，縱容平和的女婿，喜愛懶散的小兒子。他猜忌着軍功卓著的將領和勇士，卻對弱者一再拔擢、重用，譬如右賢王，又譬如思摩。
院中溜達的右賢王大老遠就瞧見了思摩的身影，無奈地搖了搖頭，卻還是迎了上去：“你呀你，裝侍衛也就裝得像一些吧！公主殿下方纔派人來了，都是十幾年前跟來中原的老人，見一見也是好的。”
阿史那一族的王女很多，光是都羅可汗便有二十餘個女兒，被尊稱爲公主殿下的卻只有延鉢可汗的小女兒，都羅可汗的親妹妹，十餘年前嫁給蜀王嫡子南鄭郡公的阿史那公主。無論漢人還是突厥人，一提起突厥公主，第一個想到得便是她，很多人也只知道她。
思摩眨眨眼睛，渾然不在意地笑了起來：“十幾年前我纔多大？即便樣貌沒怎麼變化，與他們也談不到一塊去，還不如去街上瞧瞧熱鬧。”說到這兒，他又笑了笑，竟有幾分羞澀，“中原地大物博，人傑也多，方纔我便見着了一雙極出色的男女，容貌氣度均是平生僅見。”更讓他好奇的是，那道充滿了審視意味的目光，究竟來自於誰呢？
右賢王見他玩世不恭的態度，忍不住嘆了一聲，到底沒說什麼。
可汗的兒子一個個都如虎豹豺狼般兇狠，右賢王雖不喜，卻也知曉草原上的規矩就是這樣，誰的拳頭硬誰就是大汗。思摩身爲葉護，權柄甚重，卻沒有一顆爭權奪利的心，成天就想着玩，即便他十分聰明又有什麼用？可汗今日對思摩的偏愛，只會造成來日置思摩於死地的刀，如不是前頭有大義公主生的昆伽王子頂着，思摩的兄弟們豈能坐視他成爲葉護？
一想到這裡，右賢王就掩不住滿滿的擔心，他環顧庭院一圈，見下人們識趣地離得遠遠的，又將四周圍住，確定連只蒼蠅飛進來都能被發現後，他才壓低聲音，小聲道：“出行前，大汗給了我密旨，說若是時機允許，便向大夏再求一位公主。”說罷，深深地看了葉護一眼，“你可明白？”
大義公主雖被都羅可汗的女人們恨之入骨，娶她後帶來的好處卻是男人們都能看得見的。在權勢的誘惑下，草原的權貴們並不在意多娶幾個大夏的公主回來，別管宗室女、臣女還是宮女，只要有了“公主”的名分，一切就好辦。實在不喜歡，給個正室的名分，不進她的帳子便是了。
思摩面上露出一副不敢置信的模樣，心中卻嗤笑不止。
看，這就是他父親一直以來的行事手段，看似什麼都說了，其實一個字的承諾都沒有，畫了張大餅，許了個美好的未來，吊着大家爲之拼死拼活。真要信了他的話，怎麼死得都不知道，漢人弒父弒兄，尚要蒙上一層虛僞的皮，他們突厥人卻是不講究這些的。一旦覺得自己受到了威脅，又有足夠的能力剷除禍患，屠盡兄弟姐妹、叔伯子女也不是什麼稀罕事。
他看透了都羅可汗的做派，自不會被對方的美好承諾騙過，右賢王親近他不假，卻是個經不住事的，哪怕經得住，旁邊這麼多人，難道會沒有都羅可汗的心腹？故他先是不信，隨即便有些怏怏的：“你就別哄我了，娶公主？真有那個機會，也得我有那個命啊！不成，絕對不成！我還想多活兩年，多享受些美人的服侍，犯得着爲了一個女人落得身家性命都沒了麼？”
右賢王還想再勸，思摩已是連連搖頭，一蹦三尺高：“這事我不答應！你回去就對父汗說，大夏看不上我！”
“胡鬧！”右賢王一聽，登時來了氣：“兩國之事，也是你能混說的？什麼看得上，看不上的！你切不可這樣胡編亂造，若讓旁人信以爲真可怎生是好？還有！你都二十好幾的人了，成天與女奴廝混，看鬥士相撲，這算什麼？左賢王家的珊娜，阿波達幹家的阿蒂，處密部的蜜兒，處月部的蘇雅……這些名聲甚響的美人，哪個不是哭着喊着要嫁給你？你小子倒好，寧願被他們的父兄打得鼻青臉腫，也不肯真娶哪一個！都多大的人了，懂點事行不行？”說到最後，除了無奈，竟有些酸溜溜的意味。
右賢王自不乏美人投懷送抱，可他也明白，這些美人都是奔着他的權勢來的，沒有誰真正喜歡他這個面貌平平的老男人。哪比得上思摩，三分靠身份，七分靠長相，硬是憑着年輕英俊，讓這些出身尊貴，陪嫁甚多，父兄得力的美人們卯足了勁往上貼？
他既急又氣，僕從中卻有人暗暗點頭——思摩葉護是真無違逆大汗，覬覦汗位的意思，甚至還有些莽撞冒失。
思摩扮作侍衛，隨同西突厥使團入京，這樣的大事，裴熙不可能不告訴聖人。秦琬思忖片刻，便決定與他一道進宮，誰讓她出入宮禁更加方便，也不易挑動諸王敏感的神經呢？
聖人聽罷裴熙的敘述，毫不猶豫地吩咐道：“慎行，立刻招江柏和衛拓進宮！”
秦琬見聖人連宰相都請了，雖極不情願，卻知自己不該繼續留下來，便道：“既是要事，我不便旁聽，還是先——”話未說完，竟被聖人打斷，“阿琬，你留下來！”
“啊？”
見秦琬眼睛睜得大大的，驚訝之色表露無遺，卻沒半點惶恐之態，聖人讚許地點了點頭，說：“諸國使團各懷心思，這些日子的動作必不會少。他們爲求門路，達官貴人的府邸怕是都會拜訪一遍，恪兒身爲皇長子，又是宗正寺卿，也應肩負起一些事情來。”奈何秦恪對政務實在一竅不通，聖人見秦琬在這方面頗有靈性，思量再三，還是決定讓秦琬曉一些事情，誰讓代王沒得用的嫡子呢？
聖人不怕別的，就怕自己宣佈欲立秦恪爲太子後，各國使者們會認爲秦恪十分受寵，擠破了腦袋也要見秦恪一面，秦恪又不清楚其中分寸……一個鬧不好，使者覺得受辱，回國添油加醋一番，沒事也會生點是非出來。
秦琬聽得聖人此言，險些被巨大的歡喜所吞沒。
她汲汲所求，無非權勢二字，奈何男女之分如天淵之別。如今聖人親手打破這一界限，如何不令她歡喜？她自要竭力表現，讓聖人看到她能爲代王分憂，如此一來，對代王能力頗不信賴的聖人難道不會讓她知曉更多內情？
聖人見秦琬眼角眉梢都是喜悅，忍不住嘆了一聲，第一萬零一次重複了他心中的遺憾。
若她是男兒身……唉……
江柏與衛拓到來之後，裴熙在聖人的示意下，三言兩語說明經過。江柏看了一眼衛拓，見衛拓沒有說話的意思，才道：“臣斗膽，從‘葉護’一詞的起源說起。”
聖人輕輕頜首，允道：“你說。”
шшш¸ ttKan¸ ￠ O “葉護一詞，自古有之，漢之趙信受封爲翕侯，便源自於匈奴官號‘葉護’。烏孫、月氏等族亦有‘葉護’一銜。在胡語中，‘葉護’代表‘首領’，論地位則僅次於王，需由王的子嗣，抑或是宗室中的至強者擔任，世襲罔替。”江柏不疾不徐，將這段歷史娓娓道來，“鮮卑、柔然、吐谷渾、突厥等部族，稱最高首領爲‘可汗’，意爲‘上天、神靈’，人們崇拜他，卻有很大一部分實權要落到‘葉護’，即‘首領’上。鮮卑的葉護權力極大，幾可廢立可汗；柔然亦幾度陷入可汗與葉護的爭權中，直到九十年前案槊可汗真正統一柔然，方廢了葉護一職。”
漢人與胡人接觸得到底太少，對胡人又有種優越感在，即便要了解胡人，頂多也就打聽打聽他們的官制、部落，掌權者何人，也只有江柏這種經營西域多年的人會對諸胡的歷史如數家珍：“突厥官制與柔然一般無二，延鉢可汗亦沒想過立葉護來節制自己，直到西突厥都羅可汗日漸老邁，爲震懾諸子，方重設葉護一職。他本欲讓大義公主所出的昆伽王子擔任此職，奈何反對的呼聲太大，纔不得已換成了前任大可敦所出的思摩王子。”
在場的都是明白人，自然清楚，反對聲太大什麼的，都是託詞。延鉢可汗年過半百，初登高位，被嬌嫩鮮豔的大義公主迷得神魂顛倒實屬正常，都羅可汗看似戀慕大義公主，卻是最愛權勢的一個人，怎會讓有大夏血統的王子成爲下一任可汗？