賜宴前的準備功夫，當利公主已在內侍的引領下見到了聖人。
當利公主與齊王容貌酷似，聖人今兒心緒又激盪，見了當利公主，第一句話竟是：“朕方纔特意瞧了瞧壽兒，與你們姐弟半點不像。”
僅僅是這麼一句話，當利公主的眼淚就險些流下來。
聖人口中的壽兒便是齊王的獨子，大名喚作秦祿。
齊王的身體看似康健，底子卻有些差，子嗣上便有些艱難。他倒是看得開，也不多納幾個媵妾，齊王妃卻心急如焚，不知灌了多少苦湯藥，尋了多少偏方。好容易得了個兒子，一家人還沒和樂兩年，齊王就一病不起，臨終的時候吩咐王妃，說兒子能生在皇家已是天大的福分，身爲父親，他希望獨子福祿壽俱全，便有了這麼個名字。
鑑於代王嫡長子秦琨過世得不明不白，聖人不敢對齊王的獨子太好，甚至一直壓着他的爵位。加上秦祿肖母，無論容貌氣質還是言行舉止都難尋齊王的影子，更莫要說繼承到齊王驚才絕豔，聖人失望之餘，也就漸漸減少了對這個孫兒的關注，今兒一瞧，未免更添幾分失望和惆悵。
“壽兒是個好孩子。”當利公主知道大喜的日子不好提死去的弟弟，便道，“寶奴聲名狼藉，嫡親的哥哥尚有些恨鐵不成鋼，壽兒卻對寶奴一如既往。”
隋轅雖有些紈絝，不成器，卻是赤子之心，聖人也很喜歡這個傻小子，聽見秦祿能不受外界風言風語的影響，對隋轅的態度沒有絲毫改變，在同輩人裡頭算很難得了。若不是智慧非比尋常，便是秉性忠厚，無論哪種都是好品質。
聖人嘆了一聲，有些惆悵：“這一點倒是像足了承兒，朕記得，承兒對幾個弟弟也好得不得了，起初誰都當他在籠絡人心，後來才知這本就是他的本心，始終如一。”
當利公主心中一突，猜到聖人要問什麼，這一刻，她的心跳得前所未有的快，壓抑二十載的憤怒和恨意幾乎控制不住地迸發出來，可想到兒子們，她又有些舉棋不定，嘴上卻附和着聖人：“承兒從來不在乎別人惡意的猜測，他是那麼的光明磊落，我……”所以，雖然是姐弟，他比我小上三四歲，我卻什麼都與他說，他讓我怎麼做，我就怎麼做。
回憶起過往，當利公主的眼中已有了水光。
那已是二十多年前的事情了。
當時，陳留郡主已經嫁入了申國公高家，她也嫁到了沛國公隋家，境遇卻天差地別。穆皇后見狀，本就有些不快，偏偏高衡又酒後吐真言，說出他競選之時賣力表現，只因他年歲比陳留郡主略小一些，以爲聖人會令他尚當利公主，誰料竟被賜婚陳留郡主？
聖人聽聞此言，勃然大怒，穆皇后亦是怒火中燒——陳留郡主非但是她的養女，從穆家那頭算也是她的外甥女。懷獻太子誕生前，唯有陳留郡主承歡膝下，撫慰穆皇后的荒蕪寂寥，如今竟遭到這等委屈？穆皇后二話不說，尋了個藉口，在後宮妃嬪與諸公主面前訓誡當利公主，令她恪守婦德，貞順賢淑，好做皇室表率。
當利公主只覺臉上火辣辣的，卻只能生生受了。
穆皇后是她的嫡母，又是聖人心頭至愛，後宮妃嬪、公主，無不要在她的手下討生活。聖人本就將侄女看得比親生女兒重，陳留郡主受了這樣的委屈，與當利公主又有那麼一絲若有若無的關係，雖然當利公主壓根就沒見過高衡。若爲此事向聖人告狀，必定討不了好。更別說宣賢妃的身子已有些差，吃得藥比吃得飯都多，當利公主不願拿這些瑣事去煩母親，卻又委屈非常，便將宮女、內侍們全打發了，自個一人隨意在宮中漫步，權當散心。
她心緒煩亂，不知不覺竟越走越偏，猛地回過神來，自己也不知到了哪兒。偏偏宮女們見她煩躁，不敢真得罪這位受寵的公主，不遠不近地跟着，竟將她給跟丟了。
當利公主在偏僻卻道路交錯的皇宮迷失了方向，沒頭蒼蠅般地轉了很久，卻連個路過的宮女內侍都找不到。這時卻忽然聽到了動物的悲鳴——那聲音實在太過淒厲，當利公主僵在原地，不住發抖，好容易有力氣挪動腳步，本想快點離開，悲鳴聲卻漸漸小了下去，只餘嗚咽。
一時間，當利公主也不知哪來的勇氣，將釵環配飾悉數卸下，用帕子包好，放進懷中，躡手躡腳地往發出聲音的地方挪去。
她記得那個聲音——武成郡公經常弄些西域的小玩意送給妹妹穆皇后，其中便有一對眼珠似琉璃，身子不過巴掌大，毛色純白如雪，溫馴可愛至極的小狗，名喚雪琉璃，當利公主眼饞極了。後來雪琉璃生下了三隻幼崽，穆皇后送了一隻給陳留郡主，賜了一隻回穆家，另外一隻卻是齊王在朝堂表現出色，得了聖人嘉獎，當聖人問他要什麼的時候，他向聖人求的。
當利公主還當弟弟是爲了自己，滿心歡喜，左等右等，硬是沒等到禮物，便殺上了齊王府，誰料齊王一臉誠懇地說，那隻雪琉璃是爲魏王求的。
見姐姐氣得七竅生煙，齊王還勸當利公主，說你是大公主，聖人寵愛，母妃又是三夫人之一，還有我這個弟弟在，要什麼好東西沒有。魏王的日子卻比你艱難很多，明明是皇子，除份例外也就沒別的了，喜歡什麼都不敢表露，平日縮在最後，悶聲不吭。難得他喜歡一樣東西喜歡到自己都能看出來，身爲兄長，我自然要想辦法讓他開心些，免得日後回想起來，年少的時光竟是一片陰霾，半絲溫暖也不曾有。
當利公主雖知弟弟就是這樣的性子，仍舊生了好久的悶氣，對雪琉璃也就越發念念不忘，如今在這麼偏僻的地方聽到雪琉璃的聲音，哪怕知道情況不妥，她也要去看看的，如果發現了不對，也好過事情找上門。
她沒想到，只因這麼一個念頭，卻成了半生的噩夢——不足十歲的魏王手上、臉上、身上沾滿了血，他用匕首狠狠往雪琉璃的身上划着口子，每一刀都帶出淋漓的鮮血甚至破碎的內臟，雪琉璃那清澈如同琉璃的眼珠已被挖了出來，四肢離散，早就沒了氣。
當利公主嚇得僵在那裡，大氣也不敢喘，眼睜睜地看着平素木訥寡言的魏王凌虐着可憐的雪琉璃，明明是個十歲都不到的孩子，臉色卻那樣的陰狠、猙獰。做完這一切後，他乾淨利索地將沾血的衣裳一脫，往臉上細細一抹，擦乾血跡，方往旁邊的井裡一拋，連帶着扔進去的還有匕首的鞘。
魏王走了之後，當利公主仍舊嚇得不敢動，卻見他沒過多久又回來了一趟，細細瞧了一圈，確定四下無人後，才心滿意足地離開。
不知過了多久，當利公主才手腳並用地爬了起來，她急急出宮，奔到齊王府，拉着齊王的衣袖，瑟瑟發抖：“阿承，我，我看到了——我——”
“阿姊？”齊王還不明白髮生了什麼事，聽當利公主語無倫次地將事情經過講明，神色一黯，輕輕拍了拍她的脊背，柔聲安慰道，“不要害怕，阿姊，你告訴我，當時有第三個人在場麼？”
“沒，沒有，只有我看見了，我不敢動，怕他發現我，也將我給殺了。”當利公主再也控制不住情緒，她緊緊抱着弟弟，反反覆覆地要求弟弟做下保證，“阿承，我怕！他不是人，是從地獄爬上來的惡鬼，你不要再靠近他了，好不好？”
齊王應了下來，叮囑當利公主莫要露出異色，未過幾日，便傳出雪琉璃慘遭虐殺的消息。因爲韓王幾次眼紅過雪琉璃，強奪未得，井中發現的衣物和刀鞘又是韓王所有，此事便以韓王受罰，暴虐的名聲逐漸傳開，魏王得了補償，順帶入了穆皇后的眼爲了結。
時隔多年，再度回想起那一幕，當利公主已不似昔日懼怕，取而代之的是極度的憤怒——她已經明白，魏王之所以虐殺雪琉璃，只因他殺不了齊王。
聽起來很可笑，不是麼？齊王明明是偌大宮廷中唯一無條件對魏王好的人，魏王卻最爲憎恨齊王，恨到齊王送給他的禮物，他非要用最殘忍的手段毀去纔算解恨。
每想到此處，當利公主便恨得牙癢癢——齊王並不求魏王什麼，只希望弟弟們都能過得開心，卻觸動了魏王敏感又自卑的內心。魏王壓根看不到齊王的好，認定齊王虛情假意，拿自己賺溫文賢良，友愛兄弟的名聲，因此對齊王恨之入骨。也不照鏡子看看，你秦寅算哪根蔥，哪根蒜，齊王若還在活着，從聖人到文武百官都不會瞧你一眼，用得着大費周章來拉攏你麼？
只是……當利公主又猶豫起來。
事情過去了這麼多年，無憑無據的，聖人未必會相信，即便相信了，眼下也未必能找到比魏王更有能力的繼承人。更不要說自己那兩個孽子，一個徹徹底底地站了隊，一個也有所傾向……