匡敏豈不知這是天賜良機？故他上前一步，小心翼翼地說：“誠國公狼子野心，字字句句皆是開脫與挑撥之語，聖人萬不可放在心上啊！”
“這話也就你敢說了。”聖人笑了笑，眉宇間的憂色卻沒有減少半分，“他說得也沒錯，侍婢之子多有奸佞，妾室所出的庶子也好不到哪裡去。本朝不準庶子繼承家業田地，只准得一筆安家費，爲得也是這個道理。”
婚姻本就是結兩姓之好，尤其是勳貴、世家之間，聯姻絕不是兩個人的事情。人脈、資源、門路……糾纏在一起，誰都沒辦法算清，沒道理你藉着岳家青雲直上，末了卻將髮妻岳家一腳踢開，攬着美妾俏婢過幸福日子吧？庶子乃至婢生子還想與嫡子一個地位，怎麼可能呢？別人貢獻甚大，你們呢？靠着男人過日子罷了。
這等情形，遏制是遏制不了的，只能從禮法上規定下來，也少了許多是非。
匡敏見好就收，不再多言，
“對了，孟懷他有沒有交代什麼？”
“孟大人說，少時家貧，受過誠國公的恩惠。雖知誠國公派來的人不安好心，但……”匡敏斟酌言辭，回道，“仍舊償了這份情。若非郡中恰巧有些事，離不開父母官，以孟懷之心，本欲以死謝罪。”
聖人聽了，連連搖頭：“公私不分！是非不明！身體髮膚受之父母，豈是他說不要就能不要的？朕還當他是個可造之材，如今看來也就堪爲一郡之守，做州牧都勉強。也罷，趁着這次的事情，先將他遷到南方做個縣令。姜略前幾日還給朕上了摺子，說要多派些讀書人去教化南蠻。孟懷雖有些轉不過彎來，辦這等事卻是最適合不過。”
安西、安東和安南三大都護鎮守邊疆，不可妄動，即便聖人千秋，也只能遙遙相賀，不比穆淼身爲揚州總管，卻需回京爲聖人慶賀。
蘇銳鎮守嶺南的時候，當地叛亂不斷，很不服大夏的管束，全賴蘇銳將他們打得服服帖帖。如今換了個姜略，南邊又鬧過一場，見識到姜略的手段後，這些人知曉大夏的都護都不好惹，終於安分下來，可以“以德服人”了。
從聖人心中的州牧甚至宰輔的人選變成教化山民的縣令，孟懷實在被貶得有些慘，可只要一想到他做下的糊塗事，任誰都不得不讚聖人寬宏大量。非但沒將此人下獄，反倒對他委以重任，雖是區區縣令，卻肩負着教化南蠻，緩和漢人與苗人關係的重責，實在很了不起。
聖人倒沒將孟懷的事情放在心裡，卻對誠國公所說的話在意非常——他當然知道誠國公字裡行間不乏挑撥之語，不可全信，奈何此事處處透着詭異。誠國公究竟是賊心不死，想令大夏動盪；還是心生怨憤，勢要將背叛自己的盟友拖下水？
想到這裡，聖人嘆了一聲，無奈道：“賜宴之時，你留意了思摩沒有？朕特意給西突厥右賢王挑了個光鮮亮麗的座位，思摩硬是有本事極爲自然地隱匿於人後，不動聲色地窺視四周動靜，便如草原上捕獵的狼一般，蟄伏時無聲無息，一旦撲上來，卻能要人命！”
看看人家的兒子，再看看自己的兒子，聖人只覺心力交瘁，萬分後悔自己盛年時對樑王的打壓。
那時只想着自己的兒子還算多，樑王也不是不可或缺的，爲了太子登基，少不得令樑王低一低頭。一晃二十年過去，細細一算，竟是滿目荒涼。
匡敏知聖人心思，卻裝作不知，故意說：“西突厥人才輩出，大夏也不差啊！姜少將軍英姿勃發，實爲人中龍鳳！便是蘇都護，雖不能親至，葉少將軍卻挺拔得緊。蕭老將軍的獨子蕭少將軍更是將門虎子，不墜老將軍的威名！”
“你呀，知曉我老了，喜歡這些朝氣蓬勃的年輕人，就專門撿好的說。”聖人雖這般說匡敏，卻並沒有責怪的意思，反倒有些感慨，“人人皆道姜家年輕一輩最出挑得乃是姜魁，朕倒覺得姜緣更出色些。”
姜略和蘇銳雖不能親至，卻都派了極可信的人護送賀禮，姜略派得是他的嫡長子姜緣，蘇銳派得是麾下精銳將領葉陵。這兩人皆是二十許，卻也跟隨長輩在戰場待了五六年，甚至更久。
血火裡淬鍊出的刀鋒，自然與繁華錦繡中養出的花架子不同，聖人一見就很是喜歡，想到蘇家人，他又有些感慨：“這些年當真苦了藏鋒，兒子不在身邊，悉心栽培的葉陵又是一脈單傳，連個義子都不好意思收。”
說到這裡，聖人自己先難受起來，索性轉了話頭，談起更熟悉的姜略：“仲謀也真是的，謹慎成這樣。若非他這些年藏着掖着，朕何至於對姜緣印象平平？”
“許是年輕的時候沒定型吧！”匡敏見聖人心情好了些，陪着笑，附和道，“世家不就是這般，講究低調、和睦麼？”
聖人一聽，不由笑道：“你這個滑頭！”
匡敏說得隱晦，聖人哪有不清楚得？這大抵是世家、勳貴的通病了，一有出息子弟，未知前程如何，宗族內就得先看對方是哪一房的。瞧見對方冒得太快，有時甚至會出手壓一壓——這些人難道不知曉這樣不好？他們也不是短視，只是更以自己這一支的利益爲先，宗族的利益靠後罷了。
姜略的情況就更復雜些，他與裴熙差不多，皆是有資格襲爵的嫡次子。遇上個心胸寬厚如江鬆的兄長還好，偏生嫡親的長兄心胸略嫌狹隘，一見弟弟比自己出挑便心有不快，姜略之兄還勝過一籌——裴熙之兄裴陽好歹是擔心爵位傳承，姜略之兄姜權卻是襲了爵位，尚要計較弟弟是天子重臣。不，也不該說是計較，只能說要求太多，不幫襯就是沒兄弟情份，僅此而已。
姜權在老家，老母親是他奉養的，姜略卻在長安，又不是小兒子……雖未明着做什麼，甚至還是兄友弟恭的，可孝道大旗壓下來，姜略也不好真讓母親傷心。對兄長提出的許多要求，也就睜一隻眼閉一隻眼，能幫得就幫了，壓着自己的兒子默默無聞，全力幫襯侄子出頭，那就更簡單了。
“他總是這樣，默默地將事辦好，卻什麼也不說。”想到陪伴自己多年，忠心耿耿的姜略，聖人心中一動，問，“慎行啊！依你看來，姜緣、葉陵和蕭譽三人，夠資格上場麼？”
與異國來使比試，贏了固然風光體面，若是輸了，一輩子也難擡起頭來。這三位少年將軍中，姜緣出身名門，背後站着姜氏宗族與安南大都護姜略；葉陵門第略低些，父祖皆爲都尉，卻與蘇銳的嫡傳弟子無異；蕭譽乃是昔日勳一府中郎將蕭綸的兒子，雖因其父之死，其母是填房，非但家道中落，還與宗族離心，卻有代王府做靠山，自己也憑着軍功掙出了前程來。
如此出身，自己又有本事，無疑是未來的國之棟樑。匡敏不欲因自己一句湊趣的話就毀了對方前程，便道：“這等事情還應問詢三位少將軍的好，若他們是智將、儒將而非猛將，禁不住胡人蠻來，未免不美。”
聖人想了想，覺得也是，不由笑道：“朕就給他們三個一次機會！你待會差人去三家問問，他們願不願來。”
您都這樣問了，誰敢說不來啊！匡敏在心底告了聲罪，又道：“各國使者都帶着誠意而來，和親的人選上頭……”見聖人看過來，匡敏也不避諱，只道，“蜀王殿下已問過好幾次了。”
若說幾年前，聖人說蜀王“病了”，只是讓蜀王給代王讓出宗正寺卿的位置。但這幾年，蜀王卻真是不行了——他年輕的時候太縱情酒色，一到老了，身體各處的毛病就開始一一漏了出來。即便有那麼多兒子、孫子、曾孫承歡膝下，卻仍是一年比一年蒼老，頭髮也徹底白了。
鄭國公、誠國公、蜀王、裴晉、張敏，武成郡公……這些與聖人年歲彷彿的人，或告老，或重病，或離世，尤其是鄭國公，珍貴的藥材不要錢地灌，仍只是拖延壽數罷了。故聖人沉默片刻，才問：“他是想要兒孫富貴，還是想要一家安寧？”
“蜀王殿下……自是念着兒孫的。”
也就是說，願意提供宗室女和親了。
這也不奇怪，蜀王光兒子就有幾十個，女兒、孫女、曾孫女更是數不勝數，莫說沒名分的，有名分的都近百了。男人們多半不管這些，庶女們的婚事任由妻子做主，頂多就問上幾句。對他們來說，拿不放在心裡的女兒換一生富貴順遂富貴，實在是極好的買賣。雖早就猜到是這個結果，聖人仍有些唏噓，最後只道：“你們好生選一選吧！若有庶女願意和親，便不要選婢生女。真要送個心性奸佞的出去，再生波折可怎生是好？”依聖人的意思，即便選個性格懦弱，隨遇而安，甚至幾年就憂鬱而死的，也比弄了個野心勃勃，一心弄權，甚至反過來對付大夏的好。雖說和親是對不起她們，到底還是大夏重要。