“媽媽……”
當我們走進一條巷子，偶起幾聲疾厲的犬吠，嚇得小娃兒縮在義父懷裡，動也不動。望着癟嘴嗚嗚欲泣的女兒，我滿心憐惜，輕柔撫拍她的後背，和朱雀守加快步子，待近巷尾，駐步爬滿藤蔓的高門前，木頭終是鬆手，上前推門。許是年久失修的緣故，伴着一陣刺耳聲響，我隨他進宅，確是應驗那句山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村，比起之前不着邊際的揣測，這座有庭有院、和風甚濃的宅子，實比人流混雜的客棧好上百倍。只是進到內宅，杵在紙門外，不知這儼然和式建築的宅院可要脫鞋進裡，頗是猶疑，見我摸着下巴，遲疑不前，朱雀守莞爾：“這是你的宅子，悉聽尊便。”
話雖如此，這座宅院本是兩兄妹流落羲和的時候，先帝下旨，依照雲桑的建築風格，爲他們所建的別苑。可自先帝在位末年，兩兄妹再未回到這個家，且在茈堯焱登位之初，被那個無甚肚量的男人給收了回去，直到我「侍寢」後，將它劃歸我名下，充做德藼親王在宮外的私產。然，姑且不論我根本不稀罕他的賞賜，一個禁足深宮的親王縱有金山銀山，亦只有乾瞪眼的份，故而這間要之無用的宅子已然物歸原主，亦以每日伴君用膳的無聊條件，求得聖允，准許即家哥哥遷回久未歸去的家。所以我這名義上的地主頭一回來此別苑視察，方纔這般井井有條。正了臉色，煞有其事，對迂尊降貴做了管事的皇太子殿下滿意點頭，即又相視莞爾，正談論這宅子和我那時代的和式建築有何區別，驀自外邊的迴廊傳來顫巍巍的腳步，朱雀守忙是出外，將位七旬老嫗迎進屋內，尚未引見，我便知是往日先帝遣來伺候他們兄妹的老嬤嬤。
“老身見過德藼殿下。”
鬆開旻夕的小手，我趕緊過去扶起正要跪身行禮的老人家：“這位就是吳嬤嬤吧。”
見到這位年逾古稀的老嬤嬤，便然想起貪嘴的即家妹妹，我淡然笑說，“常聽螢姬提起您做的菜，前兒個她還向我告假，說要回家嘗您的手藝。”
見我和顏悅色，老嬤嬤亦釋拘謹，露出慈祥的笑容：“瑩小姐沒有在宮裡夜半偷食吧？”
到底看着螢姬長大，我笑臉微僵，和朱雀守俱未接話。即家妹妹什麼都好，就是貪嘴，時不時潛去御膳房偷御用的糕點，明着不能便宜茈堯焱享用珍饌，實則打着拿來給我當夜宵的幌子，獨佔美食，也不怕夜半食甜，積了脂肪，往後去見她未來夫君的時候成了胖新娘。
“本宮和即大人定會看緊她。”
面對眸露關切的老嬤嬤，我措辭委婉。爲免將來嫁去雲桑，鶴卷昭人怪我們當初沒有勸他的藩主夫人適可而止，確該防患於未然，強令螢姬戒了這夜半偷食的陋習。和朱雀守相視苦笑，他請老嬤嬤先行回去歇息，繼而領我和旻夕去螢姬過去住的屋子。
“你倒是沒有「女子無才便是德」的迂腐思想。”
即家妹妹雖是大而化之，足有一人來高的書籍亦是堆得雜亂無章，可大略掃了眼，上至天文，下至地理，乃至諱深難解的醫書亦有涉獵，確是通曉百家的才女。可惜她的親哥哥未有以此爲傲，反是望着左牆邊岌岌可危的書山，微蹙起眉：“唸書可以收斂性子，免得她無所事事，成日在外惹是生非。”
雖是同情螢姬小小年紀便被兄長逼在案前讀書斂性，可那時朱雀守自己也不過是個半大的孩子，能在那般嚴苛的環境，將頑皮的妹妹教成學識淵博的宮廷女官，確是不易。故而兩不偏幫，我微微一笑，輕囑東瞅瞅西望望的小娃兒：“今天在你義父家過夜，可不準鬧騰。”
奶聲奶氣地哦了一聲，起初尚且安分，在旁看我和她義父取來被褥，鋪在榻榻米。可剛躺進厚實的棉被，給她掖好被角，小手便從被窩裡鑽了出來，扯住我的手指：“啦啦。”
立身在旁的朱雀守又次費解比之經史還要諱深的呀呀稚語。我笑着給他翻譯：“我家郡主下旨，要我唱歌給她聽。”
然則我的歌藝和樂器一般平凡至極。尤記得往昔盛情難卻，去KTV多是做陪客，給人搖鈴鼓。現在有了女兒，反要搜腸刮肚，每晚變着曲目，哄小娃兒入睡。好在茈承乾聲線嬌軟，給人催眠頗是適合，皺起眉頭，忖着還有哪首私房歌沒給女兒唱過，餘光瞥見朱雀守雙手抱肩，難得以輕鬆的姿態，等我一展歌喉。水到渠成，想起過去常聽的一首琅琅上口的日文歌，回過頭去，輕撫了撫紅潤的小臉，柔聲唱道。
庭に咲き始めた夕顔に
水を打ってあげたら
遊びに出かけていた貓が
帰ってきたわ「おかえり」
庭院裡初開的夕顏花潤着晶瑩的水珠
出外遊玩的小貓踏進玄關，「歡迎回來」
ほら見てごらん 雲のさざなみ
杏色やむらさき
沈む夕陽に 染まってキレイ
まるで夢か幻
看吧，蒼穹中雲彩的漣漪泛着杏色與絳紫
西沉的夕陽將它染上一抹絢彩
如夢似幻
風は どこから
吹いてくるのでしょう
遠い 海を渡り
長い旅をするの
風，自何處吹來
興許經過長途跋涉，穿越遙遠的海洋。
ふと気がつけば 時 計の針 は
あの人が戻る時刻
お腹の蟲も鳴いてるはずよ
今日は何を作ろう
看到鐘的時針，驀然想到那人歸來之時定會飢腸轆轆
晚飯該給他做些什麼爲好？
そら耳かしら 誰かの聲が
留守 録 にメッセージ
今にあの人あわてて言うわ
「夕飯はいらない」と
側耳傾聽，是那人的聲音
電話錄音中，他只匆忙地說：“今天不回來吃晚飯了”。
前生在日本留學的時候，有日在家CD店門口聽到這首頗具童趣的歌，爲它的雲淡風輕的曲風吸引，鬼使神差地進了店，買下那張價格不菲的單曲。爾後每每抗躁鬱症的藥物亦不濟事，便將它塞進電腦來回反覆地聽。現親口唱這首歌，心境已是南轅北轍，縱是經歷太多的痛楚，可凝望閉着眼微露甜笑的小娃兒，積鬱心底的陰霾漸然消弭，輕拍她的心口，唱到後半段，忽聽身後傳來一陣悠揚的笛聲。
風は どこまで
吹いてゆくのでしょう
いつか こんな日々も
なつかしくなるの
風
將吹往何處
何時 又能在這樣的日子
尋到懷念的愁緒
卓立近旁的男子亦然閉着眼，伴和我的歌聲，如同歌中乘着浪濤飄洋過海的風，吹起悅耳清音，牽動我內心惆悵卻亦令人眷戀的愁緒。漸揚起脣，我淡笑着繼續唱道。
ぼっかり空いた時間を一人
持て 餘 すベランダに
一番星がまたたき出した
きっと晴れる 明日も
悠閒的時刻，在涼□□自寂寥
天空的第一顆星星如燈火閃耀
明日 定會是個晴天吧
風はゆく どこへ
誰も知らない
風將吹往何處
無人知曉
雖是日文歌詞，可忽悠我這呀呀學語的小女兒尚不成問題，望着旻夕氣息漸沉，我歌聲漸低，一曲終了，笛聲淺悠繚耳，繞樑不絕，宛同窗外如燈火閃耀的星斗收回天籟，夜色沉寂，蘊靜溫綿。
“皇太子殿下原來深藏不露。”
回首望向淡定如初的男子，我淺笑。音樂確是心傷的良藥，已有許久未如此刻這般心靜如水，輕手輕腳地起身，我儼然惋惜：“如果早知你會吹笛子，當初就該僱你做我們嬋媛坊的樂師。”
話雖如此，屈就堂堂一國皇太子到我那送往迎來的風月地打工，實是辱沒了他。微微苦笑，他不置可否，似又想到什麼，頗是惘然：“「電話錄音」是什麼？”
我一怔，適才意識有些歌詞在古人聽來，實是匪夷所思。然又憶起三年前的春天，知悉我身世的蒼秋亦是這般興味追問現代的高科技文明，我悵然一笑，擡手近耳，做了個打電話的手勢：“「電話」是我們那裡互通消息的聯繫工具。不要問我具體原理，以前在學堂沒認真聽課，說不清楚，總之主人不在的時候，帶錄音的電話便會記下對方的留言，可比你們這裡的信鴿和傳令兵方便多了。”
念中學的時候，最差勁的科目便是物理，如若面前的男子像我好奇心旺盛的夫君那般刨根究底，我只有傻笑的份。所幸朱雀守點到即止，聽我理直氣壯，道自己不諳箇中原理，乃因聽課的時候走了神，淡笑了笑，轉而問道：“這是你的宅子，要不要到處走走？”
先前開誠佈公，知我身世之後，他對我的態度似有些許變化，難以言喻，可應我最初期許，不再以低人一等的臣子自居。朝着已然你我相稱的男子，我欣然頜首，卻之不恭，由着皇太子管事提燈籠在前帶路，大搖大擺，在宅裡巡視了一圈，終是駐步一棵枝椏光滑的樹前。
“チェリー”
凝望過了花期的櫻樹，他淡應我的質詢。
熱烈、純潔、高尚，一如我所知的那座東洋島國，雲桑人亦奉櫻花爲國花。當年匆忙出逃羲和之時，朱雀守從故國帶來一枝緋寒櫻，許是染了亡國太子的悲憤，那枝離土的櫻花竟是長開不敗，直待進到羲和內廷，朝見君主，仍是悽楚絕豔，令人唏噓。向近臣問其淵源後，先帝方知這花實則產自羲和，乃是雲桑先民飄洋過海，在彩雲之北見到漫山奇葩，方令本藉藉無名的山野之花名揚四海。
“賜了這座宅子後，先帝特地命人移來這株山櫻，以解我們思鄉之苦。”
先帝絕非心慈手軟之人，可對他們兄妹極是包容，許是因爲他們背井離鄉、無依無靠，不若世家大族對皇家構成威脅，亦許是惻隱之心，悲憫他們小小年紀，便歷亡國之禍。仰睇伴兩兄妹花開花落十數年的櫻樹，抿了下脣，在他微愕的注視下，背倚樹幹，席地而坐。
“你的國家在我們那個時代叫做「日本」。”
我拍拍身邊的地，示意他坐下：“以前我在那裡生活很長一段時間，每年春天都會去上野公園賞櫻，很是熱鬧。”
八重櫻花垂枝而落，樹下鋪席暢飲的遊人其樂融融。每見別人舉家老小，共賞絢爛美景，煞是羨慕。可不管前生，還是今世，可伴我一同賞櫻的愛人皆已離世，只有退而求其次，邀朋約友：“明年花開的時候，知會我一聲，好讓旻夕也來瞧瞧櫻花飛舞的景緻。”
近旁男子淡然點頭，揭了面具的俊美面龐映在明月清輝，柔光湛湛。因是溫柔似水的凝視，我不甚自在，只得淺淡一笑，佯作打量他手裡的玉笛：“幸好你剛纔沒吹演歌，否則我家郡主會鬧失眠。”
聽我解釋，知這「演歌」的大致曲調，即大將軍慢條斯理，舉起笛子，吹了一段冗長且如夜半哭喪的曲子。原便對演歌敬謝不敏，這位仁兄顯又不甚在意擾人清靜，許會遭來街坊鄰居投訴，我只得捂住耳朵，似笑非笑：“萬變不離其宗。”
輕撫笛身，他雖是淡笑了笑，墨瞳卻如先前所見，隱約痛鬱。不知內情，無從勸起，我黯然移眼，卻是冷不防被近旁的男子箍住腰身，待是回神，已然穩坐在他懷裡。
“起風了。”
淡定迎向我的睨視，他泰然自若：“我冷。”
氣定神閒，儼然將我當作取暖的抱枕。頭回看出平日不苟言笑的木頭也有講冷笑話的本事。我啼笑皆非，欲要掙開桎梏，卻被他箍緊了腰：“母后在世的時候，常這樣抱着螢姬在樹下聽我吹笛。”
聽他驟轉雲桑話如是道，我滯了掙扎，擡起頭，如水清潤的眸子淡漾悲漪，對凝良久，暗歎在心，任他輕柔將螓首壓向自己的胸膛，閉眼默聽他娓娓道說離開故國的那年，適逢行元服禮的年紀，他的母親千羽皇后以笛相贈，賀他成人。可尚未正式行禮，皇叔起兵興亂，父親兵敗被擄，梟首示衆，母親自焚中宮，以身殉夫。身作皇太子，他原想玉石俱焚，和母親同赴黃泉，怎奈千羽皇后以死相逼，將他和年幼的螢姬一併趕出寢殿，讓人封了中宮的大門，自己在殿裡放了把火，香消玉殞。
“幸好有個近侍遮住螢姬的眼睛，沒讓她看到母后自焚殉身。”
彼時他亦爲侍從所制，沖天火光中，眼睜睜地看着母親與偌大的宮殿一起化爲烏有。時隔十餘載，舊事重提，他似已看淡，溫潤淺笑，可有些心結至死難釋，以爲自己掩飾得天衣無縫，可仍是讓我窺到他眼底深處凝涸的血淚。窒了窒，遲疑着探手，環上他的腰際：“他做得很對，螢姬那時還小，不能讓她落了陰影。”
往昔在孤兒院，不乏這樣父母在事故中雙雙故世，獨他一人僥倖逃生的孩子。初來乍到，寡言少語，內向孤僻，經過季神父的開解，雖是漸敞心扉，可仍是敏感脆弱，更毋庸即家兄妹這般變故，心傷已然根深蒂固，許須一生的時間，方可消弭兒時所見的那幕慘景。
由此想起夭折的長子，我緊咬住脣。如若蒼秋故世的那天，孩子活着且已是記事的年紀，在旁親眼目睹父親那般慘死……
“悠然？”
似察異樣，環擁住我的猿臂驟然一緊。我強笑了笑，可映在墨瞳的笑顏慘然異常。知我露出這般表情，不外乎想到蒼秋或是洛兒，墨瞳漸黯，他騰出一手，輕撫上我的臉。
“我可是剛死了丈夫的寡婦。”
我偏首，半開玩笑，半是認真：“夫君還在天上看着，你若學他對我動手動腳，那個陳醋罈子準和你急。”
他卻不以爲許，俯下身來，就在我真要動氣的當口，擡起我的右手，在掌心落下輕吻：“往後莫再糟蹋自己的身子。”
彼時爲令他們脫逃，我順勢攥住未央的劍，落了傷疤。凝望那道淺痕，他深蹙起眉，輕揉起我的掌心。素來畏癢，我不禁笑出聲來，惹來他不滿的瞠視，可低眸瞥見我腕處的另道舊傷，即化惆悵。
“沒這傷，我也來不了羲和。”
不堪弒母罪孽，一了百了。淡望原宿主留下的傷痕，我亦感傷。任男子曲起五指，將柔荑裹進掌心：“那樣走了也好，德藼殿下不曾離宮，未必經得住那樣的苦難。”
茈承乾本是衆星拱月的天之嬌女，興許確是難堪那般接二連三的橫禍。可他亦然看高了我，蒼秋離世後，我亦曾心灰意冷，如非牽念下落不明的幼子，亦不會作踐自己，進宮讓仇人糟蹋。悵黯一笑，想了想，自他掌心抽手，狀似親暱，俯身近耳，道出一個驚人的秘密。
“你……”
始料未及，朱雀守聞言瞠目。淡望了眼周遭婆娑樹影，我低聲道：“天知地知，你知我知。”
我離宮外出，那個佞人定然暗裡跟蹤，不論朱雀守逾矩之舉，還是我主動「勾引」，許已被隱在某處的佞人看在眼裡，待到明日回宮，絕會添油加醋，在他主子面前道我們這對「狗男女」如何不軌。只是帝王亦非愚鈍之人，深知我對朱雀守只有感恩，否則亦不會任他伴我左右，乃至咫尺天涯、存心看朱雀守痛苦。
我冷哼出聲，可亦五味雜陳。然見我忽爾冷諷，忽爾淡悵，朱雀守微露惘色，見我擡起手指，衝近旁轉了一轉，隨即恍然，不以爲許，依然故我，近身耳語：“有了這個孩子，往後你就不必任歸相擺佈。”
如釋重負，他頗是欣慰。如若將來我當真即位，爲令江山社稷後繼有人，羣臣定會逼我成婚。肥水不流外人田，歸仲元已然爲我內定人選，如若得知我尚有親子流落在外，定會想方設法，阻撓這個與歸家無甚關聯的孩子入主東宮。亦知箇中利害，朱雀守柔聲安撫：“等到將來塵埃落定，我想法子避過歸相的耳目，將他帶還到你身邊。”
“……謝謝。”
發自肺腑，我摯誠一笑。他卻搖首，神色複雜：“不用謝我。我只是圖自己心安，不想看你嫁人罷了。”
姑且不論我們之間有道過不去的檻。即使我移情別戀，雲桑國皇太子與德藼親王身份相當，可箇中摻雜太多的政治因素——現是敵國的雲桑，可會借皇嗣醞釀陰謀，入侵乃至吞併中原大國。極重純血統、且是或多或少看輕東洋島國的羲和臣子，亦然容不得擁有一半雲桑血統的皇嗣成爲他們的君主。故而我和朱雀守可以是主從，是君臣，乃至戀人，獨難共結連理，成爲一對尋常夫妻。然，即便心知肚明，終此一生，他只能是我的近臣，仍見不得其他男人成爲我的丈夫。所以寧冒風險，尋回下落不明的洛兒，令我一生孑然，心無旁騖。
望着和當初忌憚茈堯焱的蒼秋一般、有心娶我卻有諸多顧忌的男子，我苦笑：“如果夫君在天之靈，見你步他後塵，定會冰釋前嫌，道你是知己。”
只是往事不堪回首，徒惹傷悲。我淡轉話鋒，看向手裡的玉笛：“你母親贈的那支笛子……”
隱知千羽皇后所贈的玉笛許已遺失損毀，可知始作俑者竟是我，片刻驚愕，即又愧然：“對不起。”
當年倉促出逃，除了在母親寢宮外折的那枝緋寒櫻，冷泉皇太子的隨身之物，只有那支彌足珍貴的玉笛。可十數年來睹物思人的珍物，卻在當日我們在無人島遭未央埋伏的時候，因是佞人背後放箭，我下意識將他撲倒，無心壓碎他揣在懷裡的笛子，“是我不好，那五十兩就不必給了。”
然，母親留給他唯一的事物，實乃無價之寶，話音剛落，我便懊悔，暗嗔自己實在市儈。反是被我辱沒的男子卻是清淺一笑，自懷裡摸出一張銀票：“母后留給我的東西，該是我自己去找回來。”
聞言，更是愧疚。只是轉念一想，他進宅後未曾更衣，淡睨塞進我手裡的一百兩銀票，我半眯起眸，語氣不善：“剛纔爲什麼裝成沒銀子？”
亦不知可是心虛，他未有看我，反若後悔這般大手筆，凝住銀票，目不轉睛：“餘下的五十兩，當是賠你的鐲子。”
風馬牛不相及，我扯嘴譏誚：“聽說將軍每年的俸祿也就三四百兩。今時不同往日，你出手還那麼闊綽，小心坐吃山空。”
原以爲他犯了東洋人的大男子主義，死要面子活受罪，可聽他淡淡報出名下私產，我嗆了一下，不知該道自己杞人憂天，還是索性直截了當，逼問他可是貪污受賄。只……
“我既非貪官，也非清官。”
即使不若歸仲元那般權勢滔天，可皇帝的近臣，想窮亦難。他爽快承認自己確曾收過別人的賄禮，眼神淡定如初，一臉理所當然，硬是將我即要脫口的笑嘲給堵了回去。
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“世風日下。”
雖說水至清則無魚。縱古朔今，清官要比沙裡的金子稀貴，不過貪得這般理直氣壯的官吏，也是罕見。張了張嘴，我終是垂首嘟囔：“天下烏鴉一般黑。”
“啊？”
“沒啥。”
裝老實非他一人所長，我若無其事，攤了攤手。
自幼生在宮闈，又在別國內廷寄身十數年，若是當真如我往昔所見那般不諳變通，反是不合情理。況且令個時時如履薄冰的年輕人成爲羲和國的海瑞，亦是強人所難，畢竟名利場的潛規則太多，除非是本便衣食無虞的世家子弟，出身寒微的仕子或如海瑞剛正不阿，寧受排擠亦不忘本，爲民請命；亦或爲爭上游、融入當權的利益集團。興許我面前的木頭便屬後者，過去所見的謹慎不過蟄伏異國潛移默化，實則這看似木訥的男人狡黠得很，剛纔那般強抱我坐他膝上的登徒子行徑許連蒼秋亦要自嘆弗如。斜睨這個受了賄仍君子坦蕩的男人，我似笑非笑：“你過去拿人家多少賄禮，我管不着。不過將來我若登極，發現國庫不怎麼充裕，最好乖乖把交筆銀子出來，否則莫怪我不近人情，拿身邊的人先開上一刀。”
這番話若給有心之人聽了去，許會在各種非官方的野史上留下一筆「茈承乾乃見錢眼開的流氓女帝」。聽我未即帝位，先謀抄家，望着我不甚友善的諱深笑意，朱雀守淡笑搖首：“一個君主不會容忍近臣成日斂財聚寶，中飽私囊。我受的賄禮皆得先帝準允。”
似有玄故，可亦非每個君主皆是如此，我慢條斯理，搖頭晃腦：“也不是沒有這樣的皇帝。”
清朝的乾隆帝便是這樣一個坐視寵臣瘋狂斂財的皇帝，明着睜隻眼閉隻眼，實則將那著名的大貪官和珅當作私人銀行，待到嘉慶帝即位，便將金山銀山抄了來，供他們愛新覺羅家繼續高枕無憂，做世間最有錢的地主。雖然比起精怪的乾隆帝，先帝不至這般老奸巨滑，可若非生不逢時，興許亦能一展拳腳，“能壓着性子做箇中規中矩的皇帝，爸爸還真沉得住氣。”
先帝離世之前，我曾心血來潮，喚了一聲爸爸。初時不明就裡，後知是父親的意思，亦不追問我從何聽來這新鮮的稱謂，欣然囑我往後這般叫他，說是聽起來像對尋常人家感情很好的父女。現聽我復又提起，彼時亦然在旁的朱雀守神色漸黯：“世家歷經三代，根基穩實。先帝深知不可打草驚蛇，所以終此一生，皆在釜底抽薪。”