淡笑了笑，我不置可否，尾隨這親緣上的兄長走向竹林深處，不消多時，一座簡樸木屋便現眼前，打聽之下，原是先帝當年令壬生寺的方丈特闢給嫡子清修的居所。雖然帝后之間冷淡疏遠，可先帝待這溫厚敦儒的嫡子亦算不薄，不令旁人叨擾兒子清修，特調一隊白虎營的士兵輪守林前，直待茈堯焱登極，方纔撤去守備。
“其實皇考多慮。貧僧出家，便是爲求跳脫紅塵，任外祖勸說，貧僧不會還俗歸去。”
隱隱猜知當年他心灰意冷的緣由，我淡淡點頭，待他推開門去，便見一排木架倚列東牆，整齊擺有上百冊經書，除此以外，一張木牀，一張擱有法具與文房四寶的矮腳几案，曾經養尊處優的羲和儲君，而今卻是名副其實地家徒四壁。環望清冷居室，我悵然不語，許是洞悉我心中所想，茈堯烺笑容淡泊，本要在屋外生火煮壺熱茶給我驅寒，我推手婉謝，徑自拿了小杯，斟上汲自寺後古井的山泉水悠悠喝下。
“比宮裡的雪露可口。”
雖說大病初癒，喝涼水甚爲不妥，可細品之下，竟比宮人採來泡茶的雪露更爲甘甜，趁忠言逆耳的木頭此刻不在身邊，即又倒了一杯仰首而盡。
“今非昔比，可性子還是一樣直爽。”
在旁望着我毫無雅態可言的豪爽喝法，茈堯烺恬笑搖首。記得初到這羲和國，我尚且中規中矩，許是這些年受蒼秋潛移默化，方纔這般率性不羈。慨笑了笑，坦然收下這勉強算是恭維的讚賞，凝住仿是看淡紅塵的恬澈眸子，開門見山：“如果堯烺哥真想心無雜念，潛心向佛，不妨將壓在心底的東西交給梅兒，帶回塵世去。”
世上最叵測的便是人心。縱是當年對微服前來歸府的先帝一見傾心，身在深宮，變數良多，加之先帝長她一輪有餘，年復一年，日日老去，那個仿若被時間遺忘的絕色女子與清雅年輕的帝儲心生畸戀，亦非無稽之談。何況深宮多是寂寞人，我所知的歷史也不是沒有子佔父妻的先例。然，先帝曾自信滿滿，他與歸燕可相愛至深。如若疑心一個甘願爲丈夫受死的貞烈女子與繼子背倫逆德，亦是辱沒了她。那麼，僅有的可能……
“與女御娘娘無關，是我一相情願。”
眼神須臾沉黯，他自嘲一笑。
那般盡善盡美的絕色女子，不愛亦難。即使彼時他年方十二，可歸氏進宮後的第一個農曆新年，曾在皇族年宴當衆獻舞。在場男子驚爲天人，後宮諸妃咬牙切齒。即使他向來不露聲色的母后亦然皺起了眉，卻未察覺近旁尚且年少的獨子驚羨世間竟有笑容如此明淨的女子，懵懵懂懂，即使心知她之於他，不過遙不可及的幻夢，可伴着年歲漸長，他非但沒有認清現實，對庶母敬而遠之，反在那個純美女子的一顰一笑之中，彌足深陷。遙望父親與之鶼鰜情深，他羨過，妒過，乃至心生恨意，暗想有朝一日取而代之，將他渴慕十數年的女子佔爲己有。可終究他仍是一個溫懦之人，既沒有勇氣像茈堯焱待他一母同胞的手足那般一絕到底，亦然心知肚明，他愛的女人待他的父親，確是一心一意，非若其他妃子那般，隔着一層外戚的利益，虛於委蛇。
得其人不得其心，是爲鏡花水月。可每見遙不可及的人兒，卻會心心念念，相思成狂。人心便是這般矛盾，且又不可理喻。愈漸深重的痛苦焦灼之中，他度日如年，故在不經意間察覺母親正在醞釀一樁陰謀，他既懼且喜，終在一番掙扎之後，決意置若罔聞，聽之任之。
“當年確是月昭容害了你，可真正想要借你之手刺殺皇考的人，卻是母后。”
雖然早知客太后便是罪魁禍首，可至今不知箇中前塵緣故。與之坐下深談，適才知曉那位一心復仇的月昭容本想借侍寢之機，刺殺羲和皇帝，怎料進宮後，皇帝未曾將她召去紫宸宮，向人打聽，方知後宮裡有位獨攬君心十數年的寵妃，自她之後進宮的妃嬪多是有名無實，眼看復仇無望，不免焦灼，方令冷眼旁觀後宮諸妃的六宮之主看出些許端倪，借之依禮去常寧宮請安，旁敲側擊，軟硬兼施，終是逼她道出委身羲和皇帝，原是復仇。
“母后和月昭容各有打算，可皆是取皇考性命，因而相互利用。”
即使初衷不同，卻是殊途同歸，一拍即和。而那月昭容彼時不過二八年華，往昔受父兄疼愛庇護，不諳□□大國的宮闈傾軋，爲達目的，盲目從之，心甘情願爲皇后所利用，藉機接近與她同歲的德藼親王。因是年紀相仿，加之身世淒涼，茈承乾聽聞這位南域來的公主乃是爲免族人遭戮，自請爲質，迫不得已，方纔進到羲和的後宮，不免惻隱。幾度試探，故意製造機會，留她與父皇獨處，看其可會像其他妃子那般，或是騷首弄姿，或是欲擒故縱。可這位月家公主中規中矩，除了對皇帝有問必答，正襟危坐，目不斜視。而異域來的公主容貌清麗脫俗，別有風情，可世間能與歸女御比肩的絕色佳麗確是少之又少，對這等青澀冷淡的年輕妃子，皇帝亦未放在心上。見之對自己的母親並不構成威脅，茈承乾也便漸漸放下戒備，難得對皇考的妃子真心相待。未想正是她第一次傾心結交的朋友，終是陷她於不義。
“月佑國有種世代相傳的秘術，可以召來死者靈魄，依附宿主，令之聽命行事。母后得聞，便然慫恿月昭容藉口思鄉。得你惻隱，在旁求情，終是求得皇考準允，將懂得此術的巫司迎來東萊。而你向來愛聽宮外的奇聞逸事，那巫司進宮後，時不時往太平館跑。可許是那月昭容亦覺對你不住，直到女御娘娘生辰當天，方纔對你施了那等妖邪之術。”
早先便從那女巫司口中得知這匪夷所思的異術，令死難瞑目的月佑王親手了結羲和君主。只是未料月昭容當初服毒，並非畏罪，而是早便心有念想，一旦事敗，皇帝追查下來，她便自盡，以令羲和君主尋不到藉口發難：“若是事發，皇考將之處死，平定不久的月佑國人定會造反。她無意再掀動亂，令月佑百姓受戰禍之苦。如若死無對證，皇考亦然奈之無何，且爲羲和南疆安寧，當不會大動干戈。所以那日皇考安然無恙地自永徽宮出來，隱知事敗，便令折回太平館的荀攸將巫司帶出宮去。”
女巫司本是這位月家公主的同宗表姐，亦是唯一留存於世的親人。恐皇后將之滅口，便令扮作宮衛暗插太平館的客家死衛將表姐設法帶出宮去。亦不知可否真有此事，告警死衛，斷不可傷巫司性命，否則便會有人向皇帝告發皇后與她同謀，意欲弒君。
“其實犯不着威脅，那女巫司本事大得很，常人傷不得她。”
當年二度遭劫的情境歷歷在目，我冷笑譏誚。雖是情有可緣，可有因必有果，月昭容得此苦果，乃是咎由自取，我實難對她心生同情。回想當初兩度來襲的刺客，我淡問：“那個「荀攸」可就是當年派去截殺我的人？”
從罪魁禍首的兒子口中，我終是知曉那人名喚荀攸，原是西北阿魯木河流域遊牧的鄯嘉族人，當年因是九皋國西擴，舉家逃往羲和。可在半途，雙親被九皋散兵所殺，他僥倖逃過一劫，拼力逃入永嘉關。只是異國他鄉，舉目無親，無奈淪作乞兒，在甘州的州都安城流浪。因是天生機敏，亦擅打鬥，陸續收服當地的幾撥乞兒，在安城漸成氣候。後來機緣巧合，邂逅彼時在西北監軍的客平，見之嚴束手下，斷然不以偷盜爲生，賞其風骨，說服這個頗有資質的少年隨往東萊，收作客家門人，習得一身武藝，成爲客府的死衛。
可許是近墨者黑。只是當年鐵骨錚錚的少年自入世家大族，同流合污，隨着行事強硬的客平在朝堂樹敵漸多，暗裡替主人做了不少見不得人的勾當。而將女巫司帶出宮後，原打算暫先藏匿東萊，等上一年半載，風聲已過，再行設法將她送回南域隱居。可那通曉異術的女巫司不知以何詭術，知悉茈承乾已然出得宮外，一路往西逃亡。爲了斬草除根，荀攸自作主張，瞞着皇后，擅帶女巫司追殺德藼親王。雖是不明當年他們怎會精準地知我行蹤，可這等已成過往雲煙的不堪往事，懵然也罷。望着將前塵和盤托出的男子，我惟是微蹙起眉：“哥哥就沒想過，如果皇考真爲我所殺，母妃也會人頭落地？”
茈堯烺未有做聲，凝望支起的窗外碧林修竹，兀自出神。直待良久，幽幽道：“如若成事，就算豁了性命，我也要將她保下。”
許是仍未徹斷六根，亦許是我的出現，攪亂他本已平靜的心湖。此刻舊話重提，他未有自察目露決絕。只是世間不如意事，十之八九，他亦然明瞭無常世事並非他心有所盼，便可得嘗所願：“旭兒和佑兒夭折後，女御娘娘的眼裡便只有皇考和你，如若你們有何萬一，她定會隨你們而去。”
好似暗嘲自己的懦弱，他輕漾黯諷的笑意：“就算我當真如願，她願委身嫁我爲妻。母后可以置之不理，外祖卻不可能坐視我背逆倫常，納父皇的女人爲後。”
防得了一時，防不了一世，他魂牽夢縈十數年的女子終將難逃香消玉殞的命運。不殺伯仁，伯仁因我而死，事到如今，他甚至不能遠遠遙望心愛的女人，無疑上天對他一時鬼迷心竅，姑息母親惡念而施與的報應。黯然垂眼，他苦澀道：“爲了一己之私，覬覦父皇的妃子，姑息養奸。世間三惡的貪、嗔、癡，我皆已犯盡，只有常伴佛鼓青燈，了此殘生，方能彌償我當年犯下的罪過。”
幻夢既已破滅，一如失心瘋的蒼珥，他亦然懦弱地選擇遁世。然，他雖是施害者之一，可往後人生，勢將活在痛苦之中，多少唏噓。沉默片刻，探手搭上他冰冷的手背：“適才之言，梅兒會全部帶走。從現在起，堯烺哥可以真正拋塵棄俗了。”
茈堯烺微怔，眼神漸深：“如果當年皇考當真有所不測，爲保你母親，我許會棄你於不顧。你真不恨我薄情？”
若是原來的茈承乾，不得而知。我不過是個莫名牽扯其中的局外人，亦曾有過一段刻骨銘心的感情，感同身受，亦易釋懷。淡笑了笑，我搖首：“過去的事多說無益。梅兒只記得堯烺哥的好。”
亦非矯情。婉朱的道述，茈承乾的殘憶，多是茈堯烺對幺妹無微不至的照顧。亦許是因爲茈堯烺是唯一無須在成年後另闢王府的皇室子弟，比起其他出宮建府的異母兄長，茈承乾反與這位原當勢不兩立的兄長更爲親近。
幼時騎坐在她「堯烺哥」的肩上在御花園裡嬉鬧；
仲夏午後，時常偎在堯烺哥懷裡，在樹陰下消暑小憩；
皇考爲堯烺哥指了門婚事，雖是不甘不願，可終是聽從母命，紅着眼睛，彆扭地道着恭喜；
頭一個弟弟夭折，懵懵懂懂，不知發生什麼變故。但見父親龍顏大怒，甚是可怕，母親傷心欲絕，不敢使性子煩擾，只得跑去東宮，讓堯烺哥緊緊抱着，嚎啕大哭。
即使年歲漸長、知兩家的外祖漸同水火。即使心知肚明，他們之間隔着一張龍椅。可茈堯烺愛屋及烏，茈承乾亦知誰是真心實意地待她，即便上輩的明爭暗鬥愈演愈烈，絲毫未損他們的兄妹情。溫儒的兄長一如既往地將幺妹捧在手心呵寵，那個梳着雙髻的俏麗小女娃照樣像條小尾巴緊隨其後，形影不離。直待兄長大婚，自己及笄成年，仍是「堯烺哥」、「堯烺哥」喚個不休。這般篤深的手足情，在深宮內院本便難能可貴，緣何定要因是他的一時之念，悉數抹殺？再者……
“問世間情爲何物，只教人生死相許。”
往昔總覺這樣的詩句不過是無病呻吟，可真正愛過一個人，方知世間確有隨君上窮碧落，下黃泉的生死相依，我願如此，茈堯烺亦然，聽得詩句，他神色微動，可亦明瞭他愛了半生的女人興許已在地下與他的父親再續前緣。眼神漸黯，他起身走開。望着清瘦蒼寥的背影，我不知何以告慰，想了想，起身輕手輕腳，走到他身後，學着殘憶裡茈承乾時常用來唬她堯烺哥的方式，驀得跳上茈堯烺的背，撐着雙肩，捂住他的雙眸：“猜猜我是誰？”
稚氣的捉弄，終是換來他逐開笑顏，柔喚了聲梅兒，他輕撥開柔荑握入掌心，視若珍寶：“如果將來你要向母后討回公道，堯烺哥不攔你，只求你網開一面，饒荀攸不死。”
我頗是莫名，微微皺眉，然忖箇中利害，終是釋眉淡笑：“人不可貌相，從未看出堯烺哥原是這樣狡猾的人。”
客太后雖是罪魁禍首，可眼下我意在皇位，如若追討當年血債，和勢力盤根錯節的客氏平起爭端，實非上策。然，雖可暫先放過罪魁禍首，可荀攸不過一介死衛，只要我放低身段，對茈堯焱開口，法辦這個幫兇並非難事。不明茈堯烺緣何要我放荀攸一條生路，我淡說：“荀攸不僅害我親手刺死母妃，且是兩度行刺。一個和我有殺母之仇的佞人，我爲何要對他網開一面？”
自知適才所提，確是不近情理，茈堯烺苦笑，可聽我心平氣和，道說當年遭荀攸暗算的往事之時，乍聽「噬骨散」三字，驀然瞠目。知他憂念，我微是一笑：“及時服下熒熲花，早無大礙。”
茈堯烺釋然點頭：“聽說這「噬骨散」乃江湖失傳相傳的秘毒，往日無人倖免，梅兒你可逃此劫，許是女御娘娘在天庇佑。”
聽他話中有話，我疑惘。他黯然一笑，語氣晦澀：“爲令我順利即得大統，外祖剷除異己，向來果決。可皇考不是個糊塗人，朝堂上的要臣亦非泛泛之輩，若要做得不着痕跡，只有另擇手段。”
立身窗前，茈堯烺澹然道陳那些未白天下的勾心鬥角。我抱肩倚在近旁木牆，靜靜聆聽，臨末了，望着目露疲憊的年輕僧人，沉肩輕說：“凡事皆有因果，過去孽行太深，客相和太后娘娘也算嚐到自己種下的苦果。”
深望我一眼，茈堯烺苦笑：“梅兒說的是，確是我們自嘗苦果。”
可饒是悖行累累，這個性情溫懦的男子仍是提出一個不情之請：“打入苦牢，充軍，或是流放極邊之地皆可，只求梅兒莫要立時取了荀攸的性命。”
茈堯烺適才所提，乃是對十惡之罪以外的重犯的處刑，時常有去無回。迎向我意味深長的凝視，他寞寥悵笑，淡道了句：“問世間情爲何物，只教人生死相許。”
我半知半解，卻不深究，來日方長，總有水落石出的一天。頜了下首，我淡道：“已讓旻夕和即大人久等，梅兒該走了。”
他看了看天色，淡笑點頭，親送我出了竹林，見朱雀守牽着旻夕遠遠候在前方的靈佛殿外，闔了闔眼，意味深長：“多看看眼前人，莫要和堯烺哥一樣，空留悔憾。”
折回陋室前，他擡首望了眼一藍如洗的蒼穹，惘於迷途的眼眸漸然清澈。心平氣和，請我得空，前去探視蟄居沁春苑的前帝儲妃，以及另個他心有牽念的親人。雖未明說，可想是要我代他向守了半生活寡的妻子道聲抱歉，苦笑了笑，我爽快應承，望着他徐步離去，直待褐色僧衣隱沒竹林，方纔轉身走向久候的一對異姓父女。
“媽媽，不哭哭……”
許是知曉當年的前因後果，積了數年的委屈怨憤自茈承乾的身體宣泄而出，心湖分明平靜，可擡手摸去，臉頰竟是一片濡溼。垂首望着小女兒染了傷情，嘟起小嘴，似要陪哭，我胡亂用手抹去滿臉的淚痕：“風迷了眼，旻夕給媽媽吹吹可好？”
蹲身在她跟前，小娃兒不疑有它，鼓起腮幫子，較真地衝我眼睛吹氣。在旁的朱雀守亦不問原由，凝住我微紅的眼眸，墨瞳漸深，直待下山，他一手穩抱伏在肩上打起小盹的旻夕，另一手緊握柔荑，抽之不得。
“不見了手套，借你一用。”
若想效仿登徒子，當尋高明一些的藉口。瞥了眼從睡得不亦樂乎的小娃兒懷裡露出的一隅毛邊，深嘆了口氣，只得由着他牽着走下蜿蜒的石階。
“吶，清曜。”
下至山腳，我壓低了頭，飛快掃了眼周遭遊人香客或羨或愕的目光，終是忍不住問：“你是我認識的那個即莫尋嗎？”