我冷哼一聲：“秉公處置便是了，何須對策？姑姑將此事告訴李大人，請他務必查明何管事冒名賣畫的來龍去脈。”說罷起身上樓。
芳馨擔憂道：“只這樣便好了麼？”說着就要跟上樓服侍。
我轉頭道：“姑姑辛苦了，去歇息吧。我起身後，叫小錢來見我，我有話囑咐他。”
芳馨一怔，隨即眉間一鬆：“是。小錢這陣子正無聊，昨天還纏着奴婢要差事呢。”
我笑道：“那正好。這件差事他一定能辦好。”
轉眼過了端午，天氣已有些炎熱。數年不在宮中，這才發覺山間野外的夏日有難得的清爽從容。哪怕驕陽在背，汗水卻是暢快淋漓的。不似在宮中，每常午歇起身，發間黏黏膩膩，充滿了幽冷和焦慮的意味。遠遠聽得蟬鳴喓喓，於是開了窗。燥熱的風涌了進來，額頭的汗意澀然凝住，肌膚有些發緊。西面花圃中玫瑰被曬得蔫萎殘敗，兩隻紫灰色的斑紋蝴蝶停在花上，懶懶的，沒有半點風韻情致。
梳妝下樓，依舊去定乾宮。纔出了漱玉齋，便見小簡帶着一個小內監滿頭大汗地走上前來，行禮道：“陛下召朱大人御書房覲見。”
我領旨，忍不住問道：“往常這個時候陛下不是開經筵，便是召見大臣，今日怎麼……”
小簡笑道：“陛下得了好畫兒，專等大人去賞。且天氣太熱，便罷了經筵，也免得大臣們奔波。”
聽聞“畫”字，不由心中一沉：“什麼畫兒？”
小簡道：“這……奴婢也沒瞧見。”說着擡頭望一望烈日，焦躁起來，“大人去了不就知道了？陛下還等着呢。”說罷一伸手請我先行。芳馨一手撐着孔雀綠的蘭草紋紙傘，一手在袖中暗暗捏了捏我的手掌。幽蘭窄窄的影子微微一晃，她的掌心亦有些溫涼的潮溼。
不一時進了御書房，迎面一股冰涼的氣息撲來，夾雜着靜氣凝神的冷香。皇帝身着深青色紗衫坐在榻上飲茶，甚是閒適。想是剛起身不久，他的右頰上隱隱還有簟紋，鬢角微鬆，更顯慵懶。
行過禮，皇帝命人上了一碗冰鎮的茉莉涼茶，賜我坐在下首。我也無心飲茶，只嚐了一口，便垂首端坐。皇帝從身邊的青瓷刻花大缸中拿起一幅卷軸，拋了給我，一面笑道：“這是潭州刺史呈上來的《瑞草圖》，你善畫，也瞧瞧好不好。”
我心下一鬆，暗暗吁了口氣。展開卷軸，但見山石上畫着一本九莖芝草，瑩瑩泛紫，光華燦爛，落款是“六羊山人”。我立刻明白，這是潭州刺史獻給皇帝的祥瑞圖。我沉吟道：“恕微臣直言，此畫並未見如何高明。這六羊山人又是何人？”
皇帝笑道：“此人隱居潭州衡山六羊山，是一位故人，你當知道纔是。”
我搖頭道：“微臣從未結識過潭州人。”
皇帝笑道：“他便是徐司秩的從祖族弟，從前的徐太常——徐魯。”
我大吃一驚，失聲道：“徐嘉芑的父親？他不是被免官了麼？！”
皇帝道：“他免官以後，帶着女兒去了南方，如今已有四年，想來又有出仕之心，所以託潭州刺史李瀟上了這幅芝草圖。”
徐嘉芑是徐嘉秬的親妹妹，被過繼給了族叔徐魯。我笑道：“‘王有德仁，則芝草生’[205]‘靈芝三秀紫，陳粟萬箱紅’[206]，是極好的祥瑞之兆。”
皇帝仰身斜倚在深綠色的竹枝靠枕上，雙目微合，似笑非笑：“纔剛說這幅畫並未見高明之處，聽說是徐魯所作，你便忙不迭地稱祥瑞，還把王維奉承奸相李林甫的詩拿出來說嘴，莫非你想說，朕是‘有仁德’的唐玄宗麼？”
我微笑道：“微臣不敢。不過微臣以爲，陛下若真是唐玄宗，李林甫與安祿山將何所遁形？王摩詰又何須作這些阿諛奉承的官話詩？開元盛世定不會中道而衰。”
皇帝一怔，嘆息不已：“前人不修，給了後世君臣無限談資。”說罷從我手中拿回《瑞草圖》，展開沉吟道：“‘芝草生殿前，神雀五色翔集京師’[207]……”
鹹平十三年的夏天，皇帝正在前線，陸皇后監國。太廟失火，徐魯身爲太常，被打入黃門獄，備受拷掠，慘不堪言。史易珠繪了一幅五色彩羽的神鳥立在殿頂的圖畫，而我則教嘉芑和徐魯上書申陳祥瑞，這才消弭了皇帝的怒氣，將徐魯免官出獄。皇帝既將“芝草”與“神雀五色”並列提起，想必對當年的小伎倆心知肚明。我心中一跳，低下頭訥訥不語，緩緩捲起了《瑞草圖》。
皇帝笑意淡漠：“當年徐魯就是因五色神鳥的祥瑞免了死罪的，如今他又要如法炮製，謀一官位，你說朕該不該給他？”
我一怔，道：“陛下明斷，微臣不敢擅言國事。”
皇帝又道：“說到……奸相，朕昨日讀到兩封奏疏，一封說西都洛陽大水，必是上天感召。另一封是彈劾李司政的，種種罪條中，便有洛陽的水患災異。你說，朕該不該免去李司政？”
李司政是當年封司政獲罪後，由陸皇后親自提拔起來的。陸皇后已一敗塗地，難道皇帝想罷免李司政？不，倘若他真想罷免李司政，大可在四年前皇后歸政的時候就罷免，何必等到今日？我想了想道：“李司政身犯何過，派有司覈查便是。至於洛陽水患，乃河堤失修引致，何干災異？”
皇帝詫異道：“你怎麼知道是河堤失修？”
我嘆道：“洛陽士民上書告狀，說洛陽河渠官貪污修堤的銀子，致使水患。”
皇帝道：“朕從未見你提起。”
我垂首道：“微臣也是今早纔看見的，尚未來得及稟報，請陛下恕罪。”
皇帝皺了皺眉，嫌惡道：“百官之中竟無一人奏報此事。”
我忙道：“時值盛夏，並無官員巡行天下，一時不知洛陽水患的真正原委，倒也不奇。何況官員上書不同百姓，輕重緩急、措辭口氣都要仔細拿捏，難免會慢些，哪裡比得了百姓們心直口快？”
皇帝道：“沒有官員巡行，便不能知洛陽水患的真正原委？這便是說，自司隸校尉以下，都已經同流合污，所以洛陽的地方官纔不上書回稟此事麼？洛陽士民的奏疏中，是這樣寫的麼？”
我嘆道：“是……”
皇帝冷笑道：“好得很。洛陽百姓都成了魚鱉，他們竟還拿水患攻擊異己！”
我連忙起身下拜：“陛下息怒……”
皇帝嘆息道：“幸而朕優容庶民上書，否則真要被百官矇蔽了。”
我微微一笑，誠懇道：“所謂‘天子有諍臣七人，雖無道，不失其天下’[208]。陛下繼太祖基業，奄有四海，百姓安居，蠻夷伏首，四境安寧，百業興旺，實爲有道明君。既是明君，何愁朝無諍臣？陛下靜待些時日，定有臺諫上書陳述此事。還請陛下寬心。”
皇帝稍稍釋然：“也罷！那就給徐魯一個官位，將彈劾李司政的奏疏留中。祥符瑞兆，多多益善；天災異象，不可擅稱。”
不可擅稱麼？那麼陸皇后降禮下葬的罪名“災眚兆庶”又從何而來？無非是準他用不準旁人用罷了。汗水已乾，涼意襲上背心，我微微一顫，隨口敷衍：“陛下英明。”
皇帝道：“今早朕看你的摘錄中，說到京中有人競相重金買你的畫，這是怎麼回事？”
我忙道：“回陛下。微臣雖然喜愛作畫，但從未將畫胡亂贈人，更沒有拿出宮售賣。是有人臨摹微臣的畫作，欺騙買畫之人。微臣早已向掖庭令李大人告發此人了。”
皇帝頗爲意外：“既然已經查明，又何必寫在摘錄中告訴朕？”
我恭敬道：“微臣奉聖命檢視百姓上書，自然知無不言，哪裡能因爲百姓狀告微臣，便隱匿不報？”
皇帝道：“將那封奏疏和洛陽水患的一道拿來，朕要瞧瞧。”於是我親自去小書房尋了兩封奏疏出來。
皇帝一面展開，一面笑道：“其實朕信得過你，你便不回，朕也不會怪責你。”
我欠身道：“‘君使臣以禮，臣事君以忠’[209]。”
皇帝一目十行地掃過，欣慰而讚歎：“實話說吧，前些日子就有諫官說朝中有人爭搶和攀比你的畫作而鬧出了醜事，恰好朕收藏了一幅你數年前所繪的美人火器圖——就是那一年朕偶然在如意館看到的那幅。朕命施哲拿真跡出去比對，幾個老畫師都說外間流傳的都是贗品。朕的玉機果然清潔自守，朕沒有看錯你。”
比對真跡這樣的小事，明明可以派內官或掖庭令李瑞去，但他偏偏讓施哲去，無非是知道李瑞曾受我恩惠，怕他偏私。而內官們整日在妃嬪女官中周旋，更是無法秉公持正。
而那封從民間來告發我的奏疏，是我命小錢回家讓朱雲寫的。與其待劾，不如自劾。諸葛亮曾雲：“然不伐賊，王業亦亡。惟坐待亡，孰與伐之？”[210]
我從沒有希冀他的信任，他待我也不過如此。
有淡淡的悲哀如薄霧漫過，轉念一想，又不覺好笑。有什麼可悲哀的？就算我真的做了他的貴妃，他也不會全心全意地相信我。陸皇后便是前車之鑑。
或許無可悲哀纔是最大的悲哀。
我暗暗嘆息，正要答話，忽聽御書房外一陣歡快的腳步聲，小簡興沖沖地跳了進來，險些絆一跤，隨即伏地叩首，歡喜得熱淚盈眶，大聲道：“啓稟陛下，粲英宮使人來報，婉妃娘娘又有孕了。報喜的人就在殿外等着回話呢。”
註釋：
[1]《漢書·張耳陳餘傳第二》
[2]《詩經·國風·邶風·穀風》：“行道遲遲，中心有違。不遠伊邇，薄送我畿。誰謂荼苦，其甘如薺。宴爾新婚，如兄如弟。”
[3]杜甫《八哀詩·贈太子太師汝陽郡王璡》
[4]《法言義疏·吾子卷第二》：“註釋：怪屈原文過相如，至不容，作離騷，自投江而死。悲其文，讀之未嘗不流涕也。以爲君子得時則大行，不得時則龍蛇。遇不遇，命也，何必湛身哉！”
[5]《漢書·揚雄傳第五十七》：“用心於內，不求於外，於時人皆曶之；唯劉歆及範逡敬焉，而桓譚以爲絕倫。”
[6]《孝經·聖治章第九》：“子曰：‘天地之性，人爲貴。人之行，莫大於孝。孝莫大於嚴父。嚴父莫大於配天，則周公其人也。’”
[7]《詩經·小雅·蓼莪》：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬勞。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我勞瘁。瓶之罄矣，維罍之恥。鮮民之生，不如死之久矣。無父何怙，無母何恃。出則銜恤，入則靡至。父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長我育我。顧我復我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極。南山烈烈，飄風發發。民莫不穀，我獨何害。南山律律，飄風弗弗。民莫不穀，我獨不卒。”
[8]《孟子·公孫丑章句上》：“齊人有言曰：‘雖有智慧，不如乘勢；雖有鎡基，不如待時。’今時則易然也。夏後、殷、周之盛，地未有過千里者也，而齊有其地矣；雞鳴狗吠相聞，而達乎四境，而齊有其民矣。”
[9]《晉書·載記第十·慕容儁傳》：“（常）煒神色自若，抗言曰：‘結髮已來，尚不欺庸人，況千乘乎！巧詐虛言以救死者，使臣所不爲也。直道受戮，死自分耳。益薪速火，君之大惠。’”
[10]《詩經·大雅·蕩之什·蕩》
[11]《論語·學而第一》：“子曰：‘父在，觀其志。父沒，觀其行。三年無改於父之道，可謂孝矣。’”
[12]《論語·八佾第三》：“子曰：‘管仲之器小哉！’或曰：‘管仲儉乎？’曰：‘管氏有三歸，官事不攝，焉得儉？’‘然則管仲知禮乎？’曰：‘邦君樹塞門，管氏亦樹塞門；邦君爲兩君之好，有反坫，管氏亦有反坫。管氏而知禮，孰不知禮？’”
[13]《史記·平津侯主父列傳第五十二》：“弘謝曰：‘有之。夫九卿與臣善者無過黯，然今日庭詰弘，誠中弘之病。夫以三公爲布被，誠飾詐欲以釣名。且臣聞管仲相齊，有三歸，侈擬於君，桓公以霸，亦上僭於君。晏嬰相景公，食不重肉，妾不衣絲，齊國亦治，此下比於民。……’”
[14]《漢書·何武王嘉師丹傳第五十六·王嘉傳》：“亂國亡軀，不終其祿，所謂愛之適足以害之者也。宜深覽前世，以節賢寵，全安其命。”
[15]《南齊書·列傳第二十七·王秀之傳》：“丈夫處世，豈可寂漠恩榮，空爲後代一丘土？足下業潤重光，聲居朝右，不修高世之績，將何隔於愚夫？”
[16]《詩經·小雅·古風之什·小明》：“嗟爾君子，無恆安處。靖共爾位，正直是與。神之聽之，式穀以女。”
[17]《詩經·國風·魏風·陟岵》：“陟彼岵兮，瞻望父兮。父曰：嗟！予子行役，夙夜無已。上慎旃哉，猶來！無止！”
[18]《詩經·小雅·都人士之什·隰桑》：“隰桑有阿，其葉有難。既見君子，其樂如何。隰桑有阿，其葉有沃。既見君子，云何不樂。隰桑有阿，其葉有幽。既見君子，德音孔膠。心乎愛矣，遐不謂矣？中心藏之，何日忘之！”
[19]《詩經·國風·召南·羔羊》：“羔羊之皮，素絲五。退食自公，委蛇委蛇。羔羊之革，素絲五。委蛇委蛇，自公退食。羔羊之縫，素絲五總。委蛇委蛇，退食自公。”
[20]《孝經·開宗明義章第一》：“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。《大雅》雲：無念爾祖，聿修厥德。”
[21]《論語·顏淵》：“司馬牛問君子。子曰：‘君子不憂不懼。’曰：‘不憂不懼，斯謂之君子已乎？’子曰：‘內省不疚，夫何憂何懼？’”
[22]《論語·顏淵》：“司馬牛憂曰：‘人皆有兄弟，我獨亡。’子夏曰：‘商聞之矣：死生有命，富貴在天。君子敬而無失，與人恭而有禮。四海之內，皆兄弟也。君子何患乎無兄弟也？’”
[23]《論語·子罕》：“子欲居九夷。或曰：‘陋，如之何？’子曰：‘君子居之，何陋之有？’”