我笑道：“殿下言重。‘有恆者，人舍之，天助之’[171]，殿下定會有那麼一天的。”
高曜鄭重道：“這一天，是我與姐姐的。”
待綠萼梳好了頭髮趕來服侍時，高曜已經離開了。綠萼抱怨道：“弘陽郡王殿下爲什麼突然來了，奴婢蓬頭垢面的，真真丟死人了。”
她新梳的髮髻油光水滑，迎春花在髻上映出鮮亮的影子，就像在宮裡一樣。她還特意換了一身新年才做的新衣裳。我笑道：“殿下來敘舊罷了。你打扮得這樣美，是去廚房做晚飯的麼？”
綠萼不好意思起來：“奴婢是怕在王爺面前失禮。奴婢這就去做晚飯。”說罷一溜煙跑了。
銀杏上前來扶我回屋，重新奉了茶，便站在一邊默默看了我許久。我一面翻着書，一面頭也不擡道：“怎麼這樣看着我？不如你也去找本書看。”
銀杏道：“姑娘別嫌奴婢多口，奴婢還是覺得姑娘回京去比較好。”
我笑道：“爲什麼？”
銀杏道：“奴婢雖然不知道王爺和姑娘說了些什麼，不過瞧姑娘的神情，和與村民相處時，全然不同。奴婢也說不好，嗯……就像說書人口中運籌帷幄的謀士一般，真的有神采。”
我笑道：“你很想我回京？”
銀杏垂頭道：“奴婢只是盼望姑娘能過得高興。”
我拿起筆，在書上圈了一圈，和在小書房閱覽奏章時所畫的一樣圓，一樣一絲不苟：“我在這裡便過得很高興。”
【第三十二節 民勞不怨】
鹹平十九年三月，皇帝親征。詔曰：
“羌人因時，據有沙、瓜、肅、甘、涼、會、靈七州，擅假名器，歷年永久。懷惡不悛，尋事侵軼，背言負信，竊邑藏奸。既禍盈惡稔，衆叛親離，不有一戎，何以大定。朕當親御六師，恭行天罰。庶憑祖宗之靈，潛資將士之力，風馳九有，電掃八紘。可分命衆軍，指期進發。
“以尹苞爲前一軍總管，田駢爲前二軍總管，施惠爲前三軍總管，黃燎爲後一軍總管，東方蓼爲後二軍總管，於德亮爲後三軍總管。文泰來率衆三萬趣銀川，陸愚卿率衆三萬渡河，韓文舟師一萬從北入河。
“欽此。”
鹹平十九年四月入夏境，五月圍銀川，發唐渠灌之，城中軍民處一尺深水中一月，乘舟出城投降者絡繹不絕。七月糧絕，國主素衣袒臂，羊車負梓，奉璽符，降在轅門前。當時皇帝重病，無法起身，皇子高曜受降。從此，隴右五州與會、靈二州俱歸我大昭。西夏滅。
鹹平十九年九月，皇帝欲有事於泰山。鹹平二十年春正月十九，皇帝車駕至泰山腳下，親祀昊天上帝於封祀壇，以皇祖考文宣帝高寔、皇考昭烈帝高懷、孝莊帝高抃配饗。二十日，皇帝升山行封禪之禮。二十一日，祭地，以文宣光哀明皇后、昭烈懿烈杜皇后配饗，皇太后爲亞獻。大赦，改元景德。鹹平二十年即景德元年。
算起來，我在青州已一年零四個月。
景德元年的正月就要過去，母親寫信來說，朱雲已由皇帝賜婚，將娶信王府的長女高曈爲妻。高曈因孝義柔順被封爲順陽縣主，連她的母親亦追封了親王庶妃的名分。壽陽公主的週歲宴，宮裡置辦得極盡熱鬧。母親抱怨我新年都不回京團聚，足見沒將她老人家放在心上。
午間，外面靜靜地下着雪，河灘上孩童的笑語隱約可聞。庭院寂寂，枝頭雪落無聲。我倚在榻上烤火，合目聽綠萼讀完信，不禁笑道：“又是一位縣主，也不知朱雲喜不喜歡。”
青白色的信箋半是安靜的雪光，半是跳脫的火光，母親的行書略顯生澀，落筆還有停頓的痕跡。我又細細讀了一遍，方折起來放回信封，親自收在小匣子裡鎖好。綠萼捧着小匣子道：“喜不喜歡倒是其次，奴婢總覺得有些奇怪。”
銀杏正坐在塌下撥火，忍不住擡頭向我道：“公子是皇妃的弟弟，這位順陽縣主卻是陛下的侄女，論理，少爺比她還長一輩呢。”
我隨手拿起丟在榻上的一卷書，爲了找尋枯蝶書籤，翻得嘩嘩響：“這也不算什麼，當年唐憲宗的郭貴妃還是他的表姑呢[172]。朱雲不過是姻親，輩分錯一點，也不算什麼。”
綠萼問道：“陛下爲何要將縣主賜婚於少爺？”
一個不小心，淡紫色的枯蝶從書頁中滑落，飄了兩個圈，似飛蛾撲火般化爲灰燼。幾星火點飄起，臉上一熱：“陛下沒有妹妹，幾位公主又都還沒有成年，宗女中最年長的松陽縣主今年也不過十二歲。若義陽公主還在，這會兒十五歲，倒剛剛好。只是聖上未必捨得讓她們嫁給朱雲。”
綠萼一怔，不滿道：“所以就隨便封了一個信王府的女兒做縣主嫁給少爺麼？”
我笑道：“朱雲是家奴出身，能娶縣主已是高攀。別說公主，便是親王郡主，也和他無緣。”
綠萼默然。銀杏往陶盆中丟了一塊炭，篤的一聲。她頭也不擡道：“路要自己走，官要自己做，靠老婆算什麼本事？”
綠萼以爲她在泛酸，向我伸了伸舌頭。我笑道：“銀杏這話說得很對。娶了公主又如何？誰也不能代誰活一遭，都得自己來。”
綠萼道：“銀杏妹妹就會說歪話，勾起姑娘的冷言冷語。侯爺好好娶個縣主，倒像成了壞事似的。”不待銀杏開口爭辯，她又抱怨我，“姑娘也是，新年也不回京與老夫人團聚，難怪老夫人有怨氣。奴婢讀着都心酸。”
我笑道：“我不回去，母親怪我。我若回去，又怕她和玉樞不自在。人老了，幾個兒女在手上掂量個過，不知怎麼疼纔好。我不回去，算是幫她揀了，免得她爲難。”
綠萼道：“姑娘越發愛說歪理了。”
銀杏道：“我瞧綠萼姐姐是自己想回京了吧。”
不待綠萼反脣相譏，我拋下書笑道：“罷了。外面雪景正好，整日在家中坐着烤火也是無趣。難得今天有雪無風，去河邊走走，賞一賞雪景也好。”
綠萼笑道：“河灘上許多孩子在打雪仗，好不熱鬧。咱們也去堆一個雪人。”說着推了推銀杏。銀杏懶懶地站起身：“奴婢服侍姑娘更衣。”
我換了一身粉白色小襖，繫了一條赤色長裙，銀杏尋了一襲深青色大毛斗篷出來披在我肩上。綠萼先去開門。我正要出門，銀杏又尋了一枚青玉環爲我係在腰間，笑道：“正月裡出去，姑娘要打扮得好看些纔是。”
忽聽綠萼在外面尖叫了一聲，接着砰的一聲，門關上了。我和銀杏相視一眼，以爲遭了盜。銀杏連忙從火盆中拿起撥火的鐵條出門查看。但見有兩人已跨進院中，一人遠遠站在門邊，另一人站在梨樹旁。綠萼跪在雪地裡，其餘家人也顫顫巍巍跪了一地。
梨樹旁那人身材頎長，微微佝僂着身子。披着深青色大毛斗篷，銀灰色的風毛根根筆直，擎着片片雪花。他慢慢迴轉過身，寬闊的風帽下，露出一張消瘦泛黃的臉，像舊信箋剪成的面具，輕飄飄地吸附在風帽的最深處。他翻下風帽，面色被雪光一照，眉目漸漸分明。他微微一笑，像才甦醒似的，這張面孔些微有了些生氣。
門邊的那個人是小簡，他揮了揮手，綠萼站起身，向銀杏使了個眼色，領着家人退了下去。銀杏並不認得皇帝和小簡，她欲跪還未跪，就被綠萼拉了下去。
我震驚不已。年餘未見，他竟病成這般模樣。我慢慢走上前，屈膝行了一禮，一時竟不知說什麼。好一會兒才淡淡問道：“陛下是從泰山來的麼？”
皇帝拱肩縮背，籠着雙手，身子微微一晃。枝頭一顫，雪落了一肩：“是。朕來看看你，不能久留。”他上下打量一番，“這是要出門逛麼？在宮裡也沒見你穿得這般嬌豔，可見你一個人在青州過得逍遙。”
我卻笑不出來。怔怔看了半晌，我嘆道：“陛下病了。”
皇帝伸手拂去肩頭的雪花，露出裡面青灰色的長袍。他的笑意乾冷而寧靜，像那片泯滅在溫暖火焰中的枯蝶書籤：“是病了一場，不過已經好了。外面雪景正好，你既然要出門，就和朕去河邊走走。”
我心頭稍安，垂頭道：“是。”
河灘上是白茫茫一片，一腳踩下去，數寸深的腳印。遠處一線淺翠泛紅的松柏，割裂了青白的天和灰白的河水。皇帝親自撐着一把牙黃色繪竹枝油紙傘，與我並肩沿着彌河東岸緩緩向南而行。不一時，雪花在傘上落了厚厚一層，遮擋了半透的天光。他右手一抖，雪花順紋理滑落，都落在我的肩頭和我低垂的風帽中。
皇帝的面色倏然一亮：“你辭官也就罷了，怎麼還賭氣一直不回京城？壽陽出生、滿月、週歲，你都不在，你可知道，玉樞一直盼着你回去。”
我小心翼翼地探着雪下的石塊，嘆息道：“微臣是罪人，離京之時，就想着要在此終老。微臣怎敢與陛下賭氣？”
皇帝走到河邊，河水拍着他厚重的靴底，鞋尖頓時溼了。他轉身笑道：“這裡只有你我二人，對面無君臣，官腔聽得多了，今日說些別的吧。”
其實他不懂，能與他並肩在這茫茫天地之間漫步一段，已勝過千言萬語。對岸被冰雪覆蓋的村落，升起筆直的煙，隱約有紅衣綠裳的小兒在奔跑，歡聲清亮，“微臣的日子過得瑣碎無聊，實在也沒什麼可說的。”
皇帝笑道：“‘瑣碎無聊’？這樣纔好。”
我笑道：“此話怎講？”
皇帝嘆道：“朕便是‘守形而忘身，觀於濁水而迷於清淵’[173]。”
“守形而忘身”？極西之經典上寫道：“人若賺得全世界，賠上自己的生命，有什麼益處呢？人還能拿什麼換生命呢？”他現在就慨嘆自己的生命快到盡頭了麼？母子冷漠，兄弟反目，父子猜忌，夫妻怨偶，愛人遠逝，他自己也病重垂危。他是一個徹頭徹尾的孤家寡人，也難怪會在一個帝王一生中最風光的時候，發出這樣的感慨。
我笑道：“陛下已一統天下，封禪泰山，是與唐太宗一樣的明君，竟還有不足之處麼？”忽然心中一動，曾幾何時，我曾問自己：本朝的太宗，又在何處？
原來竟在此處。
皇帝低頭笑笑，只望着河心嘆氣：“朕在西北大病一場，隨軍的太醫非要朕回京休養。朕當時覺得自己就快死了，一時萬念俱灰，糊里糊塗地執意班師回京。有時想一想，這家國天下，黎黎兆庶，又與朕何干？朕貴爲至尊，卻也無力留住自己的性命。”
我掩口一笑。他問道：“你笑什麼？”
我笑道：“一日在榻上，怎麼胡思亂想都無妨，一旦好轉，依舊還是回去做一位明君。”
皇帝笑道：“很可憐吧？”
我俯身自冰涼的水中拾起一塊小石頭，遠遠拋了出去，笑道：“有人說，齊桓公是中人，‘管仲相之則霸，豎貂輔之則亂。謂可與爲善，亦可與爲惡也。’[174]但陛下不同，陛下將家國天下、民生福祉放在心中，自律甚至於自苦。所謂‘涓涓源水，不雝不塞’[175]，如此才能主明臣直，天下大治。‘君之化下，如風偃草’[176]，這做風的要自己吹起來，難免是累一些了。”
皇帝笑道：“都說對面無君臣，說起話來，還是像個夫子。”
我欠身道：“微臣慣了，陛下恕罪。”
皇帝續道：“當時朕下令，諫者殺無赦。弘陽郡王跪在帳外，苦苦哀求不要班師。朕當時病得昏頭昏腦，懷疑他要等朕病死在軍中，他好即位，或者待朕回京，他好獨自統領三軍。爲此，朕狠狠賞了他一頓軍棍。”我明知高曜無恙，仍不禁屏息凝視，他笑笑，“幸而行刑的軍士不過裝個樣子，否則朕要後悔終生了。”
皇帝重病，懷疑高曜有陣前即位的野心。既動了刑，既是“殺無赦”，又怎會下旨只賞一頓軍棍？分明是九死一生，他卻說得輕描淡寫。我心頭一顫，不禁酸鼻。只聽他接着道：“朕的身子不行了，也該立太子了。你說，該立誰？”
有高曜諮詢在先，皇帝的這一問似是順理成章。我笑道：“陛下在問微臣麼？”
皇帝道：“不錯。朕在問你。”
我於袖中攥緊了雙拳，淡淡一笑：“自然是弘陽郡王殿下。”
皇帝道：“爲何？”
我答道：“弘陽郡王最爲年長，仁孝睿智之名遠播八方，又有撫軍之功。諸皇子之中，誰能比得？”
皇帝道：“你倒不想晅兒做太子麼？”
我笑道：“陛下只問微臣該不該，並沒有問微臣想不想。”
皇帝失笑：“也罷。那朕問你，若論私心，你想不想？”
我悠然望遠，將手伸出傘下。雪花清涼，一片片沁入掌心，握緊了，是潮溼的虛冷：“若論私心，微臣曾是弘陽郡王殿下的侍讀，陪伴殿下的日子遠勝於四皇子。”
皇帝一怔，笑道：“荀子曰，‘無內人之疏而外人之親’[177]。你犯忌諱了。”
我嘆道：“是。只是陛下聖詢，微臣不敢不據實以答。”
皇帝道：“朕本來是想讓弘陽郡王監國的，隨朕出征的主意是你給他出的吧？”
我清冷一笑，反問他：“陛下準殿下以吏部侍郎的身份來青州處置一樁小小的鹽案，難道不是默準殿下來壽光看微臣麼？”
皇帝笑嘆：“罷了。若不是他冒死進諫，朕也不能來泰山封禪。朕只是怕他即位後，會優待逆黨。”
我淡淡道：“世間已無驍王，驍王黨也寥寥無幾，就由着新帝豎恩，也未嘗不可。何況，恕微臣直言，陛下將信王長女順陽縣主許配給朱雲，何嘗沒有敦睦親親之意？”
皇帝笑道：“朕倒是想嫁個女兒給他，只是宗室女中，唯有順陽適齡罷了。”說罷凝眸半晌，又道，“這一年多，你賭氣也夠了，隨朕回宮吧。”
我送皇帝走到村西的渡頭，兩艘三桅大船收了帆靜靜等着。乍看無人，卻隱現甲冑刀戟之光。村民圍了數層，籠着袖子，伸長脖子，好奇地議論着。
他才漫步一會兒就有疲累不勝之態，說話帶着喘息：“朕回去就下旨讓你官復原職，你早些回京。御書房一大堆的奏疏等着你。”
我屈一屈膝，低聲道：“是。請陛下保重龍體。”