世上但凡別有用心的，誰不希望自己那點兒‘陰’謀詭計能夠瞞過衆人？
葉央能肯定，倘若反賊有悄無聲息解決問題的方式，絕不會拖着不用。現在‘弄’出這麼大動靜，只能說明，毒殺官員是他唯一的手段。
“想擾‘亂’大祁對於軍馬銀兩的掌控，足以證明兩點，一是兇手自身並無擁兵謀反的實力，換言之，他們僅僅能在朝中搞些鬼……”靜默片刻後，葉央擡頭望着房樑，半是感嘆地繼續道，“所以推斷出的第二點，是反賊一定在朝堂之間。”
她已經不難想象，接下來對方會做些什麼出來。
頻繁殺害朝廷的棟樑之才，擾‘亂’朝綱，在某個夜裡，‘逼’宮謀反——這是能以最小人數換取最大益處的方式，從內部瓦解。
不過殺害官員的難度並不低，最關鍵的是反賊只能對文臣下手，拿府中戒備森嚴的武將卻沒辦法。況且有了吳尚書的教訓，最近文武百官都警惕的很，想要悄無聲息的殺人幾乎不可能，而一旦留下線索，就是大理寺出動的時候了。
“可惜京官加上皇親國戚，那麼多人，難道還能一一搜查？”素和炤嘆了口氣，歪靠在座椅上搖扇子，“將軍，咱們神策現在也算是戍守京郊的大軍，你近日多加警惕。”
葉央卻道：“無皇命不得進京，我們到底不是禁衛軍，只做好份內的事就夠了。”這個節骨眼上，還是別出什麼‘亂’子。皇上說讓神策軍保護哪裡，她就照做，如果真想‘操’心大內安全，得先請旨一道。
朝暉堂四處通達，雖是深夜議事，葉央卻大敞着‘門’，只在入口處隔了一道薄紗似的屏風，一來防止隔牆有耳，二來旁人看裡面也看不分明。
又問了幾句軍校事物，葉央還想說點什麼，突然聽到遠處傳來腳步聲，音量便壓低了些許。大半夜的，什麼人會到這裡？
“娘子？”隔着屏風，雲枝的聲音模模糊糊，“我端了茶水，方便送進去嗎？”
“進來罷。”聽出是自己人，葉央放心了些許，正好說得口乾舌燥，也需要茶水潤潤喉嚨。
但是來的人，並不止雲枝一個。
晴芷一頭青絲披散下來，未施粉黛的小臉顯得瑩白如‘玉’，楚楚可憐，一見到葉央就抱怨：“我等了好久，你怎麼還不去睡？雲枝說要送茶到這裡，我就跟過來了。”
“大半夜的，喝茶還怕睡不着呢。”素和炤看了看冰裂紋青瓷杯裡澄澈碧綠的液體，一歪腦袋，“有沒有夜宵，上一點兒。”
葉央不滿地拍了拍桌子，“你是來赴宴，還是來議事的！”
吼完幕僚，又站起來，對晴芷和顏悅‘色’道：“朝中事雜，這些日子會忙些。你都多大了，還不敢一個人睡，怕黑的話叫丫鬟多留盞燈就是了，不用等我。”
晴芷這般披頭散髮地出來，雖然衣衫整齊，一路從內院奔到外院卻是不妥，規矩嚴點的人家，那打扮連臥房‘門’都出不得。她顯然也沒意識到這點，兀自低着頭，很不高興地嘟囔着什麼。
葉央沒聽清，剛想詢問，素和炤搶先開了口：“這是哪位？你新收的丫鬟？”
“收什麼收！”葉央皺起眉，惡狠狠瞪着口無遮攔的幕僚，心下盤算什麼時候找到了可替代的，就趕緊把他開除，“這是我堂妹，親妹子。”
她不準備對晴芷的來歷多解釋，只淡淡介紹了身份，素和炤笑道：“是麼，我瞧着有些眼熟。”
晴芷聞言，驚恐地往葉央身後縮了縮，十足的不安。
另一個身份是從前畫樓的頭牌，葉晴芷只要一踏出府‘門’，難免會被人認出來——可她老老實實地呆在家裡，似乎還是被道破了身份。
“別怕，他這傢伙就這樣，看見美人就覺得眼熟，從前還這麼說過陳娘呢。”搭訕用的手段比葉二郎都老套，葉央丟了一記眼刀給素和炤，拍了拍晴芷單薄的肩膀安慰她，“回去睡罷，莫要等我了。”
雲枝給二人續了杯茶，知道他們又要談正事，便陪着晴芷離開了。
葉晴芷老大不樂意，走一步回三次頭，瘦巴巴的小身體裹在繁複的昂貴錦緞裡，十分捨不得葉央。給她做衣服的綢緞，都是這兩年葉將軍得的賞賜，最好的料子，最時興的款式‘花’紋，把人襯得更美。
“回去回去，以後也別等我。”葉央擺擺手，嘴角含笑，彷彿回到了九歲時的自己，在哄着小妹妹。
晴芷不情不願地走遠，腳步蹬蹬的，也不知在和誰置氣。
聽說葉央的名字，是很久以前的事了。對於天下‘女’子來說，葉將軍是榜樣，是能在朝堂間和男人爭一席之地的表率，葉將軍做的事，她們這輩子也不一定能達到半分。可對葉晴芷來說，那個名字不僅象徵着巾幗英雄，還纏繞着整整八年的思念。
她是葉將軍的妹妹，每次聽見有人誇葉央，自己也跟着高興，連學舞學琵琶時捱了鴇母的打，都不覺得難過。
但是現在能和葉央生活在一個屋檐下，晴芷倒不希望她的名聲如此高了。這些天，葉央沒有一次是入了夜就能歇下來的，可她起得卻比那些粗使婆子還早。
“是我給阿央姐姐添麻煩了，害她整日不得休息……”回去清涼齋的路上，晴芷嘀嘀咕咕地自怨自艾。
因爲她的打扮，雲枝怕撞見了旁人，再傳出什麼閒話，所以和來時一樣挑小路走，不過月上中天，小徑上也沒什麼人，聞言笑道：“二小姐說的是哪兒的話，娘子自從做了官，大多數日子都是這般的，若是住在軍校裡，還更忙些呢，吃得也比不上府裡，還不讓我和陳娘跟着。”
“住在軍校？”晴芷腳步一頓，又追上她。
“一年裡，娘子是有半年不在家的，聽說是最近朝廷的事多了起來，纔回了家。唉，我也不懂，只是聽了個大概。”雲枝四下看看，確認真的無人，纔敢說幾句主家的事。這，這也不算嚼舌頭吧？主子問話，她必須知無不答。
葉晴芷漫不經心地點點頭，也不知聽進去沒有。
直到那一串足音消失，葉央纔將目光收了回來，囑咐素和炤：“今夜你就睡外院。記得趕緊去拜會懷王，將新得來的線索告訴他，集思廣益，爭取‘摸’清兇手的下一步動向，他的府邸你知道在哪兒的，定國公府隔壁，站在牆頭就能看見。明日我要入宮面聖，指不定什麼時辰回來。”
“是。”素和炤點一點頭，滿目嚴肅，又道，“你那堂妹，我真看着很眼熟。”
“那是因爲……”葉央再三考慮，還是瞞下了晴芷的過往，這件事連商從謹她都不打算細說，“那是因爲你臉皮厚！”
素和炤沒正行地一笑，“那我臉皮就再厚一回，把你身旁的陳娘許了我罷。”
“什麼！”葉央結結實實地吃了一驚，沒控制好，聲音有些高，驚得檐下睡着的燕子差點醒來，“你不會……”
“我定然八擡大轎將她迎娶過‘門’，相敬如賓。”尾音利落，素和炤正‘色’開口，眼睛定定地看着葉央，顯然不是平日和她鬥嘴皮子的模樣。
葉央想了想，沒有直接回答，只說：“陳娘並非我的丫鬟，我沒法替她做主，但能幫你試探一下她的意思。先說好，她若不願意，我也沒法子的。”
素和炤登時喜上眉梢。葉將軍這話，其實是同意了。
其他府中的貼身丫鬟，多半是跟隨大小姐一同到了夫家，再慢慢考慮婚配一事，或配給府中得用的管事，也有擡成姨娘的——不過葉央身旁的丫頭心氣很高，寧可嫁與平民也不給人做妾。
最關鍵的是，葉央自己都沒嫁出去，連帶雲枝和陳孃的親事也被耽擱了！
素和炤對此頗有微詞。
整個大祁的兩個奇葩，一是走到哪兒就把別人嚇到哪兒的懷王商從謹，二是爭強好勝不輸男人自小就是‘混’世魔王的寧遠將軍葉央，旁人就等着他們兩個喜結連理，最好別出來禍害蒼生。
無奈懷王殿下一直沒向皇帝求賜婚，各個高官重臣眼巴巴盼了許久，葉央還是活躍在朝堂之上，遊刃有餘地和他們爭那一席之地。
“假如陳娘願意，你可別虧待了她。”跟着前朝妖妃的後代過日子，總歸讓人放不下心，不過素和炤明面上的身份是葉央的幕僚，受人尊敬很是體面，也不算太壞。葉央叮囑完，思來想去，覺得該‘交’待的事都‘交’待完畢，又讓他別忘了明天早點去懷王府。
“是，是，怎麼能虧待。倒是將軍你，動不動就‘弄’一些個小娘子在院子裡，不知道的還以爲你納了多少房妾，別把陳娘拖累了。”素和炤一一領命，敵人還潛伏在水面之下，居然心曠神怡地去客房休息了。
葉央若有所思地回臥房休息，在她心裡，多少還是覺得愧對雲枝她們的。老大不小了，她們說不願嫁人，自己便沒‘操’心，如今要不是素和炤厚着臉皮求娶，真不知要忽略到什麼時候。
一想到手底下還有兩萬多將士等着她‘操’心，葉央又頭痛起來。
算了，先解決眼前的！問問陳孃的意思，再託大嫂給雲枝找個好人家，或者在軍校裡放出風聲，看有沒有主動些的。
吳尚書之死還在調查中，葉安北整日在府邸和大理寺之間奔‘波’，葉央的奔‘波’範圍更遠些，是從軍校到京城。這日朝參剛剛結束，她便掐着時辰入了宮。
殿頂平整高闊，屋脊很高，檐下綴着嘲風獸，百官心中無比神聖的地方並非平日上朝的宣政殿，而是紫宸。唯有重臣才能進入紫宸殿，和皇帝商議政要，入閣在誰的心中，都是無比榮耀的一件事。
——不過葉央還未有一官半職在身的時候，就大大咧咧地進了紫宸殿的‘門’，所以始終沒覺得入閣對自己來說多麼榮耀。
不就是個辦公的地方嘛，她更關心皇帝的辦事效率。
官袍漿洗過，乾乾淨淨的大紅‘色’，讓葉央的氣‘色’好了不少，入閣時如此，一番長談後，出來時更是這般，連頭都擡高了些許。
葉央嘴角含笑，握緊了圓領官袍袖子裡那一道密旨，心裡更安定幾分。
皇帝不是個糊塗的，有了這道聖旨，她接下來的行動會方面很多。
不過同葉安北等人提起這件事的時候，葉央只說聖上要她協助大理寺儘早破案，沒提密旨半個字。畫樓的鴇母被放了回去，葉安北早早派人在船舫周圍守着，耐心觀察等待。
至於葉央，從宮裡出來後，沒事人一樣溜達着回了家，該吃吃該睡睡，逍遙的很，好似兩位大人被毒殺一事，就是做了一場夢。
天氣不冷不熱，井水湃過的瓜果在院中石桌上擺了幾碟子，葉央懶洋洋地躺在搖椅上，晃晃悠悠，打着瞌睡，鼻尖只有瓜果的清香。
好久沒睡過這麼舒服的覺了，她很滿意。此時雲枝從外面進來，手裡託着一封信，見狀低聲道：“娘子，是外院的那位公子給您的。”
素和炤？
葉央睜開眼睛，臉上還掛着睡痕，將封好的信件拆開來，迎着光一個字一個字的看，末了‘揉’成一團，用茶杯澆了些水在上面，信紙濡溼，糊成了一團，上面的字跡再不分明。
“……真不知道，什麼時候才能等到你，‘露’出馬腳啊馬腳。”她一口氣喝乾剩下的茶，神秘兮兮地衝雲枝微笑，突然覺得耳旁太過清靜，似乎少了什麼。
她一蹙眉，雲枝就明白過來，緊跟着補了句：“二小姐下午時想出去看看，兩個院子裡大半下人，都跟着去了，陳娘說這幾日娘子官袍穿得勤，怕壞了沒的縫補，要買金線備着，也出‘門’了。”
葉央當時睡得‘迷’‘迷’糊糊的，只揮了揮手讓晴芷自行去玩耍，醒來卻把那時候的事兒忘乾淨了。
“出去轉轉也好，在府裡悶得要死。”除了她和府中的下人，基本沒人將葉晴芷當正經的國公府小姐，當然不會限制晴芷的行動。葉央站起來，想起兩日沒有溫習招式，擔心有所退步，便在院中活動起來。
下午的時候，出府的一行人浩浩‘蕩’‘蕩’地回來，倒沒人缺胳膊少‘腿’，唯有晴芷面‘露’悲‘色’，淺蔥‘色’的袖子溼噠噠的，明顯是哭過。
“發生了什麼事？”葉央一陣緊張。以晴芷連庶‘女’都算不上的身份，在府中擡舉她，難道出了‘門’被人嘲笑了？還是又遇上哪家貴‘女’，說定國公府少了規矩？
最壞的結果，便是遇上了葉晴芷從前的客人……
“我，以後不再出‘門’了！”晴芷伏在石桌上，柔若無骨的小身體一彎，頭埋在手臂間，氣乎乎的。
陳娘是跟着她的，當然知道怎麼一回事，湊在葉央旁邊壓低聲音說了幾句，然後退到一旁。
……居然，是這個原因。
葉央哭笑不得地挨着她坐了下來，自覺已經用上了全部耐心，笑眯眯地哄：“不就是沒求到好籤嘛，要不哪天我得了空，再陪你去一回寺裡？”
晴芷下午着急出‘門’，並非爲了遊玩，而是要去承光寺求靈籤，給葉央求籤。
哪個武將家裡不天天有人燒香唸佛的，生怕在外頭征戰的人一不小心就去見了閻王。定國公府吃齋唸佛的事情由葉老夫人承包了，晴芷還覺得不夠，非得自己去求籤。可跪在佛龕下，舀出來的，卻是一隻下下籤。
“阿央姐姐，我是給你求的，怎麼能是下下籤呢！”晴芷仍然把腦袋埋在手臂間，聲音含糊地傳出來，“那大和尚還不讓我換掉！”
下下籤讓人心裡不舒服，葉央當然選擇不信了，又道：“不是好籤就不是罷，反正我一步步走到今天，也不是求籤求來的。”
上了戰場，哪個神佛都不會保佑她，還不是得靠自己一刀一槍地拼殺出來。
晴芷心緒仍然不佳，好半天都悶悶不樂，葉央怕到晚上還是如此，再吃不下飯，便故意說些旁的逗她，“嗯……這院子裡，陳娘馬上要成親了，你若閒着，就擺擺主子的款兒，幫剩下的也做做媒。”
她邊說邊拿眼神瞟雲枝，晴芷微微擡頭，‘露’出一雙微紅的眼睛。
對於未婚娘子來說，嫁娶都是頂有意思的一項話題。無辜被拖下水的陳娘和雲枝，看着葉將軍跺跺腳，又羞又氣。
不過這一招倒很好用。葉央覺得，能讓一個人最快振作起來的方式，就是責任。葉家人絕不會被責任壓垮，擔子越重，才越堅韌。她自己也是如此，神策軍事務繁忙，可沒有一天是累得她想放棄的。
果不其然，在晴芷意識到自己終於算個“主子”，要對手底下的幾個小丫鬟負責後，也顧不得哭和生悶氣了，認認真真地思考，該怎麼安排她們。
“阿央姐姐，你呢？”想了片刻，晴芷擡頭，笑嘻嘻地貼了過來，“姐姐什麼時候嫁人？”
“……你看我哪裡像是做媳‘婦’的料？”話題扯了回來，搬起石頭砸自己的腳，葉央臉‘色’一黑，耳旁聽見陳孃的竊笑，復而嚴肅道，“定城拿回來之前，我斷然不會考慮此事。”
她真心希望周圍的幾個‘女’子都有好歸宿，至於自己，唯有埋在軍中，纔不算荒廢。
至於唯一辜負的人……
葉央不自覺擡頭，衝着懷王府的方向，嘆了口氣，在心裡又重複一遍：反賊未除，庫支殘存，哪有那麼多閒心思想別的。
晴芷扁了扁嘴，從荷包裡取出那支下下籤，油亮的青‘色’顯出細竹紋理，被她乾脆利落地折斷。
……
表面上看起來悠閒，實則恰恰相反。葉央耗在家裡大半天，是在等待。
華燈初上的時候，一襲黑‘色’夜行衣的葉將軍偷偷‘摸’‘摸’從定國公府後‘門’出去，經由東邊的通化‘門’，離開了京城。
她並不打算去太遠的地方，所以沒有騎馬，一路貼着牆根行走，避開人，居然沒有被發現，只在出城時迎着火把擡起臉亮明瞭身份，勒令守城將士莫要行禮，趕在關城‘門’前匆匆離去。
到了城外，有匹馬早已拴在一棵大槐樹下面，葉央似乎早就知道，徑直過去，跨馬疾奔，時不時回頭望一眼，路途平坦，藏不住蹤跡，知道沒人跟蹤，她便放下心來，待行至離目的地不遠，才翻身下來。
老馬識途，軍校訓練出的壯馬本事也不賴，那匹軍馬被葉央拍了拍脖子，像是明白了她的意思一樣，原路返回了。
京郊四野黑暗，天幕上星子閃爍，葉央的黑衣幾乎和夜晚融爲了一體，向着前方隱隱燈火的建築走去，腳步刻意放輕，連踏過草叢的沙沙聲都沒有。
即便這樣，仍是被人發現了！
那人同樣潛伏在房屋外的草叢裡，在葉央經過身邊時飛身躍起，一雙手勾成鷹爪狀，直直往她的喉嚨間襲去！
葉央不慌不忙，矮身躲過攻擊，手肘直取那人‘胸’膛，以她的力道，這一下足以撞斷對方的肋骨。
“……老大？”黑暗中響起了低低的試探。
“小三子，連我都打。”葉央頓時停止動作，拍了管小三腦袋一下，按着他一同倒在了草叢，重新潛伏好。
管小三趴在之前挖好的淺坑裡，一頭霧水，“不是讓我們盯着嗎，你怎麼親自過來了？”
“盯梢這活兒不好隨意更替人，你們守了兩天，我不放心，就過來了。”葉央小聲解釋一句。事關重大，她只敢派自己的親信。
管小三不以爲然地嘁了一聲，“你還信不過我……老大，想不想知道我們幾個發現了什麼？”
“說。”葉央懶得和他猜謎語。
“嘿，每天夜裡，軍器監的工坊都有人叮叮噹噹地打鐵。”管小三壞笑了一陣，“皇帝爲了對戰庫支，儲備軍資正常，可也沒到需要整夜趕工的地步，兄弟們還不缺刀劍。”
沒錯，葉央現在派人盯着的，便是大祁的軍器監。兵刃和糧食一樣，都是開戰的必要準備，這和太僕寺不同，在西疆和北疆，駐守軍隊爲了保證需要，可以自行購置馬匹充作軍用，但兵刃，卻是嚴禁‘私’自打造的。
整個大祁所有戰士用的刀劍，俱是這佔地不小的軍器監所鑄造，因爲要燒火打鐵，連帶附近的氣溫，也別別處高了些。
“反賊想要兵馬銀兩，後兩樣都出了事，軍器監怎麼可能沒問題！”葉央聲音很輕，一雙眼睛銳利似電，刺破夜空，想要看穿不遠處那扇緊閉着的大‘門’。