一秒記住，
兩匹駿馬都是不服輸的性子，因爲被主人壓制着，才願意並肩而行，不然早就分個速度高下了。
黃驃馬氣恨恨地打了個響鼻，葉央卻很高興，吹着涼風，問：“不回家，在京中閒逛麼？街上都是巡邏的將士，保證明天就能傳出半個京城去。”
她還沒來得及換身衣服，不過那股堅毅的氣勢是刻在骨子裡的，和穿什麼無關。
商從謹突然就起了一點兒逾距的心思，不過他能想到最大膽的舉動，也不過是解下肩頭的披風遞上去，“夜風很涼。”
如果不跨過那道坎兒成親，他們之間的距離不會太近，可一旦成親，葉央就會離她的軍校很遠。
“涼一些纔好呢。”習武之人哪兒有怕冷的，葉央不以爲然，可那隻握着披風的手執拗地落在她眼前，教人無法拒絕。
在某些方面，商從謹從來不會改變主意，幾年如一日地重複着關於火藥的枯燥試驗也是常事，和他相比，葉央耐心明顯不夠。
直到手上一輕，玄色披風被她拿起來抖開，披在肩頭，裹住那身宮婢的衣裙。商從謹才收回了動作，好脾氣地一笑。瓜子臉，眼睛很大，奈何五官組合起來，偏偏一絲溫和的感覺都沒有，連笑都是冷冷的。
葉央對他很瞭解，當然不會在意懷王殿下是不是越長越兇殘了。離皇宮越遠，觸目所及的房屋越是低矮，長街寂靜，只有馬蹄的噠噠聲，兩個人誰也沒有提燈籠，除了天上微弱的幾顆星子，只有來往的巡街士兵手裡的火把照亮今夜。
“先去城北的芳林門，我還有事要做。”葉央接下披風的唯一理由是宮女的衣裳有礙將軍風範，咬字乾脆擲地有聲。
商從謹點頭，一路跟着她，等跑到了北邊，城門果然開着，管小三和幾個校尉個個騎在馬上，指揮着戰士將一排排的人捆起來集中看管，燈火通明，人聲鼎沸，雖然吵鬧卻井井有條。
“老大！”管小三一眼就看見了頂頭上司，騎馬奔來翻身就拜，又道，“……原來懷王也到了。”
商從謹並不計較他的失禮，目光落在遠處那羣人上。芳林門是大祁京城距離皇宮最近的城門，當然，距離神策軍也很近，所以不管是前朝舊部還是裕王，想要逼宮謀反，都必須要攻破此門。
現在這裡已經由神策軍把守，順便還將潛伏在各處的裕王親兵挨個抓了起來。
“宮中有李校尉協助禁軍，想來不會有反賊的漏網之魚。”昔日的土匪部下，如今行禮已經有模有樣，舉止有度，葉央暗自讚賞，還不忘裹好披風不露出半分裙角，“你們這邊怎麼樣？”
爲着今夜，葉將軍連身邊的親兵都借給大理寺抓人了，此時孤零零地過來，管小三當然不能讓她失望，得意道：“老大，真是再順利不過！那羣人在得到命令前就被我們識破了藏身處，驚得根本顧不上抵抗！”
……居然是這麼一羣人，發現了前朝舊部的痕跡？
葉央只能感嘆，裕王果真傻人有傻福。
將一切不利消滅在萌芽狀態，風平浪靜，這總好過真出了問題。誠然，今夜若是這幾千人逼入皇宮，葉央領兵救援是大功一件，加官進爵都不成問題，可如此一來，哪怕龍椅上那位被反賊弄掉了根兒頭髮，消息只要傳出去，都夠西疆外的庫支蠢蠢欲動了。
“人不要帶進城，就地看押，等着宮裡的吩咐。”葉央下了命令，“再派一隊人去大理寺，聽從葉寺卿的吩咐……他今夜去抓那些個世家在朝中的殘部，可現在還沒人傳消息給我，不知是沒有多餘人手，或者事情不順。”
話到最後已是擔憂。
裕王唯一的機會是離京前面聖，所以他們纔會趁着今夜試圖一網打盡，倘若大理寺那頭出了問題，十成的完勝少不了要去一二分。
“得令！”管小三大聲應下，原先小鼻子小眼睛的伶俐相，已經被穩重代替，帶着葉央的命令離開，連半句廢話也無，迅速地下達給了幾隊戰士。不多時，五十人集結起來，直直往大理寺而去，經過葉央身邊時目不斜視毫無停頓。
葉央側頭，對商從謹解釋道：“在軍校訓練時我教過他們，覆命之前不必拘泥虛禮。你……”
“我在民間有很多朋友，他們也不會見了我就行禮。”商從謹淡淡一笑，在馬背上身姿筆挺，“這樣治下，效率會很高。”
“正是此理。”葉央一直想知道，懷王殿下是不是和她一樣，都對自己的身份缺乏必要認知。聽說商從謹一歲的時候，就被送到了皇帝的親弟弟那裡，之後是幾家郡王親王輪流接待，因爲長久的顛沛，讓他和誰的情分都極淡。
礙於相貌和身份，商從謹給人的印象從來是“不要輕易招惹”，但生性內斂的他其實很好招惹，尤其是小時候，說幾句話，談得來，就會眼巴巴地等着人下次再找自己來玩兒。
不過也只有葉央和他相處的久一些。其餘的，哪怕是來送禮討好懷王的地方官員，在踏入懷王府之前都少不了去承光寺求個護身符什麼的，哪裡還會有下次。
遠處隱隱有響動，在這裡還能看見皇宮附近的人來人往，皇帝似乎終於解決完了自家的事，騰出時間召見幾位大臣。
葉央昂頭看了片刻，慶幸道：“幸好我走得早，不然和王大人杜相他們一對上面，恐怕又得挨一頓埋怨，女子不得干政，幫着聖上抓些人就夠了。好不容易在言官那兒落了幾句好話，可得小心些。”
她的自嘲，卻讓商從謹聽得分外刺耳，片刻後才道：“你的作爲，他們若有心，一定會看到。”
“什麼作不作爲的，奉命行事罷了。”葉央一擺手，纔不需要那些虛頭巴腦的安慰，“……只是不知道，聖上會如何處置他們？”
前朝舊部當然是毫無迴轉餘地的處死，謀反在哪裡都是誅九族的罪過，但涉及到裕王的呢？若是也誅九族，豈不是把皇帝自己都算進去了！
“大約是流放。”商從謹沉吟後解答，“幾千壯丁若是處死，對我朝國力是不小的損失，殺不得，只能遠遠地打發他們去邊疆。”
有理有據的分析，可葉央想知道的並非此項，艱難地開口：“我是說……巧箏姐，她畢竟是裕王妃。”
“你想爲王氏求情？”商從謹知道她們自小有交情，那幾年葉央在京中並無朋友，王巧箏是主動接近她的那一個。
迎着秋風，葉央的眼底倒映着一簇城門的火苗，搖頭道：“不，只是不想讓女子再承擔男子的過錯。”在東宮更衣一事，不管是王巧箏有意讓自己的裙子溼透，還是裕王謀算時也把她算了進去，她一個女人能做到的畢竟有限，這一場改朝換代的陰謀和她半點關係都沒有。她還記得，那一年王巧箏正逢待嫁年歲，臉通紅地要她去打聽未來夫君是個什麼樣的人。
但是葉央如此認爲，不代表旁人也這麼想。
這讓王巧箏該怎麼辦？明明是無辜的，卻要和裕王一起被砍頭，或者流放？肅文侯又該如何自處？
“你還記不記得，時隔數年我們再次見面的契機？”葉央頓了頓，又道，“那個女人想騙馬販子的傳家寶，明明她不是主使，卻只有她受了罪——這不公平。”
半晌之後，商從謹還是沒有迴應，葉央苦笑一聲，覺得自己和一個王爺談論女子應有的待遇，實在是瘋了。哪怕回家去和陳娘雲枝她們倒苦水，也比這樣好。
“……你說的對，很不公平。”不料商從謹點頭，回憶起那件事，一板一眼地附和她，“若你要幫王氏求情，不要擔心別的，我也會向父皇請求從寬處置。”
葉央吃了一驚，有些不敢相信自己聽見了什麼，“你沒騙我？爲什麼？”
話一出口就知道純屬多餘，這麼長時間了，商從謹可以沉默，卻從來沒說謊騙過她——除了那次火藥存放出了問題，不留神炸燬半個冰窖後，強行解釋成火藥放得時間太久成了精，倒真沒隱瞞的地方。
“爲什麼會幫王氏求情嗎？”商從謹比她還疑惑，“不是你說的麼，男子犯錯，不該由女人去頂罪嗎？世人皆傳商時妲己禍國，可我倒覺得，紂王的過錯比她大得多，若是明君，怎麼也不會把一切都推到旁人身上，就是這個道理。”
見他說得理所應當，葉央深深爲自己的小肚雞腸慚愧了一把，又道：“可……大多數人還是覺得，殷商覆滅，過在妲己。”
“對了阿央，你覺得，爲什麼你做將軍做的這麼好，依舊有人非議？”商從謹並未解釋，而是引了旁的話題，身下的坐騎不安分起來，原地踏了幾步，他勒住繮繩，正色望過來，“因爲——你搶了原本屬於某個男子的位置。寧遠將軍若不是你，也會是旁人，不過落選的那個再不滿意，背後也只造謠幾句，可你既爲女子，‘理當’歸於內院，他們就能正大光明地中傷於你，歸根結底，不過是怕更多的女子效仿，出來爭權奪利而已。”
世上不是男子就是女子，以葉央爲首，又有從前的平陽公主和袁夫人，女人越能幹，男人就越覺得危險。
完全想不到，會在這裡，有這麼一個人看得如此透徹，尤其那人以男人的身份來爲女子鳴不平。葉央目瞪口呆，追問道：“那你呢，你就不擔心自己的權力落在旁人手上？”
“我？我又不想當將軍，所以不存在什麼權力爭奪。”商從謹很無辜地一攤手，因爲從來不想從別人那裡奪走什麼，所以眉宇格外坦蕩磊落，然後輕輕笑了起來，打趣道，“不過，若你哪天做出了更多的新式武器或者旁的什麼，或許我會覺得很忐忑呢！”
過了片刻，他收起笑臉，嘆息道：“在這方面，你做的比我強。我知道阿央曾經向父皇上過摺子，請求吸納一部分女子進入神策軍，擔負起糧草看管等後勤任務。世上婦人執掌中饋，所以丈夫纔會以禮相待，可說到底，內院能施展的地方太小了。”
他直白地說出這點，更讓葉央覺得驚訝！原來世上還是有個人，能清楚看透她的目的。
葉央仔細分析過，別有用心的傢伙背地裡非議她，卻沒一個人敢站出來，當着她的面斥責，這很能說明問題。
歸根結底，不是葉央做得多麼出色，而是她有兵權，所以纔沒人敢光明正大地上門招惹，激怒了葉央，可是會吃不了兜着走的——換句話說，若是統帥心頭不爽，兩萬神策軍出動，一人瞪那傢伙一眼，都能用目光殺死他。
但她一個人帶來的改變畢竟有限，所以要通過別的方式，讓女子不再是可有可無的存在，至少，要成爲旁人不敢招惹的存在。
大祁的民風並不保守，女兵不能上戰場，可趕製棉甲、管理軍糧的後勤工作完全可以勝任，還能解決大祁兵力不足的問題，讓更多男丁去衝鋒陷陣。
不過大部分人只是看出了後一個理由，把葉央的根本目的忽略了。
“我，我只是想着，若女子發揮的作用更大，女將軍便沒什麼好稀奇的，自己的日子也會更好過……”葉央乾巴巴地解釋，一遍遍告訴自己身爲將領，就應該喜怒不形於色，千萬不能被別人瞧出了真正的考慮。
“是，是，你只爲了自己。”商從謹順着她的話說下去，並不點破，一雙眼睛卻黑得深邃，容納了一切秘密。
事實上，哪怕是幾千人束手待斃，想要把他們一一控制起來也不是那麼容易的。神策軍忙活了大半個晚上，直到寅時才逐漸告一段落。
天色還黑着，街上卻已經有了稀稀拉拉的馬車聲，運水的板車穿梭在大街小巷，平民想要有口飯吃，每日少不了早起。
商從謹不愛插手神策軍的事情，下馬跟着葉央跑前跑後，直到終於能閒下來，提議道：“餓不餓？我帶你去吃東西？”
“餓了。”葉央擡手摸了摸肚子，“走罷。”
她向來爽快，忙活了許久，肚子咕嚕嚕叫了一聲，趕緊去吃一口填填胃，再來處理旁的纔好。之前裝扮成宮女時，臉上沒擦脂粉，只是梳了個雙平髻，現在也有些鬆散，不過在外頭不好拆了重新梳，就這麼鬆散着了。
離天亮還有一段時間，他本來想讓懷王府派人送吃的來，不過瞧葉央的意思，在外頭隨便對付一口就夠，便帶她騎馬去了西市。
街道一側，只有三兩個小攤子旁支了一提燈籠，閃着微弱的光，熱騰騰的霧氣向上飄起。最近的那個攤子上擺了若干蒸籠，四五張高低不平的矮桌都空着，肉餡兒的香氣傳過來。
兩人下馬的動作很整齊，葉央還格外注意披風，裹了又裹，不讓裡面的衣裙露出來。在她看來，穿這一身對於武將來說着實不妥。
“老伯，包子可好了？”商從謹留意到她的小動作，暗自一笑，又怕她發現，急忙扭過臉去問攤主。
他們來得的確太早，賣包子的老頭子急忙回答：“快了快了，馬上就出籠！”他身旁還跟了個憨憨的漢子打下手，動作的確不慢。
那就等一會兒唄。葉央抿了抿嘴巴，挑了張最乾淨的桌子坐下，國公府的山珍海味吃慣了，偶爾出來換換口味也不錯。商從謹從善如流地坐在對面，很是習慣，又要了兩碗清粥。
“你帶銀子了嗎？”喝過一口粥，葉央下意識去摸口袋，摸了個空所以心頭一突。
聽說從天子到王爺，都有微服私訪不帶錢的愛好，主要是因爲他們沒有隨身攜帶的習慣，畢竟從前吃喝都是旁人準備的。然後就少不了壓個值錢玉佩之類的給攤主，再然後被人認出身份，百姓紛紛跪下高呼萬歲……
“帶了啊。”粥米粘稠，有種質樸的香味，商從謹擡頭，不明所以地看過來。出門帶錢，這不是常事麼？
也對，這位王爺在民間的生活經驗，估計比她都豐富。葉央在西疆那幾年，除了在林子裡練武，可是沒幹別的事。
兩籠肉包子很快送上來，葉將軍執掌神策，當然不是吃素的，所以對早點很滿意。商從謹又囑咐攤主加快動作，再端上來一些。
兩鬢斑白的攤主開始還疑惑，後來看見葉央那氣吞山河的飯量就明白了，咋舌嘀咕：“哪家的女娃娃，這麼能吃！”
葉央聽見攤主的話，挑釁而且洋洋得意地看了他一眼，面不改色地又吃了兩個包子——習武之人一天的消耗絕對不小，況且她從昨天傍晚入宮佈置後，就一直水米未進。
“雲殊說你有胃病，要吃藥調養，還有，細嚼慢嚥。”商從謹除了對她吃飯的速度頗有微詞，其餘一切都能接受。
葉央辯解道：“軍令不等人，我又是下令的那個，當然要搶時間。”
“可現在不是在軍營裡。”商從謹主意很定，而且不打算遷就她。胃病一事可大可小，趁現在能治好就趕緊去治。
“好，好。”葉央無奈，只能點頭，勉強放慢了速度，突然想起什麼，扭頭看向攤主，開口道，“老伯……”
“——你所有的包子我們都要了，還有清粥醃菜，越多越好，等會兒一併付賬。東西直接拿到城北的芳林門，那附近戒嚴，你隨便找個士兵交給他就成，說是葉將軍送來的，對方自會明白。”商從謹打斷她搶先說完，然後把頭扭了回來，用下巴指指葉央面前，“好了，東西沒嚥下之前不要開口說話，容易吃下風去，回頭肚子疼。”
葉央啞口無言，唯有翻了個白眼，證明她還是說一不二的統帥。
“葉將軍……可是神策軍的那一位？”見來了大生意，老伯先是喜上眉梢，又捕捉到某個稱呼，聲音疑惑地拔高几分。
“自然。”商從謹替她回答，緩緩點頭。
於是富態的老伯挪着步子靠近，眯起眼睛打量了一番葉央，發現那個裹在玄色披風的女子果然英姿不凡，樂得幾乎跳了起來，“葉將軍到我這兒吃包子啦！大家快來瞧葉將軍，還是活的！我家這包子味道怎麼樣？”
“呃……比軍校飯堂裡的好。”他一圈一圈地在周圍繞着跑，似乎想看個夠本，葉央被晃得眼暈，所以誇獎的話聽上去缺乏誠意。
老伯光顧着高興，沒有發覺，搓了搓手上的麪粉又問：“葉將軍，能給我這小攤提個字不？”文人雅士匯聚的京城，自然留有不少墨寶，他總不可能要葉央拔劍砍個桌子留紀念，於是退而求其次。
葉央還拿着筷子，臉色微變。要知道她的字跡始終徘徊在“旁人到底能不能看懂”的範圍，若是頭腦一熱真給他提了字，還不被人笑死。
但老伯誠心邀請，硬邦邦的推脫顯然不好，於是商從謹道：“要不……還是我來罷。”
“你誰呀？”老伯瞟了他一眼，滿臉不屑，估計是把懷王當成葉央的小跟班了，“我就要葉將軍寫的。”
葉央埋下臉，極力壓制，還是笑得雙肩顫抖。
等攤主終於明白葉將軍的墨寶不能外傳，失落地嘆了口氣，一步三回頭地繼續回到案旁蒸包子，看了看他們拴在一旁的馬，感慨道：“老頭子在西市賣了半輩子的包子，還記得葉將軍小時候打馬而過，一路鬧得人仰馬翻。現在可穩重了，沒有掀了老頭兒的攤子。”
“哈哈哈！”這回，換商從謹笑出聲來。