描着蘭‘花’的燈籠墜了地，裡面強韌的蠟燭芯搖晃了一下，到底沒熄滅，反倒把外面那層薄紗殼子點着了。
劇烈的火光在兩人之間亮起來，持續一陣後熄滅。葉央任憑那個燈籠殼子在腳邊燒着，一動不動，反而云枝膽怯地退了一步，不知是畏火還是畏懼她的眼神。
“我差使你去大哥那裡，三五日一次，可別人卻說你每日都進蒼雪苑一回，還打着我的名義堂堂正正，府裡上下都知道，獨獨我今日才曉得。”葉央看她的神‘色’並無憤怒，只有悲哀，聲音不高不低，就如平常囑咐人做事一般。
這讓雲枝更‘摸’不清頭腦，她以爲按葉央平日直來直去的‘性’子，不直接報給老夫人，也得把自己劈頭蓋臉罵一頓，頓了頓解釋道：“我……”
“別說旁的。”葉央打斷她，冷眼看那一堆火燃盡，四周黑了下來，到處都被月‘色’籠上一層模模糊糊的光，“你告訴我，你是不是想嫁給我大哥。”
雲枝臉‘色’突變，驚慌之下居然跪了下來，連聲否認道：“大小姐千萬別這麼說！雲枝知道自己是個什麼東西，絕無此等癡心妄想的念頭，此生也只願陪伴在大少爺身邊，當個老實本分的丫頭罷了！若沒可能，也會好好伺候大小姐！”
的確，她的那些小心思掩蓋的幾乎無人察覺，葉央被照顧得極好，起碼雲枝沒失職過，個人感情不影響辦事效率。
葉央臉‘色’緩和幾分。她不傻，有些事只是聯繫不到一塊兒去，不代表她什麼都不懂。知道有些大戶人家裡丫頭對主子存了別的心思，卻一時半會兒沒反應過來，這種事同樣會出現在她家。更何況在王巧箏繡樓裡瞥見的那一幕，種種湊到一起，此刻點醒了她。
作爲自小就在府裡做活兒的丫鬟，雲枝也不會異想天開，葉央用詞太不嚴謹，嫁娶都是正經的大事，問的那句“是不是想嫁給大少爺”，是她始終沒考慮過的。貴賤有別，雲枝想住進蒼雪苑，頂多用個“納”，或者更隨意點，叫“收了”。
被人猛地一跪，葉央覺得自己不說些什麼，雲枝非哭出來不可，相處這麼久兩人一直和和氣氣的，雲枝從沒有半點做的不好讓她教訓過，於是想伸手把人扶起來，一彎腰卻撞上雙亮晶晶略帶希冀的眼神。
雲枝……那一番話或許不完全是在認錯。
葉央心思一轉，立刻明白過來——她是在求自己，婉轉地說出真實心願，求大小姐把她送回到葉安北身邊。
“你想讓我做主，把你送回大哥那兒，是不是？”收回了攙扶她的手，葉央立在她面前，居高臨下，“地上涼，你自己起來，別讓我說第二次。”
少‘女’的聲音本來柔軟，葉央卻是個異類，涼到徹骨的嗓音讓雲枝不得不從命，慢慢從地上站起，仍低着頭，不敢看她的大小姐，“雲枝本就是下人，去處全憑娘子做主。”
今天是個適合回憶的日子，記憶翻騰，葉央定了定心，又問一次：“你是不是想我這樣做？你記着我不愛聽敷衍的話。”
清風徐來，一絲細微的寒意捲過，雲枝瑟縮了一下。
“……是。”良久她回答。
本來雲枝就是葉安北的丫鬟，恐怕未來的路都已經定下來了。葉安北娶親後，過個幾年主母生了嫡子，便能挑幾個丫頭開臉，雲枝有往日的情分人又不壞，自然是首選。只是葉央突然回府，節外生枝，一切計劃都被打‘亂’，最得用的雲枝被派到了大小姐身邊，就算葉安北要納妾，也不會納妹妹身邊的人。
若不是葉央出現，她的未來已經規劃好了。自小長在府中後來伺候葉安北，仰慕才貌雙全的大少爺已經很久，不敢做多要求，只願求仁得仁，雲枝最好最好的結果，就是給她的大少爺當個妾，賤妾也夠了，然後接着照料他一生。
總算聽到回答，葉央皺眉。她能理解雲枝的想法，卻不代表贊成，沉香堂通往清涼齋的小路畢竟不是說話的地方，她一聲不吭地往自己院中快步走去，雲枝低頭跟在後面。
“把‘門’關上。”葉央有心同她好好說說，自己也得整理一下頭緒，便沒在外頭多耽擱，回了院子屏退其他人，和雲枝進了房裡。
從前的晚上多半如此，吃過飯散一會兒步，然後回屋，葉央看書，雲枝就在旁邊藉着燈火縫補些東西，或者在大小姐袖口上繡上細密繁複的‘花’紋，兩人有一句沒一句地說着話。
只是如今葉央冷臉坐着，雲枝站在對面，猶豫中有一半是不甘願。
大小姐看着兇，小時候還有惡名在外……可她知道葉央人極好，是不是有那麼一絲可能，會把她放回大少爺身邊？
“我先不勸你，只是說兩件事，你聽完了，自己決定。”葉央給自己倒了杯茶，醞釀一下開口。
雲枝見她如今做事都不讓自己‘插’手了，心裡緊張失落得厲害，頭愈來愈低，“悉聽娘子教導。”
“你或許不知，今日在肅文侯府上，我們撞見的那個人，是巧箏姐的妹妹。”話音未落，葉央便發覺雲枝臉上出現了一抹疑‘惑’之‘色’，主動解釋道，“你也納悶吧，侯府家的‘女’兒怎麼會如此落魄……只因她母親曾是府裡的丫鬟，做了妾也是沒名沒分的，所以‘女’兒也低人一等，明白了！”
字字擲地有聲，但若雲枝堅持，葉央也無意留着個心思不知飄到哪裡的人，“還有一事，是我在府外那兩年遇到的。那時我想從西疆回京城，便去集市上買馬，正好撞見有個‘婦’人來討債，說馬販子的兒子欠了自己一大筆錢，她要討回來的。可馬販子那兒子早就死了，她只不過是取了死人的貼身物，僞造了張借據，來騙馬販子的傳家寶和銀子。”
“然後呢？”雲枝雖不明白葉央爲何提起這個，大小姐從未主動講過前兩年的經歷，可好奇心被勾了起來，也想知道結局。
葉央知道那個結局，沉默片刻答道：“那‘婦’人是城裡某個商賈家的妾，因家中老爺惦記馬販子家的寶貝，便想了個法子讓愛妾去騙到手，不料碰上我，自然詭計敗‘露’。不過最終……只有那‘婦’人在獄中吃盡苦頭，被逐出家‘門’，主使者卻毫髮未傷，你知道原因嗎？”
“我……”雲枝擡頭，視線跌進她的眼睛裡，一時竟忘了想說的。
似乎是明白了，似乎又什麼都不明白了。
葉央半晌不做聲，又添了一杯茶，拿在手上沒喝，很耐心地等她想清楚。
“奴婢天生就命賤，賣與府中，以後過什麼樣的日子，也都認了，況且每日在府中做些活計，比原先好太多。”雲枝在做最後的掙扎。
一直都還算心平氣和的葉央，被這句話徹底點燃怒火，拍案而起，朗聲道：“好太多？我知你不甘心，但你看看我！在外頭那兩年，沒人知道我是國公府的大小姐，西疆荒僻更甚京郊，在山村裡我和你從前過的是一樣的日子！鄉民刁悍，我獨自住在草屋裡，卻從沒教人欺負過！不是生來命貴，而是我從來沒低過頭，沒輕賤過自己！”
“誰的路也不是生來就計劃好，這輩子不能改的！除了做妾，你在我身邊，日後也能有‘門’和和美美的親事，贖了身契去過好日子，或許辛苦些，不如府裡清閒，但你的一舉一動都是自由的，不用事事看大過天的主母臉‘色’，你的孩子也不會被人輕賤！正妻有禮法做靠山，可你除了男人那點憐惜，還能依靠什麼？有朝一日被推出去當成棋子，當成頂罪的羊羔，當成刻薄主母的出氣筒……你可想好了，這就是命運不在自己手上的結果，你可想好了？”
葉大小姐的眼睛黑白分明，有種獨立的底氣。據說像極了生母，包括葉家出過的那一個個‘女’子，都有一雙不服輸不退縮的眼睛。無關身份，生來如此，哪怕是在鄉野間當個平民，也不會被人小看了去。
你甘心嗎？你可想好了？
身契在人手上，這輩子不是當個丫鬟就是做個賤妾，同大少爺也沒有愛情可言，他曾多看你一眼嗎？年幼時那一分單相思的仰慕，值得你這輩子都如此嗎？
本以爲早該認命，橫豎都是受人輕賤，倒不如陪在葉安北身邊，安安分分地當個影子。現在卻有人說，沒什麼命不命的，全看你怎麼選了，沒那麼糟糕的。
雲枝臉上呈現出極痛苦的神‘色’，眼中一行清淚，斷然搖頭道：“奴婢想通了，謝大小姐教誨！”
“但願如此。”葉央悄悄鬆了半口氣，面上沒‘露’出半分。
她果然沒高估雲枝對自己大哥的感情。府裡內院就那麼幾個男人，管家年過四十，也就三位兄長最容易勾起年輕小姑娘的心思。當國公府的妾，日後就算是賤妾，也比平民的日子好出一截子，可雲枝真的考慮到每一種可能‘性’了嗎？
就像王巧箏那位庶妹的母親，和來騙馬販子錢的‘婦’人，她們與人作妾的時候，男人肯定也多少表現出了幾分心意，只可惜來日方長，沒什麼是不能變的，況且本就沒真情在裡頭。
雲枝除了懷着對葉安北模模糊糊的情愫，多去了幾次蒼雪苑以外，辦事牢靠是個好丫鬟，連句多餘的話都不敢和葉安北說。
如今葉央將利害同她分析清楚，一時發熱的頭腦馬上清醒了。
第一次教導下人的葉央，自覺結果很滿意。雲枝沒犯傻，未來的嫂子也不會多個通房，葉安北從頭到尾都沒摻合進來，家庭和諧，甚好甚好。