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快則半年，慢則一年，大戶人家不論嫁娶，備婚的過程都是一樣麻煩。故而葉家和杜家合了八字，現在就得準備上了。
秋去春來，一年裡葉央又長高不少，身量高挑，連雲枝也出落得有種幹練的秀氣，一手繡活兒出神入化，包辦了清涼齋的大小事務，連老夫人派來幫忙的管事娘子都挑不出毛病。
西疆外庫支蟄伏不出，大祁軍隊整裝待發，隔着雁冢關雙方對峙。葉二郎在邊境，寄回的家書從不提半個苦字，只說這裡天氣果然比京城冷些，今日又訓練了什麼內容，從幾位將軍那兒知道了父親的什麼事蹟，言辭間很是能看出穩重了。
“唉，這回你大哥成親，二郎也不能趕回來，吃不上這杯喜酒。”在個微風和煦的早晨，葉央去老夫人那兒請安，聽見祖母感慨了一句。
“二哥說了，等到小侄子滿月酒再一塊兒補上。”葉央笑盈盈地回道，眉梢眼尾一道上揚出將門女的英氣，和葉老夫人往西邊看，“二哥倒會說話了許多呢。”
葉老夫人想想終於長進的孫子，舒心不少，扭頭看見孫女又覺得一陣發愁，“阿央可不能再長個子了，若是比尋常男子還高，怎麼找婆家是好。”
人一旦上了年紀，饒是葉老夫人從前那樣的英姿勃發，如今的愛好也變成了拉拉親事做做媒人，前幾日還婚配了幾個府裡的丫鬟小廝，越幹越來勁。葉央不好頂嘴，把這個問題含糊而過。
她可沒想過嫁人，也不覺得長得高有什麼不好。
定國公府上下對從軍這事兒早就習慣，葉二郎的離開如他的列祖列宗一樣，沒激起太大水花。比起葉央和老夫人思念葉二郎的心情，作爲一家之主的葉安北，其實不怎麼想弟弟——廢話，他馬上就要娶媳婦了，心裡能不緊張麼！誰還沒事兒想着那個紈絝小子呀！
武藝略有小成的葉央哄完了祖母，又得去安撫大哥：“放心，我見過嫂子，花容月貌行事端莊，一準是個賢妻。”
“還沒過門兒呢，你莫要胡說！”葉安北一甩袖子，臉似乎紅了。
葉央無奈地翻白眼——皇上下令讓他徹查江淮貪腐案，這幾日大理寺的監牢裡都是動刑的慘叫，她大哥真是鐵打的神經，審完了犯人還在家裡裝純情少男。
照葉安北的歲數，擱現代都馬上要當晚婚青年了！
請人占卜後定下的婚期將近，中書令大人是清貴而並非清貧，杜家的嫁妝魚貫擡入定國公府，葉央數了數，光是綢緞衣料就裝了足足六十六個大紅木箱子，取個相當吉利的數字。其餘桌椅等傢俱，塗着油潤的清漆，一水兒暗紅色，喜慶又好看，更別提那些不佔地方卻價值不菲的田地店鋪的地契和銀票了。
“祖母，這麼多東西，我大哥是不是……咱們家怎麼還呀？聘禮夠不？”葉央瞧得眼花繚亂，說話時就有些惴惴不安，深呼吸幾次，才把“葉安北是不是傍了個富婆”的蠢問題咽回去。
葉老夫人用滿不在乎的語氣道:“這算什麼多？”
俗話說瘦死的駱駝比馬大，葉家目前還是得寵的新貴，雖然子孫的居安思危給葉央留下的印象是他們家快不行了，但定國公府最不缺的就是銀子！
葉家沒有亂七八糟來打秋風的不成器親戚，最不成器的葉二郎每回去賭坊，身上至多也就揣十兩銀子。開銷少，大把大把的錢都存了下來，還有不少用錢也買不到的東西！
定國公家原來是幹什麼的？世代從軍！
從建朝前的亂世就四處征戰，從敵人那兒繳來的金銀珠寶報給皇帝做做樣子，末了還是要賞賜下來的，家底頗厚。葉老夫人的彩禮單上，光是蠻金王后戴過的的首飾就有三套，還都是已經絕跡的做工！
一方面是看重長孫媳婦，另一方面，日後葉安北仕途平坦，還得多仰仗岳父。
其實葉央的私人收藏也有不少，但多半不是府裡祖母或哥哥給的，而是來自懷王。儘管商從謹長着一張“不要賄賂我，沒看見大理寺卿在替皇上查案嗎”的臉，但仍擋不住官員的熱情——咱們不敢直接和懷王說話，託人送點小東西也行啊！於是各種地方特產便流水般地擡進了懷王府，商從謹等葉央來了，就帶她去逛自家庫房，相中什麼給什麼。
葉央就這樣得了一柄刀刃極薄極鋒利的寒鐵匕首，還有一根九節鞭。至於商從謹硬塞給她的珠玉首飾？都送給雲枝了。
她不是沒捫心自問過：“半夜和皇子幽會，傳出去是不是影響不好？”
但很快又打消念頭：“聽說大長公主都養了仨面首了，皇帝護着姐姐，連御史都不敢多嘴，她區區一個國公妹妹瞎擔心個什麼勁兒！再說誰家幽會一上來就討論火藥技術應用的？”
聘禮中的最後一項，一對用赤金打造寶石鑲眼的吉雁送到了中書令的府上，大喜之日進入倒計時。
定國公夫人的閨名叫做湘兒，杜湘兒今年十六，就紅着臉當了葉家的新媳婦。葉央見過大嫂幾回，覺得她雖然生得好卻不自持美貌……那是種很矛盾的感覺，似乎她對周遭的一切事都不上心，直到有一天看見了杜湘兒打算盤的狂熱模樣，才瞬間了悟。
貴女都要學女工理家，算賬管人，杜湘兒絕對是個學術派，而且是術數奇人型的！此生最大的愛好就是算賬，及笄禮物都是金作支柱玉爲珠的算盤，做工精巧，單手便可拿起，杜湘兒平日就當飾品掛在腰間，從不離身。
從這點看，葉央跟她肯定有共同語言，嫂子是數學系，而自己原先是學編程的，接觸最多的就是零和一。
建興十六年四月十八，葉央穿越此地的第五個年頭，葉安北大婚。
葉家並無多少親戚，喜堂上卻擠滿了人，一多半是先定國公舊部家的，熱熱鬧鬧地說着話。葉安北臉頰一抹紅暈，攜着蒙蓋頭的媳婦給祖母磕頭，帶着只有自家人才能瞧出的拘謹。他今日醒的可比葉央還早，天剛矇矇亮就起來準備了。
擠在人羣中間的葉央偷眼看了看——還好，她大嫂拜堂時沒帶着金玉算盤，下拜時盈盈一低頭，似乎還能看見尖尖的下頜。葉老夫人獨自坐在上位，看孫子剛磕了一個頭便止不住眼淚，心裡想坐在這個地方的應是她兒子，聲音就哽住了，半晌說不出話，只激動得連連點頭。
葉央還是未婚的小姑娘，又不能去鬧洞房，所以兄長娶媳婦這種事和她的關係不大，只需要到時候坐在女眷席裡露個臉就夠了。
不過天性熱愛冒險喜歡挑戰的葉大小姐，憑藉這些年練出的絕佳伸手，悄無聲息地摸上了屋頂，輕輕掀開了一塊瓦片。
“大哥這屋兒翻新得也太厲害了，蓋得那麼高，真沒逾距麼？”爬上去時她在心裡嘀咕一句，閉着一隻眼往裡頭看。
新房比宴席還熱鬧得多，受邀來的夫人早就鬧過一輪，說些調侃的話打趣新郎新娘子。被挑開蓋頭的杜湘兒一臉淡定地坐在喜牀上，葉安北用審犯人的目光看着媳婦，滿臉通紅，手指不自覺在衣角上搓來搓去。
接着是撒落花生紅棗蓮子等物，然後是放在紅木托盤裡的合巹酒，杜湘兒豪爽之極，接過那個繫着紅繩的白玉小酒杯，將酒液一飲而盡。
夫妻喝交杯酒時離得頗近，葉央眼力不錯，在屋頂都看見她大哥脖子都紅了，似乎沒有那麼多夫人堵着門口，下一秒就得奪門而出。
禮成後，照例葉安北要出去迎客，臨走時杜湘兒看着他欲言又止，夫妻兩個雙雙對視，一屋子老少夫人偷偷笑了笑，有人道：“葉國公，新娘子捨不得你呢！”
葉安北張了張嘴，終於出聲：“我，我先去……”
“嗯。”杜湘兒臉頰塗得煞白，估計得用了二斤粉，嘴脣描的通紅，就這幅尊榮仍能看出容貌可人，此時正微微點頭，總算露出個羞澀的淺笑，“我那……算盤呢？”
感情是惦記這個！
滿屋子女眷笑了個仰倒，有位年輕夫人說：“瞧瞧咱們算盤娘子，做了媳婦也改不了老毛病！”
那是杜湘兒在閨中時被人打趣的稱呼，因她慣會算數，所以得了個“算盤娘子”的外號。不過這也是葉家需要的——祖母太想有個人幫她管管家了！
“我馬上給你找去！”葉安北一跺腳，衝出門外。
在屋頂偷看的葉央幾乎憋不住笑，躡手躡腳地把那片瓦放了回去，一翻身躍下屋頂，隱約聽見大哥詢問丫鬟的聲音。
金玉算盤找到了，葉安北便去外頭應酬。老夫人在女眷那兒說着話，葉央派不上什麼用場，也不習慣吵鬧的環境，信步在府中走着，嘴角翹起。
可惜最愛熱鬧的二哥看不見今天的盛況。
想到這裡，葉央的好心情就像壓了塊石頭，注意力就不那麼集中了，轉過一道長廊，纔看見旁邊多了個人。
“我吃多了酒，出來散散酒氣，不、不是有意跟着你。”商從謹趕緊解釋。
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