神策軍一千餘人，一百多支隊伍，在第三日晌午悉數趕到了陽首山頂，提早了半天。拿走那五十兩賞銀的是第三十七隊，十人俱到，沒一個被丟下的。
並不是大家體力驚人，而是葉央給的時間的確不算緊，反正也是第一次訓練，她對懲罰部下沒有什麼興趣，只是讓他們有緊迫感便好。
返回時因爲鬆懈下來，倒是用了整整三天，第六日回到123言情城，李肅將軍望眼‘欲’穿，立於城頭之上，活生生站成了一塊望夫石。
在野外風餐‘露’宿了六天，葉央和神策軍其他人樣貌都算不得清爽，然而這一程收穫不少，大家高高興興地回來了，引得鎮西軍上下又一陣羨慕。
回城後葉央顧不得洗漱，先拿着從庫支人那裡剝下來的衣服和那塊令牌，去城牆上找了巡崗的李肅，“將軍，您可認得上面的圖案？”
果不其然，李肅搖了搖頭，又讓她把圖案描一遍送去京城，給邱老將軍看看。
葉央略有些失望，剛想離開時被他叫住，李肅一身標準的將軍鎧甲，肩上墨‘色’披風破舊，看上去有種沉澱着殺氣的滄桑，此時卻忸怩地像個大姑娘，問道：“葉央啊……你那個訓練將士的法子，能不能也讓我……這個，我就是……”
明白了。
葉央撲哧一聲笑出來，打着包票，“原來是這事兒，將軍您放心，明日我把一些訓練的方法心得都寫下來，上午就送過去！”
她心裡惦記着令牌上的圖案，沒說幾句話就匆匆告辭，回到自己的小院中發呆。離開這幾日，陳娘把家裡裡外收拾了一遍，東西擺放的井井有條，見她推開院‘門’先是一愣，接着又張羅燒洗澡水了。
院中還殘留着皁角清新干淨的氣味，葉央覺得這日子過的相當舒坦，一輩子不回京城也沒什麼。
她在洗澡之前，先取紙筆將令牌上的圖案描下來，上面繪的說不上是走獸還是飛禽，只讓人覺得兇猛，又有種人一樣殘忍狡猾的表情。
書信寄去京城，又過了兩日，京裡來了信，卻不是邱老將軍寄回的，而是來自定國公府。大嫂杜湘兒‘操’心葉央的事，給她送來了秋冬的厚衣服，清一‘色’的胡服男裝，又做了兩件斗篷，並一大包重重的銀兩。
斗篷‘精’致，用的是京城現在最時興的錦緞‘花’‘色’，葉央整日在軍營中‘操’練，怕糟蹋了好東西，便不由分說地勻了一件給陳娘。銀子是她現在最需要的東西，一拿到手便直奔123言情城裡唯一的染坊而去。
做什麼？
“——老闆，我要買些能做衣服的粗布，得夠一千人用。至於‘花’‘色’嘛……你知道秋末野地裡那種灰黃夾雜的顏‘色’不？就那樣的！是，是，我知道你沒有，所以要你現染現裁……我也知道這顏‘色’不好染，不然也不會多付你那許多銀子了！”葉央吩咐染坊老闆做的，是‘迷’彩布料。
大祁在突襲時雖然會對身上的軍服作僞裝，但玄‘色’戰衣在密林間和荒漠中實在太顯眼，葉央回憶了一下自己從前買過見過的衣服，把潛伏作戰時的軍服細分爲深綠的叢林‘迷’彩，還有土黃夾着褐‘色’的沙漠‘迷’彩。因之前老闆沒有染過此類‘花’‘色’，需要反覆嘗試才行，她便付了足足的銀兩，立下字據後才走。
在染坊耽擱的時間有點久，葉央之前約好了和商從謹議事，沒想到對方等不及，跟過來了。
“你給的銀子太多。”商從謹立在巷子轉角，看過她同染坊老闆立的字據，搖了搖頭，他在民間四處遊‘蕩’的時間比葉央長得多，也更有經驗，“就算是買足一千人穿的，價錢也太過了。這麼多銀子別說是麻布，買‘混’上棉紡的都足夠。”
他平日大方，但葉央可不富裕，還是能省一點就省一點罷。說完拿着字據，自告奮勇地要去幫葉央砍價。
“哎，我都簽了字據，你這樣恐怕……”葉央沒能叫住商從謹，只好把“不行”兩個字吞進了肚子裡。
不消片刻，原本意氣風發的商從謹一臉茫然，手裡提着一封官銀，正是葉央剛剛付給染坊老闆的。
“怎麼這麼快就回來了？”原地等待的葉央很是好奇，按說字據已立，哪怕去找官府，她也很難讓老闆改變主意，“你跟人家說什麼了，才這麼痛快？”
“什麼都沒來得及說啊……”商從謹很無辜地低頭，“我剛一進‘門’，老闆自己就把銀子送上來了。”
……強取豪奪是不對的，懷王！靠臉也不行！
因爲在邊境處發現了庫支小股潛入的跡象，之後的一段時間，李肅便加緊了巡視，一個月裡有十五天，還親自去雁冢關視察，整個秋天裡，還真有一回，於123言情源頭附近發現了庫支人的蹤跡。
按照葉央之前的吩咐，123言情流往雁回長廊時，經由雁冢關山脈的那個‘交’匯點附近的樹木都砍了，光禿禿一片，所以藏不住人。
那時候葉央正在午飯，桌上不少菜，還有陳娘燉的土‘雞’，邀來管小三聶‘侍’衛他們一起吃，商從謹矜持地坐在旁邊，雖然很想與民同樂，但他一過去陳娘就嚇得打哆嗦，管小三也沒胃口。
正好是糾結的時候，‘門’外有人通報說發現了庫支小隊的蹤跡，葉央放下筷子拎着劍就出去了，神策軍傾巢而出，迫不及待地想拿庫支人練練手，檢驗一下這些日子訓練的成果。
——當然是完勝！李校尉退居二線，將指揮的任務‘交’給了真正的統帥，葉央的進步速度也是飛快。
可惜打掃戰場耽擱許久，回來後才發現管小三這傢伙居然先溜回來，把一桌子菜，尤其是燉的土‘雞’吃了一大半！西疆秋冬苦寒，最近這段時間，拿着銀子去東市買菜都買不到，葉央氣得拎着劍滿院子追他，‘雞’飛狗跳，鬧哄哄的。
因爲管小三不能下手狠揍，所以她把滿腔怨氣對向了庫支人，幾次小規模‘交’戰都主動請纓，帶着神策軍，配合鎮西軍驅逐敵人。
這麼吵吵鬧鬧，光‘陰’如流水，日子過得有滋有味，葉央很滿足。
天氣一日賽一日的冷，在下第一場冬雪之前，庫支人似乎都像蟲子一樣蟄伏起來，一直找不到蹤跡。聽說皇帝又在查貪腐案，葉安北的大理寺卿當得安安穩穩，牢裡多了幾個他曾經的同僚。葉二郎拖着一隻不大靈便的手進了禮部，據說將來要負責和北疆外的胡人打‘交’道，也算物盡其用——武將家族出身的就算不打仗，也可以搞搞外‘交’。紅衣師父依然沒有消息，他這個人真想躲起來，葉央滿大街去貼通緝令也抓不到。
十月初的時候，在室外走一遭都能落一身薄霜，商從謹披着大氅來串‘門’，進屋時帶出一陣寒氣，駕輕就熟地坐在桌旁，給自己倒熱茶喝。
“殿下，還是我來。”聶‘侍’衛緊跟而入，接過了茶壺茶碗。
屋裡還沒燒起火炕，陳娘穿上厚厚的棉衣，守着打開一條縫兒的房‘門’，用火爐子燒水，順便給葉央烤幾個地瓜吃。
葉央卻是不怕冷的，見商從謹進來只是擡頭笑了一下，眼睛很亮，就專心地剝着烤地瓜的皮，問：“你要不要吃？”
“都行。”商從謹答得含糊。
“陳娘，給懷王殿下拿一個過來！”葉央衝守在火爐旁的人喊了一聲，招待王爺用的是烤地瓜，真是不拘小節到了極點，“吃了我的東西，明天開戰，就得讓着我。”
話雖這麼說，可她一點都沒有需要人讓着的意思，咬了一口烤得像蜜一樣的地瓜。在西疆鎮守，每天吃的東西翻來覆去也就那麼幾樣，有一絲改善伙食的機會她都不會放過。
商從謹脫下大氅，裡面穿的倒單薄，青‘色’的衣衫繡了條‘精’致的金龍，活靈活現幾‘欲’從上面遊走而去，他低頭看着袖口處的‘花’紋，握緊了茶碗，“爲何此番是你我分作兩營，不從鎮西軍借些人馬來？”
“一回生，總不好折騰李肅將軍的人手，先用自己的兵。”葉央隨口解釋一句，擡眼疑‘惑’地看着他，不明白事到臨頭，商從謹還計較這些幹什麼。
爲了更好地訓練將士，大祁軍中閒時總有練兵的傳統，包括將已有的人手分作兩隊，進行對戰演練。葉央同樣打算把這一套用在神策軍身上，只不過要求得更詳細些。神策軍千餘人分成防守搶攻二軍，各自選一將領帶隊，設定好攻佔某地後，戰爭便正式開始。
本來葉央打算讓李校尉帶一隊，自己帶一隊，但安排下去的時候正好商從謹過來，便商量着能不能讓他領隊。
商從謹沒有不答應，可也不是很高興的模樣。無論真假，他總歸不願和葉央爲敵。不過葉央實在想看看這位王爺的本事，軟破硬泡讓他帶了一隊。
這事兒於是定下來，商從謹帶五百人先出發去雁冢關駐紮，葉央領另外五百人攻佔此地。雙方都用的是未開刃的傢伙，再加上初冬穿得厚，不用擔心誤傷了自己人。
今日便是商從謹率的防守一軍出發的日子，等他們紮營完畢，葉央便會率另一軍攻擊，懷王殿下非得在臨行前跟她告個別。
“又不是真的反目成仇兵戈相見，用不着擔心什麼。”葉央給他吃定心丸，想拍拍肩膀以示安慰，看看自己一手的地瓜渣子，還是收了回去，“你可不能故意讓着我，越認真越好。”
商從謹面目成熟許多，肩膀也寬了些，已經快完成從少年到男人的過渡，此時低低地哦了一聲，“我不會故意輸給你的。”
“那就好。”別看葉央現在悠閒，她昨夜可是做足了功夫，放心地點點頭。
一直以來親密無間的戰友，突然成了對立的兩派，不止葉央，神策軍其餘人也忐忑得很，忐忑中又帶了興奮，全都等着不久後的對戰。
假如數年前有人跟葉央說，她日後會帶着一羣大小夥子練俯臥撐，還每天跑十里路，她是不管怎樣都不信的。哪怕是回到京城，葉央當初也只想過着大小姐的生活。世事無常，有些變化來的太突然，根本不給人適應的時間。
商從謹只是在出發前趕過來看她一眼，說幾句話，等會兒便要領着防守軍出城。葉央窩在椅子裡吃着烤地瓜，眼見他的背影從院中消失，耳旁也聽不見腳步聲，笑嘻嘻地拍了拍手上的殘渣，抹抹嘴巴站了起來。
“陳娘，我走了，這幾日你又得一個人呆着，睡前關好‘門’。”她換了一身夾棉的軍服，布料是染坊千辛萬苦，返工無數次才染出來的黃褐‘色’，穿好軍服又在外面套上皮甲，拎起自己隨身的長劍。
屋裡燃了許久火爐，便有些煩悶。陳娘臉頰微紅，有種楚楚可憐的秀麗驚‘豔’，把‘門’多打開了一些透氣，轉身道：“娘子，現在便要走，不是說……”
她不懂什麼叫兵法軍陣，但聽葉央剛纔的意思，是要等那個王爺出發紮營後，纔要走的。
“言堇駐守雁冢關，我們約定好的是他紮營後我才能攻擊，而不是他紮營後我才能出發……給敵人留下喘息的時間，對我軍可是大大的不利。”葉央還是神秘地笑着，把‘褲’腳塞進長靴裡，又繫好了腰帶。
陳娘便不再說什麼，拿出自己做的帶護耳的帽子，給她戴上後才送葉央出‘門’。
身契已經燒了，陳娘現在是自由身，她卻仍然願意留下，趕都趕不走。除了葉央對她很好，也有旁的原因在裡面。陳娘覺得，她現在照顧的娘子，是整個大祁最不凡的娘子了。就算沒離開過西疆，仍然不妨礙陳娘如此認爲，葉央的堅韌遠勝尋常男子，軍中苦累，陳娘從未見她因爲受了傷或者太辛勞而唉聲嘆氣，什麼時候都高高興興的，讓身邊的人也很難低落起來。
有一次，陳娘在葉央沐浴的時候無意間進去，隱約看見粗陋屏風後頭，那個人有着一身的傷，深深淺淺，多半是癒合了，但還是留下疤痕。
自己做菜時切了手都覺得很疼，爲什麼她不哭呢？
陳娘獨坐在屋子裡，想不出頭緒，只好學着葉央的樣子，將脊背‘挺’直了些。
初冬的這天傍晚，在商從謹率隊離開123言情城後，葉央也跟着出去了。對方的駐地是雁冢關附近，那地方葉央很熟，不用派人跟着探路，她要做的，是如何一路跟隨，再隱匿起自己的行蹤。
“管小三，你帶的路到底靠不靠譜？”在落進了枝葉的樹林間，葉央深一腳淺一腳地走着。她很信任世代居住在這裡的山匪，剛剛那句只不過是抱怨。
管小三呵出一口白霧，因爲冬天穿得厚，看起來胖了許多，拍着‘胸’脯保證：“老大，您就放心！咱們帶的路絕對沒錯，一準兒能在懷王到之前抵達！”
葉央點了點頭，身後五百餘人沉默地跟着，身上揹負了紮營用的帳篷和這幾日的補給。天地蕭條，日光並不很暖，一時間林中連鳥鳴也無，只有靴子踩過枯葉時的沙沙聲。
葉央穿得厚些，此時不停歇地走着，出了一頭汗。西疆冬日天黑得早，在太陽落山後衆人又走了一陣，管小三才說快到了，要衆人準備離開樹林。
葉央正‘欲’傳令下去，突然窺見前面西南方有若隱若現的火光，心裡一突，“言堇他們也到了？不對，小三子，你不是說這條路最近嗎？”
“近是近，可懷王殿下那一批人裡，也有我兄弟。懷王挑人的時候把小石頭帶走了，他對這附近比我還熟悉！自然也會選近路走……”管小三結結巴巴地解釋。
葉央微微嘆息，她突然想起來分出兩批隊伍的時候，爲了表示公平大度，讓商從謹先挑的人。他那邊有管小三嘴裡很熟悉地勢的小石頭，還有李校尉，看來懷王殿下嘴上說的很猶豫很客氣，做事時卻一點兒都不放水！
搶佔先機已經不可能，葉央派出兩個斥候去探探情況，和其餘人一起找適宜紮營的空地。雖然距離很遠，但爲了防止商從謹也派斥候來，她將營地周圍的枯枝死藤都砍了，清出一塊地方，而那些枯枝全部用來生火了。
隨身攜帶的胡餅凍得發硬，葉央湊在火堆旁，把乾糧隨便烤熱了拿在手裡啃，等着斥候的回報。
另一邊，商從謹也在吩咐衆人紮營，遙遙望向東北方向沖天而起的營火煙氣，笑了笑：“這麼快便到了嗎？看來是我一出城，她就跟過來呢。”
斥候回來的很快，葉央聽完回報後，連餅子都不啃了，一邊感嘆商從謹是真人不‘露’相，一邊自言自語：“居然用這招防着我！”
敵軍紮營的地方離雁冢關的廢墟有段距離，東西兩側都是山林，葉央本來打算故技重施，藉着山林地勢掩護，趁夜襲擊。沒想到商從謹將五百人的營帳，全部首尾相連，從北到南排成一豎列，看上去如一條長蛇，儘可能遠離東西兩側，空出了不少距離。
——如此一來，葉央趁夜偷襲的計劃再也派不上用場。她若橫穿軍營，也只能襲擊到一兩個營帳，若是讓部下分散，沿着豎排的營帳攻擊，也只會被人逐步分散蠶食掉。
“老大，照你這樣的說法，我們可以從最末端集合起來，再進攻嘛！”管小三早吃光了自己的那份乾糧，眼饞地盯着葉央手中的胡餅，一對大眼珠子在營火照映下愈發漆黑，“對方排成一豎列，我們就集合起來。懷王那邊的人想要聚集抵抗，那也得有段時間！”
他覺得自己的主意極好，便說便得意的笑。
葉央白了他一眼，“我敢保證，南北兩端的營帳都是空的！我們挨個去挑營，驚動了對方後他們也只會步步撤退，等全軍匯聚後才反抗。人數相等實力相等，你用什麼方法保證我們必勝？”
偷襲不行，硬碰硬地對戰只是最壞的打算。她咬着下‘脣’思考着，末了手一揮道：“守夜的人擴大巡邏範圍，不要讓地方斥候靠的太近，其他人趕緊休息，我們養‘精’蓄銳，再考慮如何取勝！”
許是一直沒想出對策，次日葉央也沒率兵進攻，收營後試着靠近了商從謹的營地一些，對方氣定神閒，完全不在乎的樣子，照例在營地周圍巡視。
“殿下，葉統帥離我們更近了。”第二天約莫晚飯的時候，防守一軍的營地遠處升起了裊裊炊煙，李校尉說話時有些拘束，“您看……”
他指着炊煙升起的方向。
離這裡有段距離，但比昨天更近，再這樣下去，葉央會越來越接近的！
“派五人，先去探探情況。”商從謹揹着手，擡眼看那一道薄煙，心裡總覺得不踏實。按理說，葉央不會如此大意啊……林中升起的煙霧，尤其冬天，那是多麼明顯的目標。
李校尉抱拳躬身，領命離去，“得令！”
炊煙仍在升起，防守軍五人組成的小隊離那裡越來越近，腳步放得極輕，壓低身子緩緩接近。
樹葉落盡後樹上藏不了人，他們對頭頂的安全很放心，眼睛一瞬不瞬地盯着那幾堆火——只有火，沒有人？
沒錯，林中空地上沒有絲毫紮營的痕跡，只剩幾堆孤零零的篝火，不知道加了什麼東西，冒出的煙氣格外濃，才讓他們隔了老遠都能看見！
小隊裡的其中一個，發現火旁無人，率先跑了過去，檢查一番，對同伴點了點頭。
“虛張聲勢？”五人小隊紛紛靠近，有個說話時鼻音特別重的開口，“我們白跑了一趟！”
其他人都‘露’出贊同的神情，剛想回去時，在落葉間突然暴起發難的埋伏，卻告訴他們這並非白跑一趟！
隨着地面上的乾枯樹葉揚起，管小三手裡鈍鈍的寬刀劃過其中一人‘胸’口，示意那人已經死亡，還得意地大笑：“誰跟你說是虛張聲勢了，兄弟我不是在埋伏着麼！”