85_85376絆馬索自然是無人帶出來的，衆位想讓統帥檢驗訓練成果，表演的意味更多些，步兵對騎兵一用上絆馬索，勢必會造成馬匹受傷。
不過缺乏工具，也阻擋不了管小三飛奔回營的熱切，他飛身撲到經過身邊的騎兵馬上，夥同幾個步兵，硬是靠重量讓戰馬倒下，死死地摟着馬脖子不鬆手，表情無比堅決！
葉央那句“回去晚了就啃骨頭”當然是開玩笑，不過當她回到營地時才巡視了一圈，步兵們便悉數到了。值崗的士兵剛剛點燃了信號彈引起統帥注意，現在‘抽’了兩個人守在幾堆篝火旁，翻動着一隻只‘肥’羊，不讓它們烤焦了。
空中飄着‘肉’香，油脂滴落在火堆裡發出滋的一聲輕響，讓人覺得分外滿足。
神策軍營地附近俱是一眼望不到邊際的牧場，太僕寺餵馬不餵羊，但周圍的牧人卻是養了不少，和荒涼蕭條的西疆比，自然不缺衣少食。管小三累的上氣不接下氣，撐着腰勉強走到篝火旁邊，看看屬於他的烤羊還沒動過，登時鬆了口氣，癱軟在火堆旁。
悉悉索索的腳步聲傳來，步兵已經到得七七八八，葉央讓大家各自歇息放鬆，原先安靜的軍營立刻喧鬧起來！
一罈罈清水擺出來，還夾雜着幾缸冰過的烏梅飲，因爲離牧場近，牛羊‘奶’自然也少不了，雖然無酒，卻不礙衆人的興致。不斷有士兵端着水來敬，葉央光喝水就喝了個半飽，又不能借口推辭，只好搬出去茅廁的藉口，趁機扯了半隻羊‘腿’跑開，躲在一頂營帳後頭坐下，埋頭大口大口地撕扯——及笄的生辰過到這份兒上，果真是與衆不同。
即便如此，她還是被李校尉發現了。不過李校尉空着手跑過來，並沒有灌她的意思，臉上帶着侷促地笑，結結巴巴地開口：“那個……將軍，買活羊買牛‘奶’的銀子，是我們賒來的。”
眼神躲閃，希望葉央理解他們的良苦用心。有心爲統帥祝賀，但大家沒錢嘛！
明白了。
感情吃這一頓飯，還得她掏錢！
葉央哭笑不得，卻很痛快地從懷裡‘摸’出一張銀票來，塞在了李校尉手裡。家裡給的一沓子銀票她怕‘弄’丟了，一直貼身放好，動作之下，有張疊得四四方方的紙掉了出來，落在她腳邊。
遲疑着伸手撿起來，葉央打開後發現那是封信，大嫂親筆寫的，大致意思是今日生辰，家裡沒忘，可不知該送什麼，就拿了些銀子。還讓她在外頭好好照顧自己，休息時記得回家看看祖母。
也對，攤上這麼個小姑子，尋常娘子用的珠‘花’脂粉她一概不愛，按理說在及笄禮上，需用上好的髮簪綰起一頭青絲，可髮簪葉央早已有了，烏木的，鑲嵌的珠子和皇帝冕冠上的都是一般大小，再貴重能貴重過它？若送刀劍，又顯得煞氣太重，況且名家鑄造的寶劍不是三五天便能做好的。
左想右想着實爲難，乾脆給銀子，讓她自個兒買去！
神策軍送了一場演練，家裡送了幾萬兩銀子。七月初七的生日，葉央頗覺得圓滿，手裡倒提着半隻羊‘腿’，像提着長劍，從營帳後頭繞出來，鼓足勇氣，迎接新一輪的敬水酒。好在戰士們也不打算光用水把肚子撐滿，很快就去圍着篝火吃東西了。
有人唱起悠長的調子，有人和着調子用長刀打着節拍，還有人在空地上練起摔跤來。八千人的盛宴，鬧起來能吵醒天上的神仙，雖無人飲酒，可在場的每位都覺得自己醉了。
夜‘色’更濃，葉央離篝火遠了些，任憑清風拂過臉頰，席地而躺，叼了根草看着天上的星星。銀漢蜿蜒，羣星此起彼伏地亮，天上和地下，靜謐和喧鬧，孤獨和親切，種種感覺調和成一團。
枕着手臂，微風偏涼的七月裡葉央逐漸睡去。在定城被破，在守住了123言情城之後，第一次睡了個無夢的好覺，直到天光。
聞‘雞’而起，神策軍的規矩是在卯時一刻前悉數起‘牀’，圍着營地跑上幾圈，開始一天的訓練。本來葉央還擔心昨夜鬧得太晚，會有士兵誤了時辰，半夢半醒之間，還磨刀霍霍地準備抓幾個偷懶的殺‘雞’儆猴，沒想到七月初八唯一一個起晚了的人，居然是她自己！
直到卯時三刻，葉央才從草地上醒來，昨夜就睡在外面，反正沒人敢把她抱回軍帳，李校尉心細，發覺她難得睡得很香，也不讓人去打擾，反正還沒入秋，凍不着。
一躍身站起來，葉央拍了拍身上的草屑，看着日頭升起的高度，心裡就打了個突，直到李校尉報告說全軍已經跑完步，就更加無地自容。
“……看來今日起晚的就我一個，傍晚時自行去領罰，你們要不要派個人跟着？”她左右活動了一下發僵的脖頸，低頭看了看身上的衣服，決定還是先去營帳換一身軍服，“讓將士們吃過飯後照常訓練，等會叫負責研製新武器的那幾人來我帳前。”
身爲一軍統帥，葉央卻沒有半分繞過自己的想法，給部下們做個好表率更重要。太僕寺新得了一羣駿馬，馬是好馬，卻野得很，目前還沒有馴服，整日在馬場裡跑着，夜間歸廄時總要讓牽他們回去的人吃足了苦頭，時不時便要挨一記踹，需得有功夫的人去牽，還差人來請過士兵幫助。
神策軍中最近的小軍法，便是幫太僕寺趕野馬回廄，葉央如此坦‘蕩’乾脆地受罰，倒教李校尉更加敬重了幾分。
葉央徑直回了自己的軍帳，換過一身衣服後，等着那一隊技術兵種過來。因爲起得晚，洗漱之後就誤了吃飯的時辰，好在昨夜吃了不少，能頂半天。
技術兵裡體質稍弱的，只需每日早晨跟着大軍跑跑步便可，之後的一系列訓練都不用參與，只管研究武器。不多時帳外有人高聲稟報，於是葉央叫他們進來，一共十幾人整齊列成方陣，擠滿了那點空間。
“懷王殿下走後，火炮的研究進度如何？”葉央背手站了起來，身高只比成年男子略矮一些，氣勢上則完全壓了過去，蹙眉發問。
站在最前面的那個瘦高個兒略一猶豫，從表情就能看出來並不樂觀。
“唉……”她嘆了口氣。一回到京城，皇帝便收回了葉央最重要的幫手。神策軍制勝的關鍵在於火‘藥’，若不是這東西的配方必須保密，她都有心在其餘三軍裡各設一支‘精’銳隊伍，而不是一支神策軍趕着三頭支援。
如今商從謹一走，火炮的進度立刻慢了下來，也不知他在府裡有沒有繼續考慮這事兒。
要怎麼跟皇帝開口說呢？直接告訴他“把你兒子送到神策軍來，我定不會虧待了他”肯定不妥，直接去問天子要人就不是個好主意！
可沒了他絕對不行！
葉央又問了幾句關於火炮的改進，把自己有限的知識傾囊相授，希望能有些用處。軍營的一天從沒有閒下來的時候，她不忙了還得多讀些兵書，給邱老將軍一封封地寫信，期盼他能來軍中傳授些經驗。
到了傍晚，葉央從書卷中擡頭，放下手中用順了的鵝‘毛’筆，大步向外走去。
——該去太僕寺幫忙趕馬了。
統帥受罰肯定沒人去監督，葉央自然不會偷懶，跨上一匹訓練有素的軍馬往馬場跑去。那裡離軍營不遠，再加上她趕着忙完了回去，到得就更快些，可還沒接近馬場，便有一匹淺金‘色’的駿馬，氣勢洶洶地衝了過來！
那匹馬較之戰馬都高大一些，‘毛’皮油光水滑，在夕陽照耀下幾乎反光，馬鬃顏‘色’深一些，頭頂生着一塊白‘毛’，四肢有力地蹬着地面，每一步都讓身體躥出一丈多遠。
“攔住它！”淺金‘色’駿馬身後還跟着一長串的人，只不過那羣人拼命催動坐騎，依舊趕不上它的速度，只好向遠處的人求助，其中幾個認出葉央，又呼喊道，“葉將軍，攔住它！”
這讓人怎麼攔？
淺金‘色’的駿馬哪怕見到前方有人，依舊不退不讓，直直地猛衝而近，葉央控制着繮繩，讓戰馬同樣不躲避，也對着它衝了過去，似乎即將相撞！
馬蹄陣陣，葉央和它越來越近，就差一絲便要撞上的那一瞬間，她突然讓戰馬偏移了軌跡，錯身閃開淺金‘色’駿馬的衝勢。
“咴——”
那匹馬本是抱着撞死葉央的力氣，卯足了勁兒衝着，不料被她躲開，但慣‘性’使然，四蹄依舊向前控制不住，而葉央趁它失控，抓住轉瞬即逝的機會，一蹬馬鞍飛身而起，借力落在了它的背上！
駿馬野‘性’未滅，身上突然多了個人，自然極爲不適，穩住身體後拼了命地甩動跳躍，想把葉央從自己背上甩下來，再一腳踏死才痛快。
葉央死死咬着牙關，怎麼也沒想到今天會同一匹馬較上勁兒，因爲淺金駿馬未套馬鞍，她伏低身子，雙手死死箍在它脖子上，隨着駿馬跳躍起伏。
如此一來，對方的前進速度大大降低，身後那羣人追了過來，將駿馬團團包圍住，還有人想給它套上籠頭，可惜駿馬靈活得很，在甩動葉央的時候還能躲過去。
“葉將軍堅持住！這馬是昨日才送到的，已經踢傷了兩個人，今天居然跑到馬場邊緣，跳過柵欄逃了！”說話的人見過葉央一面，此時出言提醒，心裡暗暗爲她鼓着氣。
“這傢伙……力氣還不小。”葉央強笑着開口，聲音斷斷續續，汗水一滴滴從額頭滑下。馬場的圍欄有多高，她是見過的，不用輕功單憑跳躍，連她都過不去！
一旦掉下來，可不是被踩幾腳就行了的啊……
她在心裡提醒自己，同時抱得更緊了些，“倒要看看，到底是你厲害，還是我厲害！”
爲了穩住身形，葉央用手指攥着鬃‘毛’，野馬吃痛後跳躍得更加劇烈，她卻穩穩地騎在了上面，如同在‘激’流中行扁舟，天旋地轉之間，不知道自己在哪兒。
“你到底什麼時候……能停下來？”葉央顛的頭昏腦漲，居然開始和那匹野馬說話，斷斷續續，還差點咬了舌頭，“看你這麼瘦，居然這麼能跳。”
野馬繼續嘶鳴，不理她。
“我可是連午飯都差點吐出來，乖乖回去罷，一羣人等着呢……”
“到底有完沒完了！我就不下去，怎麼着吧？”
僵持了也不知多久，直到天邊泛起了鉛‘色’，太陽依然下山，淺金‘色’的野馬才漸漸停止了跳躍，喘着粗氣站在原地。葉央雙手雙腳都因爲保持了太久姿勢而僵硬失去知覺，指甲掐出血來也察覺不到，在那匹馬不動之後，緩緩鬆開，從它背上滑了下來。
“呼……呼……”
她大口喘着氣，落在野馬蹄邊的草地上，那野馬看了她一眼，自己同樣撐不住，原地臥了下來。
於是葉央笑得很得意，完全看不出是在同一匹馬較勁，“讓你跟我鬥！”
歇息片刻，又得趕在它恢復‘精’力前爬起來，省得被踩死，葉央打個唿哨換來自己的馬，翻身跨上去，對太僕寺的幾位道：“這馬已經力竭，想來不會掙扎，你們牽回去罷。記得下次多喂些糧草，是不是餓了纔會跑出來的？”
說着還看了看淺金‘色’野馬的腹部，那裡肋骨根根分明，馬雖高大，卻不甚健碩。
“將軍有所不知，這黃驃馬每頓吃的可不少了，只是吃再多，那肋條都在外面凸顯着，諢名便喚作透骨龍。”有人拱手笑着謝過她出手相助，然後衆人合夥圍了上去，給那黃驃馬套上籠頭，小心翼翼地牽走了。
黃驃馬哼哼唧唧的，老大不樂意，卻因爲體力透支，反抗的掙扎被衆人壓了下去，只在經過葉揚身邊時，側頭瞟了一眼她身下的戰馬。
葉央居然在它眼睛裡，看見了輕蔑的神‘色’……一匹馬的表情也能如此豐富！
黃驃馬仰着頭走遠了，鬃‘毛’除了被葉央抓‘亂’的，其餘地方都相當順滑，並不壯碩卻很有力。走出幾步後，它還回頭一次，似乎是等着葉央開口留下它。
葉央立於馬上，心裡苦笑了一下。那可是太僕寺餵養的，如此神駿，以後說不定還會被送進宮裡，她可不能輕易開口。
黃驃馬等了片刻，見葉央始終沒有動靜，忿忿地打了個響鼻，賭氣跑開了。
活動着僵硬的手腕，太僕寺似乎沒什麼需要幫忙的了，葉央調轉馬頭回營，等踏入營地範圍後才覺得不對勁。
營帳的數量……似乎變多了。她離開的這段時間發生了什麼？
眼睛掃過面前，葉央終於發現了哪裡不對，在營地中央的位置，多了一頂堪稱奢華的軍帳。頂上鋪的不是寒酸氈布，而是柔軟乾淨的獸皮，面積也大了許多，能容下十五人左右居住。
“……怎麼回事？”她隨手拉了個小兵詢問。
被問到的人一臉驚訝，稟報道：“回將軍，懷王殿下傍晚到的……您居然不知道？”以他們兩個的關係，不應該如此呀！
葉央茫然，自言自語道：“他來幹什麼？”
此時戰士們悉數回營，開始生火做飯，一陣陣炊煙中飄着米香。商從謹挑開帳簾，從裡面走出來，手指上有些污漬，漆黑的瞳仁卻很乾淨，一瞬不瞬，完整地倒映出她的身影。
“你……”葉央開口，卻發現不知該說什麼。
回京之後繼續當他的王爺，從此不再見面，這是兩人約定好的事情，畢竟身份有別。可商從謹怎麼過來了？
“我向父皇請旨，繼續研製火炮。但城中住宅密集，懷王府又有太多不相干的人，唯恐誤傷他們，乾脆將東西搬來了這裡，四周俱是曠野，找個沒人的地方很容易。”商從謹說謊的技術並不好，眼睫垂下，盯住地面，面無表情心裡卻在緊張。
葉央看着那張貌似倨傲的臉，輕輕彎起嘴角，故意沒說話。
監軍回營，一切又如從前，只不過商從謹現在的身份是徹底的王爺，雖不干涉神策軍中事物，因爲暫時藉助軍中輔助，表面上，葉央還得把他當座上賓供着，那些陷入瓶頸期的研究，想必不會突破得太慢。
一旦研究成功，葉央回京覆命時便能說“多虧有懷王殿下”，誇他兩句。
有了這個藉口，想必他能留下很久，在皇帝面前搬出一套“爲國爲民”的話，果然奏效，還能順便堵住悠悠衆口。
不過商從謹當然不是爲了多看幾眼她，才巴巴地從京裡跑出來。同葉將軍打了個招呼，便又召集軍中那幾個助手，商量該如何改進。
葉央自然也有事要忙，等吃過飯還要詢問軍校的建設進度，只在營帳中呆了一會兒又出發了，返回時已然夜深。
商從謹本來在自己的軍帳裡，快睡下的時候突然聽見葉央答口令過關卡的聲音，便匆匆穿上外套出來。
“吵醒你了？”葉央路過，發現帳簾開了道縫兒，歉然一笑。
“我還沒歇息。”商從謹搖頭，側身讓開了一點，“用了你說的方法，火‘藥’原料的純度果然高了許多，如此一來，殺傷力也大了，原先的火炮重量便要提高些許，我算了算，恐怕新的火炮每架要提高至千斤重。”
葉央神‘色’如常，自然地走進他軍帳裡，隨口問：“‘射’程呢？”
“還未試驗，但想來不會比千斤投車弱。”商從謹篤定回答。
王爺的軍帳的確與衆不同，儘管住的並非屋舍，可各式陳設沒少半分，處處透着金貴奢侈，據說這還是商從謹故意沒多帶東西的結果。葉央坐在桌前，自顧自地倒了杯茶，草草一聞便知道不是凡品，“抓緊研究罷，等新的火炮做出來了，我就組建一支專‘門’使用火炮的隊伍來。”
這東西需要專人負責使用，炮兵隊的設立刻不容緩，一切只等商從謹的結果了。
燭光下，她的眼睫投下一片‘陰’影，商從謹專注地盯着那團影子，認真點頭。如此草率地跑出來已是不妥，若真拿不出有價值的東西，不光皇帝那邊不好‘交’代，更會招惹百官非議，連帶給葉央添麻煩。
身爲‘女’子，她在軍營裡走得舉步維艱，一刻不前進，在旁人看來就是後退，着實不易，比西疆出生入死的時候好不了多少去。
記得兩人第一次將火炮應用在實戰中，指揮軍隊作戰。登上123言情城的城牆，葉央無懼無畏，堅毅鎮定，一瞬間就習慣了戰場。商從謹在旁看着，想的卻是，她會不會怕？
從少‘女’到將軍的轉變，幾乎是突然完成的，她爲什麼能做到這一切？
那時候葉央沒有直接回答，只是說她不能怕，一旦退縮就是讓無數戰士白白送死，只能用一顆看淡生死的麻木心臟，來面對無窮無盡的庫支猛攻。
商從謹擔憂的，是見慣了血腥殺伐後，她會不會變作從前那樣，眼眸裡沒有一絲情感，冰冷地注視着人間？
不斷有同袍倒下，但葉央眼中未見血霧，只有清明。爲了贏來庫支的敗退，任憑戰士因爲她的一個命令而死去。只是那一年裡，商從謹知道自己多慮了。
葉央比任何一個人都明白自己做了什麼，沒有‘迷’茫，沒有退縮——她怎麼能堅強成這個樣子？怎麼能！無比清醒地記住自己犯過的一個個錯誤，死去的一個個同袍，從不逃避，從不猶豫，保持着意識，一次又一次地疼着。
在燭火下，兩人無聲對坐，無話可說卻不顯尷尬。葉央很享受這種寧靜的氛圍，於是不刻意打破。
在西疆時天高水遠，沒有那麼多規矩所限，他們兩個也沒有半分逾距的地方，談話時多以戰事爲主，很少扯些旁的。
兩個人沒有像小兒‘女’一樣賞‘花’看燈遊玩，一次都沒有，就連偶爾湊在一起吃頓飯，可能筷子剛提起來，邊關或者軍中又出了什麼事，需要葉央去處理，她便提着劍匆匆離開，歸來時有早有晚，晚的時候居多。
一生的時間很長，可他們相伴的時間，太短。
身爲王爺，商從謹知道的要比葉央多那麼一些——其實葉安北也清楚，只是從未提過。世家間提起葉央，總繞不過一句“年歲漸長無人敢娶”，話裡話外的意思，都是她一旦脫身軍中成爲普通‘女’子，便成了人見人躲壞了名節的老姑娘。
葉央當然是不在乎的，他也不希望她在乎。
反正無人敢娶，正好沒誰同自己強了，他只害怕她不願意嫁。
商從謹從思緒中回神，正好葉央擡頭，撞進他眸光裡。無言間相視一笑，已經足夠。。